OCEANO ATLANTICO: ORIGINE GEOLOGICA, CARATTERISTICHE, FLORA E FAUNA - AMBIENTE - 2026

L' Oceano Atlantico è il secondo specchio d'acqua più grande del mondo, secondo solo all'Oceano Pacifico. Occupa un quinto della superficie totale del pianeta e la sua estensione copre circa il 26% del fondo marino totale. È diviso artificialmente lungo l'equatore, tra le sponde dell'Atlantico settentrionale e dell'Atlantico meridionale.

Questo oceano separa il continente americano (situato sul lato ovest) dai continenti europeo e africano (situato sul lato est). Attraversa la sfera terrestre da polo a polo, estendendosi dalla zona polare nord, dove confina con l'Oceano Artico; al polo sud, dove incontra l'Oceano Antartico.

L'Oceano Atlantico occupa circa il 20% della superficie terrestre. Fonte: pixabay.com

È costituito principalmente da quattro corpi idrici. Quella centrale è quella di superficie e profonda 1000 metri è l'acqua subantartica intermedia. Le acque profonde sono quelle del Nord Atlantico, raggiungendo una profondità di 4000 metri. Infine ci sono le acque antartiche, che superano i 4000 metri di profondità.

Origine geologica

Alla fine dell'era Paleozoica e all'inizio del Mesozoico, circa trecento milioni di anni fa, c'era un supercontinente chiamato Pangea. Durante il periodo Giurassico, in questo continente si formò una spaccatura che andava da quello che i geologi hanno chiamato l'antico Oceano di Teti all'Oceano Pacifico occidentale.

Questa frattura ha generato la separazione tra la massa continentale che oggi compone il Nord America e quella del continente africano. Il vuoto tra questi è stato riempito da acqua salata dagli oceani Pacifico e Antartico, formando così l'Oceano Atlantico.

Tieni presente che questo processo è stato graduale. Prima si formò la zona dell'Atlantico centro-settentrionale; Quando l'America finì di separarsi, l'Oceano Atlantico aveva un'area di circa 91 milioni di km ² .

L'Atlantico meridionale si è formato successivamente, nel periodo Cretaceo, durante la seconda fase di separazione dalla Pangea. Questa fase è segnata dalla frammentazione del Gondwana, un supercontinente costituito dalla massa di Sud America, Africa, Australia, India e Antartide.

Il Sud Atlantico si fece strada mentre il Sud America si allontanava dall'Africa verso ovest. Questo processo è stato graduale e irregolare, aprendosi da sud a nord in modo simile alla cerniera di un pantalone.

caratteristiche

Posizione

L'Atlantico si estende dal nord dell'Oceano Artico al suo punto più meridionale, l'Oceano Antartico. La sua larghezza va dalle coste del continente americano a ovest, a quelle dell'Europa e dell'Africa situate sul suo lato orientale.

Dimensioni e superficie

La superficie dell'Oceano Atlantico ha una forma simile alla lettera S. La sua attuale estensione è di circa 106,4 milioni di km ² , che rappresenta circa il 20% della superficie terrestre. Questo lo rende il secondo oceano più grande del mondo dopo il Pacifico.

Ha un volume di 354,7 milioni di km ³ contando i mari circostanti. Se questi non vengono contati, si può dire che l'Atlantico ha un volume di 323,6 km ³ .

La sua larghezza varia dai 2.848 km tra Brasile e Liberia, e 4.830 km che separano gli Stati Uniti dal Nord Africa.

Profondità

L'Oceano Atlantico ha una profondità media di circa 3.900 metri. Ciò è in gran parte dovuto alla presenza di un grande altopiano situato a 3.000 metri di profondità che copre quasi l'intero fondo oceanico.

Ai margini di questo altopiano sono presenti diverse depressioni che possono superare i 9000 metri di profondità. Queste depressioni si trovano vicino al territorio di Porto Rico.

