I 6 PRINCIPALI INQUINANTI DI FIUMI E TORRENTI - AMBIENTE - 2024

Tra i principali inquinanti di fiumi e torrenti vi sono gli scarichi degli effluenti generati dalle attività industriali, i liquami urbani e le sostanze utilizzate nelle attività agricole e minerarie.

Le attività economiche umane hanno generato un preoccupante grado di contaminazione nelle fresche acque superficiali, fiumi e torrenti del pianeta, con l'acqua che è il liquido più importante per gli organismi viventi.

Figura 1. La schiuma è solitamente un sintomo di contaminazione nei fiumi e in altri corpi idrici. Fonte: Eurico Zimbres

L'acqua è la componente principale del nostro pianeta e rappresenta circa il 75% della sua superficie totale. Tutte le forme di vita conosciute richiedono acqua per la loro esistenza; l'acqua del pianeta modera il clima, produce gran parte del modellamento e della topografia terrestre, porta via i rifiuti inquinanti, li mobilita, li diluisce e compie un ciclo biogeochimico molto importante.

Inoltre, l'acqua copre i bisogni umani fondamentali come cibo, igiene e igiene personale, alloggi e città. Sono necessarie enormi quantità di acqua per le colture alimentari, il sostentamento del bestiame, la produzione industriale ed elettrica o per il trasporto dell'acqua.

Dell'acqua totale del pianeta, solo circa lo 0,02% è acqua dolce, utilizzabile per i bisogni umani con precedenti trattamenti di depurazione. Nonostante la sua importanza vitale, è una delle risorse naturali gestite peggio.

Esiste un dilemma tra il suo utilizzo da parte degli esseri umani e la sua conservazione come risorsa indispensabile. La natura ha un proprio sistema di raccolta, purificazione, riciclaggio, ridistribuzione e riserva dell'acqua, alimentato dall'energia solare, chiamato ciclo idrologico.

Sovraccaricando i sistemi acquatici con rifiuti inquinanti non degradabili e esaurendo le riserve idriche dal suolo, l'attività umana sta minando la capacità di assimilazione e resilienza di questo sistema.

Fonti di inquinamento di fiumi e torrenti

Per inquinamento dell'acqua si intende qualsiasi cambiamento fisico, chimico o biologico che ne altera la qualità, con un effetto negativo sugli organismi viventi, o che ne renda impossibile l'utilizzo in generale.

L'inquinamento dell'acqua ha origine da fonti puntuali, uniche, tracciabili o non puntuali, disperse e imprecise.

Fonti puntuali

Le fonti puntuali sono facilmente individuabili, poiché producono scarichi di inquinanti in luoghi specifici, come tubi di drenaggio degli effluenti industriali, acque reflue che sfociano in corpi idrici superficiali (fiumi e laghi), fuoriuscite di petrolio, tra gli altri.

Le sorgenti puntuali possono essere localizzate, monitorate e regolate, poiché la loro posizione è nota.

Fonti non puntuali

Le sorgenti non puntuali e disperse non possono essere associate a nessuna posizione di scarico particolare. Ad esempio, abbiamo le deposizioni dall'atmosfera (acidi, particolato), il deflusso di prodotti agrochimici da terreni agricoli, allevamenti di animali, miniere, emissioni da terra, acqua e trasporto aereo, tra gli altri.

Le principali fonti di inquinamento non puntuali, che interessano l'acqua di fiumi e torrenti, sono le attività agricole, industriali e minerarie, sia artigianali che mega-minerarie con metodi tradizionali non biologici.

Principali inquinanti di acqua dolce che scorre in superficie (fiumi e torrenti)

-Contaminanti da attività agricole

L'agricoltura intensiva che utilizza potenti sostanze chimiche chiamate agrochimiche per aumentare la produzione di colture provoca gravi danni ambientali, nonché inquinamento del suolo e dell'acqua.

biocidi

Tra i prodotti agrochimici, i biocidi altamente tossici vengono utilizzati per eliminare le cosiddette "erbacce" (erbicidi) e insetti e piccoli parassiti dei mammiferi (pesticidi).

