MIRIAPODI: CARATTERISTICHE, CLASSIFICAZIONE, ESEMPI DI SPECIE - BIOLOGIA - 2025

I millepiedi sono una superclasse del phylum Arthropoda che consiste, tra gli altri membri meno noti, di millepiedi e millepiedi. La caratteristica principale dei miriapodi è che presentano un corpo chiaramente segmentato, dal quale emergono varie appendici che possono svolgere la locomozione o altre funzioni come masticare o catturare prede.

Allo stesso modo, alcune delle specie di miriapodi sintetizzano tossine o veleni che usano per inoculare le loro prede e quindi essere in grado di inghiottirle senza problemi. Tuttavia, in alcune occasioni l'essere umano ha avuto incontri con alcune specie velenose ed è stato vittima del suo morso. Negli esseri umani, il veleno può causare intense reazioni allergiche e infiammazioni locali.

Esemplare di miriapodi. Fonte: Ferran Pestaña da Barcellona, ​​Spagna

Tassonomia

La classificazione tassonomica dei miriapodi è la seguente:

- Dominio: Eukarya.

- Animalia Kingdom.

- Phylum: Arthropoda.

- Subphylum: Mandibulata.

- Infrafilo: Tracheata.

- Superclass: Myriapoda.

caratteristiche

I miriapodi sono organismi eucarioti, oltre che multicellulari. Le sue cellule, in cui il DNA è delimitato all'interno del nucleo cellulare, si sono specializzate in varie funzioni, sia digestive, escretorie o riproduttive, tra le altre.

Allo stesso modo, se si studia il suo processo di sviluppo embrionale, si può vedere che durante esso compaiono i tre strati germinali (endoderma, mesoderma ed ectoderma). Per questo sono chiamati animali triblastici.

Tracciando una linea immaginaria lungo il piano longitudinale dell'animale, si ottengono due metà esattamente uguali, il che ci consente di affermare che presentano simmetria bilaterale.

Allo stesso modo, i miriapodi sono organismi dioici. Cioè, i sessi sono separati. Ci sono individui di sesso femminile e individui di sesso maschile. Allo stesso modo sono ovipare, poiché si riproducono attraverso le uova che vengono deposte dalla femmina dopo la fecondazione.

Morfologia

-Anatomia esterna

La caratteristica principale dei miriapodi è che, come tutti gli artropodi, hanno un corpo diviso in segmenti chiamati tagma. Nello specifico, il corpo dei miriapodi è segmentato in tre di essi: testa, torace e addome. Tuttavia, questa divisione non è distinguibile ad occhio nudo, soprattutto tra il torace e l'addome.

Testa

È costituito in primo luogo dall'acron. Questa non è altro che una regione non segmentata. Oltre all'acron, la testa è composta anche da più segmenti, che possono essere 5 o 6.

L'elemento che risalta maggiormente da questa parte dell'animale è la coppia di antenne che presenta. Alla base di questi, ci sono pori che comunicano con strutture chiamate organi di Tömösvary.

Si tratta di organi di natura sensoriale che si trovano in coppia e che, sebbene la loro funzione non sia stata dimostrata, si ritiene che abbia a che fare con la rilevazione di sostanze chimiche (gusto, olfatto) e dell'udito, tra le altre.

Allo stesso modo si staccano dalla testa due appendici che presentano una zona basale molto ispessita e dura che può essere anatomicamente modificata con elementi che possono essere taglienti o masticatori. In alcune specie, queste appendici mandibolari vengono modificate per svolgere le funzioni di scavo.

Dopo le mandibole possono essere presenti anche una o due paia di mascelle. Naturalmente, questo dipende dalla specie di miriapodi.

Ingrandimento della testa della Scolopendra cingulata. (Apprezzo le potenti pinze). Fonte: Fritz Geller-Grimm

Un elemento molto importante nell'anatomia della testa di un miriapode è la presenza di appendici modificate note come calibri. Questi sono solitamente spessi alla base e hanno una forma a tenaglia.

