PIPISTRELLI: CARATTERISTICHE, MORFOLOGIA, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

I pipistrelli sono mammiferi appartenenti all'ordine dei Chirotteri i cui arti anteriori, adattati come ali, consentiranno il volo sostenuto. I membri di questa specie sono gli unici mammiferi con la capacità di volare, essendo in grado di raggiungere velocità fino a 160 km all'ora.

Poiché il loro scheletro è molto delicato, non si sono fossilizzati bene. Il fossile più antico è Onychonycteris, vissuto 52,5 milioni di anni fa, durante l'Eocene

La grande volpe volante (Pteropus vampyrus). Fonte: pixabay.com

I pipistrelli sono distribuiti in un'ampia varietà di regioni della Terra, ad eccezione dell'Artico, dell'Antartide e di alcune isole oceaniche. Di solito si trovano in anfratti, grotte e in una sorta di "tende" che costruiscono usando le foglie. La loro dieta varia, possono mangiare insetti, frutta e alcuni, come il vampiro comune, si nutrono di sangue.

La maggior parte dei pipistrelli emette suoni per creare echi. Il tuo sistema nervoso confronta questi impulsi, creando una "immagine" dell'ambiente in cui ti trovi. Grazie a questo possono localizzare la loro preda nell'oscurità.

Alcune specie sono sensibili al campo magnetico terrestre, noto come magnetoricezione. Questo rende più facile per loro orientarsi sui voli notturni.

Pipistrelli e uomo

I pipistrelli forniscono agli esseri umani vari vantaggi. Il loro letame, che ha un'alta percentuale di nitrati, si accumula in modo massiccio nei luoghi in cui vivono, formando il guano. Questo viene estratto dalle grotte e viene utilizzato come fertilizzante naturale.

L'impatto positivo che l'uso del guano porta in agricoltura è inestimabile, perché riduce notevolmente l'inquinamento ambientale, riducendo l'uso di fertilizzanti chimici.

I pipistrelli aiutano a spargere semi di piante e impollinano i fiori. Inoltre, poiché gli insetti sono inclusi nella loro dieta, riducono la necessità di utilizzare pesticidi per controllare i parassiti in un campo.

Le grotte in cui abitano, dove di solito si trovano in gruppi molto numerosi, possono diventare attrazioni turistiche di una regione, rappresentando un importante reddito economico.

In alcune regioni del continente asiatico e africano, vengono utilizzati come cibo, in piatti speciali della cucina locale.

Tuttavia, non tutto è vantaggioso. I pipistrelli sono portatori naturali della rabbia, e poiché si muovono attraverso varie aree geografiche e sono longevi, possono facilmente diffondere questa grave malattia.

Caratteristiche generali

Taglia

La sua dimensione è varia. La specie più piccola, il pipistrello dal naso di maiale, misura tra i 29 ei 33 millimetri, con un peso di circa 2,5 grammi.

I pipistrelli più grandi, compresa la volpe volante filippina, potevano pesare 1,6 chili e misurare 1,5 metri davanti, con le ali comprese.

Cranio

La forma della testa può differire in ogni specie. In generale hanno grandi orbite e il muso è lungo, cosa che può essere associata a una dieta a base di nettare dei fiori. Nei vampiri, il muso è ridotto per far posto a grandi incisivi e canini.

Denti

Le specie piccole che si nutrono di insetti possono avere fino a 38 denti, mentre i vampiri ne hanno solo 20. Gli esemplari che mangiano insetti con guscio hanno meno denti, ma i loro canini sono lunghi e hanno una mascella inferiore robusta.

Ali

Nel processo di sviluppo embrionale, le dita delle zampe anteriori del pipistrello vengono estese, creando arti specializzati per il volo.

Ad eccezione del pollice, le falangi delle zampe anteriori sono allungate in modo da sostenere una sottile, ampia e flessibile membrana di pelle chiamata patagium, che le permette di rimanere nell'aria.

Orecchio

Le orecchie dei pipistrelli hanno, sulla loro superficie interna, una geometria molto specifica che li aiuta a focalizzare i segnali di ecolocalizzazione e ad ascoltare eventuali altri suoni prodotti dalla preda.

