MONOTREMI: CARATTERISTICHE, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE, HABITAT - BIOLOGIA - 2024

I monotremi sono il gruppo di mammiferi con caratteristiche più primitive è noto. Si caratterizzano per essere mammiferi che depongono le uova e per avere lo stesso condotto attraverso il quale si riproducono ed espellono i loro rifiuti: feci e urina.

I mammiferi sono attualmente classificati in tre gruppi principali: placentati, marsupiali e monotremi. Oggi rimangono in vita solo 5 specie del gruppo monotremo, mentre il resto è conosciuto solo attraverso i reperti fossili.

Monotremi. Nell'angolo in alto a sinistra c'è una fotografia di un ornitorinco, gli altri sono diverse specie di echidna (Fonte: Ypna / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0) tramite Wikimedia Commons)

Tassonomicamente parlando, i monotremi sono classificati nell'ordine Monotrema e nella sottoclasse nota come Prototheria all'interno del gruppo dei mammiferi. Questo ordine ha solo due diverse famiglie: Tachyglossidae, dove sono stati classificati gli echidna, e Ornithorhynchidae, dove sono classificati gli ornitorinchi.

All'interno della famiglia Tachyglossidae sono 4 delle 5 specie dell'ordine, mentre la quinta specie è nella famiglia Ornithorhynchidae (esiste una sola specie di ornitorinco: Ornithorhynchus anatinus).

Tutti i rappresentanti viventi dei monotremi vivi abitano l'Oceania. Le echidne si trovano principalmente nell'entroterra australiano e sull'isola della Tasmania, mentre gli ornitorinchi sono stati rilevati solo sulla costa orientale dell'Australia e anche sull'isola della Tasmania.

La maggior parte dei monotremi è abbondante nei loro habitat naturali e solo gli echidna classificati come "echidna dal becco lungo" sono considerati in pericolo.

Caratteristiche dei monotremi

Nel gruppo monotremo, c'è una grande diversità di caratteristiche morfologiche uniche in ogni famiglia. Tuttavia, entrambe le famiglie condividono alcune caratteristiche comuni e uniche dell'ordine, tra le quali possiamo citare:

Monotremi e marsupiali (fonte: archivi della comunità / dominio pubblico, tramite Wikimedia Commons)

- Sono gli unici mammiferi ovipari, cioè depongono le uova (è importante ricordare che i mammiferi partoriscono piccoli vivi, che si nutrono del latte prodotto dal loro seno).

- Sono mammiferi con "cloaca". La cloaca è un buco dove convergono lo "sbocco" del sistema digerente, del sistema urinario e del sistema riproduttivo. L'ordine deve il suo nome a questa caratteristica che significa "mono" = uno o solo e "trema" = buco, cioè "un buco".

- Tutte le specie di questo ordine hanno, in generale, un meccanismo omeotermico simile a quello dei mammiferi. Tuttavia, hanno una temperatura standard inferiore a quella di altri mammiferi.

- Le due famiglie del gruppo hanno una grande quantità di pelliccia. L'echidna è caratterizzata da un mantello particolarmente adatto come sistema di difesa, in quanto corrisponde ad un complesso di spine sottocutanee.

- Anche il cuore dei monotremi ha le sue peculiarità. Questo ha una vena coronarica molto grande che attraversa il solco atrioventricolare, si separa dall'atrio destro mediante un'inversione del pericardio sieroso e drena direttamente tra la vena cava anteriore e quella posteriore.

- Il cranio dei monotremi è abbastanza "piatto" e allungato, quindi condivide le caratteristiche con i mammiferi più "antichi".

Caratteristiche delle echidna

Gli echidna sono mammiferi terrestri con un lungo muso tubolare e artigli lunghi, forti e potenti. L'intera superficie dorsale del loro corpo è ricoperta da lunghe spine e sulla coda hanno un'alta densità di queste spine.

Tutte le spine sono fortemente attaccate alla pelle dell'animale e, a differenza del porcospino, queste spine non vengono espulse in situazioni pericolose. Questi animali hanno il pelo tra le spine e sulla parte ventrale del corpo.

Un echidna a becco corto (Fonte: fir0002 flagstaffotos gmail.com Canon 20D + Canon 70-200mm f / 2.8 L / GFDL 1.2 (http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/fdl-1.2.html) tramite Wikimedia Commons)

Tra gli echidna sono stati differenziati due gruppi morfologicamente diversi: gli echidna a becco corto e gli echidna a becco lungo. Gli echidna a becco lungo, oltre al becco lungo, hanno spine più corte e in quantità molto inferiore rispetto agli echidna a becco corto.

Inoltre, gli echidna a becco lungo hanno una pelliccia molto più spessa rispetto agli echidna a becco corto. Di questi animali sono state descritte 2 specie, mentre quelle a becco corto sono rappresentate da una specie che si suddivide, a sua volta, in 5 sottospecie.

Caratteristiche dell'ornitorinco

Ornitorinco. Fonte: Stefan Kraft

Gli ornitorinchi sono mammiferi acquatici principalmente adattati alla vita nell'acqua. Praticamente tutto il suo corpo è ricoperto da peli abbastanza impermeabili, ad eccezione del becco e delle zampe.

Le sue zampe sono palmate e il suo becco è appiattito (entrambe le strutture ricordano quelle di un'anatra, solo il becco è più lungo e appiattito). Nella loro regione posteriore hanno una coda ampia e lunga, la cui lunghezza corrisponde a circa un terzo dell'intero corpo dell'animale; è piatto e li aiuta a muoversi sott'acqua.

L'ornitorinco non ospita grasso sottocutaneo sul suo corpo, al contrario, è tutto immagazzinato nella coda e costituisce circa il 40% del suo grasso corporeo totale.

