NEMATODI: CARATTERISTICHE, CLASSIFICAZIONE, RIPRODUZIONE, NUTRIZIONE - BIOLOGIA - 2025

I nematodi sono un gruppo di animali caratterizzati da un corpo cilindrico, senza segmentazioni. Questi esseri viventi sono molto ben distribuiti in tutto il mondo, sebbene si trovino principalmente in ambienti tropicali.

Sono stati descritti per la prima volta nel 1808 dallo zoologo svedese Karl Rudolphi e comprendono circa 20.000 specie che possono essere trovate in habitat sia terrestri che acquatici.

Esemplari adulti di nematodi. Fonte: Alan R Walker

La maggior parte dei nematodi ha uno stile di vita parassitario, che richiede lo sviluppo di un ospite. Molte specie di nematodi sono agenti causali di alcune malattie, che colpiscono principalmente il tratto digerente dell'ospite, così come la sua pelle.

caratteristiche

I nematodi sono organismi eucarioti, il cui DNA è racchiuso all'interno del nucleo cellulare, formando cromosomi. Il loro numero è variabile a seconda della specie.

Sono organismi triblastici, perché durante il loro sviluppo embrionale presentano i tre strati embrionali noti: ectoderma, mesoderma ed endoderma. Da questi strati hanno origine i diversi tessuti e, di conseguenza, gli organi che compongono l'individuo adulto.

Hanno simmetria bilaterale, il che significa che sono costituite da due metà esattamente uguali, prendendo come punto di partenza una linea immaginaria sull'asse longitudinale del corpo dell'animale.

Sono animali pseudocelomati, poiché hanno una cavità interna chiamata pseudocele, che non è di origine mesodermica.

La maggior parte delle specie sono dioiche, anche se ce ne sono altre che sono ermafrodite. In essi si osserva la riproduzione asessuata e sessuale, quest'ultima è la più frequente e comune.

Sono anche per lo più ovipari (si riproducono attraverso le uova) e quasi tutte hanno uno sviluppo indiretto, poiché dalle uova emergono larve che richiedono alcuni cambiamenti o mute per raggiungere lo stadio adulto.

Tassonomia

La classificazione tassonomica dei nematodi è la seguente:

-Dominio: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Superphile: Ecdysozoa

-Nematoide

-Filo: Nematoda

-Classifiche: Adenophorea

-Secernentea.

Morfologia

- Anatomia esterna

I nematodi sviluppano un corpo vermiforme, che non ha ciglia né segmenti. Sono di colore biancastro.

Il corpo ha una parete composta da diversi strati, questi sono (dal più esterno al più interno): cuticola, epidermide, muscoli e pseudocele. Allo stesso modo, il corpo ha un'estremità anteriore e un'estremità posteriore.

Nematode visto al microscopio. Fonte: Dominik1232

All'estremità anteriore si trova l'apertura della bocca, che può essere circondata da labbra o denti. L'estremità posteriore è diversa nelle femmine e nei maschi. In quest'ultimo, generalmente termina con una curvatura e ha anche strutture note come spicole, che vengono utilizzate durante la copulazione.

- Anatomia interna

Apparato digerente

L'apparato digerente dei nematodi è completo, con un foro di ingresso (apertura della bocca) e un foro di uscita (ano).

La cavità orale è circondata da alcune strutture come labbra e denti, tra le altre. Ciò dipenderà dal tipo di dieta in base alla specie. Subito dopo arriva la faringe, che normalmente è chiusa. Si apre solo per il passaggio del cibo.

Dopo la faringe c'è l'intestino, che è dove i nutrienti vengono assorbiti e che infine finisce nell'ano.

Sistema nervoso

È costituito da fibre nervose longitudinali che emergono da un anello che circonda la faringe. Quindi ha una struttura abbastanza semplice.

Apparato escretore

Il sistema escretore non è lo stesso per tutti i nematodi. Alcuni possono essere tubulari e altri ghiandolari.

Nel sistema escretore tubolare, ci sono due tubuli, che sono collegati da una sorta di commessura.

D'altra parte, il sistema escretore ghiandolare è caratterizzato dalla presentazione di due cellule renali che sono grandi e portano a un poro escretore.

Sistema riproduttivo

L'apparato riproduttivo femminile, a seconda della specie, può avere una o due ovaie, che si collegano con un ovidotto, che termina in un ricettacolo seminale ed infine nel gonoporo.