Alla loro punta sono appuntiti e tendono ad avere una colorazione nerastra. Sono associati ad alcune ghiandole che sintetizzano il veleno. Le pinze servono per inoculare il veleno all'eventuale preda.

Torace - addome

Costituiscono il resto del corpo dell'animale. È importante notare che tra il torace e l'addome non c'è alcun elemento anatomico che possa essere preso per stabilire il limite tra una regione e l'altra. In modo tale che molti specialisti decidono di chiamare quest'area semplicemente tronco.

Il tronco è diviso in segmenti, noti come metameri. Da ciascuno di essi c'è un numero specifico di appendici, a seconda della specie. Ad esempio, i chilopodi hanno solo un paio di appendici, mentre i diplopodi hanno due paia di appendici.

È importante notare che queste appendici che emergono da ogni segmento hanno funzioni legate alla locomozione dell'animale. Allo stesso modo, il numero di metameri è variabile, a seconda della specie. È così che esistono miriapodi il cui corpo è composto da circa 10 segmenti, mentre ce ne sono altri che possono averne più di 150.

Esemplare di miriapodi. Sono evidenti la segmentazione del corpo e le appendici che emergono da ogni segmento. Fonte: Nahuel Cito

-Anatomia interna

L'anatomia interna dei miriapodi è un po 'complessa. Presentano strutture che durante il loro sviluppo sono specializzate per svolgere funzioni specifiche come la digestione, la respirazione e l'escrezione, tra le altre.

Apparato digerente

Il sistema dedicato alla digestione è uno dei più semplici che si possono osservare tra gli individui del phylum degli artropodi. Come nella maggior parte di questi, l'apparato digerente è diviso in tre aree specializzate: lo stomodeum, il mesodeo e il proctodeo.

È costituito da una cavità chiamata bocca, che prosegue con la faringe e successivamente con l'esofago. Alcune specie hanno raccolto e ventriglio. Ha anche un intestino medio e il segmento finale o proctodeano.

È importante ricordare che a livello della bocca è possibile trovare ghiandole salivari, la cui funzione è la sintesi e la secrezione della saliva. In esso vengono disciolte varie sostanze chimiche, come gli enzimi digestivi che aiutano nella lavorazione del cibo che mangiano.

Allo stesso modo, le cellule che compongono l'intestino medio secernono una serie di enzimi digestivi che agiscono sui componenti del bolo, degradandolo ulteriormente.

L'ultimo segmento, il proctodeum, culmina nell'orifizio anale, nel quale si aprono anche i tubi Malpighi, che fanno parte del sistema escretore.

Sistema nervoso

Il sistema nervoso dei miriapodi potrebbe essere considerato altamente specializzato, rispetto a quello di altri artropodi meno evoluti. Segue lo stesso schema costituito da una formazione nervosa di tipo cerebrale, corde nervose posizionate ventralmente che si estendono per l'intera lunghezza dell'animale e gangli nervosi in ciascun metamero.

La formazione del cervello è il risultato dell'unione di tre cluster neuronali: protobrain, deutobrain e tritobrain.

Il proto-cervello è responsabile di tutto ciò che riguarda la secrezione di sostanze di tipo endocrino e delle informazioni raccolte dagli organi della vista (in quelle specie che le possiedono).

Il deutobrain elabora tutte le informazioni che vengono catturate attraverso i recettori presenti nelle antenne e si ritiene che, in misura minore, nelle informazioni riguardanti i sensi dell'olfatto e del gusto.

Il tritobrain raccoglie informazioni dalle diverse appendici che l'animale ha, le zampe o le appendici della bocca.

Per quanto riguarda gli organi di senso, nella testa si possono trovare, oltre agli organi di Tömösvary, una specie di occhi rudimentali. Questi sono caratterizzati dal non presentare ommatidi (recettori sensoriali in grado di distinguere i colori). Allo stesso modo, alcune specie hanno un falso occhio composto.

