ONICOFORI: CARATTERISTICHE, NUTRIZIONE, RIPRODUZIONE, SPECIE - BIOLOGIA - 2025

Gli onicofori sono un phylum di animali che sono caratterizzati da un corpo allungato con uno specifico numero di estensioni sui lati, che consentono di muoversi correttamente sul substrato.

Sono animali davvero antichi, poiché i primi fossili che sono stati recuperati da loro provengono dal periodo Cambriano, nell'era Paleozoica. Tuttavia, furono descritti per la prima volta dal naturalista britannico Landsdown Guilding nel 19 ° secolo.

Esemplare di onicoforo. Fonte: Bruno Vellutini di San Paolo / São Sebastião, Brasile

Questi animali si trovano principalmente in ambienti in cui predomina l'umidità. Questo perché hanno una buccia molto sottile e non possono contrastare l'essiccazione causata da condizioni ambientali difficili. Allo stesso modo, vivono in luoghi lontani dalla luce del sole e ne escono solo di notte per cacciare le loro prede.

caratteristiche

Gli onicofori sono animali che fanno parte del dominio Eukarya e, come tali, sono costituiti da cellule eucariotiche, nel cui nucleo si trova il materiale genetico (DNA) che compone i cromosomi.

Sono multicellulari, essendo costituiti da diversi tipi di cellule, ognuna specializzata in una funzione specifica.

Oltre a questo, gli onicofori sono coelomati. Ciò significa che hanno una cavità interna chiamata celoma, che è di origine mesodermica. Il celoma è importante perché contiene gli organi interni dell'animale, sebbene in questi circondi solo le gonadi.

Se si traccia una linea immaginaria lungo l'asse longitudinale dell'animale, si ottengono due metà esattamente uguali, il che ci consente quindi di affermare che questi animali presentano simmetria bilaterale.

Sono dioiche, poiché i sessi sono separati, presentando anche dimorfismo sessuale. Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi.

Si riproducono principalmente sessualmente, con fecondazione interna ed esterna (a seconda della specie). Possono essere ovipari, vivipari e ovovivipari.

Morfologia

Gli onicofori hanno un corpo allungato, che dà l'impressione di essere appiattito dorsalmente ventrale. Sebbene la maggior parte misurino solo fino a 10 cm, sono stati trovati esemplari che hanno superato questa dimensione e hanno raggiunto più di 20 cm.

In generale la sua colorazione è scura, mostrando colori che vanno dal nero, al marrone scuro, passando per il verde. Ce ne sono anche alcuni che mostrano colori leggermente più vividi come l'arancione.

Non hanno gambe articolate, ma hanno una specie di appendice che possono usare per il movimento e la locomozione. Il numero di questi varia a seconda della specie.

Il corpo è diviso in due regioni: testa (anteriore) e tronco (posteriore). Non c'è una delimitazione molto netta tra i due, quindi solo qualcuno molto esperto in questi animali è in grado di evidenziare i limiti tra loro.

Morfologia di un onicoforo. Fonte: Lansdown Guilding

Testa

La caratteristica più sorprendente della testa degli onicofori è una coppia di antenne rivolte in avanti. Alla base di ogni antenna c'è un organo sensoriale che funge da occhio.

Sotto le antenne ci sono altre appendici note come papille orali. Questi sono di grande importanza nel processo di alimentazione dell'animale, poiché hanno il compito di espellere il liquido che paralizza la preda.

Sulla testa c'è anche la bocca, da cui fuoriescono le mascelle, che qui sono un altro paio di appendici.

La superficie posteriore della testa è afflitta da papille del recettore della chemio, che hanno una funzione sensoriale. Sono particolarmente abbondanti sulle antenne.

Tronco

Gli elementi più sorprendenti del corpo sono le estensioni che ne escono e che molti insistono per amare le gambe, ma che non sono tali. Il nome corretto è Lobopods. Il numero di questi varia con la specie.

Ognuna è dotata di pastiglie di trascinamento, in numero da 3 a 6 e sono quelle che sono in costante contatto con il suolo.

La parete del corpo degli onicofori è composta da tre strati. Dall'esterno verso l'interno sono: la cuticola, che è di chitina, sottile e molto flessibile; l'epidermide; e infine, diversi strati di tessuto muscolare liscio.

Tassonomia

La classificazione tassonomica degli onicofori è la seguente:

-Dominio: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Superphile: Ecdysozoa

-Filo: Onychophora

Nutrizione

Eterotrofi - carnivori

Gli onicofori sono organismi eterotrofi, il che significa che non sono in grado di sintetizzare i propri nutrienti. Per questo motivo, devono nutrirsi di altri esseri viventi o di sostanze prodotte da altri.

In questo senso, è stato stabilito che questi animali sono predatori carnivori, la loro dieta è rappresentata principalmente da un'ampia varietà di animali come gli artropodi.

La taglia della preda non sembra essere un elemento limitante in questa dieta, dal momento che mangiano sia piccoli animali che animali un po 'più grandi di loro.

Cattura delle prede

Grazie ai ricevitori che si trovano sulle loro antenne, possono percepire eventuali prede, anche a distanza.

Una volta individuata la preda, l'animale lancia una specie di seta che ha la funzione di immobilizzarla. È importante notare che la seta è inizialmente allo stato liquido, ma quando viene a contatto con l'ambiente subisce un processo di solidificazione, diventando una rete che cattura e immobilizza la preda.