Salinità

L'Oceano Atlantico è il più salato del mondo, con circa 36 grammi di sale per ogni litro d'acqua. Le zone con la più alta concentrazione di sale si trovano a circa 25 gradi di latitudine nord e sud; A nord dell'Atlantico c'è un grado di salinità inferiore dato che l'evaporazione in quest'area è molto più bassa.

Il motivo per cui le sue acque sono così salate è il flusso delle sue correnti. Quando la fredda superficie del Nord Atlantico affonda, spostandosi a sud verso l'Antartide, attiva un modello di movimento delle correnti oceaniche.

Secondo questo modello, una grande massa di acqua calda proveniente dall'Europa si sposta per diminuire l'effetto del raffreddamento continentale.

Perché è più salato dell'Oceano Pacifico?

L'Oceano Pacifico non ha lo stesso meccanismo di autoregolazione termica dell'Atlantico; per questo le sue acque rimangono più dolci.

Le formazioni montuose del Nord America e delle Ande sudamericane rendono impossibile alle masse di vapore acqueo che si generano nel Pacifico di spostarsi verso l'Oceano Atlantico. Pertanto, le precipitazioni cadono nello stesso oceano come se l'acqua dolce fosse riciclata.

Se quelle montagne non esistessero, piove e nevicate si verificherebbero nell'entroterra e finirebbero per fluire nell'Atlantico attraverso i fiumi, quindi non tornerebbero nel Pacifico.

Oltre a ciò, è anche influenzato dal fatto che il vapore proveniente dall'Atlantico tropicale e dal Mar dei Caraibi finisce per cadere nel Pacifico a causa degli alisei che lo trasportano attraverso l'America centrale.

In questo processo vengono mobilitati circa 200.000 metri cubi di acqua dolce al secondo, una quantità equivalente a quella che si muove alla foce del Rio delle Amazzoni, il più lungo e con la portata più alta dell'intero pianeta.

Geografia

Nord Atlantico

Il Nord Atlantico limita geograficamente con diverse zone. I suoi limiti orientali sono contrassegnati dal Mar dei Caraibi, dal Golfo del Messico sud-occidentale, dal Golfo di San Lorenzo e dalla Baia di Fundy (Canada).

Nella sua parte più settentrionale confina con lo stretto di Davis, dall'area della Groenlandia alla costa del Labrador (Canada). Il confine tocca anche la Groenlandia e il Mare di Norvegia e termina alle Isole Shetland britanniche.

Sul lato est incontra i mari scozzese, irlandese e mediterraneo, oltre al Canale di Bristol (confine tra Galles e Inghilterra) e il Golfo di Biscaglia, che tocca le coste di Spagna e Francia.

A sud, oltre alla linea dell'equatore che lo separa fantasiosamente dall'altra metà dell'Atlantico, incontra anche le coste del Brasile a sud-ovest e il Golfo di Guinea a sud-est.

Atlantico meridionale

Il limite sud-occidentale dell'Atlantico meridionale è determinato da Cabo de Hornos (Cile), il punto più meridionale d'America, che raggiunge la zona antartica della Terra del Fuoco, segnata dal limite dello Stretto di Magellano (tra Cabo de Vírgenes e Cabo Spirito Santo).

Sul lato ovest confina con il Río de la Plata (Argentina). Allo stesso modo, la parte nord-est confina con il Golfo di Guinea.

Río de la Plata che scorre nell'Atlantico. Fonte: Laboratorio di Scienze della Terra e Analisi delle Immagini, Johnson Space Center della NASA La parte meridionale arriva fino all'Antartide e la parte più a sud-est confina con il Capo degli Aghi (Sud Africa).

geologia

I continenti che un tempo costituivano la massa terrestre nota come Gondwana oggi continuano a separarsi di diversi centimetri all'anno attorno alla dorsale sottomarina dell'Atlantico centrale, una catena di montagne che si fa strada da nord a sud tra i due continenti e rompe la pianura del fondo del mare.

Questa catena montuosa è larga circa 1500 km e si estende dal nord dell'Islanda fino a 58 gradi di latitudine sud. Gli incidenti della sua topografia superano quelli di qualsiasi catena montuosa superficiale poiché di solito soffre di eruzioni e terremoti. La sua altezza è compresa tra i 1000 ei 3000 metri sul fondo del mare.

