LOUIS PASTEUR: BIOGRAFIA, SCOPERTE E CONTRIBUTI ALLA SCIENZA - SCIENZA - 2024

Louis Pasteur era uno scienziato specializzato in chimica e biologia, nato in Francia nel 1822. Tra le sue scoperte più importanti vi sono i suoi contributi allo sviluppo di vaccini o all'invenzione del sistema per eliminare i microrganismi negli alimenti che porta il suo nome: la pastorizzazione.

Nonostante non sia stato uno studente molto brillante durante la sua infanzia, il suo passaggio all'istruzione superiore ha significato un grande cambiamento nei suoi interessi. Ha lasciato il suo debole per le arti per concentrarsi sulle scienze, in particolare sulla chimica. Era un professore in diverse università del suo paese.

Questo lavoro di insegnamento è stato combinato con la ricerca per tutta la vita. Si è distinto così tanto che il governo gli ha affidato vari lavori sul campo, come l'eradicazione di una piaga che minacciava l'industria dei bachi da seta. Pasteur ha ricevuto un grande riconoscimento per aver creato un vaccino contro la rabbia.

Questo riconoscimento ottenuto non era solo all'interno del mondo scientifico, ma anche in ambito popolare. In effetti, è stato questo supporto che gli ha permesso di fondare il Louis Pasteur Institute, grazie a una sottoscrizione nazionale. Ben presto questa istituzione divenne un riferimento mondiale nello studio delle malattie infettive.

Biografia di Louis Pasteur

Nei primi anni

Louis Pasteur nacque nella città di Dôle, in Francia, il 22 dicembre 1822. Trascorse i suoi primi anni nella sua città natale, dove completò la sua istruzione primaria. Il futuro scienziato non si distingueva in quei primi anni per essere troppo interessato alla scienza, ma i suoi gusti erano più concentrati sulle arti.

Fu suo padre, che lavorava come conciatore, a costringerlo a iscriversi al Liceo de Besançon per completare il liceo. Lì Pasteur ottenne il diploma di maturità in lettere nel 1840 e quello in scienze 2 anni dopo.

Liceo e primi lavori

Al termine di questa fase, ha continuato la sua formazione presso l'Ecole Normale Supérieure di Parigi, anche se non è durato a lungo al centro. Dopo un anno tornato nella sua città, è tornato a Parigi e, ora, ha terminato gli studi.

Fu durante questo periodo che si interessò alla scienza e, sebbene il suo primo lavoro fosse come insegnante di fisica al Liceo di Digione, iniziò a optare per la chimica. Fu in questo campo che presentò il suo dottorato nel 1847, sotto la direzione di Dumas e Balard.

Le sue prime indagini hanno riguardato l'acido racemico e l'acido paratartarico. Allo stesso modo, ha sviluppato una teoria innovativa, sebbene errata, dell'asimmetria molecolare.

Vita professionale

Come accennato in precedenza, Pasteur iniziò a lavorare come insegnante nel 1848 al Liceo de Dijon. A quel tempo sposò la figlia del rettore dell'università, Marie Laurent, e ottenne la cattedra di chimica.

Nel 1854 si trasferì a Lille per insegnare la stessa materia all'università della città. Inoltre è stato per tre anni preside della Facoltà di Scienze. Oltre al lavoro di insegnamento, a Lille ha svolto importanti ricerche sulla fermentazione per migliorare le industrie del vino e della birra della zona.

Alla fine del suo mandato di decano, è tornato a Parigi. In primo luogo ha ricoperto la carica di direttore del dipartimento di scienze presso l'École Normale e in seguito è diventato professore di chimica. Rimase lì fino al 1875 e sottolineò la sua polemica accademica contro i sostenitori della teoria della generazione spontanea della vita.

Malattia del baco da seta

Una commissione del governo francese lo mandò nel sud della Francia per cercare di trovare una soluzione a un'epidemia che minacciava l'industria del baco da seta nella regione.

La ricerca svolta da Pasteur è stata fondamentale per porre fine alla peste che ha colpito i vermi. Durante questo incarico ha ricevuto conferma della sua convinzione nella responsabilità dei microrganismi patogeni in molte infezioni. Questo è stato un passo avanti nello sviluppo della sua teoria sulla patologia microbica.

Altre indagini

Un altro evento, in questo caso bellicoso, costrinse Pasteur a lasciare Parigi nel 1871. La guerra civile lo spinse a trasferirsi a Clermont-Ferrand, dove non interruppe le sue ricerche.

Al ritorno nella capitale, il suo prestigio gli ha portato una pensione vitalizia, oltre alla sua nomina a membro dell'Accademia di Medicina e dell'Accademia di Francia. Allo stesso modo, è stato decorato con la Legion d'Onore del paese.