Visualizza

Alcune specie hanno una scarsa acuità visiva, ma non sono cieche. La maggior parte ha una visione mesopica, rileva solo la luce a bassi livelli, altri ha una visione fotopica, che consente loro di vedere gli oggetti a colori.

Tassonomia

Regno di Animalia. Bordo: Chordata. Classe: mammiferi. Sottoclasse: Theria. Infraclass: Eutheria. Clade: Boreoeutheria Epitheria. Superordine: Laurasiatheria.

Tradizionalmente, in base alla morfologia e al comportamento, l'ordine dei Chiroptera era diviso in due sottordini: Megachiroptera e Microchiroptera. Ma recentemente le indagini hanno prodotto i risultati di una nuova proposta di suddivisione.

Le prove morfologiche, comportamentali, molecolari e fossili hanno portato i ricercatori a proporre una suddivisione di questo ordine in Yincopiochiroptera e Yangochiroptera. Questi nuovi sottordini sono supportati da prove statistiche e da analisi filogenetiche basate sulla sequenza del genoma.

Gerarchia tassonomica tradizionale

Ordine dei Chirotteri

Sottordine Megachiroptera (Dobson, 1875)

-Famiglia Pteropodidae.

Sottordine Microchiroptera (Dobson, 1875)

Superfamiglia Emballonuroidea

-Famiglia Emballonuridae.

Superfamiglia Molossoidea

-Famiglie: Antrozoidae, Molossidae.

Superfamiglia Nataloidea

-Famiglie: Furipteridae, Myzopodidae, Natalidae.

Superfamiglia Noctilionoidea

-Famiglie: Mormoopidae, Mystacinidae, Phyllostomidae.

Superfamiglia Rhinolophoidea

-Famiglie: Megadermatidae, Nycteridae, Rhinolophidae.

Superfamiglia Rhinopomatoidea

-Famiglia Craseonycteridae.

Superfamiglia Vespertilionoidea

-Famiglia Vespertilionidae.

J erarquía tassonomica moderna

Ordine dei Chirotteri

Sottordine Yangochiroptera (Koopman, 1984)

Super famiglia Emballonuroidea

-Famiglie: Emballonuridae, Nycteridae.

Super famiglia Noctilionoidea

-Famiglie: Furipteridae, Mormoopidae, Mystacinidae, Myzopodidae, Noctilionidae, Phyllostomidae, Thyropteridae.

Super famiglia Vespertilionoidea

-Famiglie: Cistugidae Miniopteridae, Molossidae, Natalidae, Vespertilionidae.

Sottordine Yincopiochiroptera (Springer, Teeling, Madsen, Stanhope e Jong, 2001)

-Famiglia Pteropodidae.

Super famiglia Rhinolophoidea

-Famiglie: Craseonycteridae, Hipposideridae. Lydekker, Megadermatidae, Rhinolophidae, Rhinopomatidae.

Morfologia

Poiché è l'unico vertebrato che vola, il suo corpo è adatto a questo, soprattutto nella formazione e nella struttura del suo scheletro.

Le ossa di pipistrello sono leggere e sottili. Quelli che compongono il cranio sono fusi, consentendo una maggiore luminosità. Hanno una chiglia sullo sterno, dove sono ancorati i muscoli pettorali che aiutano a sollevare e abbassare le ali durante il volo.

La membrana alare è sostenuta dal braccio e dalle 4 dita. Questa membrana si estende alle zampe posteriori e alla coda, dove si forma un lembo, che aiuta l'animale a catturare la preda che poi porterà alla sua bocca.

La prima cifra sull'ala di questo mammifero è piccola e ha artigli che vengono utilizzati per arrampicarsi sugli alberi o camminare sulla terra.

La pelle che ricopre il corpo del pipistrello ha due strati: l'epidermide e il derma. Inoltre, ha follicoli piliferi, ghiandole sudoripare e un tessuto adiposo sottocutaneo.

Intorno alla bocca e al naso hanno parti carnose la cui funzione è quella di dirigere e controllare gli echi inviati dal pipistrello, che gli permettono di "scansionare" l'area in cui si trovano.

riposo

Mentre i pipistrelli non volano, sono appesi a testa in giù per i piedi, una posa nota come riposo. Alcune specie lo fanno con la testa piegata verso il ventre, altre riposano con il collo rivolto verso la schiena.