Le elevazioni sottomarine sono distribuite da est a ovest attraverso la dorsale sottomarina dell'Atlantico centrale. Questo divide i fondali oceanici orientali e occidentali in bacini chiamati pianure abissali.

Le pianure abissali situate vicino al continente americano sono profonde più di 5000 m. Questi sono il bacino nordamericano, le Guiane, il bacino brasiliano e l'Argentina.

L'area dell'Europa e dell'Africa è delimitata da bacini meno profondi. Questi sono il bacino dell'Europa occidentale, le Isole Canarie, Capo Verde, Sierra Leone, Guinea, Angola, Capo e Capo Agujas.

C'è anche un bacino dell'Atlantico-Indiano occidentale che attraversa la parte meridionale della catena montuosa dell'Atlantico centrale.

Tempo metereologico

Il clima atlantico è il prodotto della temperatura delle acque superficiali e delle correnti sottomarine, nonché dell'effetto dei venti. Poiché l'oceano trattiene il calore, non mostra grandi variazioni stagionali; ha zone tropicali con molta evaporazione e alte temperature.

Le zone climatiche dell'Atlantico variano a seconda della latitudine. I luoghi più caldi sono nel Nord Atlantico e le zone fredde si trovano alle alte latitudini dove la superficie oceanica è cristallizzata. La temperatura media è di 2ºC.

Le correnti dell'Oceano Atlantico aiutano a regolare la temperatura globale mentre trasportano acque calde e fredde in vari territori. I venti atlantici che accompagnano le correnti oceaniche trasportano l'umidità e le variazioni termiche che regolano il clima nelle aree continentali che costeggiano l'oceano.

Ad esempio, le correnti dal Golfo del Messico aumentano la temperatura della Gran Bretagna e della regione nord-orientale dell'Europa. Invece, le correnti fredde mantengono nuvolosa la regione nord-orientale del Canada e la costa nord-occidentale dell'Africa.

stagione degli uragani

Durante agosto e novembre si verifica la stagione degli uragani. Questo perché l'aria calda dalla superficie sale e si condensa quando si scontra con le correnti fredde nell'atmosfera.

Gli uragani crescono con la massa dell'acqua, ma quando entrano in contatto con la terra perdono la loro forza, trasformandosi prima in una tempesta tropicale fino a scomparire completamente. Questi generalmente si formano nelle adiacenze africane e si muovono in direzione est, verso il Mar dei Caraibi.

Flora

Ci sono milioni di specie di piante che popolano l'Oceano Atlantico. La maggior parte vive in aree poco profonde poiché ha bisogno della luce solare per eseguire il processo di fotosintesi.

Questi possono essere attaccati con le loro radici al fondo dell'oceano o possono essere trovati galleggianti liberamente nell'acqua.

Alghe

Vari tipi di alghe sono comuni. Queste piante sono allungate e vivono principalmente in prossimità di coste rocciose.

C'è un tipo di alghe giganti che può crescere fino a una lunghezza di 200 piedi, e ci sono anche piccole specie che hanno un solo ramo e sono lunghe circa tre piedi. Una delle specie più comuni è Ascophyllum nodosum.

Le alghe hanno più di 70 nutrienti nella loro costituzione fisica, inclusi minerali, vitamine, proteine, enzimi e oligoelementi.

Queste piante vengono raccolte per fare fertilizzanti poiché è stato dimostrato che servono per accelerare la crescita degli ortaggi, proteggerli dalle malattie e, inoltre, favorire la fioritura e la crescita dei frutti.

Erba di mare

Seagrass è una pianta che ha fiori e produce ossigeno. Si trova principalmente nel Golfo del Messico.

È molto importante per l'ecosistema marino poiché mantiene la limpidezza dell'acqua e funge anche da cibo e persino habitat per molte specie di piccoli animali poiché possono nascondersi sotto le sue foglie.

