OPILIONES: CARATTERISTICHE, TIPI, DIETA E SPECIE - BIOLOGIA - 2025

Gli opiliones sono un gruppo di animali che appartengono al phylum Arthropoda e alla classe Arachnida che si caratterizzano per l'estrema lunghezza delle zampe nella maggior parte delle specie che lo compongono.

Questo ordine fu descritto per la prima volta a metà del XIX secolo dallo zoologo svedese Carl Jakob Sundevall. Si ritiene che abbia avuto origine nell'era Paleozoica, in particolare nel periodo Devoniano. Questo perché i fossili più antichi che sono stati recuperati da questo gruppo risalgono a quel periodo.

Esemplare di opiliones. Fonte: JonRichfield Nell'ordine degli opiliones ci sono circa 6500 specie, ampiamente distribuite da quasi tutti gli ecosistemi del pianeta.

Tassonomia

La classificazione tassonomica degli opiliones è la seguente:

Dominio: Eukarya

Regno di Animalia

Phylum: Arthropoda

Classe: Arachnida

Ordine: Opiliones

caratteristiche

Gli opiliones sono animali le cui cellule sono considerate eucariotiche, poiché il loro DNA è confezionato all'interno del nucleo cellulare che forma i cromosomi. Sono inoltre costituiti da diversi tipi di tessuti, con cellule specializzate in varie funzioni come l'alimentazione, l'assorbimento e la riproduzione.

Nonostante appartengano al gruppo degli aracnidi (come ragni e scorpioni), non hanno ghiandole che sintetizzano il veleno, quindi mancano di questo meccanismo per catturare e immobilizzare la loro preda.

Inoltre, gli opilioni sono triblastici, celomati, protostomizzati e presentano simmetria bilaterale. Questo si spiega come segue: durante il loro sviluppo embrionale presentano i tre strati germinali (ectoderma, endoderma e mesoderma) e da una struttura embrionale chiamata blastopore, la bocca e l'ano hanno origine simultaneamente.

Questo tipo di aracnide ha una cavità interna nota come celoma, in cui si sviluppano i diversi organi che compongono l'animale. Allo stesso modo, gli opiliones sono costituiti da due metà esattamente uguali, che prendono l'asse longitudinale del corpo come punto di divisione immaginario.

Gli opiliones sono animali che si distinguono all'interno del gruppo degli aracnidi per i loro arti lunghi e per le loro abitudini alimentari, poiché la loro dieta comprende piccoli vertebrati, funghi, piante e persino materia organica decomposta.

Morfologia

Come per il resto degli aracnidi, il corpo degli opiliones è diviso in due segmenti o tagma: prosoma (cefalotorace) e opistosoma (addome). La differenza più marcata rispetto agli altri aracnidi è che la delimitazione tra i due segmenti non è molto netta o percettibile.

Allo stesso modo, gli opiliones hanno sei paia di appendici articolate: due cheliceri, due pedipalpi e otto zampe.

- Prosoma o cefalotorace

È il segmento anteriore o tagma del corpo dell'animale. Ha una lunghezza media di 15 mm. È composto da circa sei segmenti. Il prosoma è ricoperto da una sorta di strato protettivo di consistenza dura e resistente noto come scudo prosomico.

Nello scudo prosomico è possibile apprezzare diversi fori. Nella parte centrale presenta una protuberanza in cui sono alloggiati gli organi visivi dell'animale. Allo stesso modo, nella zona laterale presenta aperture in cui scorrono le ghiandole caratteristiche di questo ordine di aracnidi, che sono note come ghiandole ripugnanti.

Le appendici articolate dell'animale provengono dal prosoma. La porzione ventrale del prosoma è quasi interamente occupata dalle coxae delle gambe.

D'altra parte, sulla superficie dorsale dello scudo prosomale, tra la nascita dei cheliceri e il bordo anteriore, si possono osservare strutture chiamate lamine sopracheliceriche.

Cheliceros

I cheliceri degli opiliones non hanno ghiandole velenifere. Sono anche costituiti da tre articolazioni chiamate distale, media e basale. Sono brevi e terminano con una clip.

La funzione principale dei cheliceri è la cattura e l'immobilizzazione della preda, in quelle specie che hanno abitudini carnivore.

Pedipalpi

Sono la seconda coppia di appendici degli opiliones. A differenza di altri aracnidi, questi non differiscono molto dalle zampe, cioè sono sottili e di grande lunghezza. In alcune specie finiscono in un chiodo.

Sono costituiti da sei articolazioni, da distale a prossimale: tarso, tibia, rotula, femore, trocantere e coxa.

Gambe

È uno degli elementi caratteristici di questo ordine di aracnidi. Sono molto sottili e lunghi e possono persino superare la lunghezza del corpo dell'animale. Possono misurare più di 12 cm.

