L'orbitolino era un genere di protisti oggi estinto. Faceva parte dei cosiddetti foraminiferi, in particolare dei macroforaminiferi per via delle sue dimensioni. Questo gruppo prende il nome dalla complessa rete di forami e reticoli che possono essere visti all'interno dei loro gusci.
Secondo i reperti fossili, gli orbitolini vivevano nel periodo Cretaceo dell'era mesozoica. Alla fine di quel periodo si estinsero. Le ragioni di ciò sono ancora allo studio di specialisti, dal momento che molti altri foraminiferi sono riusciti a perpetuarsi ulteriormente sulla Terra, anche ai giorni nostri.
Esemplari del genere Orbitolina. Fonte: Ecphora
Furono descritti per la prima volta nel 1850 dal naturalista francese Alcide d'Orbigny. Si tratta di un interessante gruppo di organismi, poiché costituiscono un esempio rappresentativo dei membri del regno protista, che, vale a dire, rimane ancora per molti aspetti sconosciuto a chi si dedica al suo studio.
caratteristiche
Gli organismi che componevano il genere Orbitolina erano unicellulari. Ciò significa che erano costituiti da un'unica cellula, che adempiva a tutte le funzioni svolte dagli esseri viventi.
Allo stesso modo, poiché faceva parte del regno protista, erano una delle cellule eucariotiche più primitive. Ciò significa che avevano un nucleo all'interno del quale è stato trovato il loro materiale genetico (DNA), formando i cromosomi.
Erano organismi che vivevano liberamente, non formavano colonie. Inoltre, le orbitoline appartenevano al gruppo dei foraminiferi agglutinanti. Ciò implicava che costruissero il loro guscio, con l'aiuto dei loro pseudopodi, che raccoglievano particelle sedimentarie per questo scopo.
Allo stesso modo, le orbitoline erano organismi eterotrofi perché non erano in grado di sintetizzare i loro nutrienti, ma dovevano prenderli dall'ambiente che li circondava, che fossero alghe o altri tipi di organismi.
Infine, si ritiene che gli orbitolini abbiano trascorso la maggior parte della loro vita immobili nel substrato marino, fissato ad esso. Anche se a volte potrebbero muoversi con l'aiuto dei loro pseudopodi e percorrere brevi distanze.
Tassonomia
La classificazione tassonomica del genere Orbitolina è la seguente:
-Dominio: Eukarya
-Regno dei protisti
-Filo: Rhizaria
-Classe: Foraminiferi
-Ordine: Textulariida
-Sottoordine: Textularina
-Superfamiglia: Orbitolinoidea
-Famiglia: Orbitolinidae
-Sottofamiglia: Orbitolininae
-Genere: Orbitolina (estinta)
Morfologia
Come previsto in tutti i foraminiferi, quelli del genere Orbitolina erano costituiti da una cellula dall'aspetto ameboide che era protetta da un guscio o scheletro esterno.
La cellula è stata divisa in due parti: endoplasma ed ectoplasma. L'endoplasma era completamente protetto dal guscio protista e al suo interno erano presenti tutti gli organelli di cui questo organismo necessitava per poter svolgere tutte le sue funzioni vitali, come la digestione.
D'altra parte, l'ectoplasma circondava praticamente l'intero guscio e da questo è che si sono formati gli pseudopodi che hanno permesso all'organismo di ottenere il suo cibo e persino di potersi muovere attraverso il substrato, cosa che, secondo gli specialisti, hanno fatto molto battito basso.
Fossile di un esemplare del genere Orbitolina. Fonte: Ringwoodit
Per quanto riguarda la conchiglia, i fossili hanno permesso di stabilire che diventassero grandi, rispetto ad altri foraminiferi.
I gusci degli organismi di questo genere avevano un diametro di circa 2 cm. Aveva una forma conica che ricordava i tipici cappelli cinesi.