Ci sono 52 specie di fanerogame marine. Sono generalmente di colore bruno-verdastro e sono radicati sul fondo dell'oceano. Alcune delle sue specie sono l'erba della tartaruga, l'erba delle stelle, l'erba dei lamantini, l'alofila e l'erba di Johnson.

Fitoplancton

Una delle forme marine più abbondanti e importanti per l'ecosistema dell'Oceano Atlantico è il fitoplancton. Questo è un tipo di pianta molto semplice che mangia un gran numero di animali marini, comprese le balene.

Il fitoplancton è impercettibile all'occhio umano poiché è una pianta unicellulare. Gli agglomerati di fitoplancton si trovano generalmente lontano dalla costa.

Fauna

L'Oceano Atlantico ospita un gran numero di specie animali, sia vertebrati che invertebrati, pesci, mammiferi e rettili.

- Specie più rappresentative

Tricheco atlantico

L'Odobenus rosmarus rosmarus è una specie di tricheco che vive nel nord-est del Canada, in Groenlandia e nell'arcipelago delle Svalbard (Norvegia).

I maschi pesano tra i 1200 ei 1500 kg, mentre le femmine sono solo la metà, tra i 600 ei 700 kg.

mucca di mare

Mucca di mare. Fonte: Cedricguppy - Loury Cédric Il Trichechus manatus è una specie molto grande di mammifero sirenide. Può misurare circa tre metri e pesare 600 chilogrammi.

Diverse varietà di questa specie possono essere trovate dagli Stati Uniti meridionali alle zone costiere del Mar dei Caraibi e del Sud America nord-orientale. È in pericolo di estinzione perché è stata fortemente cacciata durante il XX secolo.

Tonno rosso

Il Thunnus thynnus è una specie di pesce che può essere lungo circa tre metri e pesare circa 900 chilogrammi. Sono molto veloci poiché possono raggiungere i 65 chilometri orari quando cacciano o quando scappano da un predatore.

Sono animali migratori in grado di attraversare periodicamente più di ottomila chilometri lungo l'Atlantico. Durante l'inverno si nutrono nelle acque del Nord Atlantico e quando arriva marzo si riprodurranno nelle calde acque del Mar Mediterraneo.

aringa

La Clupea harengus ha una lunghezza media di circa 30 cm. Si trova nel Nord Atlantico e tende a migrare tra le coste della Norvegia e quelle della Germania, a seconda delle variazioni climatiche e dei suoi cicli di riproduzione.

Sebbene sia una specie comunemente scambiata e consumata, non è in pericolo; piuttosto, la sua popolazione tende a crescere.

Tartaruga Verde

La Chelonia mydas si trova in tutti i mari tropicali del mondo. È la più grande della famiglia Cheloniidae, che comprende le specie di tartarughe marine dal guscio duro.

Coralli

Nelle profondità dell'Atlantico è comune anche la formazione di barriere coralline. Una delle specie più diffuse è la Lophelia pertusa, che cresce soprattutto nelle acque fredde.

La più grande barriera corallina conosciuta di Lophelia pertusa si trova nelle Isole Lofoten (Norvegia), che è lunga 35 chilometri. Si forma in zone profonde fissandosi su supporti morbidi.

- Minacce alla fauna dell'Atlantico

Pesca a strascico

La più grande minaccia per le specie animali nell'Oceano Atlantico è la pesca a strascico. Questa tecnica viene eseguita da pescherecci di molti paesi.

L'uso di reti giganti implica che la pratica della pesca non è selettiva, poiché il 50% delle specie catturate non ha valore commerciale o di consumo per l'uomo. Inoltre rientrano generalmente in queste reti specie considerate in pericolo di estinzione e un gran numero di esemplari immaturi, inutili al consumo.

Gli esemplari tornati in mare dopo essere stati catturati dalle reti non hanno praticamente alcuna possibilità di sopravvivenza. Va inoltre tenuto conto che la pesca a strascico danneggia l'habitat della specie, rompendo i coralli e trascinando le spugne.