Nel caso del sistema riproduttivo maschile, c'è un testicolo, un dotto deferente, la vescicola seminale e il condotto eiaculatorio. Oltre a questo, presentano spicole copulatorie.

Classificazione

Il phylum Nematoda è classificato in due grandi classi: Adenophorea e Secernentea. Tra di loro coprono un totale di 5 sottoclassi, 2 in Adenophorea e 3 in Secernentea.

- Classe Adenophorea

Sono un gruppo di nematodi che presentano determinate caratteristiche come: organi sensoriali del setoso, cinque ghiandole esofagee o forse più.

Hanno anche organi sensoriali posteriori noti come anfidi postlabiali, che a loro volta sono costituiti da sacche. Hanno papille sensoriali distribuite in tutto il corpo. I loro corpi sono ricoperti da una sorta di cuticola molto resistente che si compone di quattro strati.

Inoltre, quando hanno un sistema escretore, non ha canali laterali, ma solo cellule ventrali, che possono essere in numero di uno o più. A volte è totalmente assente.

Possono essere trovati in qualsiasi tipo di habitat, terrestre, marino o d'acqua dolce. Una grande percentuale della sua specie è a vita libera, sebbene siano presenti anche importanti parassiti.

Questa classe comprende due sottoclassi: Enopila e Chromadoria.

Sottoclasse Enopila

I membri di questa sottoclasse di nematodi sono caratterizzati dai loro corpi lisci, senza alcun tipo di linee o anelli. Inoltre, i loro organi sensoriali anteriori, noti come anfidi, sono altamente sviluppati e possono essere a forma di ovali, staffe o sacchetti.

La maggior parte di questi sono a vita libera, tuttavia, a questa sottoclasse appartengono alcuni ordini all'interno dei quali ci sono nematodi parassiti che devono essere all'interno del loro ospite per sopravvivere.

Questa sottoclasse comprende sei ordini: Mermithida, Dorylaimida, Enoplida, Muspiceida, Trichiurida e Trichocephalida. Di questi, i più conosciuti e studiati sono Enoplida e Dorylaimida.

Sottoclasse Chromadoria

I nematodi di questa sottoclasse hanno tre ghiandole esofagee, oltre a presentare una faringe molto più sviluppata e complessa rispetto a quella di altri nematodi.

I loro corpi non sono completamente lisci, ma è evidente la presenza di anelli sulla loro superficie. Questo è un elemento distintivo rispetto all'altra sottoclasse, Enopila. A volte la tua cuticola può avere qualche tipo di proiezioni o funghi.

Hanno anche un sistema escretore che può essere di due tipi: ghiandolare o tubolare. Gli esemplari di sesso femminile hanno una o due ovaie. Hanno organi sensoriali anteriori molto elaborati (anfidi) che sono generalmente a forma di spirale.

Questa sottoclasse a sua volta comprende sette ordini: Plectida, Menhysterida, Desmodorida, Chromadorida, Araeolaimida, Rhabditida e Desmocolecida.

- Classe Secernentea

Il suo nome è una parola derivata dal latino il cui significato è un organo escretore. L'apparato escretore è tubolare. Il suo corpo è ricoperto da una cuticola sulla cui superficie si possono vedere striature radiali di tipo basale.

Inoltre, la sua cuticola ha diversi strati (di solito 4). Gli anfidi, che sono i suoi principali organi sensoriali, si trovano sul lato.

I nematodi che appartengono a questa classe sono un ottimo esempio di dimorfismo sessuale, in cui sono presenti marcate differenze morfologiche tra femmine e maschi.

Le femmine sono spesso molto più grandi dei maschi e i maschi hanno determinate strutture che usano per la copulazione, come le spicole all'estremità terminale della coda. Allo stesso modo, la coda delle femmine di solito termina in una punta, mentre quella dei maschi lo fa in una curva caratteristica.

Questa classe è classificata in tre sottoclassi: Spiruria, Diplogasteria e Rhabditia. Tuttavia, ci sono specialisti che non considerano questo come tale, ma si rivolgono direttamente agli ordini che sono all'interno della classe Secernentea. Di conseguenza, gli ordini che fanno parte di questa classe sono: Strongylida, Rhabditida, Ascaridida, Spirurida, Diplogasterida, Tylenchida, Drilonematida e Camallanida.

Tenendo conto di ciò, di seguito verranno descritti gli ordini più rappresentativi.