Tra i contributi più importanti in quel periodo ci sono le sue ricerche sul colera, che colpiva i polli e che fu il primo passo nella creazione di vaccini.

Il vaccino

Altre ricerche sugli animali, in questo caso sulla malattia dell'antrace che colpiva i bovini, hanno portato Pasteur a far avanzare lo sviluppo di questi vaccini. Nel 1881 scoprì come inoculare animali con agenti patogeni indeboliti per rafforzare il sistema immunitario. Subito dopo, lo stesso principio gli servì per creare il vaccino contro la rabbia.

Questi contributi lo resero così famoso che una collezione popolare lo aiutò ad aprire l'Istituto Pasteur nel 1888. Da questo centro di ricerca ha continuato a studiare le malattie infettive.

Morte

La salute dello scienziato era molto indebolita a causa dell'emiplegia di cui soffrì nel 1868. Costanti in questi ultimi anni furono i premi e i riconoscimenti, tra i quali un impressionante tributo alla Sorbona in occasione dei suoi 70 anni di vita.

Pasteur morì tre anni dopo, il 28 settembre 1895, nella città di Marnes-la-Coquette.

Scoperte e contributi

Louis Pasteur nel suo laboratorio, dipinto di A. Edelfeldt nel 1885.

Pastorizzazione

Questo processo che porta il suo nome ha salvato milioni di vite in tutto il mondo sin dal suo inizio. La teoria più ampiamente accettata all'epoca era che nessun organismo partecipasse alla fermentazione come processo chimico. Tuttavia, durante la ricerca sul vino, Pasteur ha scoperto che due tipi di lievito erano la chiave di quel processo.

Un tipo di lievito produceva alcol e l'altro causava la comparsa di acido lattico, colpevole di inacidire la bevanda. Dopo quella scoperta, si è proposto di eliminare la causa del deterioramento del vino.

Per fare questo, ha introdotto il liquido in contenitori ermetici e lo ha riscaldato rapidamente fino a 44 gradi. Questa semplice procedura lo ha reso privo di microrganismi dannosi. Da allora, questo metodo di riscaldamento è stato utilizzato per rendere molti alimenti più sicuri.

Sviluppo di vaccini

Come altre importanti scoperte nella storia della scienza, il primo vaccino è stato scoperto per caso. Pasteur stava studiando come si trasmettevano i batteri che causano il colera aviaria, inoculandolo in animali sani per studiarne gli effetti.

Secondo la storia nota, lo scienziato è andato in vacanza e ha lasciato al suo assistente il compito di infettare alcuni polli con i batteri prima che anche lui si prendesse le sue vacanze.

Tuttavia, l'assistente si è dimenticato di farlo, e quando i due sono tornati a lavorare un mese dopo, la coltura dei batteri è stata gravemente indebolita. Tuttavia, l'hanno usato per inoculare un gruppo di uccelli e sono sopravvissuti all'infezione.

Questo ha dato a Pasteur l'idea di origine del vaccino. Ha esposto quegli animali sopravvissuti a batteri normali e, poiché avevano creato una risposta immunitaria, sono sopravvissuti alla malattia. Dopo questo, ha sperimentato con successo altre malattie causate da batteri, come l'antrace nei bovini.

Vaccino contro la rabbia

La rabbia era una malattia mortale che ha causato molte vittime negli animali e negli esseri umani infettati da loro. Pasteur ha iniziato a lavorare su un possibile vaccino utilizzando conigli per scoprire quale fosse l'agente patogeno causale.

Si dice che nel 1885 un bambino morso da cani con la malattia venne ad aiutarlo. Fino a quel momento lo scienziato aveva testato i risultati delle sue ricerche solo con i cani e, inoltre, non essendo un medico, rischiava di incorrere in conseguenze legali se qualcosa fosse andato storto.

Di fronte alla morte certa del ragazzo e, dopo aver consultato altri colleghi, Pasteur ha deciso di utilizzare il suo vaccino. Fortunatamente, il trattamento ha funzionato e il ragazzo si è ripreso completamente.

Ricerca sulla fermentazione

Strettamente correlato alla pastorizzazione, questa scoperta gli ha portato diversi anni dagli anni '50 al XIX secolo. È stato il primo a dimostrare che la fermentazione è stata avviata da organismi viventi, in particolare dai lieviti.

Importanza della temperatura nel controllo della crescita dei batteri

La sua ricerca con i polli non è stata importante solo per lo sviluppo del vaccino. Lo hanno anche aiutato a osservare quanto la temperatura fosse importante per la crescita dei batteri.

Pasteur ha osservato che l'antrace non è sopravvissuto nel sangue di questi uccelli e ha scoperto che era perché il loro sangue è a una temperatura più alta di quella di altri mammiferi.

