MALVACEAE: CARATTERISTICHE, HABITAT, SPECIE RAPPRESENTATIVE - BIOLOGIA - 2025

Le malva (Malvaceae) sono una famiglia di piante da fiore. Sono caratterizzati dall'avere foglie alterne, stipole, un calice formato da 5 sepali sorretti da un epicalice, e tricomi pubecenti e stellati (strutture simili a peli).

Questa famiglia di piante ha una varietà di forme di vita, che vanno dalle erbacee, agli arbusti, agli alberi. Hanno un'ampia distribuzione mondiale (cosmopolita). Tuttavia, sono più e meglio rappresentati nelle regioni tropicali e subtropicali.

Cotone messicano Gossypium hirsutum (Malvaceae). Tratto e modificato da: James Steakley.

Ad oggi, sono state descritte quasi 4mila specie di piante Malvaceae in almeno 250 generi. Molte di queste specie sono di importanza ornamentale e tessile.

caratteristiche

Le Malvaceae sono piante con forme di vita erbacee, arbusti e alberi (poche specie di queste ultime); gli alberi possono diventare molto grandi. Sono ricoperti da tricomi stellati. Il fusto di queste piante ha generalmente canali e cavità mucose e alcune specie tendono ad avere spine che coprono l'intera superficie.

Le sue foglie sono semplici, stipite, alterne, con forme che variano da intere a parzialmente divise, con nervi che nascono all'apice del picciolo e si separano radialmente (palmatinervadas).

I fiori sono generalmente perfetti, raramente unisessuali, con un ovaio superiore, cioè con i petali e gli stami inseriti nel ricettacolo sottostante il gineceo. Possono essere solitari o anche raggrupparsi in infiorescenze ascellari definite o indefinite, cimosi. Alcune specie hanno grandi fiori di colori vari e molto appariscenti.

Il calice è costituito da 5 sepali fusi o liberi, sorretti da un epicalice che a volte può essere assente. La corolla, invece, ha 5 petali generalmente attaccati alla base dell'androceo, a volte arrotolati e possono anche essere embricati.

L'androceo ha antere di un unico theak e di solito con filamenti attaccati a più corpi oppure possono essere disposti singolarmente. Il gineceo è diviso in 3 o fino a 40 carpelli (alcuni autori indicano che possono avere molti più carpelli); ovaie con tante locule quanti i carpelli.

I frutti sono capsulari, cioè secchi e deiscenti, che possono o meno essere separati in mericarpi. Possono presentare da uno a numerosi semi, reniformi o subglobosi, privi di endosperma e con embrione diritto o ricurvo.

Tassonomia

Le Malvaceae furono descritte per la prima volta dal famoso medico e botanico francese Antoine Laurent de Jussieu nel 1789 nell'opera intitolata I generi di piante disposte secondo gli ordini naturali.

Le piante della famiglia Malvacea dal punto di vista morfologico sono un gruppo monofiletico, discendono cioè da un'unica stirpe ancestrale. Ma studi molecolari hanno determinato che almeno tre delle sottofamiglie che compongono il gruppo sono parafiletiche (non includono tutti i discendenti dello stesso antenato).

Presentando gruppi parafiletici, la famiglia è tassonomicamente chiamata Malvaceae sensu lato, cioè in senso lato. Artificialmente, la famiglia è composta da 9 sottofamiglie, che sono oggetto di costante dibattito scientifico e tassonomico.

Delle malvaceae, finora sono stati descritti circa 250 generi e 3.929 specie. La sottofamiglia Malvoideae è quella con il maggior numero di taxa, con 78 generi e più di 1500 specie.

Habitat e distribuzione

Le Malvaceae sono un gruppo di piante con un'ampia distribuzione mondiale. I modelli che governano questa distribuzione sono così tanti che è difficile stabilire caratteristiche di distribuzione specifiche.