Ordina Ascaridia

Alcuni dei parassiti più noti appartengono a questo ordine, come Ascaris lumbricoides e Enterobius vermicularis. Le sue caratteristiche rappresentative includono la presenza di tre labbra attorno all'apertura orale e pinne su entrambi i lati del corpo. Sono color crema e dall'aspetto robusto.

In generale, questi parassiti tendono a depositarsi nell'intestino tenue di mammiferi come gatti, cani e persino umani.

Ordine Spirurida

Gli organismi di questo ordine sono caratterizzati dall'avere solo due labbra intorno alla bocca. Il suo esofago è diviso in due porzioni: una porzione posteriore, che è lunga e di natura ghiandolare, e una porzione anteriore, corta e muscolosa.

Sono parassiti in vita, e il più delle volte richiedono, per completare correttamente il loro ciclo vitale, l'intervento di un artropode, come la mosca del genere Chrysops che partecipa al ciclo del parassita Loa loa.

I suoi organi sensoriali anteriori (anfidi) hanno una posizione laterale. Questo ordine comprende un totale di 10 superfamiglie, di cui la più nota è Filarioidea.

Ordina Rhabditida

A questo ordine appartengono i vermi a vita libera, così come gli zooparassiti (parassiti degli animali) e i fitoparassiti (parassiti delle piante). Alcuni dei parassiti abitano l'intestino dei mammiferi e sono in grado di causare malattie come la strongiloidiasi.

Hanno una cuticola sottile, che presenta degli anelli, oltre a smagliature in direzione longitudinale, sono di colore biancastro. Possono avere fino a sei labbra intorno alla bocca. Copre circa 9 superfamiglie.

Ordina Strongylida

I nematodi di questo ordine sono di grande importanza nella medicina veterinaria, poiché molti di loro sono agenti causali di patologie nei mammiferi come maiali, cavalli e ruminanti.

La capsula boccale di questi animali è di forma e dimensione variabili. I maschi hanno una struttura nota come borsa copulatoria. Oltre a questo, qui puoi trovare organismi i cui cicli di vita sono diretti e altri con cicli di vita indiretti che richiedono un ospite intermedio per svilupparsi.

Questo ordine è composto da 7 superfamiglie, che raggruppano un totale di 27 famiglie.

Riproduzione

Nei nematodi si possono osservare due tipi di riproduzione: asessuata e sessuale, la seconda è la più comune. Tuttavia, ci sono specie in cui l'asessuale è più frequente.

Riproduzione asessuata

La riproduzione asessuata è quella che non comporta la fusione di nessun tipo di cellule sessuali, quindi l'interazione tra due individui non è necessaria.

Esistono molti meccanismi di riproduzione asessuata. Tuttavia, nei nematodi quello più osservato è la partenogenesi. Questo è un meccanismo che consiste nel fatto che le cellule riproduttive femminili (ovuli) iniziano a subire una serie di divisioni mitotiche fino a diventare un individuo adulto. Si ritiene che sia indotto da determinate condizioni ambientali.

Riproduzione sessuale

La riproduzione sessuale è quella più osservata nei nematodi. Il fondamento di questo tipo di riproduzione è la fusione o unione di gameti maschili e femminili (cellule sessuali) al fine di generare un nuovo individuo.

Nei nematodi, questo tipo di riproduzione prevede la fecondazione di tipo interno. Consiste nella fecondazione che avviene all'interno del corpo della femmina.

La maggior parte degli esemplari maschili presenta strutture note come spicole, che a volte sono associate a sacche copulatorie. Queste spicole sono utilizzate come organo copulatorio, attraverso il quale il maschio introduce i suoi gameti maschili all'interno del corpo della femmina per dar luogo alla fecondazione.

Allo stesso modo, i nematodi sono organismi ovipari, il che significa che si riproducono tramite le uova. Una volta avvenuta la fecondazione, le femmine sono in grado di produrre migliaia di uova. Alcune specie possono persino produrre milioni di uova.

Dalle uova emergono le larve che, per diventare un nematode adulto, devono subire vari processi di trasformazione o muta. Grazie a ciò è possibile affermare che i nematodi sono animali che presentano uno sviluppo indiretto.

Nutrizione

I nematodi sono organismi eterotrofi, poiché non hanno la capacità di sintetizzare i propri nutrienti. Tenendo conto che sono parassiti, si nutrono a spese dei loro ospiti, secondo vari meccanismi.