Per raggiungere questa posizione usano i tendini che si trovano nei talloni, che sono attaccati direttamente al corpo. A causa della forza esercitata dal peso del corpo, il tendine rimane chiuso, senza che alcun muscolo intervenga.

Comportamento

Struttura sociale

Alcuni esemplari sono solitari, mentre altri formano grandi colonie. Questa forma di raggruppamento consente loro di ridurre il rischio di predazione a cui sono sottoposti.

I pipistrelli che hanno il loro habitat nelle zone temperate migrano quando le temperature iniziano a scendere. Questi siti di ibernazione vengono utilizzati dagli adulti riproduttivi per accoppiarsi con i loro coetanei di altri gruppi.

Quando sono raggruppati, tra di loro vengono stabilite relazioni come lo scambio di cibo e l'igiene.

Cooperazione tra maschi

Ci sono prove di alcuni comportamenti di alleanza tra maschi, al fine di monopolizzare le femmine. Nelle specie poliginose dominanti, i maschi possono tollerare la presenza di maschi meno dominanti, il che aiuterà a tenere i maschi dominanti lontani da altri gruppi.

In cambio di ciò, i maschi subordinati possono avere un maggiore accesso alle femmine e una maggiore possibilità di acquisire uno status più dominante. Queste alleanze potrebbero durare circa due anni.

Difesa dei giovani

Le madri hanno vocalizzazioni speciali, note come chiamate di isolamento, che consentono loro di trovare, riconoscere e recuperare i loro piccoli quando sono caduti. È molto comune che i piccoli cadano a terra, ma moriranno se non si riprendono.

Negli studi effettuati è stato evidenziato che le madri ritrovano i propri piccoli attraverso queste chiamate, che hanno ispezionato fino a 342 volte. Se non lo fanno, le altre femmine del gruppo potrebbero morderle e trascinarle verso la morte.

Questo comportamento è tipico delle femmine, poiché i maschi ignorano completamente i giovani caduti.

Comunicazione

I pipistrelli emettono suoni a lungo raggio e a bassa frequenza. Servono in caso di litigi per il cibo, per fare una telefonata al gruppo invitandolo a dormire e per trovare un partner. Questi animali diffondono suoni diversi per comunicare con i singoli pipistrelli, soprattutto se del sesso opposto.

Durante il volo emettono vocalizzi che avvertono gli altri di com'è il "traffico". In questo senso, i pipistrelli bulldog (Noctilio albiventris) avvertono quando percepiscono una possibile collisione con un altro esemplare.

La comunicazione avviene anche con altri mezzi. La specie Sturnira lilium ha una ghiandola sulle spalle che secerne un profumo specifico durante la stagione riproduttiva.

I pipistrelli della specie Saccopteryx bilineata hanno una sorta di sacche sulle ali, dove secrezioni come la saliva si mescolano, creando un profumo che spruzzano sui luoghi destinati a riposare. Questo comportamento è noto come salato e di solito è accompagnato da una canzone.

Nascita

Pochi minuti dopo la nascita, il bambino cerca il capezzolo della madre e inizia ad allattare, per un periodo di circa due mesi, fino a quando non vola da solo e prende il cibo.

In questo periodo, la madre richiede molte energie, perché oltre ad allattare il bambino, deve portarlo sulla schiena o appeso alla pancia. Questo perché le ali dei neonati non sono funzionali fino a poche settimane dopo.

I giovani nascono glabri, ciechi e indifesi. Si aggrappano alla madre in cerca di calore.

Alla nascita, i piccoli pipistrelli hanno denti, che raggiungono fino a 22 di loro. Crescono molto velocemente di dimensioni e sviluppi rapidamente le ali e la pelliccia. A due mesi il giovane è completamente indipendente, potendo volare da solo, allontanandosi dalla madre per difendersi.

Nella stragrande maggioranza delle specie di pipistrelli, le femmine sono le principali badanti dei giovani. Tuttavia, in alcuni casi, i maschi svolgono un ruolo attivo, costruendo rifugi e difendendo la madre ei piccoli.

Sistema circolatorio

I pipistrelli hanno un cuore composto da quattro cavità, la loro circolazione è doppia e completa. La circolazione è divisa in due: polmonare e corporale, ciascuna delle quali indipendente.