Tutti gli ornitorinchi maschi hanno speroni che sono collegati a ghiandole velenose e si trovano sulla parte ventrale delle zampe posteriori. Questi sono ricoperti da una guaina cutanea che si rompe solo quando l'individuo raggiunge un'età superiore ai 9-12 mesi.

Sebbene l'iniezione del veleno sia abbastanza dolorosa per l'uomo, oggi si sa che non è letale; sebbene sia per mammiferi più piccoli come cani, roditori e altri ornitorinchi.

Riproduzione

La riproduzione dei monotremi è molto simile alla riproduzione dei marsupiali, con la differenza che i monotremi femminili non hanno utero o vagina. L'organo copulatorio dei maschi è costituito da un pene tubolare che svolge solo la funzione di riproduzione, cioè non è un organo che fa parte del sistema escretore.

L'uretra del pene si collega direttamente al seno urogenitale, opposto al dotto deferente escretore.

Ci sono due testicoli nei maschi e sono interni, sebbene solo uno di loro abbia dimostrato di essere funzionale.

Negli echidna l'accoppiamento avviene tra aprile e settembre, mentre negli ornitorinchi tra luglio e ottobre, nell'entroterra australiano, poiché in Tasmania la riproduzione avviene durante il mese di febbraio. In questo video puoi vedere l'accoppiamento di due esemplari di ornitorinco:

I monotremi sono solitamente individui solitari, ma nella stagione riproduttiva si possono vedere le echidne formare "linee" o "treni" di un massimo di 11 maschi che seguono una femmina. Il tempo dalla fila all'atto dell'accoppiamento può durare dai 7 ai 37 giorni.

Gli ornitorinchi non entrano in uno stato riproduttivo fino al loro quarto anno di maturità. A questo punto si accoppiano più volte nell'arco di diversi giorni. È una regola generale che i monotremi (sia ornitorinchi che echidna) si prendano cura dei loro piccoli dopo la nascita (dalla schiusa delle uova).

I monotremi non hanno i capezzoli, quindi espellono il latte che nutre i loro piccoli da due zone chiamate “zona del latte” o “areola”. Questa zona contiene tra 100 e 150 singoli pori attraverso i quali scorre il latte. Il neonato succhia il latte direttamente dalla pelle o dai capelli della madre.

Alimentazione

Le specie Echidna con becchi più corti consumano formiche, termiti e alcuni piccoli invertebrati come lombrichi e larve di coleottero. Gli echidna dal becco lungo consumano principalmente lombrichi, piccoli millepiedi e cicale sotterranee.

L'ornitorinco si nutre di invertebrati d'acqua dolce come coleotteri, lumache, crostacei, mosche e larve di lepidotteri e ditteri. Questi di solito si immergono tra i 30 ei 140 secondi per catturare la preda nell'acqua.

Un'alimentazione di ornitorinco (Fonte: robertpaulyoung / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0) tramite Wikimedia Commons)

L'ornitorinco può rallentare il battito cardiaco e rimanere immerso fino a 10 minuti mentre si nutre sul fondo di laghi a più di 5 metri di profondità.

Tutti i monotremi sono notturni e possono alimentarsi per 12 ore a notte. Questi animali consumano quotidianamente tra il 13 e il 28% del loro peso corporeo nel cibo.

Durante i periodi di allattamento, le madri possono consumare fino al 100% del loro peso corporeo in una notte di poppata, poiché i vitelli possono consumare fino al 70% del peso corporeo della madre attraverso il latte. Qui vediamo un ornitorinco che si nutre:

Habitat

Gli equini abitano vari ecosistemi in Australia, Nuova Guinea e l'isola della Tasmania, a seconda della specie. Quelli dal becco corto abitano pianure e deserti nell'entroterra australiano, dove trascorrono la loro vita divorando termiti e larve di insetti.

Gli echidna dal becco lungo possono essere trovati nelle foreste della foresta pluviale e in montagna. Questi, avendo una dieta più varia, hanno una maggiore dispersione geografica.

Gli ornitorinchi abitano corsi d'acqua dolce, laghi e stagni nell'Australia orientale e sull'isola di Tasmania. Questi furono osservati per la prima volta dal biologo John Hunter e dal governatore della colonia penale dell'epoca, Port Jackson.

Esempi di specie monotreme

Esistono 3 specie di echidna molto abbondanti in natura. Uno è comunemente noto come echidna dal becco corto o Tachyglossus aculeatus, che è diviso in 5 sottospecie. Il primo di questi è il Tachyglossus aculeatus acanthion, che abita gran parte del territorio australiano.

Un altro di questi è il Tachyglossus aculeatus aculeatus, che vive nella parte orientale del New South Wales, Victoria a sud del Queensland-Australia. Il terzo è Tachyglossus aculeatus lawesii, che vive solo in Nuova Guinea.

La quarta sottospecie è Tachyglossus aculeatus multiaculeatus, vive nell'Australia meridionale e infine è Tachyglossus aculeatus setoso, esclusiva dell'isola di Tasmania.

Le altre due specie di echidna esistenti sono Zaglossus bartoni e Zaglossus bruijnii. Z. bartoni è caratterizzato da cinque artigli sulle zampe anteriori, mentre Zaglossus bruijnii ne ha solo tre. Entrambe le specie sono uniche in Nuova Guinea.

Gli ornitorinchi sono rappresentati solo dalla specie Ornithorhynchus anatinus che si trova lungo la costa orientale dell'Australia continentale e sull'isola di Tasmania. È molto sensibile all'intervento dei corpi d'acqua dolce, motivo per cui predilige in genere i corpi d'acqua dolce lontani dalla civiltà o, in altre parole, spazi poco intervenuti dall'uomo.

Riferimenti

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