MAYATES (COTINIS MUTABILIS): CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il mayate (Cotinis mutabilis) è un insetto appartenente alla famiglia degli Scarabaeidae. Si caratterizza per la sua tipica colorazione verde e per l'abitudine di nutrirsi di frutti maturi, in particolare fichi. Questo è il motivo per cui l'insetto è anche noto come coleottero mangia fichi. Questa specie, appartenente al genere Cotinis, fu identificata e descritta per la prima volta dagli entomologi francesi Gory & Percheron nel 1883.

Questo coleottero è esclusivo del continente americano, in particolare alcuni paesi centroamericani come Nicaragua, Honduras e Costa Rica, oltre ad alcuni stati degli Stati Uniti meridionali. È anche caratterizzato dal suono peculiare che emettono le sue ali quando vola. Ciò, tra gli altri aspetti, consente agli specialisti di differenziarli da altre specie.

Esemplare di Cotinos mirabilis. Fonte: Eugene Zelenko / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Caratteristiche del mayato

Il Cotinis mutabilis è un insetto e come tale è considerato un organismo eucariotico multicellulare. All'interno delle sue cellule c'è un organello chiamato nucleo cellulare, all'interno del quale si trova il materiale genetico (DNA) confezionato per costituire i cromosomi.

Allo stesso modo questo animale è multicellulare perché costituito da diversi tipi di cellule, che durante il loro sviluppo embrionale si sono differenziate e specializzate in determinate funzioni.

Continuando con lo sviluppo embrionale, questo insetto è un organismo triblastico, poiché presenta i tre strati embrionali o germinali: ectoderma, mesoderma ed endoderma. Le cellule che le compongono si specializzano e si trasformano nei diversi tessuti e organi che costituiranno l'individuo adulto.

Se si traccia una linea immaginaria lungo l'asse longitudinale di questo animale, si ottengono due metà esattamente uguali. Questo ci permette di affermare, senza alcun dubbio, che ha una simmetria bilaterale.

Sono animali erbivori eterotrofi che si nutrono delle foglie e dei frutti delle piante che abbondano nell'ecosistema in cui vivono.

Per quanto riguarda la sua riproduzione, questa è sessuale, con fecondazione interna e sviluppo indiretto. Quest'ultimo è così perché l'animale deve attraversare una serie di stadi larvali fino a diventare adulto.

Anche per quanto riguarda lo sviluppo, sono ovipare perché si sviluppano attraverso le uova.

Morfologia

Cotinis mutabilis è un grande insetto dall'aspetto robusto. Le sue misure standard sono di circa 4 cm. La forma del suo corpo è leggermente pentagonale. Il suo colore è piuttosto sorprendente, essendo un verde opaco, ma presentando una tonalità metallica sul bordo. Anche le gambe condividono questa tonalità.

Come in tutti gli insetti, il suo corpo è diviso in tre aree: testa, torace e addome.

La testa è la parte più piccola. In esso ci sono un paio di antenne, che possono essere utilizzate per rilevare gli odori e sentire il territorio. Inoltre, sono caratterizzati da un piccolo corno che è appiattito, appuntito e ha una posizione di elevazione verticale.

Dal torace emergono tre paia di appendici che costituiscono le gambe. Alcuni di questi possono avere strutture chiamate sete. Allo stesso modo, due paia di ali nascono dal torace. Un paio di ali è flessibile e membranoso ed è protetto da un paio di ali rigide.

Cotinis mirabilis. Fonte: Udo Schmidt di Deutschland / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

L'addome è l'ultimo segmento del corpo e in esso sono alloggiati tutti gli organi che compongono i diversi sistemi dell'individuo (respiratorio, circolatorio, digerente). La forma dell'addome può servire a differenziare le femmine dai maschi, poiché in questi ultimi la loro forma è concava.

