LONTRA GIGANTE: CARATTERISTICHE, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

La lontra gigante (Pteronura brasiliensis) è un mammifero semi-acquatico appartenente alla famiglia dei Mustelidi. Poiché gran parte del tuo tempo viene trascorso in fiumi e laghi, il tuo corpo ha strutture adattate all'ecosistema di acqua dolce.

Per nuotare, questa specie usa i suoi piedi palmati con cinghie come pagaie. Le caratteristiche del suo mantello lo rendono impermeabile all'acqua. La lontra gigante abita le foreste delle zone umide del Sud America, da dove si è estinta in diverse regioni a causa della frammentazione del suo habitat e della caccia indiscriminata. La diminuzione della popolazione ha portato la IUCN a classificare la Pteronura brasiliensis come un animale in pericolo di estinzione.

Fonte: Eric Gaba (Sting - fr: Sting), da Wikimedia Commons

La lontra gigante è molto attiva durante il giorno. Puoi comunicare con gli altri membri del tuo gruppo attraverso segnali olfattivi e vocali. Per delimitare il territorio utilizza gli odori emanati dalle latrine comunali.

I segnali vocali sono chiamate emesse dalla lontra gigante, che le consentono di comunicare varie situazioni. A causa del gran numero di vocalizzazioni che può emettere, è riconosciuta come la specie più vocale tra tutte le lontre.

Comportamento

La lontra gigante è territoriale, può vivere fino a cinque anni nello stesso habitat. È molto socievole, potendo vivere in gruppi fino a 10 parenti.

La famiglia è solitamente rappresentata da un maschio e una femmina, che formano una coppia, e dalla loro prole, composta dalla prole e da uno o più giovani nati nei 2 anni precedenti.

La lontra gigante è un animale dal comportamento coeso, possono anche condividere ruoli all'interno del gruppo senza alcun tipo di disputa. Sebbene siano animali molto pacifici, in presenza di un predatore, i maschi adulti potrebbero unirsi e attaccarlo in modo aggressivo.

Un comportamento comune della Pteronura brasiliensis è la postura del corpo nota come "periscopio", che assume sia all'esterno che in acqua. Consiste nell'animale che allunga il collo, cercando così di localizzare la preda o un possibile predatore con il suo odore o la sua vista.

Caratteristiche generali

Viso

Ha un totale di 36 denti, in alcune specie il premolare inferiore è assente. I loro occhi sono piccoli e l'iride è giallo-verdastra.

La testa della lontra gigante è ampia, sostenuta da un collo lungo e muscoloso. Il muso è inclinato e smussato, dal quale sporgono numerose vibrisse facciali. Il naso è completamente ricoperto di pelle.

La lontra gigante è l'unica, all'interno del suo genere, la cui forma della punta del naso varia da specie a specie. Le narici, situate verso la parte superiore anteriore della testa, e le orecchie piccole e arrotondate possono essere chiuse per impedire l'ingresso di acqua mentre l'animale è sommerso.

Coda

La coda della Pteronura brasiliensis è pelosa, arrotondata e appiattita dorsoventralmente, proprio come una spada. Da qui deriva il suo nome, poiché Pteronura è una parola greca che significa "coda a forma di spada".

La dimensione è di circa 70 centimetri ed ha una muscolatura forte e spessa alla base che ne consente l'utilizzo in acqua come timone.

estremità

I suoi arti sono robusti e corti. Le gambe sono palmate e larghe. Hanno cinque dita, con ragnatele interdigitali nere, che terminano con artigli molto affilati e forti.

Pelliccia

Le tonalità del mantello possono essere dal marrone chiaro al marrone scuro, passando per i colori rossastri. Inoltre, alcune lontre giganti potrebbero essere grigie.

L'area del torace e della gola di solito presenta macchie irregolari bianche o beige chiaro. A volte sono usati per identificare membri della stessa specie. In pochissimi casi, gli animali di questa specie sono stati trovati privi di questi segni.