Ci sono alcuni nematodi che si attaccano all'intestino dell'ospite e si nutrono del sangue che vi assorbono, quindi sono ematofagi.

Ce ne sono anche altri che, nonostante siano alloggiati nell'intestino dell'ospite, non si attaccano alla parete dell'intestino per assorbire il sangue, ma si nutrono invece attraverso un processo di assorbimento in tutto il corpo. Questi si nutrono dei nutrienti ingeriti dal loro ospite.

Allo stesso modo, ci sono nematodi che sono parassiti delle piante e si fissano principalmente sulle loro radici, nutrendosi dei nutrienti della pianta e dei suoi tessuti interni, che gradualmente distruggono.

Nematodi negli animali

Molti nematodi sono parassiti di animali, principalmente mammiferi come cani, gatti, coyote, roditori e persino umani. La maggior parte si fissa nell'intestino e si nutre del sangue del suo ospite, causando, tra le altre cose, anemia e disturbi intestinali.

Trichuris trichiura

Questo parassita appartiene all'ordine Trichurida. È anche noto come tricocefalo, a causa della sua forma. È cilindrico, con una parte molto ampia e una parte molto sottile. Sono endoparassiti che si trovano principalmente nell'intestino di alcuni primati, come l'uomo.

È responsabile della trichuriasi. Questa è una malattia in cui il tratto digestivo è notevolmente colpito, con sintomi come perdita di appetito, diarrea con feci intrise di sangue e forte dolore addominale. Se i parassiti sono molti, potrebbe esserci un prolasso rettale o un'ostruzione.

Necator americanus

È un parassita appartenente all'ordine Strongylida. Come tutti i parassiti, richiede di vivere all'interno di un ospite. In questo caso, i suoi ospiti più frequenti sono umani e altri mammiferi come cani o maiali.

Sono tipici degli ambienti tropicali, in cui le condizioni di umidità e temperatura sono ideali per permettere lo sviluppo delle loro uova e la formazione delle loro larve. Sono piuttosto piccoli, poiché misurano a malapena fino a 1,5 cm.

La malattia che provoca è la necatoriasi, nota anche come anchilostoma. I sintomi che presentano sono abbastanza vari, a seconda dell'organo che colpisce. Possono sviluppare sintomi a livello della pelle, dei polmoni e del sangue, tra gli altri.

Ascaris lumbricoides

È uno dei parassiti intestinali più conosciuti e studiati. Appartiene alla classe Secernentea. È tra i nematodi più grandi, poiché la femmina può misurare fino a 30 cm e il maschio circa 20 cm.

Esemplare adulto di Ascaris lumbricoides. Fonte: vedere la pagina per l'autore

Ascaris lumbricoides è l'agente eziologico di una malattia nota come ascariasis. Questo presenta sintomi a livello dell'intestino, come diarrea, vomito e feci sanguinolente; ci sono anche sintomi polmonari o respiratori come tosse cronica, difficoltà a respirare correttamente e febbre alta.

Questa è una malattia parassitaria che deve essere curata il più rapidamente possibile, poiché in caso contrario i parassiti continuano a svilupparsi e crescere nell'intestino, e possono causare un'ostruzione intestinale, con conseguenze che possono anche essere fatali.

Enterobius vermicularis

Questo parassita è abbastanza frequente nella popolazione, soprattutto tra i bambini. Appartengono alla famiglia Oxyuridae, motivo per cui sono noti anche come ossiuri.

Il suo ciclo vitale si svolge interamente nel corpo umano. Il sintomo principale dell'infezione da questo nematode è un intenso prurito anale (o prurito). Ciò è causato dalla presenza delle uova nelle pieghe dell'ano.

L'infezione da parte di questo parassita è un po 'difficile da debellare, poiché la reinfezione è costante, poiché la persona tende a graffiare l'orifizio anale, acquisendo uova microscopiche sotto le unghie e quando si mettono le mani in bocca, le ingeriscono nuovamente .

Ancylostoma duodenale

L'ancylostoma duodenale è un nematode il cui principale ospite è l'uomo. È il principale responsabile di una malattia nota come anchilostoma.

Questa malattia è abbastanza comune, soprattutto nelle aree del mondo in cui è difficile adottare misure igieniche estreme. Negli esseri umani, provoca danni alla maggior parte degli organi del corpo, come la pelle, i polmoni, il tratto digestivo e il cuore.