Internamente il guscio presentava una serie di tramezzi, sia verticali che orizzontali, che lo dividevano in piccoli scomparti
Habitat e distribuzione
Come con la maggior parte degli organismi foraminiferi, le orbitoline erano ampiamente distribuite in tutto il mondo. Erano animali puramente marini, il che significa che sono stati trovati solo in acque salmastre.
Oltre a questo, sono stati trovati principalmente in acque vicine ai tropici, poiché non si sviluppavano molto bene in acque a bassa temperatura.
Secondo gli specialisti, le orbitoline erano considerate organismi bentonici e neritici. Ciò implica che si trovavano specificamente nell'area di confine tra la costa e la piattaforma continentale. Tutto ciò significa che questi organismi hanno avuto un'esposizione moderata alla luce solare.
Tenendo conto che chi si è dedicato allo studio di questi organismi presume che siano bentonici, allora sembra corretto affermare che gli orbitolini si trovavano in quello che è noto come benthos, cioè si trovavano sul fondo del fondale marino, molto vicini al substrato. .
Alimentazione
La dieta dei membri di questo genere dipendeva dalla disponibilità di cibo e sostanze nutritive nell'ambiente in cui si sviluppavano. In questo senso, potevano nutrirsi dei resti di alghe, oltre che di alcuni batteri che erano alla loro portata.
Allo stesso modo, si nutrivano anche di particelle sospese nelle correnti, motivo per cui sono anche considerati sospensivori.
Ora, il processo di alimentazione era molto simile a quello della maggior parte dei protisti. Questi utilizzano le diverse proiezioni emesse dal suo citoplasma per catturare particelle di cibo o possibili prede.
I protisti del genere Orbitolina hanno emesso pseudopodi che hanno permesso loro di intrappolare o racchiudere particelle di cibo per incorporarle nel loro citoplasma in questo modo. Gli specialisti ritengono che le orbitoline seguissero lo stesso schema alimentare dei protisti attuali.
Cioè, nel suo endoplasma conteneva vescicole all'interno delle quali c'erano enzimi digestivi che aiutavano nel processo di degradazione del cibo ingerito.
Una volta che questi enzimi hanno degradato il cibo e la cellula ha metabolizzato e assorbito ciò che gli era utile, le scorie venivano rilasciate nello stesso modo in cui sono entrate, attraverso le vescicole. Questi si sono fusi con la membrana plasmatica e hanno rilasciato il loro contenuto all'esterno. Questo è lo stesso processo seguito dai protisti moderni.
Riproduzione
Tenendo conto che le informazioni disponibili su questo genere provengono dai fossili raccolti, per quanto riguarda la sua riproduzione, è possibile solo fare congetture o approssimazioni basate sulla conoscenza degli attuali foraminiferi bentonici.
In questo senso, è noto che i membri del genere Orbitolina appartenevano al gruppo dei macroforaminiferi e, come tali, presentavano, nel loro ciclo vitale, entrambi i tipi di riproduzione: sessuale e asessuata.
Tuttavia, durante il loro ciclo di vita, questi organismi hanno presentato un'alternanza di generazioni, essendo queste rappresentate da una generazione aploide (gamonte) e da un'altra diploide (schizonte).
Ciò che è accaduto durante il suo ciclo di vita è stato che il gamonte ha subito diversi processi di divisione, attraverso i quali ha dato origine a numerosi gameti, che sono stati diflagellati. Questo è importante perché ha permesso loro di muoversi liberamente nell'ambiente acquatico. Questi si fusero per dare origine a uno zigote, che in seguito divenne una struttura diploide nota come schizonte.
Lo schizonte aveva diversi nuclei ed era più grande del gamonte. Infine, lo schizonte ha subito diverse divisioni meiotiche per dare origine a gamonti e quindi riavviare il ciclo.
Riferimenti
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. e Massarini, A. (2008). Biologia. Editoriale Médica Panamericana. 7a edizione.
- Foraminiferi. Estratto da: regmurcia.com
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- Loeblich, AR, Jr. e Tappan, H. (1987). Foraminiferi generali e loro classificazione. Van Nostrand Reinhold Company (ed.), 2 vol.