MEDUSA CRINIERA DI LEONE: CARATTERISTICHE, HABITAT, CICLO VITALE - BIOLOGIA - 2025

La medusa della criniera del leone (Cyanea capillata) è una medusa appartenente alla classe degli Scyphozoa e una delle specie più rappresentative di quel gruppo. È la medusa più grande che esista. L'esemplare più grande conosciuto è stato osservato alla fine del XIV secolo e i suoi tentacoli misuravano più di 36 metri.

Fu descritta per la prima volta nel 1758 dal naturalista svedese Carlos Linnaeus. Deve il suo nome alla forma e all'aspetto dei suoi tentacoli, che sono così tanti e sembrano così compatti da assomigliare alla criniera del re della giungla.

Esemplare di Cyanea capillata. Fonte: Kip Evans

Questa medusa non rappresenta un evidente pericolo per l'uomo, poiché, nonostante sintetizzi tossine nei suoi cnidociti, il suo habitat è talmente lontano dalle coste che gli incontri tra l'uomo sono davvero rari ed eccezionali.

Tassonomia

La classificazione tassonomica di Cyanea capillata è la seguente:

- Dominio: Eukarya.

- Animalia Kingdom.

- Phylum: Cnidaria.

- Classe: Scyphozoa.

- Ordine: Semaeostomeae.

- Famiglia: Cyaneidae.

- Genere: Cyanea.

- Specie: Cyanea capillata.

caratteristiche

La Cyanea capillata è considerata la più grande specie di meduse finora conosciuta. Può misurare fino a 2 metri di diametro al suo ombrello ei suoi tentacoli raggiungono fino a più di 30 metri di lunghezza.

È un organismo eucariotico, il cui materiale genetico (DNA) è delimitato nel nucleo cellulare. È composto anche da diversi tipi di cellule, ognuna specializzata in funzioni specifiche: digestione, riproduzione e conduzione degli impulsi nervosi, tra le altre.

Abita le profondità degli oceani più freddi, quindi i suoi avvistamenti non sono frequenti.

Durante il suo sviluppo embrionale compaiono due strati germinali, l'endoderma e l'ectoderma, da cui si formano tutti i tessuti e gli organi che compongono l'individuo adulto. Per questo motivo, si afferma che Cyanea capillata sia un organismo diblastico.

Inoltre, ha una simmetria radiale, il che significa che tutti i suoi organi sono disposti attorno a un asse centrale.

Morfologia

Cyanea capillata è una medusa rappresentativa del gruppo degli Scifozoa. In quanto tale, ha due forme nel suo ciclo di vita: polipo e medusa.

-Polipo

I polipi degli scifozoi sono caratterizzati dall'essere di forma tubolare e fissati al substrato tramite una struttura nota come discopedia. Allo stesso modo, alla sua estremità superiore ha dei tentacoli, la cui funzione è quella di contribuire alla cattura della preda da ingerire.

Il polipo di questa medusa è noto come sciphostoma e si riproduce asessualmente attraverso un processo noto come strobilazione.

-Medusa

La forma di medusa della Cyanea capillata è la tipica forma a fungo delle meduse. Ha un ombrello la cui superficie è completamente liscia.

Questa medusa ha i caratteristici strati di scifomedusa: l'epidermide (strato esterno), la mesoglea (strato intermedio) e il gastroderma (strato interno che riveste la cavità gastrovascolare).

Nella sua parte inferiore è presente un'estensione nota come manubrio, all'estremità della quale è presente un'apertura che è la bocca. Questo si apre in una cavità che occupa quasi l'intero spazio interno della medusa, che è nota come cavità gastrovascolare o stomaco.

Anche intorno alla bocca ci sono estensioni piuttosto spesse che sono note come braccia orali. Questi possono essere di colore giallastro, arancione o marrone. Queste estensioni servono come ausilio nella cattura delle prede e nell'introduzione di queste nella cavità gastrovascolare.

Esemplare di Cyanea capillata. Osserva la forma del suo ombrello e il numero e la lunghezza dei suoi tentacoli. Fonte: Derek Keats da Johannesburg, Sud Africa

I tentacoli si staccano dalla parte inferiore dell'ombrello. Ci sono otto gruppi di questi e possono raggiungere un numero compreso tra 70 e 140 tentacoli per ciascuno di essi. In modo tale che questa medusa abbia un numero elevato di tentacoli, che le consentono di catturare efficacemente la sua preda.

Questi sono crivellati di cnidociti, cellule pungenti la cui funzione è quella di sintetizzare una tossina che la medusa usa per inoculare la sua preda e immobilizzarla in modo che possa inghiottirla. Allo stesso modo, questa sostanza è tossica per l'uomo, sebbene i casi di incidenti umani siano quasi inesistenti.

Apparato digerente

L'apparato digerente della Cyanea capillata è tipico delle scifomeduse. È costituito da un'unica apertura, che è la bocca, che si apre in una cavità gastrovascolare in cui avviene la digestione della preda. Ciò avviene grazie agli enzimi digestivi che vengono sintetizzati e secreti lì.

