FARFALLA MONARCA: CARATTERISTICHE, HABITAT, CICLO VITALE - BIOLOGIA - 2025

La farfalla monarca (Danaus plexippus) è un insetto volante appartenente alla famiglia Nymphalidae. Si caratterizza per i motivi colorati delle sue ali, che ne distinguono i toni arancio e nero.

Geograficamente si trovano dal Canada meridionale, attraverso gli Stati Uniti e l'America centrale, fino al Sud America. È una specie molto longeva, può vivere fino a nove mesi, contrariamente alla media del resto delle farfalle che hanno un ciclo vitale di 24 giorni.

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Sono conosciuti in tutto il mondo per il maestoso spettacolo migratorio che offrono. La specie Danaus plexippus partecipa a un massiccio e molto esteso processo di migrazione. Ciò si verifica quando le temperature scendono nel loro habitat naturale, quindi cercano di ibernarsi in luoghi più caldi.

Ci sono due processi di migrazione simultanei, l'est e l'ovest. Oltre alle farfalle monarca che migrano verso altre latitudini, ci sono popolazioni di questa specie che non migrano. Questi si trovano nel sud della Florida, in tutto il Messico, nell'America centrale e nel nord del Sud America.

aposematismo

In entrambe le forme di farfalle larvali e adulte, questi animali si proteggono dai predatori usando i colori vivaci delle loro ali. In questo modo avvertono i loro aggressori dei problemi che avrebbero se lo facessero.

Questi insetti hanno un sapore molto sgradevole e sono velenosi. Ciò è attribuito alla presenza di agliconi cardenolide nei loro corpi. Questa sostanza entra nel corpo quando il bruco mangia la pianta euforbia, poiché contiene glicosidi cardiaci, un composto altamente tossico.

Dopo che il bruco si è evoluto in una farfalla, queste tossine si diffondono in varie parti del corpo. Nelle sue ali è concentrato in grandi proporzioni, perché quella parte del corpo è preferita dagli uccelli.

Se attaccato, il sapore sgradevole potrebbe allontanare il predatore, impedendogli così di ingerire il resto del corpo.

caratteristiche

Apertura alare e peso

Le sue due ali distese possono misurare tra 8,9 e 10,2 centimetri. Il suo peso può essere di 0,5 grammi.

Gambe

Come gli insetti comuni, la farfalla monarca ha sei zampe. Tuttavia, poiché i loro arti anteriori sono rudimentali, usano solo la parte centrale e gli arti posteriori. Per sostenersi usano principalmente il proprio corpo.

Corpo

Il corpo della farfalla monarca è nero, con la presenza di diverse macchie bianche. Nel torace ci sono i muscoli delle ali. Questa parte del corpo ha dimensioni molto simili sia nei maschi che nelle femmine.

Ali

La parte superiore delle ali è arancione rossastra con macchie nere. I margini e le vene sono neri, con due serie di venature bianche. La faccia inferiore è uguale a quella superiore, con la differenza che le punte delle ali sono marrone giallastre e le macchie bianche sono molto più grandi.

I maschi differiscono dalle femmine perché hanno una macchia nera sulle ali posteriori, che sono chiamate stimmi. La parte inferiore delle ali è arancione pallido o crema chiaro.

Anche il colore e la forma delle ali variano con la migrazione. All'inizio sono più allungate e rossastre.

Dimorfismo sessuale

In questa specie è presente un marcato dimorfismo sessuale. I maschi hanno ali più grandi e più pesanti delle femmine. I monarchi femmine tendono ad avere ali più spesse, il che li rende meno soggetti a danni durante il periodo di migrazione.

La relazione tra le dimensioni dell'ala e il peso della femmina è inferiore a quella dei maschi, il che implica che richiedono meno energia durante il volo. Le vene delle ali nere nei maschi sono leggermente più chiare e più sottili rispetto alle femmine.

Tassonomia

Il regno degli animali.

Subkingdom Bilateria.

Protostomia infra-regno.

Phylum Arthropoda.

Subfilum Hexapoda.

Classe Insecta.

Infraclass Neoptera.

Ordina i lepidotteri.

Superfamiglia Papilionoidea.

Famiglia Nymphalidae.

Sottofamiglia Danainae.

Tribù Danaini.

Genere Danaus

Sottogenere Danaus.

Specie

Distribuzione e habitat

La farfalla monarca può abitare una varietà di regioni aperte di climi tropicali e temperati. Poiché gli stadi adulto e larvale dipendono da varie specie di euforbia per il cibo, possono essere trovati in prati, campi, erbacce, bordi delle strade e paludi.

In tempi di basse temperature, le specie migratrici vanno in letargo nelle foreste di pini, cedri, abeti rossi, querce, salici, pioppi, more, olmi e arance.

Nella stagione riproduttiva, i monarchi possono rifugiarsi in campi agricoli, prati, giardini, praterie, aree urbane e suburbane. Durante la migrazione gli habitat cambiano, se è in autunno necessitano di piante produttrici di nettare.