Tassonomia

La classificazione tassonomica di Cotinis mutabilis è la seguente:

• Dominio: Eukarya
• Regno di Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Classe: Insecta
• Ordine: Coleoptera
• Superfamiglia: Scarabaeoidea
• Famiglia: Scarabaeidae
• Genere: Cotinis
• Specie: Cotinis mutabilis

Habitat e distribuzione

Questo insetto è distribuito nei paesi che compongono l'America centrale e nella parte meridionale degli Stati Uniti.

Il suo habitat è rappresentato dalle foreste e principalmente dalle aree agricole. Generalmente, gli adulti si vedono solo in estate. Si trovano in luoghi dove c'è abbondanza di vegetazione e alberi che producono frutti, che costituiscono il loro cibo.

Cotinis mirabilis nel suo habitat naturale

Riproduzione

Il tipo di riproduzione che si osserva in questo insetto è sessuale. Consiste nell'unione o fusione di una cellula sessuale femminile (gamete) con una maschile. Il tipo di fecondazione è interna, poiché avviene all'interno del corpo femminile, per copulazione.

Rituale di accoppiamento

Tuttavia, come per molti membri del regno animale, questi insetti presentano una serie di comportamenti che insieme sono noti come rituali di accoppiamento.

In questo senso, la femmina ha il compito di attirare il maschio. Ottiene questo grazie al rilascio di sostanze chimiche note come feromoni. Questi vengono percepiti dai maschi e generano in essi una serie di stimoli legati all'accoppiamento.

Fecondazione

Una volta che il maschio risponde allo stimolo dei feromoni, si avvicina alla femmina e inizia il processo di accoppiamento, con la conseguente fecondazione. In questo senso, è importante notare che la fecondazione avviene all'interno del corpo della femmina, quindi è interna.

Deposizione delle uova

Quando avviene la fecondazione, la femmina procede a deporre le uova. Per questo, cerca il sito ideale, che è rappresentato dal suolo tropicale umido. Lì la femmina scava una piccola buca, con l'aiuto delle sue appendici e depone le uova. È importante sottolineare che la femmina depone le uova due volte dopo la fecondazione.

schiusa

Le uova rimangono dove la femmina le ha deposte per un periodo di incubazione di circa 15 giorni. Trascorso questo tempo, si schiudono e da loro emerge una larva.

Larva

È la prima tappa nella vita di questo insetto. Si caratterizzano perché si nutrono quasi esclusivamente di materia organica in decomposizione.

Le larve possono ibernarsi per alcuni mesi. Alla fine del periodo larvale, formano una sorta di copertura che permetterà loro di svilupparsi all'interno. È anche importante sapere che le larve dei Mayates subiscono un totale di due mute, fino a raggiungere lo stadio 3.

Pupa

Come in molti insetti, lo stadio della pupa è quello in cui l'animale sperimenta maggiormente i cambiamenti e acquisisce le caratteristiche definitive che identificheranno l'individuo adulto. In questo insetto, questa fase dura all'incirca poco più di 15 giorni.

Adulto

È la fase finale della vita di Cotinis mutabilis. Inizia quando l'insetto adulto emerge dalla pupa, pronto per l'accoppiamento.

Alimentazione

La dieta di Cotinis mutabilis dipende dal suo stadio. È così che le larve hanno una dieta totalmente diversa da quella dell'insetto adulto.

Le larve si nutrono esclusivamente di materia organica in decomposizione. Questo perché, generalmente, si trovano a crescere nel letame di mammiferi come i maiali.

Nel caso dell'insetto adulto, è chiaramente erbivoro, poiché si nutre di frutti, in particolare quelli maturi. Tant'è che in alcune località è conosciuto come lo “scarabeo mangiatore di fichi”.

Cotinis mirabilis esemplari di alimentazione. Fonte: Davefoc / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Tra i frutti di cui si nutre principalmente questo coleottero, possiamo citare fichi, uva e mele, tra gli altri. La dieta non si limita esclusivamente ai frutti, ma può nutrirsi anche di altre sostanze prodotte dalle piante, molto ricche di zuccheri, come il nettare di alcuni fiori.

Riferimenti

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