Da un punto di vista strutturale, le gambe sono costituite dalle seguenti articolazioni: coxa, trocantere, femore, rotula, tibia e tarso. La differenza tra pedipalpi e zampe è che in quest'ultimo il tarso è diviso in tarso e metatarso.

La funzione delle gambe è legata alla locomozione. Sebbene molti pensino che la lunghezza delle zampe possa ostacolare il movimento dell'animale, ciò non accade, poiché questi animali possono muoversi abbastanza rapidamente.

Esemplare di opiliones. Nota la lunghezza delle sue gambe. Fonte: LiCheng Shih

- Opistosoma o addome

L'opistosoma ha un chiaro schema di segmentazione. È composto da un totale di 10 segmenti.

In questa parte dell'opilion è ospitata la maggior parte delle strutture che compongono i diversi sistemi organici.

Ha anche una sorta di copertura rigida, che è costituita dall'unione di diverse piastre più piccole, chiamate sterniti.

È importante notare che alcune aperture appartenenti a diversi sistemi corporei si trovano sulla superficie dell'opistosoma. Ad esempio, nelle sterniti numero 2 e 3 sono presenti, in posizione laterale, gli spiracoli in cui si aprono le vie respiratorie.

In questo stesso ordine, verso l'estremità anteriore, si trova l'apertura genitale, meglio conosciuta come opercolo vaginale. All'estremità posteriore c'è l'opercolo anale.

- Anatomia interna

Sistema circolatorio

Il sistema circolatorio di questi animali è abbastanza rudimentale e semplice. L'organo principale è un cuore, di forma cilindrica e dotato anche di sette ostioli. Il cuore è ospitato in uno spazio chiamato cavità pericardica.

Rispetto ai vasi sanguigni, qui una sola arteria dell'aorta emerge dal cuore e inizia a diramarsi in arteriole sempre più strette, che raggiungono le cellule dell'animale

Il fluido che circola attraverso gli opilioni non è sangue ma emolinfa.

Sistema nervoso

Gli opiliones hanno un sistema nervoso molto rudimentale, costituito essenzialmente da accumuli di neuroni che a loro volta costituiscono i gangli nervosi.

Come con tutti gli aracnidi, negli opiliones c'è un ganglio che funge da cervello. Allo stesso modo, i diversi gangli che compongono il sistema nervoso sono strettamente correlati e comunicano con le strutture dell'apparato digerente come l'esofago e l'intestino.

Per quanto riguarda gli organi sensoriali che hanno gli opiliones, si dice che abbiano occhi semplici, che non sono in grado di distinguere immagini nitide. Questi riescono solo a differenziare la luce dall'oscurità.

Inoltre, non hanno recettori sensoriali specializzati, poiché non hanno tricobotri o strutture sensoriali alle estremità.

Apparato digerente

L'apparato digerente degli opiliones è completo, molto simile a quello degli altri membri della classe Arachnida, sebbene con alcune differenze ben marcate. Tra queste differenze, la più rappresentativa è che non hanno uno stomaco adeguato.

In primo luogo, il tubo digerente è costituito da un'apertura della bocca che si apre in una cavità, che comunica direttamente con un tubo cilindrico molto corto, l'esofago. Questo è continuato con il cosiddetto midgut, che culmina infine con l'orifizio di uscita, l'ano.

Va ricordato che a livello del cavo orale sono presenti cellule specializzate nella secrezione di enzimi digestivi, che sono di grande aiuto nella degradazione e lavorazione del cibo che l'animale ingerisce.

Infine, a differenza di altri aracnidi, gli opiliones mancano di epatopancreas.

Sistema respiratorio

Il tipo di respirazione che hanno gli opiliones è tracheale. Tenendo conto di ciò, il tuo sistema respiratorio è costituito da una serie di tubi ramificati noti come trachee.

Quando entrano nel corpo dell'animale, le trachee si ramificano in tubi sempre più piccoli chiamati trachee, che raggiungono le cellule che trasportano l'ossigeno di cui hanno bisogno.

Nelle tracheole è dove avviene lo scambio di gas. Le trachee comunicano con l'esterno attraverso fori chiamati spiracoli. Attraverso questi l'aria carica di ossigeno entra ed esce con anidride carbonica come rifiuto della respirazione.

Sistema riproduttivo

Gli opiliones sono organismi diodici. Ciò significa che i sessi sono separati, motivo per cui ci sono individui maschi e individui femmine.

I maschi hanno un organo copulatorio che ha la particolarità di essere protrattile. Ciò significa che può proiettarsi verso l'esterno durante il momento della copulazione.