In caso di migrazione durante la primavera, avranno bisogno di nettare piante e cibo larvale.

Distribuzione geografica

La distribuzione geografica della farfalla monarca si trova in gran parte dell'America. Possono essere trovati dal Canada meridionale al Sud America, attraversando i territori degli Stati Uniti e dell'America centrale.

Durante il XIX secolo si verificarono le introduzioni di questa specie, forse come prodotto del trasporto umano. Ciò ha permesso alla farfalla monarca di stabilirsi in Indonesia, in alcune isole del Pacifico, nelle Isole Canarie, in Australia e in Spagna.

Inoltre, alcune popolazioni isolate sono state segnalate a nord delle isole britanniche. Ci sono tre popolazioni separate, una a est delle Montagne Rocciose, un'altra a ovest della stessa formazione montuosa e l'ultima, non migratoria, negli stati della Florida e della Georgia.

I gruppi di popolazione residente potrebbero effettuare piccoli movimenti migratori locali. A Manitoba, in Canada, si trovano a sud-ovest di questa provincia canadese fino al bordo boreale.

In inverno, D. plexippus si trova in Messico, sulla costa del Golfo e in California, lungo la costa del Golfo. Il resto dell'anno si trovano in Arizona e Florida, dove le condizioni ambientali sono necessarie per il loro sviluppo.

Migrazione

Le farfalle monarca migrano per due ragioni fondamentali, entrambe direttamente correlate alle variazioni climatiche nel loro habitat naturale. Prima di tutto, questa specie non possiede gli adattamenti corporei necessari per vivere a basse temperature.

Inoltre, l'inverno impedisce la crescita delle piante ospiti dei bruchi, il euforbia. A causa di ciò, durante l'autunno questa specie migra verso ovest e sud, sfuggendo al clima invernale. L'animale è alla ricerca di un ambiente umido e fresco protetto dai forti venti, che gli consenta di ibernarsi.

Generalmente questo periodo inizia ad ottobre, ma potrebbe essere prima, se la temperatura comincia a scendere prima.

Quegli esemplari che abitano gli Stati Uniti orientali potrebbero migrare in Messico, ibernando tra gli abeti. Quelli che si trovano negli stati occidentali andranno in letargo vicino a Pacific Grove, in California, stabilendosi tra gli alberi di eucalipto.

In primavera, a metà marzo, le farfalle inizieranno il loro viaggio verso nord, dove inizieranno una nuova generazione. In queste regioni troveranno nuove piante di euforbia per i loro bruchi e gli adulti troveranno aree con meno concorrenza per quei fiori ricchi di nettare.

Come migrano?

La capacità di volare nelle zone di ibernazione è genetica, essendo l'orientamento collegato alla bussola solare. Questo è associato a una struttura nel cervello della farfalla monarca.

Utilizza anche il campo magnetico terrestre. Queste forze geomagnetiche potrebbero servire da guida mentre questi animali si avvicinano alla loro destinazione finale.

Questi insetti sono forti volatori. Nonostante questo, sfruttano i venti favorevoli e le colonne d'aria termiche e ascendenti. In questo modo guadagnano altezza e poi planano senza sprecare energia sbattendo le ali.

Ciclo vitale

-Uova

Le uova sono il prodotto dell'accoppiamento tra il maschio e la femmina. Questi sono depositati dalla femmina sul lato inferiore di una giovane foglia di euforbia.

Le uova sono di colore verde chiaro o crema, la loro forma può essere conica o ovale. La sua dimensione è di circa 1,2 × 0,9 mm. Pesano meno di 0,5 mg e hanno diverse creste longitudinali.

Man mano che le farfalle monarca invecchiano, le loro uova diventano più piccole. Lo sviluppo dell'uovo dura dai 3 agli 8 giorni, schiudendosi sotto forma di larve o bruchi.

-Larvas

Lo sviluppo della larva è suddiviso in cinque fasi di crescita. Una volta che ognuno è finito, si verifica una muta. Ogni bruco fuso è più grande di quello precedente, perché mangia e immagazzina energia sotto forma di nutrienti e grassi. Questo verrà utilizzato durante la fase pupale.

Primo stadio larvale

Il primo bruco che emerge dall'uovo è traslucido e verde chiaro. Non ha tentacoli o bande di colorazione.

Mangiano il guscio rimanente delle uova e iniziano a ingerire piccole parti della foglia di euforbia. In tal modo, si muove con un movimento circolare, impedendo al flusso di lattice di intrappolarlo.

Secondo stadio larvale

In questa fase, le larve sviluppano un modello di bande trasversali di colori bianco, nero e giallo. Smette di essere traslucido, perché è coperto da funghi corti. I tentacoli neri iniziano a crescere sul suo corpo, un paio a livello del torace e un altro nella zona addominale .

Terzo stadio larvale

In questa terza fase, il bruco ha bande diverse ed i tentacoli posteriori sono allungati. Le estremità del torace sono differenziate in due, una coppia più piccola vicino alla testa e due coppie più grandi dietro quelle anteriori. In questo momento, la larva inizia a mangiare lungo l'intero bordo della foglia.