Riscoperta anaerobiosi

Nel 1857, mentre studiava la fermentazione, Pasteur scoprì che il processo poteva essere fermato introducendo aria nel fluido.

Con questa osservazione, ha concluso che esisteva una forma di vita in grado di esistere anche senza ossigeno. Così, ha sviluppato i concetti di vita aerobica e vita anaerobica.

In pratica, ciò ha portato allo sviluppo del cosiddetto Effetto Pasteur, che inibisce la fermentazione con l'ossigeno.

Ha salvato l'industria della seta europea

Mentre lavorava alla sua teoria dei germi, nel 1865, Pasteur scoprì che una grave malattia del baco da seta, il pebrino, era causata da un piccolo organismo microscopico che ora è noto come Nosema bombycis.

A quel punto l'industria della seta francese era stata gravemente colpita e la malattia stava iniziando a diffondersi in altre aree. Attraverso un metodo inventato da Pasteur, è stato possibile identificare quali bachi da seta erano stati infettati e fermare la diffusione di questa piaga.

Ha dimostrato l'importanza della temperatura nel controllo della crescita dei batteri

Attraverso le sue ricerche con galline infettate dalla febbre splenica di antrace, che sono rimaste immuni alla malattia, è stato in grado di esporre che i batteri che hanno prodotto l'antrace non erano in grado di sopravvivere nel flusso sanguigno delle galline.

Il motivo era che il loro sangue è di 4 gradi Celsius al di sopra della temperatura del sangue di mammiferi come mucche e maiali.

Con l'antrace la principale causa di morte negli animali al pascolo e anche una causa occasionale di morte negli esseri umani, lo sviluppo di un vaccino contro questo batterio ha prodotto un drastico calo della gamma di infezioni.

Determinata l'esistenza di asimmetria nei cristalli

Louis Pasteur nel 1849, mentre lavorava come insegnante di fisica alla scuola di Tournon, studiò come alcuni cristalli possono influenzare la luce.

Per fare ciò, ha risolto un problema con i cristalli di acido tartarico, che polarizzavano la luce in modi diversi: alcuni ruotavano in senso orario e altri in senso antiorario.

Con ciò Pasteur ha scoperto che la molecola di acido tartarico è asimmetrica e può esistere in due forme diverse ma simili, come nel caso di due guanti, il sinistro e il destro che sono simili ma non uguali.

Oltre a questo, ha continuato a studiare la relazione tra configurazione molecolare e struttura cristallina, e con ciò è stato in grado di rendersi conto che l'asimmetria è una parte fondamentale della materia vivente e degli esseri viventi.

Ha dimostrato la veridicità della teoria dei germi

In precedenza, si pensava che i fenomeni di fermentazione e putrefazione fossero spontanei.

Per molto tempo, questa teoria della generazione spontanea è stata sostenuta da vari scienziati del suo tempo, tra cui il naturalista John Tuberville Needham e il naturalista francese Georges-Louis Leclerc, Conte di Buffon.

Altri come il fisiologo italiano Lazzaro Spallanzani pensavano che la vita non potesse essere generata dalla materia morta.

Louis Pasteur ha deciso di chiarire questa disputa attraverso la sua teoria dei germi, e per questo ha effettuato un semplice esperimento: sterilizzare un brodo di carne facendolo bollire in una "bottiglia a collo di cigno". Ciò ha impedito l'ingresso di qualsiasi tipo di contaminante, perché ha un lungo collo che intrappola particelle e contaminanti prima che entrino nel corpo della bottiglia dove si trovava il brodo.

Quando il collo della bottiglia si è rotto e il brodo è stato riesposto a un ambiente non sterilizzato, è diventato scuro, indicando una contaminazione microbica.

Questo esperimento ha mostrato che la teoria della generazione spontanea non era corretta, poiché mentre il brodo era nella bottiglia è rimasto sterile.

Questo esperimento non solo ha chiarito il problema filosofico dell'origine della vita, ma è stato anche la base per la fondazione della scienza della batteriologia.

Ha fondato l'Istituto Louis Pasteur

Per continuare l'eredità della sua ricerca, Pasteur fondò nel 1887 l'istituto che porta il suo nome.

Oggi è uno dei principali centri di ricerca, con più di 100 unità di ricerca, 500 scienziati permanenti e circa 2.700 persone che lavorano in questo campo.

I risultati dell'Istituto Pasteur sono una maggiore comprensione delle malattie infettive e ha dato importanti contributi nel campo dei trattamenti, della prevenzione e delle cure delle malattie infettive che esistono fino ad oggi come la difterite, la febbre tifoide, la tubercolosi tra gli altri.

Riferimenti

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