Questi danni sono causati dal transito delle larve attraverso questi organi e dal fissaggio dei parassiti adulti alla parete intestinale, assorbendo il sangue del loro ospite.

Toxocara cati e Toxocara canis

Questi sono due nematodi molto simili che ospitano mammiferi come cani e gatti. In questi provocano sintomi intestinali come diarrea, costipazione e addirittura, se la parassitosi è molto intensa, può generare un'ostruzione a livello dell'intestino.

Sebbene siano parassiti di questi animali, possono occasionalmente infettare l'uomo, in cui possono causare infezioni di lunga data che alla fine deteriorano notevolmente organi come occhi, fegato, polmoni e cervello, tra gli altri.

Nematodi nelle piante

Alcuni dei nematodi oggi conosciuti sono veri e propri parassiti per le colture agricole. Questo perché hanno come ospiti alcune piante, alle cui radici si attaccano, nutrendosi di esse e danneggiandole in larga misura.

Piante danneggiate dai nematodi. Fonte: Walter Peraza Padilla, Università Nazionale del Costa Rica, Bugwood.org

Meloidogyne incognita e Meloidogyne javanica

Questi sono nematodi che colpiscono notevolmente un numero diverso di piante, causando danni che alla fine portano alla loro morte.

Tra le conseguenze di un'infezione da questi nematodi nelle piante possiamo citare: clorosi, arresto della crescita e avvizzimento, oltre a presentare alcune sporgenze a livello delle radici, chiamate nodi.

Queste specie di cisti o bulbi interferiscono con le normali funzioni della radice, impedendole di assorbire acqua e sostanze nutritive dal terreno e quindi di morire.

Heterodera glycines

Conosciuto anche con il nome di "nematode a cisti di soia", è un parassita molto conosciuto che colpisce le radici di questa pianta, compromettendone lo sviluppo.

Gli effetti che questo parassita provoca sulle piante sono molteplici. Questi includono la distruzione dei vasi conduttori a livello delle radici, che alla fine genera necrosi dei tessuti, inibizione della crescita delle radici e diminuzione della resa dei semi.

Il suo nome è dovuto al fatto che quando la femmina muore, forma una sorta di cisti indurita nelle radici della pianta, proteggendo le uova che ospita al suo interno. Quando le uova si schiudono, le larve penetrano nella radice e continuano il loro ciclo.

Xiphinema

Questo è un genere di parassiti noto anche come nematode del pugnale, poiché hanno una struttura allungata e sottile all'estremità della testa simile a quello strumento. Attraverso questa struttura, il parassita si attacca alla radice della pianta.

Il danno che causano alla pianta è che funzionano come vettori di alcuni virus, principalmente il nepovirus, che provoca gravi danni ai tessuti vegetali, rappresentando uno dei peggiori parassiti per le colture.

Globodera

Questo è un genere di parassiti che colpiscono le piante che appartengono alla famiglia delle Solanacee. Forma piccole cisti sulle radici di queste piante, interferendo notevolmente con i processi regolari della pianta.

Paratylenchus hamatus

Paratylenchuss hamatus è un fitoparassita che può infettare un'ampia varietà di piante. Tra i sintomi evidenti che una pianta è infettata da questo parassita si possono menzionare: clorosi, arresto della crescita della pianta e delle radici, caduta delle foglie, tra gli altri.

Trichodorus

Questo parassita funziona come un vettore per i trobavirus, che causano danni terribili alle radici delle piante, in particolare alle punte di queste.

In conseguenza dell'azione del parassita e del virus sulla radice, smette di crescere e allungarsi, assumendo una forma "tozza". Alla fine, la radice smette di svolgere la sua funzione, che ha a che fare con l'assorbimento di sostanze nutritive e acqua, quindi la pianta inizia a degenerare, fino a morire.

Pratylenchus penetrans

Questo è un parassita che colpisce un gran numero di piante, in particolare a livello delle radici. Attraverso la bocca, il guano si attacca alla radice della pianta, penetra nei suoi tessuti e si nutre dei vari tessuti della pianta.

Tra i danni che questo parassita provoca alla pianta si segnalano clorosi, macchie di frutti, deficit di crescita della pianta e necrosi nei tessuti, soprattutto nelle radici della pianta.

Poiché questi effetti sono simili a quelli di molti altri nematodi, una diagnosi esatta è difficile. Tuttavia, costituisce un terribile parassita per le colture agricole.

Riferimenti

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