Sistema circolatorio

Come in tutti gli artropodi, il sistema circolatorio è aperto, con una sorta di laguna (emocele) dove giunge l'emolinfa, che è il fluido circolante. In questo liquido, l'unica cellula specializzata sono gli amebociti, che sono responsabili della coagulazione tra le altre funzioni.

I miriapodi hanno un cuore di forma cilindrica che si estende per l'intera lunghezza dell'animale. Per ogni segmento, il cuore ha un paio di ostioli e arterie.

Un elemento importante che si verifica in questo tipo di animale è l'arteria dell'aorta, che è cefalica in direzione.

Apparato escretore

Il sistema escretore dei miriapodi è semplice. È costituito dai cosiddetti tubi Malpighi. Questi, di cui esistono una o due coppie, sono ciechi e scorrono a livello proctodeano, dove rilasciano sostanze di scarto.

Tra le sostanze che i miriapodi scartano c'è l'azoto sotto forma di acido urico.

Allo stesso modo, a livello della testa, in particolare nello gnatoquillare, ci sono ghiandole mascellari che sono anche di natura escretoria.

Sistema respiratorio

I miriapodi hanno un sistema respiratorio di tipo tracheale. Hanno una rete di tubi chiamati trachee che sono distribuiti in tutta la loro anatomia. Queste trachee comunicano con l'esterno attraverso fori noti come spiracoli.

All'interno dell'animale, le trachee si diramano in tubi di diametro sempre più piccolo, raggiungendo ogni cellula per lo scambio di gas.

Habitat e distribuzione

Il gruppo dei miriapodi è ampiamente distribuito in tutto il pianeta. Sono riusciti a colonizzare una grande varietà di ecosistemi, ad eccezione dei poli.

Allo stesso modo, sono animali puramente terrestri, quindi non è possibile trovarli in ambienti acquatici. Nonostante ciò, è stato stabilito che i miriapodi hanno bisogno di vivere vicino ad ambienti con ampia disponibilità di acqua, come i luoghi intorno a laghi o fiumi.

Allo stesso modo, gli specialisti hanno registrato che le specie di miriapodi sono particolarmente abbondanti e diversificate nelle aree tropicali, mentre nelle aree più lontane e vicine ai poli non sono così abbondanti.

I miriapodi sono animali notturni, quindi è comune durante il giorno trovarli in luoghi bui come sotto le rocce. I grandi predatori di questa superclasse cacciano generalmente di notte.

Alimentazione

All'interno del gruppo dei miriapodi, le preferenze alimentari sono molto varie. Ci sono specie che sono carnivori predatori come la Scolopendra cingulata, che si nutre di piccoli invertebrati.

Allo stesso modo, ci sono specie erbivore, come quelle appartenenti alla classe Symphyla. Così come ci sono specie onnivore che si nutrono di piccoli invertebrati e piante.

Allo stesso modo, le specie della classe Pauropoda sono saprofagi, cioè si nutrono di materia organica in decomposizione.

Ora, per quanto riguarda il tipo di digestione, sia la digestione interna che quella esterna si osservano nei miriapodi.

La digestione interna è quella in cui l'animale inghiotte la pianta o la preda, dopo averla inoculata con il veleno, e l'intero processo digestivo avviene all'interno del corpo del miriapode.

In questo senso il cibo è sottoposto all'azione degli enzimi digestivi interni alla bocca e alla faringe per essere convertiti in sostanze facilmente assorbite dall'organismo dell'animale.

D'altra parte, nella digestione esterna l'animale secerne una serie di enzimi digestivi che agiscono direttamente sul cibo da ingerire, elaborandolo e trasformandolo in una sorta di porridge che l'animale infine ingerisce.

Indipendentemente dal tipo di digestione, è a livello dell'intestino medio che vengono assorbiti i nutrienti prodotti dalla lavorazione degli alimenti. Infine, è attraverso il proctodeum, in particolare l'ano, che vengono rilasciate le sostanze non assimilate durante il processo di digestione.

