MIOCENE: CARATTERISTICHE, SUDDIVISIONI, GEOLOGIA, FLORA E FAUNA - BIOLOGIA - 2025

Il Miocene è stata una delle due epoche che componevano il periodo Neogene. È durato 8 milioni di anni, durante i quali si sono verificati un gran numero di eventi a livello climatico, biologico e orogenico.

Durante il Miocene, il clima ha subito alcune fluttuazioni, a cominciare dalle basse temperature, per poi salire lentamente. Durante la metà della stagione sono state raggiunte temperature calde ottimali, che hanno portato al successo dello sviluppo di alcuni animali e piante.

Fossile miocenico. Fonte: io, porshunta

Allo stesso modo, era un momento in cui i vari gruppi di animali che coesistevano sul pianeta erano in grado di espandersi e diversificarsi. Questo è stato il caso di mammiferi, uccelli, rettili e anfibi. Tutto questo è noto perché esiste un'importante documentazione fossile degli esemplari che abitavano la Terra in quel momento.

Caratteristiche generali

Durata

Il Miocene è un'epoca iniziata 23 milioni di anni fa e terminata 5 milioni di anni fa, per una durata approssimativa di 8 milioni di anni.

Cambiamenti a livello orogenico

Durante il Miocene l'attività orogenica era piuttosto intensa, poiché si verificò la crescita di varie catene montuose. In alcuni luoghi molto specifici l'emergere di nuove montagne ha portato conseguenze importanti, come la crisi del sale messiniano.

L'età dei mammiferi

Esistono testimonianze fossili dell'esistenza di una grande varietà di mammiferi in quest'epoca, di tutte le dimensioni e predilezioni alimentari. È il gruppo di animali che ha conosciuto il maggior sviluppo e diversificazione.

divisioni

Il Miocene era diviso in sei età di durata variabile ma che insieme coprivano 18 anni di storia geologica del pianeta.

geologia

Durante il Miocene si osservò un'intensa attività dal punto di vista geologico, poiché i continenti continuarono il loro inarrestabile movimento, grazie alla deriva dei continenti, quasi ad occupare il posto che occupano oggi.

Anche, per alcuni specialisti, già a quel tempo il pianeta aveva praticamente la configurazione che ha oggi.

Allo stesso modo, durante questo periodo la collisione del nord del continente africano con l'area in cui si stabiliscono attualmente la Turchia e la penisola arabica. Questo fu un evento epocale, in quanto portò alla chiusura di uno dei mari che erano esistiti fino ad allora, il Paratetis.

In precedenza, era già avvenuta la collisione di quella che oggi è l'India con l'Eurasia, un processo che ha portato alla formazione della catena montuosa himalayana. Tuttavia, durante il Miocene il movimento indiano non era cessato, ma è rimasto, premendo contro la regione asiatica. Ciò ha fatto sì che le montagne dell'Himalaya continuassero a crescere e formarsi.

Nello specifico nell'area geografica del Mediterraneo, c'era una grande attività orogenica, a dimostrazione dei dati raccolti che in questo periodo vi furono innalzate montagne importanti.

Questo sollevamento di grandi montagne ha dato origine a un evento noto come crisi del sale messiniano.

Crisi salina messiniana

Come indica il nome, si è verificato alla fine del Messiniano, l'ultima età dell'epoca miocenica. Consisteva nell'isolamento sistematico e progressivo del Mar Mediterraneo dall'Oceano Atlantico. Ciò è avvenuto grazie alla grande attività orogenica avvenuta in quella zona geografica.

Questa attività ha portato alla formazione di due importanti catene montuose: le catene montuose Betic, nella penisola iberica e la catena montuosa del Rif, nel nord del Marocco.

Se guardi una mappa della zona, puoi vedere che tra la penisola iberica e il Nord Africa, in particolare il Marocco, lo spazio è davvero stretto. Questo è noto come lo Stretto di Gibilterra, che è lungo solo 14 chilometri.

Ebbene, durante il Messiniano, fu chiuso lo Stretto di Gibilterra, con il quale il Mar Mediterraneo stava perdendo volume fino a prosciugarsi, lasciando come residuo un'estesa soluzione salina.

A riprova attendibile di quanto sopra, c'è un ritrovamento fatto alcuni anni fa, che consisteva in uno spesso strato (spesso 2 km) di sale sul fondo del fondale marino.

Le cause

Secondo chi ha studiato questo fenomeno, la causa principale è stata l'attività tettonica nell'area, che ha causato l'innalzamento di una sorta di barriera naturale che ha impedito il deflusso delle acque dell'Oceano Atlantico.

Allo stesso modo, è stato anche stimato che in questo momento il livello del mare è diminuito, il che ha portato alla formazione di una sorta di barriera tra il Mar Mediterraneo e l'Oceano Atlantico, come un istmo, che ha contribuito all'isolamento fisico dello spazio. occupata dal Mar Mediterraneo.