Nel caso delle femmine esiste anche un organo protctile, l'ovopositore. Questo ha strutture note come ricettacoli seminali che servono a immagazzinare lo sperma dopo il processo di copulazione.

Classificazione

L'ordine degli Opiliones è composto da un totale di quattro sottordini: Laniatores, Cyphophthalmi, Dyspnoi ed Eupnoi.

Laniatores

Comprende organismi il cui esoscheletro ha determinati elementi come spine e sporgenze. Inoltre, le loro gambe non sono lunghe come quelle di altre specie di opiliones.

Cyphophthalmi

Si caratterizzano perché le loro gambe non superano la lunghezza del corpo. Sono di piccole dimensioni e misurano non più di 8 mm. Sono presenti in tutti i continenti, ad eccezione dell'Asia.

Dyspnoi

Sono quasi esclusivi dell'emisfero settentrionale, in particolare le zone temperate. Gli opiliones più grandi appartengono a questo sottordine.

Eupnoi

I membri di questo sottordine sono caratterizzati da occhi prominenti, gambe molto lunghe e spine evidenti sui pedipalpi. Sono distribuiti in tutta la geografia mondiale, prediligendo aree prevalentemente temperate.

Distribuzione e habitat

Questo è un gruppo di animali ampiamente distribuiti in tutto il mondo. L'unico posto in cui non sono stati ancora trovati esemplari è nel continente antartico.

Ora, gli opiliones hanno sviluppato capacità di adattarsi ai diversi tipi di ecosistemi che esistono sul pianeta. Questo è il motivo per cui possono essere trovati nei deserti, nelle foreste e nelle giungle. I loro posti preferiti sono sotto le rocce o le pietre, nelle caverne, nella lettiera e persino nei detriti.

Gli opiliones sono animali che tendono a rimanere raggruppati, quindi è stato possibile trovare popolazioni con un gran numero di individui.

Insieme di opiliones insieme nel loro habitat naturale. Fonte: Luis Fernández García

Alimentazione

Questo gruppo di animali è un'eccezione tra gli aracnidi. Questo perché la loro dieta non è puramente carnivora, ma possono anche nutrirsi di piante, funghi e persino di materia organica in decomposizione. Sono state registrate specie che si nutrono anche di carogne di altri animali.

Il tratto digestivo è di piccole dimensioni, motivo per cui non possono ingerire particelle di cibo molto grandi.

Quando il cibo è grande, l'animale secerne una serie di enzimi digestivi che iniziano a degradarlo. Una volta trasformato in una specie di porridge, l'animale lo ingerisce. Questo passa all'esofago e quindi all'intestino medio dove avviene l'assorbimento dei nutrienti. Infine i rifiuti vengono espulsi attraverso l'ano.

Non tutte le specie hanno questo meccanismo di alimentazione. Ce ne sono alcuni che riescono ad ingerire cibo e quindi il processo digestivo avviene interamente all'interno del corpo dell'animale.

Riproduzione

Il tipo di riproduzione che hanno gli opiliones è sessuale. Perché ciò avvenga, è necessaria la fusione di un gamete femminile con uno maschile. Gli opiliones hanno fecondazione interna, sviluppo indiretto e sono ovipari.

Il processo di fecondazione avviene quando il maschio introduce il suo organo copulatorio nell'ovopositore, depositandovi lo sperma.

Dopo la fecondazione, la femmina procede a deporre le uova. Tuttavia, questo non è un processo che si verifica immediatamente in tutti i casi. Ci sono specie in cui la deposizione delle uova può essere ritardata fino a pochi mesi dopo la fecondazione.

Quando le uova si schiudono, l'individuo che si schiude è in forma larvale. Successivamente sperimenta una serie di mute. Dalla prima muta passano da larve a ninfe. La media delle mute è sei. Una volta raggiunta la maturità, non subiscono più mute.

Specie rappresentative

L'ordine degli Opiliones comprende circa 6.500 specie.

Leiobunum politum

Appartiene al sottordine Eupnoi e alla famiglia degli Sclerosomatidae. Ha un corpo marrone e gambe molto lunghe che diventano più sottili man mano che si allontanano dal corpo. Si trova principalmente in Nord America.

Pantopsalis listeri

Sono animali dal corpo totalmente nero, appartenenti al sottordine Eupnoi. Hanno anche cheliceri ricoperti da denti irregolari. Le sue gambe sono molto lunghe, superando di gran lunga la lunghezza del corpo.

Pantopsalis listeri. Fonte: Christopher Taylor

Pelltonichya sarea

Conosciuta da alcuni come un ragno albino, questa specie è caratterizzata dal suo colore pallido e dai pedipalpi sviluppati, che hanno denti che usano per catturare la preda.

Riferimenti

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