Riproduzione

I miriapodi si riproducono sessualmente, con la fusione di gameti maschili e femminili. Allo stesso modo, il tipo di fertilizzazione è indiretto; vale a dire che, nonostante avvenga all'interno del corpo della femmina, non è richiesta la copulazione tra gli individui. Tuttavia, ci sono alcune specie in cui si verifica la copulazione.

Il processo di riproduzione è il seguente: il maschio rilascia una struttura chiamata spermatoforo, in cui è contenuto il suo sperma. La femmina quindi lo raccoglie e lo introduce, portando all'autofecondazione.

Una volta che ciò accade, la femmina depone le uova, di solito in un luogo sicuro come un buco che ha preparato nel terreno. Una caratteristica distintiva dei miriapodi è che una volta deposte le uova, la femmina le custodisce, proteggendole da possibili predatori fino alla schiusa.

Il gruppo dei miriapodi è caratterizzato dall'avere uno sviluppo diretto. Ciò implica che quando le uova si schiudono, l'individuo che ne emerge ha caratteristiche molto simili a quelle degli individui adulti. Cioè, non sperimentano stadi larvali.

Esemplare di millepiedi femmina a guardia delle sue uova. Fonte: Maresciallo Hedin

Ovviamente il giovane non ha ancora la taglia raggiunta dagli esemplari adulti, in modo tale che durante la sua vita subirà vari processi di muta in cui dovrà generare un nuovo esoscheletro che di volta in volta si adegua alle sue nuove dimensioni. Ciò avverrà fino al raggiungimento della taglia standard degli adulti di ciascuna specie.

Respirazione

Il tipo di respirazione dei miriapodi è tracheale, cioè avviene attraverso una serie di dotti ramificati che raggiungono direttamente ogni cellula.

L'aria entra attraverso fori chiamati spiracoli e viaggia attraverso l'intera rete di condotti fino a raggiungere le cellule. A livello delle tracheole, che sono i condotti più piccoli, è dove avviene lo scambio di gas.

In questo, l'ossigeno dell'aria passa nella cellula e l'anidride carbonica, i rifiuti metabolici della cellula, lascia la cellula per essere espulsa attraverso gli spiracoli.

È importante notare che lo scambio di gas avviene attraverso un processo di trasporto passivo chiamato diffusione, che avviene a favore del gradiente di concentrazione. Ciò significa che ogni gas si diffonderà da dove è più concentrato a dove c'è meno concentrazione di esso.

Classificazione

I miriapodi sono classificati in quattro classi: Chilopoda, Pauropoda, Diplopoda e Symphila.

- Chilopoda: è la classe che comprende tutte le cosiddette specie di millepiedi, oltre ai famosi scolopendri. I membri di questo gruppo hanno circa 21 segmenti corporei e sono notturni. Sono noti per i loro potenti calibri velenosi.

- Pauropoda: sono i più piccoli miriapodi esistenti, poiché la loro dimensione è di pochi millimetri. Sono saprofagi e abitano prevalentemente luoghi umidi dove hanno abbondante disponibilità di cibo. Hanno un esoscheletro morbido.

- Diplopodi: è la classe composta dai millepiedi. La caratteristica distintiva di questo gruppo di individui è che ha due paia di appendici per ogni segmento del corpo. I segmenti del corpo sono fusi a due a due.

- Symphila: sono un gruppo di miriapodi di piccola taglia (fino a 8 mm di lunghezza). Il suo colore del corpo è biancastro e può anche essere traslucido. Possono avere fino a 12 paia di gambe. Si trovano principalmente in luoghi bui e umidi come nella lettiera o sotto le rocce.

Esempi di specie

I miriapodi formano uno dei gruppi più diversi di artropodi. Copre più di 16.000 specie. Tra questi, i più rappresentativi o di spicco sono:

- Diplopodi: Nipponesmus shirinensis, Oxidus gracilis e Epibolus pulchripes, tra molti altri.

- Chilopoda: Scolopendra cingulata, Lithobius castaneus, Scutigera coleoptrata e molti altri.

Oxidus gracilis nel suo habitat. Fonte: Joseph Berger, Bugwood.org

Riferimenti

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