Le lontre giganti usano le loro macchie per riconoscersi. Quando incontrano altre lontre della loro specie, eseguono un comportamento noto come "periscoping", che consiste nel mostrare le loro gole bianche tra di loro.

Il mantello della Pteronura brasiliensis è vellutato e fitto, costituito da peli protettivi corti e impermeabili che trattengono l'acqua, mantenendo asciutto il mantello interno. Hanno anche peli di guardia, che sono lunghi circa 8 mm.

La caratteristica vellutata della sua pelliccia la rende molto ricercata dai commercianti di pellicce, che cacciano questo animale indiscriminatamente.

Taglia

Considerando le tredici specie di lontre che esistono in tutto il mondo, il corpo della Pteronura brasiliensis è il più lungo. I maschi sono alti tra 1,5 e 1,7 metri e pesano da 26 a 32 chilogrammi. Le femmine sono lunghe da 1 a 1,5 metri, con un peso compreso tra 22 e 26 chilogrammi.

I sensi

Questo animale ha un senso della vista molto sviluppato. Questo lo avvantaggia quando caccia la sua preda, che può essere vista fino a 50 metri di distanza. Hanno anche un buon udito e un eccellente odore.

Il senso del tatto è specializzato nelle loro vibrazioni facciali, che sono peli duri ed eretti che si trovano sul muso.

Nella lontra gigante queste strutture le consentono di catturare le variazioni delle correnti e della pressione dell'acqua. In questo modo possono rilevare la loro preda quando si muovono nell'acqua.

vocalizzazioni

La Pteronura brasiliensis è un mammifero che ha una vasta gamma di vocalizzazioni. Tutte le specie di lontra emettono suoni, ma a causa del loro volume e frequenza, la lontra gigante può essere la più vocale di tutte.

Sono stati individuati 22 suoni diversi negli adulti e 11 nei neonati, con possibili differenziazioni specifiche, a seconda del contesto in cui vengono emessi. Sbuffi improvvisi o abbaiare rapidi sono associati a una situazione di allarme o di emergenza.

Un urlo esitante può essere usato contro gli intrusi, mentre uno basso è un avvertimento. Per ottenere un effetto calmante sul gruppo, mormora. I fischi sono un monito, con un'intenzione non ostile tra i gruppi.

Pericolo di estinzione

La lontra gigante è classificata in pericolo di estinzione dalla IUCN, perché la sua popolazione sta diminuendo in modo allarmante. Ciò è dovuto principalmente alla frammentazione del loro habitat naturale e alla caccia illegale.

Il territorio in cui abita la Pteronura brasiliensis si sta rapidamente degradando e distruggendo. Se questa situazione persiste, si stima che entro 20 anni la popolazione sarà diminuita del 50%.

Fin dai tempi passati, questi animali venivano cacciati per commercializzare la loro pelliccia. Il fatto che questa popolazione emetta parecchie vocalizzazioni, che sia attiva durante il giorno e che non abbia paura di avvicinarsi all'umano, ha notevolmente facilitato la sua cattura.

Le regioni del Sud America dove vive la lontra gigante vengono distrutte dall'estrazione mineraria, dal disboscamento, dallo sfruttamento del petrolio e dalla costruzione di dighe idroelettriche.

Anche la terra e i fiumi sono inquinati. Questo, unito alla pesca eccessiva, fa sì che la Pteronura brasiliensis influisca sulla sua dieta, a causa dell'esaurimento del pesce locale.

Azioni

La stragrande maggioranza delle azioni ruota attorno agli sforzi locali, con l'intento di aumentare la consapevolezza sulla necessità di proteggere questo animale. Questi sono rafforzati da programmi regionali, articolati con iniziative nazionali e internazionali.

Nei paesi in cui abita la lontra gigante, la sua caccia è vietata dalla legge. Un esempio di ciò accade in Cile, dove il servizio agricolo e zootecnico è una delle agenzie incaricate di far rispettare la legge sulla caccia.