Inoltre, il sangue venoso e arterioso non si mescolano mai nei ventricoli, a destra ci sarà sempre sangue senza ossigeno ea sinistra sangue ossigenato. Il sangue circola sempre attraverso i vasi sanguigni.

Il tuo sistema circolatorio ha valvole speciali che impediscono al sangue di accumularsi nella tua testa.

I muscoli utilizzati dal pipistrello per volare richiedono più energia rispetto al resto della muscolatura del corpo. Insieme a questo, anche i livelli di ossigeno richiesti nel sangue sono alti. Pertanto, il sistema circolatorio deve essere efficiente, in modo che soddisfi i requisiti dell'animale.

Rispetto ad altri mammiferi, il cuore del pipistrello potrebbe essere fino a 3 volte più grande, pompando molto più sangue. È probabile che un pipistrello in volo raggiunga una frequenza cardiaca di 1000 battiti al minuto.

termoregolazione

La stragrande maggioranza è omeotermica, avendo una temperatura stabile in tutto il corpo. Tuttavia, ci sono specie che sono eterotermiche, la cui temperatura corporea può variare.

L'organismo dei pipistrelli ha un alto grado di conduttività termica. Le sue ali hanno vasi sanguigni, perdendo calore quando si estende e si muove durante il volo. Per questo evitano di farlo durante il giorno, per non surriscaldare il corpo a causa dell'irraggiamento solare.

Questi animali hanno un sistema di valvole sfintere vicino alle arterie che compongono la rete vascolare, situata al bordo delle ali. Quando sono aperti, il sangue ossigenato scorre attraverso la rete, se si contraggono, il sangue viene deviato ai capillari. Ciò ti consente di rilasciare calore durante il volo.

Sistema respiratorio

Gli animali che appartengono a questo gruppo di mammiferi hanno un sistema respiratorio efficiente, adattato alle esigenze dell'organismo durante il volo prolungato. Ciò è necessario perché sono necessari energia extra e un apporto continuo di ossigeno per garantire la funzionalità di ogni organo.

Ciò implica modifiche in alcuni organi che compongono il sistema respiratorio. Alcuni di questi sono la riduzione dello spessore nella barriera emato-encefalica, l'aumento del volume dei polmoni e le modifiche della geometria corrispondente all'albero bronchiale.

Il fatto che i polmoni siano più grandi, aumenta la superficie di scambio dei gas e con ciò l'efficacia del processo respiratorio. Insieme a questo, questi organi hanno le loro caratteristiche che impediscono loro di volare ad alta quota.

Inoltre, la struttura dei bronchioli e degli alveoli polmonari si traduce in una superficie di scambio più ampia, aumentando così la capacità respiratoria del pipistrello.

Le ali sono costituite da una membrana molto sottile, che presenta vasi sottocutanei molto vicini alla superficie. Ciò contribuisce notevolmente all'efficienza dello scambio di ossigeno e carbonio che avviene nel processo respiratorio.

Riproduzione

Organi sessuali maschili

Nei maschi, gli organi sessuali, presenti in quasi tutte le specie, sono: epidimo, ghiandola ampollare, vescicola seminale, prostata, ghiandola di Copewer, ghiandole uretrali e para-anali, testicoli e pene.

Pene

Esistono variazioni nella postura del pene: caudale o craniale. Nonostante ciò, hanno caratteristiche comuni, come essere racchiusi da un muscolo ischicavernoso.

La pelle del glande, che spesso ha spine dermiche, è solitamente ricoperta da un prepuzio, che di solito ha tessuto erettile aggiuntivo. Quasi tutte le specie hanno un baculum, con variazioni di forma e dimensioni tra ogni famiglia.

Posizione dei testicoli

• Permanentemente addominale: in alcune specie questo organo è tenuto nella cavità dell'addome.
• Permanentemente inguinale o scrotale: questo tipo di testicolo è presente nel Taphozous longimanus. In quelle specie che non hanno uno scroto, i testicoli sono inguinali (Pteronotus parnelli).
• Migratorio: i testicoli di alcuni esemplari possono migrare dall'addome allo scroto, attraverso il canale inguinale.
• Esterno: ci sono specie in cui i testicoli si trovano sulla cresta del pube, vicino alla base del pene.

