OCOTILLO: CARATTERISTICHE, HABITAT, PROPRIETÀ E PARASSITI - BIOLOGIA - 2025

L' ocotillo (Fouquieria splendens) è una specie arbustiva appartenente alla famiglia delle Fouquieriaceae, originaria del Messico settentrionale e degli Stati Uniti sud-occidentali. È un arbusto con rami semplici e succulenti, ramificati dalla base, con numerose spine e fiori vivaci, adatti alle condizioni desertiche.

Conosciuta come albarda, ibarda, rotilla, ocotillo o fiore del deserto, è una specie che immagazzina acqua e fiorisce nel mezzo della stagione secca. A questo proposito si tratta di una specie di grande importanza ecologica, poiché è fonte di cibo per specie del deserto, come il cervo mulo (Odocoileus hemionus).

Ocotillo (Fouquieria splendens). Fonte: pixabay.com

Questa specie ha un fusto succulento che è altamente tollerante alla siccità e resistente alle condizioni aride del deserto. Richiede terreni ben drenati e piena esposizione al sole, perde le foglie in condizioni di estrema siccità, ma sviluppa germogli fogliari con piogge occasionali.

Nel suo habitat naturale, l'ocotillo è una pianta intensamente sfruttata, per il suo utilizzo in recinzioni viventi, edifici rurali, come combustione e ornamentale. Inoltre, la pianta ha proprietà medicinali e in alcune regioni i fiori e i semi sono commestibili o vengono utilizzati come bevanda rinfrescante.

Caratteristiche generali

Tronco

L'ocotillo è una pianta arbustiva alta 2-8 m con un corto tronco basale e numerose ramificazioni uniche di rami eretti o arcuati. La corteccia è caratterizzata dalla sua tonalità da verdastra a bruno-giallastra con spine multiple di 15-25 mm lungo la superficie.

Gambo di ocotillo in condizioni di siccità. Fonte: pixabay.com

Le foglie

Le foglie oblunghe o ellittiche lunghe 15-35 mm per 5-12 mm di larghezza, sono raggruppate in brevi germogli. Hanno infatti una base cuneata e un apice acuto o arrotondato, con una piccola depressione o emarginato, di colore verde chiaro.

Le foglie hanno strutture specializzate per la circolazione e l'immagazzinamento dell'acqua, chiamate tracheidi, che ne favoriscono l'adattamento in ambienti aridi. Le foglie corte, raggruppate in grappoli, emergono invece alla base della spina dorsale e sono di breve durata.

L'ocotillo cresce in ambienti xerofili, ed è caratterizzato dall'essere senza fogliame per la maggior parte dell'anno, durante la stagione secca. Tuttavia, all'inizio delle piogge, le foglie si sviluppano rapidamente e successivamente cadono, fungendo da indicatore sicuro della stagione delle piogge.

infiorescenze

Le infiorescenze sono disposte a pannocchia cilindrica o conica lunga 10-20 cm, su un rachide rosso porpora. I fiori sono costituiti da brevi sepali di forma ovoidale di colore bianco-giallastro, rosa o arancio-rossastro, emarginati all'apice.

Particolare delle infiorescenze dell'ocotillo. Fonte: pixabay.com

I petali tubolari, lunghi 8-22 mm, leggermente pubescenti all'interno, sono di colore giallo chiaro, rosa-giallastro, rosa-viola o arancio-viola. Alla fine di ogni fiore spiccano i numerosi stami lunghi 12-25 mm con sfumature rossastre.

La fioritura avviene durante l'inverno e durano circa un mese, essendo una fonte di cibo per molte specie del deserto. Particolari sono però le loro fioriture inaspettate durante l'estate, favorite da piogge occasionali.

Tassonomia

- Regno: Plantae.

- Divisione: Magnoliophyta.

- Classe: Magnoliopsida.

- Ordine: Ericales.

- Famiglia: Fouquieriaceae.

- Genere: Fouquieria.

- Specie: Fouquieria splendens Engelm.

Habitat e distribuzione

L'ocotillo (Fouquieria splendens) è una pianta adattata alle condizioni aride e secche, originaria dei deserti del Messico settentrionale e degli Stati Uniti sud-occidentali.Nel suo habitat naturale è associato ad arbusti decidui e cespugli xerofili e spinosi, nonché a specie dei generi Acacia, Agave, Larrea, Opuntia, Prosopia e Yucca.