Queste sostanze raggiungono torrenti e fiumi attraverso il deflusso della pioggia o delle acque di irrigazione già contaminate e causano gravi problemi alla vita acquatica. Sono una causa comune di contaminazione.

fertilizzanti

Altri prodotti chimici per l'agricoltura ampiamente utilizzati sono fertilizzanti inorganici utilizzati come nutrienti per la crescita delle piante nelle colture.

Questi fertilizzanti sono sali di nitrati, nitriti, fosfati, solfati, tra gli altri, che sono solubili in acqua e vengono trasportati da acqua di irrigazione, acqua piovana e deflusso a fiumi e torrenti.

Una volta incorporati nei corpi idrici superficiali, i fertilizzanti apportano un eccessivo apporto di nutrienti alle acque, provocando l'eccessiva crescita di alghe e altre specie che possono esaurire l'ossigeno disciolto disponibile per gli altri membri dell'ecosistema.

Rifiuti vegetali delle colture

I resti di potature e materiale vegetale delle colture, se scaricati nei fiumi, producono l'esaurimento dell'ossigeno disciolto nell'acqua - essenziale per gli organismi acquatici - a causa della loro decomposizione aerobica.

Figura 2. Irrorazione aerea con prodotti agrochimici. Fonte: pixabay.com

-Contaminanti del bestiame

Le attività zootecniche generano inoltre nutrienti in eccesso negli ecosistemi acquatici, con conseguente crescita eccessiva di alghe e impoverimento dell'ossigeno disciolto nell'acqua. Ciò si verifica con lo scarico delle feci dal bestiame nei corsi d'acqua superficiali.

-Sediments

I sedimenti dei suoli erosi dall'eliminazione dello strato vegetale (prodotto dell'attività agricola e dell'urbanistica), sono suoli con pochissima adesione, le cui particelle sono facilmente portate via dal ruscellamento verso i corsi d'acqua superficiali.

L'eccesso di sedimenti nelle acque contribuisce alla torbidità, che ostacola il passaggio della luce solare e riduce il tasso di fotosintesi degli organismi che producono gli ecosistemi acquatici. Ciò influisce negativamente sulle reti alimentari che sostengono la vita nei fiumi e nei torrenti.

-Contaminanti da attività industriali

Gli effluenti industriali forniscono un'ampia varietà di sostanze chimiche tossiche, che possono essere classificate in sostanze organiche e inorganiche. Anche le variazioni di temperatura sono considerate inquinanti se influenzano gli organismi nei corpi idrici.

Sostanze organiche

Le sostanze organiche contenute negli effluenti industriali includono petrolio, diesel, benzina, lubrificanti, solventi e plastica (tutti molto tossici per la vita acquatica).

Sostanze inorganiche

Sali, acidi, composti metallici, tra gli altri composti chimici inorganici che gli effluenti industriali possono incorporare nelle acque superficiali, agiscono anche come potenti veleni negli ecosistemi acquatici.

Inquinamento termico

Gli impianti di generazione di elettricità e l'attività industriale in generale generano anche inquinamento termico delle acque superficiali, che altera la temperatura ottimale per la crescita e lo sviluppo delle forme di vita acquatiche e produce, tra le altre condizioni, alterazioni del sistema immunitario.

Anche le alte temperature provocano la perdita di ossigeno disciolto nelle acque, che, come abbiamo già accennato, influisce negativamente sull'intero ecosistema acquatico e in particolare causa difficoltà respiratorie fino alla morte dei pesci.

-Contaminanti da acque luride

Le acque reflue urbane o fognarie contengono, oltre ai nutrienti in eccesso, agenti infettivi -batteri, virus, parassiti- che contaminano le acque superficiali provocando malattie negli animali, nelle piante e nell'uomo.

Inoltre, le acque reflue sono portatrici di saponi, detergenti, sali insolubili di calcio e magnesio, oli, grassi, acidi e basi, che influiscono negativamente sugli organismi.

-Contaminanti da

Gli effluenti delle attività minerarie sono altamente inquinanti delle acque superficiali. Questi effluenti contengono metalli pesanti, arsenico, cianuri, drenaggio acido, mercurio, tra gli altri inquinanti, che vengono scaricati nei fiumi.

Figura 3. Miniere a cielo aperto. Fonte: Vtornet, da Wikimedia Commons

Riferimenti

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