Organi sessuali femminili

Le femmine hanno due ovaie, due ovidotti, la porzione gestazionale dell'utero, la cervice e la vagina. Esistono differenze funzionali tra ciascun campione. Ad esempio, quando l'ovulazione si verifica frequentemente nella stessa ovaia, tende ad essere più grande.

Tipi di utero

• Duplex : ha due tubi separati, spesso uniti esternamente all'estremità cervicale.
• Bicorneale : presenta due corna, che possono unirsi caudalmente, formando un corpo uterino, che si unisce alla vagina attraverso un canale cervicale.
• Semplice : ha un corpo unico, comunicante con la vagina attraverso il canale cervicale.

Accoppiamento e gestazione

I pipistrelli di solito raggiungono la loro maturità sessuale tra i 12 ei 14 mesi di vita, la modalità di accoppiamento varia tra ogni specie. Alcuni di loro sono promiscui, potendo unire un maschio a più femmine, riuscendo a mantenere e difendere gli “harem” delle femmine.

Altre specie, come lo spettro Vampyrum e Nycteris hispida, sono monogame. In questo caso, il maschio, la femmina e la loro prole vivono insieme in gruppi familiari, tutti collaborando proteggendo e alimentando la prole.

Il corteggiamento come comportamento di accoppiamento esiste nella stragrande maggioranza dei pipistrelli, tuttavia in alcune specie non si verifica. Prima della copulazione, il maschio può corteggiare la femmina mordendole delicatamente il collo o strofinando la testa contro la sua.

La femmina ha comportamenti specifici quando si tratta dell'accoppiamento e della nascita dei piccoli. Affinché abbiano maggiori possibilità di sopravvivenza, considera di avere alti livelli di cibo, oltre ad avere fattori ambientali favorevoli.

Per questo motivo la femmina può ritardare il processo interno di fecondazione delle uova. Può conservare lo sperma in un tratto riproduttivo o potrebbe anche ritardare l'impianto dell'uovo.

Quando le femmine di pipistrello sono pronte a partorire, di solito si riuniscono nelle colonie di maternità. Queste colonie variano di dimensioni, essendo in grado di ospitare fino a 20 milioni di pipistrelli in una grotta.

Riferimenti

1. Lei, M., Dong, D. (2016). Analisi filogenomiche delle relazioni subordinali dei pipistrelli basate sui dati del trascrittoma. Rapporto scientifico, recuperato da nature.com.
2. Rapporto ITIS (2108). Chirotteri. Recuperato da itis.gov.
3. M. Norberg, JMV Rayner (1987). Morfologia ecologica e volo nei pipistrelli (Mammalia; Chiroptera): adattamenti alari, prestazioni di volo, strategia di foraggiamento ed ecolocalizzazione. L'editoria della Royal Society. Estratto da rstb.royalsocietypublishing.org.
4. Danmaigoro, JE Onu, ML Sonfada, MA Umaru, SA Hena, A. Mahmuda (2014). Anatomia macroscopica e morfometrica del sistema riproduttivo maschile dei pipistrelli (Eidolon helvum). Medicina Veterinaria Internazionale. Recuperato da hindawi.com.
5. Anders Hedenström, L. Christoffer Johansson (2015). Volo del pipistrello: aerodinamica, cinematica e morfologia del volo. Journal of Experimental Biology. Estratto da jeb.biologists.org.
6. Wikipedia (2018). Bat. Estratto da en.wikipedia.org.
7. Don E. Wilson (2018). Bat. Mammifero. Encyclopedia britannica. Recuperato da britannica.com.
8. Mauricio Canals, Cristian Atala, Ricardo Olivares, Francisco Guajardo, Daniela P. Figueroa, Pablo Sabat, Mario Rosenmann (2005). Ottimizzazione funzionale e strutturale dell'apparato respiratorio del pipistrello Tadarida brasiliensis (Chiroptera, Molossidae): la geometria delle vie aeree conta? Journal of Experimental Biology. Estratto da jeb.biologists.org.
9. Alina Bradford (2014). Fatti sui pipistrelli. Vive Cience. Recuperato da livescience.com.
10. Dan Lawton (2018). Accoppiamento e riproduzione dei pipistrelli. Cinguettio del cortile. Recupero da backyardchirper.com.