La morula (dal latino morum) è una massa che si origina in conseguenza della divisione consecutiva di un embrione, a partire da uno zigote unicellulare, durante il processo di fecondazione.
Dopo che l'embrione si è diviso in 16 cellule, inizia a prendere la forma di una mora, da cui prende il nome. Questa massa forma una sfera solida all'interno della zona pellucida (rivestimento esterno dell'ovocita nei mammiferi) e si divide in più blastomeri, che sono cellule embrionali indifferenziate.
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Una morula differisce da una blastocisti, in quanto la prima è una massa sferica composta da 16 cellule che compare 3 o 4 giorni dopo la fecondazione.
La blastocisti, invece, ha un'apertura all'interno della sua zona pellucida, con una massa all'interno, e compare 4 o 5 giorni dopo la fecondazione. In altre parole, se la morula rimane impiantata e intatta, si trasformerà successivamente in una blastocisti.
Pochi giorni dopo la fecondazione, inizia la compattazione. In questa procedura le cellule esterne sono strettamente legate dai desmosomi, che sono le strutture che tengono insieme le cellule.
All'interno della morula si forma una cavità dovuta al trasporto attivo di ioni sodio dalle cellule trofoblastiche e al processo di osmosi dell'acqua.
Come conseguenza di questa trasformazione, si forma una sfera cava composta da cellule, chiamata blastocisti. Le cellule esterne della blastocisti saranno il primo epitelio embrionale chiamato trofectoderma.
Alcune cellule rimangono all'interno della blastocisti, si trasformeranno nella massa cellulare interna (ICM) e sono pluripotenti, cioè sono cellule staminali in grado di formare tutte le cellule del corpo.
Nei mammiferi, ad eccezione della specie monotrema, la massa cellulare interna sarà quella che formerà l'embrione in quanto tale. Il trofectoderma (cellule esterne) darà origine alla placenta e ai tessuti extra-embrionali.
Nei rettili, la massa cellulare interna è diversa e gli stadi di formazione sono distribuiti e divisi in quattro parti.
Sviluppo iniziale dell'embrione
L'ovulo fecondato viene trasportato lungo la tuba di Falloppio dall'attività ciliare e muscolare. La prima divisione o escissione avviene 30 ore dopo la fecondazione, la seconda avverrà ad angolo retto rispetto alla prima.
Dopo che l'uovo è stato fecondato, inizia una serie di divisioni mitotiche chiamate scissioni. Dopo 40-50 ore di fecondazione, la cellula si è già divisa in quattro cellule.
Al termine della fase a 8 cellule, l'ovulo presenta microvilli e gli organelli cellulari si trovano all'apice di essi. Dopo questa suddivisione cellulare, la differenziazione avviene nell'embrione.
L'embrione raggiunge la cavità uterina quando è nella fase a 8 cellule. Le divisioni avvengono ogni 12 ore e sono cronometrate. La divisione successiva produce una sfera di 16 celle: la morula.
Al raggiungimento di 16 cellule, e già nella parete uterina, cresce e sviluppa una cavità (celoma) in cui mantiene un apporto di nutrienti.
Questa cavità consente la formazione di: la massa cellulare interna su un lato della morula e la massa cellulare esterna che ricopre la cellula.
La massa cellulare interna darà origine ai tessuti dell'embrione e la massa esterna darà origine ai tessuti del trofoblasto. Successivamente, i liquidi verranno immagazzinati e la morula crescerà e diventerà una blastocisti.
La dimensione totale della blastocisti è uguale a quella dell'ovocita secondario, di circa 100 µm millimicron di diametro.
Le cellule figlie originate dall'embrione asportato sono chiamate blastomeri. Questa prima divisione è controllata dall'RNA trascritto dal DNA dell'ovocita, che rimane isolato nella zona pellucida fino a poco prima dell'impianto.
Polarità
Il concetto di polarità è piuttosto semplice. La cellula femminile ovulata e poi fecondata, potrebbe essere concepita come un mondo con una propria geografia in cui l'ubicazione di tutte le sue strutture è predeterminata in base alla sua funzionalità.
Per più di 20 anni di ricerca, Van-Blerkom si è dedicato allo studio del fenomeno chiamato polarità.
Questa meraviglia, nota come polarità, potrebbe chiarire come il percorso di un embrione possa essere modificato e previsto da eventi biologici che precedono il concepimento e che prevalgono giorni, settimane o mesi dopo.
Questi risultati aumenterebbero la possibilità che la vitalità della vita possa essere determinata anche prima della fecondazione.
Il modo in cui l'embrione si divide, si compatta, lascia la zona pelcida, produce molecole che gli consentono di impiantarsi nella parete uterina e in seguito individua i vasi sanguigni per nutrire la placenta e il feto, è una delle trasformazioni più impressionanti del natura.
Importanza della morula
La ricerca ha determinato come ottenere cellule staminali da un embrione di quattro giorni in fase di morula. Fino ad ora, la tecnica utilizzata era quella di utilizzare esplosioni più vecchie, ma sono state distrutte durante la procedura.
Tuttavia, la ricerca ha preso una nuova svolta, quando si è deciso di utilizzare una singola cellula da una morula e si è osservato che era in grado di trasformarsi in un normale embrione.
Ci sarebbe quindi la possibilità che i genitori decidano, l'estrazione di una cellula dalla sua morula per dare luogo allo sviluppo di una linea di cellule staminali. Questi potrebbero essere conservati per l'uso in terapia o ricerca.
Parallelamente a ciò, la morula potrebbe continuare il suo processo di sviluppo e diventare un embrione adatto all'impianto.
Riferimenti
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