Si tratta di una specie che cresce su terreni calcarei e sabbiosi, terreni pianeggianti o pendii rocciosi a livelli di altitudine tra i 700-2.100 metri sul livello del mare. L'ocotillo richiede una piena esposizione al sole per il suo corretto sviluppo, è anche resistente alla siccità e ha un basso fabbisogno idrico.

Ocotillo nel suo habitat naturale. Fonte: pixabay.com

Essendo una coltura ornamentale, richiede potature di mantenimento per favorire la generazione di nuovi rami e prevenire una crescita eccessiva. La propagazione può avvenire per talea, favorendo la sovrappopolazione nel loro habitat naturale.

L'ocotillo (Fouquieria splendens) è distribuito nelle regioni desertiche degli Stati Uniti sud-occidentali, dal Texas e dal New Mexico, all'Arizona, al Nevada e alla California. In Messico si trova nei deserti di Chihuahua e Sonora, tra cui Tamaulipas e San Luis Potosí, così come Hidalgo, Querétaro e Zacatecas.

Proprietà medicinali

L'analisi fitochimica della specie Fouquieria splendens ha permesso di determinare la presenza di diversi metaboliti secondari quali fenoli, steroidi e terpeni. Molte di queste molecole o strutture chimiche hanno proprietà medicinali utilizzate per il trattamento e il controllo delle malattie.

Ocotillo lascia nella stagione delle piogge. Fonte: pixabay.com

A questo proposito, dal gambo fresco dell'ocotillo viene estratta una tintura utilizzata per alleviare i problemi di circolazione nel bacino. Infatti è un ottimo tonico per alleviare disturbi associati come gonfiore addominale, iperplasia prostatica, emorroidi o disturbi urinari causati da infiammazioni venose.

Allo stesso modo, è un rimedio tradizionale che consente l'assimilazione dei grassi, migliorandone la circolazione e l'eliminazione da parte dell'organismo. Inoltre, aiuta ad alleviare le vene varicose, controllare il dolore premestruale e uterino e le infezioni del tratto urinario.

Per il gonfiore allo stomaco, il raschiamento del gambo viene lasciato riposare in un bicchiere d'acqua per 12 ore. Successivamente la bevanda viene ingerita e il macerato in eccesso viene applicato localmente sulla zona interessata.

Il decotto delle radici ingerito sotto forma di tè può alleviare i fastidi dell'influenza e della tosse. Inoltre, questo decotto serve anche per pulire le vie respiratorie, viene assorbito attraverso il naso e viene espulso per eliminare il muco.

Pianta di Ocotillo in pieno sviluppo. Fonte: pixabay.com

Piaghe e malattie

Questa specie è solitamente priva di parassiti e malattie se le condizioni ambientali sono favorevoli e non c'è eccesso di umidità. A volte è comune osservare il marciume radicale nelle piante coltivate in vaso, se il substrato è pesante e il drenaggio è scarso.

Nelle piante coltivate in vaso o fioriera, può verificarsi l'incidenza di scaglie bianche o insetti succhiatori. A questo proposito, il metodo di controllo raccomandato consiste nell'applicazione locale di qualche tipo di sapone insetticida di potassio.

Riferimenti

1. Fouquieria splendens. (2019). Wikipedia, l'enciclopedia libera. Recuperato su: es.wikipedia.org
2. Gallina Tessaro, S. (2019) I fiori dell'ocotillo: una risorsa importante per il cervo mulo del deserto. Istituto di ecologia, AC. Recupero in: inecol.mx
3. Gil, AMG e Carmona, RR (2012). L'uso multiplo dell'ocotillo (Fouquieria splendens Engelm) nelle zone aride. Giornale messicano di scienze forestali, 7 (36).
4. Grant, Bonnie L. (2018) Ocotillo Care: Tips On Planting Ocotillo In The Garden. Giardinaggio Know How. Estratto su: gardeningknowhow.com
5. Rodríguez Garza, RG (2010). Screening fitochimico e attività biologica di Fouquieria splendens (Engelmann), Ariocarpus retusus (Scheidweiler) e Ariocarpus kotschoubeyanus (Lemaire) (tesi di dottorato, Universidad Autónoma de Nuevo León).
6. Scott, FM (1932). Alcune caratteristiche dell'anatomia della Fouquieria splendens. American Journal of Botany, 19 (8), 673-678.
7. Zamudio, S. (1995) Flora del Bajío e delle regioni adiacenti. Fouquieriaceae. Istituto di ecologia, centro regionale AC Bajío. Patzcuaro, Michoacán. Fascicolo 36. 7 pp.