Un'altra azione è la creazione di rifugi, dove questa specie è fuori dalla portata degli elementi che ne influenzano il normale sviluppo.

Nel 2004, il Perù ha istituito una delle più grandi aree protette del mondo, il Parco Nazionale dell'Alto Purús. Un'altra area è il rifugio Añangu, situato sulle rive del fiume Napo. Questo appartiene al Parco Nazionale Yasuní, situato nella comunità Kichwa Añangu, in Ecuador.

Lo sforzo della Comunità Añangu per proteggere la lontra gigante ha visto i suoi frutti di recente; nacquero tre esemplari di questa specie emblematica della regione.

Tassonomia

• Il regno degli animali.
• Subkingdom Bilateria.
• Phylum cordato.
• Subfilum dei vertebrati.
• Tetrapoda superclass.
• Classe di mammiferi.
• Sottoclasse Theria.
• Ordina Carnivora.
• Sottordine Caniformia.
• Famiglia Mustelidae.
• Sottofamiglia Lutrinae.

Genere Pteronura

Specie

Distribuzione e habitat

La Pteronura brasiliensis è una specie semi-acquatica endemica delle zone umide e delle foreste umide del Sud America. Storicamente questi animali si estendevano nelle foreste pluviali di pianura del Sud America.

Attualmente rimangono solo le popolazioni rimanenti in Perù, Guyana, Paraguay, Venezuela, Guyana francese, Bolivia, Suriname, Colombia, Brasile ed Ecuador. In Uruguay e Argentina la specie è probabilmente estinta.

La lontra gigante è distribuita nei principali sistemi fluviali del Sud America, dalle Guiane all'Uruguay, con altitudini fino a 1.000 m. In Brasile ci sono popolazioni isolate nel bacino amazzonico e nel fiume Jauapei. In Bolivia si trovano solo nei parchi nazionali.

La Colombia, il Suriname e la Guyana hanno le popolazioni più numerose. P. brasiliensis si trova solitamente ad est delle Ande, nella zona corrispondente ai paesi dell'Ecuador e del Perù.

In Paraguay, abitavano i fiumi Prana e Paraguay. Ci sono piccole popolazioni nelle aree protette della Guyana francese e del Venezuela.

Habitat

La Pteronura brasiliensis predilige zone dove sono presenti fiumi con movimenti d'acqua lenti e pesce abbondante. I gruppi potrebbero rimanere nella stessa zona per più di 5 anni, ma potrebbero anche lasciarla al momento dell'alluvione.

La lontra gigante frequenta corsi d'acqua dolce di pianura, fiumi, paludi e laghi nelle foreste tropicali. Queste acque limpide e poco profonde facilitano la caccia, perché la Pteronura brasiliensis può visualizzare meglio la sua preda.

Pertanto, la lontra gigante preferisce acque limpide con fondali sabbiosi o rocciosi rispetto alle acque limose, bianche e saline.

In alcune regioni dove l'acqua ha un elevato carico sedimentario, le lontre scelgono quei laghi dove i residui della decomposizione si depositano sul terreno.

Ci sono due fattori importanti nella selezione dell'habitat. Il primo è legato all'abbondanza di cibo, e l'altro si riferisce al fatto che questi spazi dovrebbero avere una bassa pendenza, una buona copertura e un facile accesso ai corpi idrici.

Campi

Intorno agli specchi d'acqua, le lontre giganti stabiliscono aree di campeggio e aree per latrine.

Nei campi si puliscono, giocano, riposano e hanno i loro piccoli. Per costruirli, questi animali puliscono la vegetazione sul terreno, segnando l'area con secrezioni dalle ghiandole odorose, dalle feci e dall'urina. Queste aree sono generalmente vicine alle aree di alimentazione.