Sfruttamento del petrolio

Un'altra grande minaccia per l'ecosistema atlantico è l'attività petrolifera che vi si svolge, poiché una grande quantità di rifiuti cade nell'oceano inquinandone le acque. Ci sono stati casi di alto profilo di grandi sversamenti:

- Nel 1979 il pozzo Ixtoc I, situato nel Golfo del Messico, scoppiò e sversò circa 535.000 tonnellate di petrolio.

- Nel giugno 1989 la petroliera denominata World Prodigy ha colpito la barriera corallina di Brenton, situata a Newport (Stati Uniti); questo ha generato una marea nera che ha raggiunto un'estensione di 8 chilometri di diametro.

Paesi con coste nell'Atlantico

America

- Argentina.

- Vecchio e barbuto.

- Bahamas.

- Belize.

- Barbados.

- Canada.

- Brasile.

- Costa Rica.

- Cuba.

- Colombia.

- Stati Uniti

- Dominica.

- Granada.

- Guiana francese.

- Guatemala.

- Haiti.

- Guyana.

- Honduras.

- Messico.

- Giamaica.

- Nicaragua.

- Porto Rico.

- Panama.

- Repubblica Dominicana.

- St. Vincent e Grenadine.

- Saint Kitts e Nevis.

- Suriname.

- Venezuela.

- Uruguay.

- Trinidad e Tobago.

Africa

- Benin.

- Angola.

- Capo Verde.

- Camerun.

- Gabon.

- Costa d'Avorio.

- Ghana.

- Gambia.

- Guinea-Bissau.

- Guinea.

- Liberia.

- Guinea Equatoriale.

- Mauritania.

- Marocco.

- Namibia.

- Repubblica del Congo.

- Nigeria.

- Repubblica Democratica del Congo.

- Senegal.

- Sao Tome e Principe.

- Sierra Leone.

- Andare.

- Sud Africa.

Europa

In Europa solo pochi paesi hanno accesso diretto all'Oceano Atlantico. Questi sono i seguenti:

- Francia.

- Spagna.

- Islanda.

- Irlanda.

- Norvegia.

- UK.

- Portogallo.

Importanza economica

Storicamente, i viaggi marittimi attraverso l'Oceano Atlantico sono stati fondamentali per le economie dell'Europa e dell'America, poiché tutti i grandi scambi di prodotti tra questi due continenti vengono effettuati in questo modo.

Inoltre, l'Atlantico gioca un ruolo fondamentale nella produzione mondiale di idrocarburi perché rocce sedimentarie con depositi di petrolio e gas si trovano sotto la piattaforma continentale. Il Mar dei Caraibi, il Mare del Nord e il Golfo del Messico sono le aree più rilevanti per l'industria.

Ovviamente, l'importanza dell'attività di pesca deve essere presa in considerazione. Alcuni dei pesci più richiesti sul mercato internazionale sono il merluzzo, l'aringa, il nasello e lo sgombro, che vengono copiosamente estratti dalle acque dell'Atlantico.

Importanza geopolitica

L'Oceano Atlantico è stato una tappa fondamentale per lo sviluppo della geopolitica mondiale fin dall'antichità.

Il viaggio di Colombo può essere considerato la prima grande pietra miliare della sua storia perché ha segnato il collegamento tra il Vecchio e il Nuovo Mondo e l'inizio del più grande processo di colonizzazione della storia.

I paesi europei che hanno guidato questo processo hanno rafforzato la loro supremazia grazie al loro controllo sulle Indie occidentali; ci riferiamo a Spagna, Portogallo, Inghilterra e Francia.

Dal 1820, le posizioni geostrategiche dell'Atlantico sono state gelosamente protette dagli Stati Uniti con l'applicazione della dottrina Monroe, che ha giustificato la politica di interventi marittimi in paesi come Haiti, Repubblica Dominicana, Panama e Cuba.

L'Atlantico è stato una delle tappe principali della prima guerra mondiale poiché, attraverso di esso, gli Stati Uniti hanno trasportato tutto il suo materiale bellico in Europa.

Riferimenti

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