Allo stesso modo, vale la pena ricordare che l'animale può lanciare questa sostanza a distanze fino a 50 cm.

Una volta che la preda è stata immobilizzata, l'onicoforo le si avvicina e procede ad iniettarle una sostanza in cui sono disciolti alcuni enzimi digestivi. Questi hanno la funzione di iniziare a processare e digerire i tessuti della preda, in modo da facilitare il processo di digestione.

Tour gastronomico

Dopo che i tessuti della preda sono stati processati e trasformati in poltiglia, l'onicoforo procede a ingerirli. All'interno del corpo, questo succo nutritivo viaggia dalla cavità orale alla faringe e successivamente all'esofago.

Quindi passa nell'intestino, dove avviene il processo di assorbimento dei nutrienti, facendoli passare nel sistema circolatorio per essere distribuiti alle varie cellule.

Sostanze che non vengono utilizzate dall'animale, sia perché non necessarie sia perché incapace di digerirle e assorbirle, seguono il tratto digerente verso la porzione terminale dell'intestino. Infine vengono rilasciati sotto forma di feci nell'ambiente esterno, attraverso l'orifizio anale.

Riproduzione

Gli onicofori sono animali dioici, il che significa che i sessi sono separati. Ci sono individui di sesso femminile e individui di sesso maschile. In essi puoi vedere i due tipi di riproduzione esistenti: asessuata e sessuale.

- Riproduzione asessuata

Questo tipo di riproduzione non prevede l'unione di cellule germinali maschili e femminili (gameti). Per questo motivo, gli individui generati attraverso questo processo sono esattamente gli stessi, sia geneticamente che fisicamente, dei loro genitori.

Esistono vari processi di riproduzione asessuata. Nel caso di una delle specie di onicofori che ha solo individui di sesso femminile, il tipo di riproduzione asessuata è la partenogenesi.

La partenogenesi consiste in uova non fecondate che avviano un processo di divisione e segmentazione, che si ritiene sia mediato da fattori chimici o ambientali, sebbene non sia ancora molto ben definito.

Questo processo si traduce nello sviluppo di un individuo di sesso femminile adulto. Ovviamente tutte le copie che si ottengono attraverso questo tipo di riproduzione sono esattamente le stesse.

- Riproduzione sessuale

La riproduzione sessuale richiede necessariamente l'interazione e la fusione delle cellule sessuali maschili e femminili (gameti). Quelle cellule sono rappresentate da uova e sperma.

Fecondazione

Il meccanismo di riproduzione in questi animali è molto vario e dipende da ciascuna specie. Nonostante il fatto che la fecondazione sia interna a tutte le specie di onicofori che si riproducono sessualmente, il meccanismo attraverso il quale avviene è diverso.

Ci sono specie in cui avviene una copulazione e il maschio deposita lo sperma direttamente all'interno del corpo della femmina.

Allo stesso modo, ci sono anche specie in cui la riproduzione avviene attraverso una struttura nota come spermatoforo. Questo è costituito da una grande massa di tessuto in cui sono contenuti gli spermatozoi. Il maschio deposita lo spermatoforo sulla superficie corporea della femmina, che è quello che successivamente lo introduce nel suo poro genitale.

Sviluppo embrionale

Anche lo sviluppo embrionale negli onicofori è vario, in quanto vi sono alcune specie ovipare, altre vivipare e poche ovovivipare.

Nel caso oviparo, lo sviluppo avviene in un uovo al di fuori del corpo della madre. La segmentazione in queste uova è superficiale.

La maggior parte delle specie sono ovovivipare, il che significa che si sviluppano nelle uova, ma queste rimangono all'interno del corpo della femmina fino a quando l'individuo non è completamente sviluppato.

Infine, esistono anche specie di onicofori vivipari. In loro, l'embrione rimane all'interno del corpo della madre, nutrendosi di esso. Il nuovo individuo nasce già completamente formato.

Specie rappresentative

Eoperipatus totoro

È una delle nuove specie di onicofori recentemente scoperte. La sua prima descrizione formale risale al 2013. Può misurare fino a 6 cm di lunghezza e presenta una serie di caratteristici peli sulla superficie corporea.

Hanno squame sulla parte ventrale del corpo che hanno una disposizione specifica, che consente loro di essere differenziate dagli altri onicofori. Sono generalmente nascosti in luoghi umidi, affiorando solo durante la stagione delle piogge.

Esemplare di Eoperipatus totoro

Peripatus juliformis

Ha il grande onore di essere stato il primo onicoforo descritto, avvenuto nel 1826. Appartiene alla famiglia dei Peripatidi ed è caratterizzato da un colore piuttosto scuro, quasi nero. Si trova principalmente sull'isola di San Vicente, nel Mar dei Caraibi.

Eoperipatus horsti

Appartiene alla famiglia dei Peripatidi e si trova principalmente nel continente asiatico, in particolare nella parte occidentale della Malesia. Ha lo stesso corpo allungato degli onicofori, con la sua coppia di antenne anteriori che gli permettono di rilevare eventuali prede o pericoli.

Austroperipatus aequabilis

Appartiene alla famiglia dei Peripatopsidae ed è endemica del nord-est dell'Australia. Come tutti i membri di questa famiglia, ha le caratteristiche più primitive degli onicofori.

Riferimenti

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