Le latrine comunitarie si trovano su un lato dei campi, sotto alberi caduti e apparati radicali.

Alimentazione

La lontra gigante è un carnivoro piscivoro che di solito è opportunista, prendendo quelle specie che sono più abbondanti. Se i pesci scarseggiano, possono consumare molluschi, crostacei e vertebrati terrestri, come serpenti e piccoli uccelli.

Tra le prede più frequenti ci sono Erythrinidae, Perciformes, Cichlidae, Characiformes, Anostomidae, Ctenolucidae, Osteoglossidae, Cynodontidae, Curimatidae, Pimelodidae, Myrenidae e Serrasalmidae

Ogni giorno, una femmina adulta può consumare circa 2,29 chilogrammi e un giovane maschio circa 1,52 kg. A causa del loro alto tasso di metabolismo e della rapida digestione, le lontre giganti trascorrono gran parte del loro tempo a caccia.

Il foraggiamento avviene generalmente in acqua. Possono cacciare individualmente, in coppia o in gruppo. Quando la preda non può essere catturata da una sola lontra, come potrebbe essere il caso del giovane caimano nero e dell'anaconda, si raggruppano, conducendo una pesca cooperativa.

Per catturare la sua preda, la lontra gigante è molto veloce, esegue virate e affondi. Può attaccare dal basso o dall'alto, girandosi per trattenere la preda con le fauci. Usano le zampe anteriori per afferrare l'animale e iniziano immediatamente a consumarlo.

Riproduzione

Le femmine potrebbero avere il loro primo ciclo estrale a 2,5 anni, mostrando alcuni indicatori esterni, come l'allargamento dei loro quattro capezzoli e alcuni cambiamenti comportamentali.

Alcuni di questi potrebbero essere l'aggressività e la lotta per assumere la posizione di leadership nel gruppo. A due anni e mezzo, i maschi sviluppano i loro testicoli, iniziando così la loro fase riproduttiva.

Le lontre giganti sono monogame. Nei gruppi è presente una femmina dominante, quando questa muore prenderà il comando un parente stretto, ad esempio una delle discendenti femmina che è già adulta. La cura dei giovani è alloparentale, che include la cura dei maschi.

Tutti i membri della famiglia collaborano all'educazione, partecipando alla pulizia, difesa e alimentazione dei giovani del gruppo.

combaciamento

La stagione riproduttiva inizia in tarda primavera e all'inizio dell'estate, anche se alcune specie possono riprodursi durante tutto l'anno. Il ciclo estrale delle femmine dura circa 21 giorni, essendo ricettive dai 3 ai 10 giorni di questo ciclo.

La coppia può esibire un gioco ruvido e inseguimenti prima dell'accoppiamento. Questo atto potrebbe essere ripetuto più volte in un giorno. La fecondazione avviene in acqua, anche se potrebbe avvenire sulla terra.

Una volta che l'uovo è stato fecondato, il processo di gestazione dura tra i 65 ei 70 giorni. In media, la femmina può dare alla luce 2 piccoli, anche se la cucciolata potrebbe essere compresa tra 1 e 5 giovani.

Quando è il momento di partorire, la Pteronura brasiliensis si dirige verso la tana che ha costruito. Queste sono grotte scavate nelle rive dei fiumi. Hanno diversi ingressi e il suo interno è diviso da più camere.

I bambini

Alla nascita, la giovane lontra pesa circa 170-230 grammi. Aprono gli occhi a un mese e due settimane, i giovani possono nuotare e galleggiare, ma mantenendo la coda in aria e con un'immersione a bassa profondità.

Quando hanno tra le sei e le otto settimane, nuotano in modo indipendente. La femmina smette di nutrire i piccoli quando ha tra i 4 ei 9 mesi.

Riferimenti

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2. IUCN Otter Specialist Group (2015). Pteronura brasiliensis (Gmelin, 1788), la lontra gigante. Recuperato da otterspecialistgroup.org.
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