Allo stesso modo, la cavità gastrovascolare è divisa dai cosiddetti filamenti gastrici. Dalla cavità emergono una serie di canali radiali, di cui esistono tre tipi: preradiale, interradiale e adradiale. Questi canali fluiscono in un unico canale anulare che si trova sul bordo dell'ombrello.

Sistema nervoso

Il sistema nervoso che presenta questa medusa è primitivo e rudimentale. Non presenta organi specializzati, ad eccezione dei ropalios, che hanno alcuni recettori.

Nella Cyanea capillata il sistema nervoso è limitato a una rete di fibre nervose che sono distribuite in tutto l'ombrello e sono responsabili della trasmissione degli impulsi nervosi.

Come accennato, queste meduse hanno degli indumenti, che si trovano sul bordo dell'ombrellone. A differenza di altre scifomedusa, l'abbigliamento della Cyanea capillata non ha ocelli (fotorecettori). Contengono solo statocisti, che sono recettori legati all'equilibrio e alla posizione spaziale. Questi consentono alla medusa di orientarsi correttamente e muoversi in modo efficiente attraverso il mezzo.

Allo stesso modo, possono presentare negli indumenti chemocettori, che catturano stimoli che hanno a che fare con segnali chimici come variazioni nelle concentrazioni di gas, tra gli altri.

Sistema riproduttivo

La Cyanea capillata è una specie di medusa dioica, ovvero troverete individui di sesso femminile e individui di sesso maschile.

Le gonadi si trovano all'interno della parete della cavità gastrovascolare. Sono formati da escrescenze di cellule gastrodermiche che contengono mesoglea.

Nel caso delle meduse femmine, gli ovociti crescono gradualmente nella mesoglea, ma senza perdere il contatto con le cellule specializzate dell'epitelio. D'altra parte, nel caso delle meduse maschi, gli spermatozoi sono formati dalle invaginazioni dell'epitelio nella mesoglea del testicolo.

Sotto le gonadi c'è una sacca sottogenita, che ha un canale che conduce direttamente nella cavità gastrovascolare. Attraverso questo canale vengono rilasciati i gameti per il processo di accoppiamento.

Habitat e distribuzione

Questa è una medusa atipica, poiché, a differenza della stragrande maggioranza, predilige le acque a bassa temperatura. Si trova principalmente nell'emisfero settentrionale del pianeta, in particolare verso la zona polare artica.

È comune trovare questa medusa nell'Oceano Atlantico settentrionale e nell'Oceano Artico. Oltre a questo, non è corretto osservarlo nelle zone costiere. È una medusa che si trova principalmente a grandi profondità, nella zona conosciuta come zona abissale.

In sintesi, l'ubicazione della Cyanea capillata è circumpolare, in acque estremamente fredde e nelle zone più profonde dei suddetti oceani. Questo è qualcosa che ha reso molto difficile studiare il loro stile di vita.

Ciclo vitale

Il ciclo vitale della Cyanea capillata è ipogenetico. Allo stesso modo, durante il ciclo di vita presenta quattro fasi: larva planula, polipo (scifistoma), efira e infine medusa.

Il tipo di fertilizzazione che presenta questa medusa è esterna. Lo sperma e le uova vengono rilasciati nell'ambiente esterno per la fecondazione. Successivamente, le uova che si sono formate si trovano nei tentacoli della femmina, che le trasporta fino a quando non diventano larve.

Ciclo di vita tipico di una scyphomedusa. Fonte: Matthias Jacob Schleiden (1804-1881)

Le larve sono generalmente di forma piatta, motivo per cui sono conosciute come planule. Questi possono muoversi liberamente attraverso le correnti marine, fino a trovare un substrato adatto a fissarsi e dare spazio allo sviluppo del polipo.

Una volta che la larva si è stabilita in un luogo adatto, inizia a subire una metamorfosi e si trasforma in un polipo, che, in questo caso, è noto come scifistoma.

Lo scifistoma si sviluppa e cresce fino a quando, alla fine, subisce un processo di riproduzione asessuata chiamato strobilazione.

Nella strobilazione, il polipo subisce cambiamenti a livello della sua estremità superiore fino a quando non si verifica una fessura trasversale, rilasciando così una piccola medusa nota come efira.

L'efira si muove liberamente e subisce alcuni cambiamenti fino a trasformarsi in una medusa adulta con tutte le sue caratteristiche distintive.

Alimentazione

Cyanea capillata è un organismo eterotrofico carnivoro. Nonostante abbia una dieta variata, si nutre principalmente di zooplancton. Può anche nutrirsi di piccoli pesci e invertebrati marini e persino di altre meduse più piccole.

Il meccanismo di alimentazione è il seguente: la preda viene intrappolata nei tentacoli della medusa sotto l'azione della tossina che sintetizza. Successivamente, con l'aiuto delle braccia orali, viene portato alla bocca e deglutito nella sua interezza.

All'interno della cavità gastrovascolare, la preda è sottoposta all'azione dei vari enzimi digestivi che vi si producono e viene degradata in sostanze semplici che possono essere assorbite.

Successivamente, i rifiuti che non verranno assorbiti vengono rilasciati all'esterno attraverso la bocca.

Riferimenti

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