Questo rimase così fino all'epoca successiva (Pliocene).

Corpi idrici esistenti durante il Miocene

Durante questo periodo c'erano praticamente tutti gli oceani che esistono oggi. Questi includono:

• Oceano Pacifico: come oggi, era l'oceano più grande e profondo. Si trovava tra l'estremo est dell'Asia e l'estremo ovest dell'America. Alcune delle isole che contiene oggi erano già emerse, altre no.
• Oceano Atlantico: era tra i continenti dell'America e dell'Africa e dell'Europa. Si è formato durante la frammentazione della Pangea, in particolare dalle terre che corrispondono ai continenti Africa e Sud America. Mentre si allontanavano, lo spazio tra di loro si riempì d'acqua, dando origine a questo oceano.
• Oceano Indiano: aveva la stessa posizione attuale. dalla costa orientale dell'Africa all'Australia. Copriva tutto quel vasto spazio.

Tempo metereologico

Il clima durante il Miocene inferiore era caratterizzato da basse temperature. Questa fu una conseguenza dell'ampia espansione del ghiaccio ad entrambi i poli, iniziata nell'epoca precedente, l'Eocene. Ciò ha portato alcuni ambienti ad acquisire condizioni aride, poiché non erano in grado di trattenere l'umidità.

Tuttavia, ciò non è durato a lungo, poiché verso la metà del Miocene si è verificato un aumento considerevole e significativo della temperatura ambiente. Questo fenomeno è stato battezzato da specialisti come Miocene Climate Optimum.

Durante il Miocene Clima Ottimale, la temperatura ambiente è aumentata gradualmente, ritenuta di ben 5 ° C al di sopra delle temperature attuali. Grazie a questo, un clima di tipo temperato si è sviluppato su quasi tutto il pianeta.

Allo stesso modo, è importante ricordare che durante questo periodo si svilupparono catene montuose di grande importanza, con montagne e alte vette. Questo ha giocato un ruolo molto importante nel clima dopo il Miocene Climate Optimum, poiché grazie a questo le precipitazioni sono notevolmente diminuite.

Con il progredire del Miocene, una grande percentuale del pianeta acquisì un clima secco. Di conseguenza, l'estensione delle foreste è stata ridotta, mentre le tundre e i deserti si sono espansi.

A livello del Polo Sud c'erano molti ghiacciai all'inizio del tempo, tuttavia, con il passare del tempo la calotta glaciale del continente antartico è aumentata fino a ricoprirla completamente.

Flora

Molte delle forme di vita, sia piante che animali che erano presenti nel Miocene, sono oggi preservate come una parte importante della grande diversità degli ecosistemi del pianeta.

Durante il Miocene, è stata osservata una significativa diminuzione dell'estensione di foreste e giungle, a causa dei cambiamenti climatici causati. Poiché ad un certo punto le precipitazioni sono diventate scarse, anche le piante hanno dovuto adattarsi a questi cambiamenti.

È così che iniziano a dominare le piante erbacee e altre anche piccole e resistenti a lunghi periodi di siccità, come il chaparral. Allo stesso modo, durante questo periodo fiorirono le angiosperme, che sono piante ricoperte di semi.

Erbaceo

Le piante erbacee sono piante i cui steli non sono legnosi, ma flessibili e di colore verde. Anche le sue foglie sono verdi. Sono generalmente di piccole dimensioni e alcuni raggiungono un'altezza media.

Se presentano fiori, sono in posizione terminale, generalmente a gruppi o grappoli. Sono piante molto versatili, in quanto riescono ad adattarsi alle condizioni ambientali, pur essendo ostili. Per quanto riguarda la durata della vita, il loro è di un anno, anche se ovviamente ci sono delle eccezioni.

Chaparrales

In realtà, il chaparral è un tipo di bioma in cui si trova un particolare tipo di vegetazione noto come chaparros. Si tratta di arbusti a gambo legnoso in grado di sopravvivere a condizioni ambientali estreme. Allo stesso modo, nel chaparral ci sono anche altri tipi di piante, come cactus e cespugli.

Fauna

Il gruppo dominante durante l'epoca del Miocene erano i mammiferi, che divennero molto diversificati. Dai piccoli mammiferi come il gruppo dei roditori, ai grandi mammiferi come alcuni marini.

Allo stesso modo, anche il gruppo di uccelli ha conosciuto una grande espansione, potendo trovare fossili di esemplari in tutto il pianeta.

Mammiferi terrestri

Molti mammiferi terrestri hanno camminato sulla Terra durante l'epoca del Miocene. Questi includono:

Gomphotherium (estinto)

Era un grande mammifero (3 metri) che abitava principalmente i territori dell'Eurasia. Apparteneva al gruppo dei proboscidei. Tra i suoi tratti caratteristici si possono citare due paia di zanne abbastanza lunghe e resistenti, che servivano per la ricerca del suo cibo, che era costituito da tuberi e radici.

amphicyon

È anche estinto. Aveva l'aspetto di un animale intermedio tra il cane e l'orso. Il suo corpo era compatto, caratterizzato da quattro arti spessi e una lunga coda che era anche abbastanza forte.