Detto questo, è generalmente noto che le Malvaceae sono distribuite in tutti i continenti del pianeta, ad eccezione dell'Antartide dove non sono ancora state segnalate. Sono più e meglio distribuiti in ambienti tropicali e subtropicali, con il Sud America che è l'area geografica dove c'è la più grande diversità conosciuta.

Queste piante abitano climi desertici, semi-aridi e temperati. Possono essere trovati nelle foreste tropicali umide, nelle boscaglie, nelle savane aperte, ai margini delle aree boschive e anche negli ambienti costieri salini. Tuttavia, nelle aree polari, nella tundra e nella taiga sono scarse o inesistenti.

Fiore della malva Sida rhombifolia. Tratto e modificato da: Bob Peterson di North Palm Beach, Florida, Planet Earth! .

Meccanismi riproduttivi

I meccanismi di riproduzione e dispersione delle malvaceae sono notevolmente vari. Molte specie attirano gli insetti in modo che si prendano cura dell'impollinazione (melitofili), altre producono nettare per attirare alcune specie di uccelli come i colibrì per disperdere il loro polline.

Alcuni hanno la cosiddetta sindrome della chiropterofilia, che consiste in alcune piante che hanno fiori generalmente svasati che si aprono e producono nettare di notte per attirare i pipistrelli incaricati del processo di impollinazione.

Una particolarità che le piante ermafrodite presentano è che per evitare l'autofecondazione presentano dicogamia sequenziale o ermafroditismo (equivalente al termine protandria, usato in zoologia).

La dicogamia consiste nello sviluppo simultaneo di fiori maschili e femminili, che poi assumono rispettivamente funzioni femminili e maschili, invertendone la funzionalità sessuale.

Specie rappresentative

Sida rhombifolia

È una specie che vive al di sotto dei 2000 metri sul livello del mare, cresce sotto forma di arbusto ed è di distribuzione tropicale e subtropicale, molto resistente e può vivere in diversi tipi di suolo. In alcuni paesi è una specie altamente invasiva.

Questa specie comunemente chiamata escubilla o malva di ginestra ha molti usi. A causa delle sue fibre, è di relativa importanza tessile, tuttavia a causa della qualità della sua cellulosa è più utilizzata per fare la carta moneta.

In alcune zone rurali è usato per trattare la febbre alta, come antidiarroico e anche per produrre antiveleno e anti-punture di ragno. La pianta produce bioattivi come gli alcaloidi, quindi in alcuni paesi come il Messico lo usano come sostituto di Cannavis sativa.

Gossypium hirsutum

Conosciuto anche come cotone o cotone messicano, è forse la più conosciuta delle malvaceae. La sua coltivazione potrebbe essere iniziata tra 5 - 8mila anni fa, in un territorio che oggi appartiene al Messico, tuttavia altri dati suggeriscono che avrebbe potuto essere circa 7mila anni fa in quelle che oggi sono India, Pakistan, Bhutan, Nepal e Bangladesh.

Questa specie è il cotone più coltivato al mondo e il suo utilizzo principale è quello tessile, tuttavia viene utilizzato anche per la produzione di olii commestibili, saponi, fertilizzanti, alimenti secondari per il bestiame ed è anche utilizzato come base per la fabbricazione di esplosivi.

Hibiscus mutabilis

Questa malva è conosciuta come malva o rosa di Cuba. È una pianta arbustiva originaria degli Stati Uniti meridionali. Ha un uso ornamentale poiché i suoi fiori sono grandi e appariscenti.

Una caratteristica rilevante dei suoi fiori è che sono dal rosa al bianco e possono cambiare in un colore rosso intenso (a seconda della varietà). Nelle ore mattutine i fiori sono bianchi ma durante il giorno diventano rosa o rossi.

Cambiamenti di colore nel fiore della Malvaceae Hibiscus mutabilis. Tratto e modificato da: Vinayaraj

Riferimenti

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