Quarto stadio larvale

Le larve sviluppano uno schema a bande distinte. Sulla foglia di euforbia, il bruco sviluppa macchie bianche vicino alla parte posteriore dell'animale.

Quinto stadio larvale

Lo schema delle bande è molto più completo in questa fase larvale, poiché include macchie bianche sulle punte. Ha due piccoli arti anteriori, molto vicini alla testa. In quest'ultima fase il bruco culmina nella sua crescita, misurando tra i 5 e gli 8 mm di larghezza e tra i 25 ei 45 mm di lunghezza.

La larva può masticare il picciolo delle foglie di euforbia, fermando il lattice. Prima di diventare una pupa, le larve dovrebbero consumare euforbia per aumentare la loro massa.

Verso la fine di questa fase, il bruco smette di mangiare e cerca un sito di pupa. In questo momento, è fortemente aderito a una superficie orizzontale, utilizzando un tampone di seta.

Quindi si aggancia con gli arti posteriori, appeso in questo modo a testa in giù. Successivamente si trasforma in crisalide.

-Crisalide

La crisalide è di colore verde-bluastro opaco, con alcuni piccoli punti in tonalità dorate. A temperature tipiche dell'estate può maturare tra gli 8 ei 15 giorni. La cuticola diventa traslucida, rendendo visibili le ali nere dell'animale.

In questa fase, il bruco gira il tampone di seta, quindi si blocca a testa in giù, come una "J". Successivamente perde la sua pelle, essendo avvolto in un esoscheletro articolato.

-Adulto

Una farfalla monarca adulta emerge dopo circa due settimane come crisalide. Una volta che è uscito, si appende a testa in giù per far asciugare le ali. Quindi i diversi fluidi vengono pompati nelle ali, che si espandono e si irrigidiscono.

La farfalla monarca può ora estendere e ritrarre le ali, permettendole di volare. La loro dieta include già un'ampia varietà di piante di nettare.

Riproduzione

Gli adulti sono sessualmente maturi da quattro a cinque giorni dopo aver raggiunto l'età adulta. I maschi e le femmine possono accoppiarsi più di una volta. Se sono in letargo, l'accoppiamento avviene in primavera, prima che si disperdano.

Questa specie ha un particolare corteggiamento. In primo luogo, si verifica una fase aerea, in cui il maschio insegue da vicino la femmina in calore. Alla fine di questa "danza", la spinge e la butta a terra con forza.

Lì avviene la copulazione, in cui il maschio trasferisce il suo spermatoforo alla farfalla monarca femmina. Insieme allo sperma, lo spermatoforo fornisce sostanze nutritive, che aiutano la femmina a deporre le uova.

Lo sviluppo dell'uovo e lo stadio larvale dipendono dalla temperatura ambientale, che dura circa due settimane. Alla fine di questa fase, il bruco entra in una fase di impupamento, emergendo tra 9 e 15 giorni dopo come farfalla adulta.

Alimentazione

Il cibo varia in ogni fase del ciclo di vita dell'animale. Come bruchi si nutrono quasi esclusivamente di euforbia. Di questa pianta se ne nutrono le foglie, i fiori e talvolta anche i baccelli.

Se una qualsiasi parte del euforbia viene divisa o tagliata, viene secreta una sostanza tossica. Quando i bruchi consumano le foglie, assimilano queste sostanze depositandole sulla loro pelle. Questo li fa diventare tossici, fungendo da protezione contro i predatori.

Il cibo principale per le farfalle monarca adulte è il nettare dei fiori. Questo fornisce loro i nutrienti necessari per i loro lunghi viaggi migratori e per la loro riproduzione.

Le sue piante preferite includono esemplari delle piante Asteraceae, tra cui Aster (Aster spp.), Fleabanes (Erigeron spp.), Blazingstars (Liatris spp.) E Girasoli (Helianthus spp.). Tuttavia, questi animali non sono selettivi, qualsiasi fiore che abbia il nettare potrebbe essere l'ideale per nutrirsi di esso.

Come parte delle trasformazioni che avvengono nella fase della crisalide, le farfalle sviluppano una struttura a proboscide, un'appendice allungata a forma tubolare. Questa viene introdotta nel fiore per succhiarne il nettare.

Riferimenti

1. Wikipedia (2018). Farfalla monarca. Estratto da en.wikipedia.org.
2. Andrei Sourakov (2017). Farfalla monarca. Università della Florida. Recupero da ufl.edu.
3. Nature North Zone (2018). Biologia della farfalla monarca. Recupero da naturenorth.com.
4. Arkive (2018). Farfalla monarca. Recuperato da arkive.org.
5. Kane, E. (1999). Danaus plexippus. Web di diversità animale. Recupero da animaldiversity.org.
6. Encyclopedia britannica. (2018). Farfalla monarca. Recuperato da british.com.