Aveva denti specializzati per la dieta carnivora che aveva. Era abbastanza grande, poteva misurare fino a 1 metro di altezza, due metri di lunghezza e avere un peso approssimativo di oltre 200 Kg. Il suo habitat principale era il Nord America.

Scheletro di un Amphicyon. Fonte: Clemens v. Vogelsang dal Liechtenstein, tramite Wikimedia Commons

Merychippus

Anche questo animale è estinto. Apparteneva alla famiglia degli equidi. Era relativamente piccolo (89 cm). Era caratterizzato dall'avere tre dita su ciascuna estremità, di cui una era coperta da uno zoccolo.

Inoltre, secondo gli specialisti, era raggruppato in mandrie, che si muovevano attraverso la terra, pascolando. Era molto simile ai cavalli e alle zebre di oggi.

astrapotherium magnum

È estinto. Era un animale abbastanza grande, poiché poteva misurare fino a 3 metri e pesare 1 tonnellata. Le caratteristiche dei suoi denti permettono di dedurre che fosse un erbivoro.

I suoi arti erano di dimensioni medie e gli permettevano di muoversi su terreni paludosi e asciutti. Secondo i reperti fossili, viveva in Sud America, principalmente vicino al fiume Orinoco.

Megapedetese

Apparteneva all'ordine dei roditori. Era di piccole dimensioni, pesava 3 kg e poteva misurare fino a 14 cm di altezza. Il suo corpo somigliava a quello di una lepre. Aveva arti posteriori molto potenti e sviluppati, mentre gli arti anteriori erano molto piccoli. Era a dieta erbivora.

Mammiferi acquatici

Nei mari anche la fauna si è diversificata, essendo il gruppo dei mammiferi uno dei principali. Qui hanno avuto origine gli antenati delle attuali balene.

brygmophyseter shigensis

Apparteneva al gruppo dei cetacei, in particolare gli odontoceti (dentati). Si ritiene che gli esemplari abbiano raggiunto una lunghezza fino a 14 metri. Era di abitudini carnivore, essendo i suoi cibi preferiti pesce, calamari e persino altri cetacei.

cetotherium

Da un punto di vista fisico, questo mammifero era abbastanza simile alle balene che oggi solcano i mari. Erano animali piuttosto grandi. Secondo i reperti fossili, potrebbero raggiungere lunghezze comprese tra 12 e 14 metri. Non avevano la barba, quindi non si nutrivano attraverso la filtrazione dell'acqua.

Uccelli

All'interno del gruppo di uccelli c'erano grandi esemplari che raggiunsero un grande sviluppo durante il Miocene.

Andalgalornis

Ha abitato principalmente il continente sudamericano. Potrebbe misurare fino a 1,5 metri. Anatomicamente, la sua caratteristica più forte erano le gambe, che gli permettevano di muoversi molto rapidamente. Aveva anche un becco abbastanza resistente con il quale poteva catturare efficacemente la sua preda.

Kelenken

Faceva parte dei cosiddetti "uccelli del terrore" che abitavano durante il Miocene. Si stima che potesse misurare fino a 4 metri e pesare circa 400 Kg. Il suo becco aveva una lunghezza media di 55 cm. Aveva arti forti che gli permettevano di inseguire e catturare la sua preda.

Rettile

Nel Miocene c'era anche una vasta gamma di rettili:

stupendemys

Si ritiene che abitasse il nord del Sud America, poiché i suoi fossili sono stati trovati solo lì. Finora è stata la più grande tartaruga d'acqua dolce. Era lungo circa 2 metri. Era carnivoro e le sue prede preferite erano anfibi e pesci.

purussaurus

Oggi era simile ai coccodrilli. Grande (fino a 15 metri di lunghezza), poteva pesare anche diverse tonnellate. Il suo corpo era ricoperto da una specie di armatura impenetrabile.

Era carnivoro, con denti lunghi oltre 20 cm, ideale per catturare la sua preda e non perderla. Il suo habitat era prevalentemente acquatico, poiché a causa delle sue grandi dimensioni, era piuttosto lento a muoversi sulla terra.

Rappresentazione di un Purussaurus. Fonte: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), da Wikimedia Commons

divisioni

Il Miocene è diviso in sei età:

• Aquitanian: con una durata di tre milioni di anni
• Burdigaliense: 5 milioni di anni
• Langhiense: 2 milioni di anni
• Serravaliense: 2 milioni di anni.
• Tortoniano: 4 milioni di anni
• Messiniano: 2 milioni di anni.

Riferimenti

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