LOPHIIFORMES: CARATTERISTICHE, TASSONOMIA, RIPRODUZIONE, NUTRIZIONE - BIOLOGIA - 2025

Lophiiformes è un ordine di pesci che abita principalmente le profondità abissali degli oceani. Hanno un aspetto spaventoso, con una grande bocca, in cui si possono vedere i denti aguzzi. Le sue dimensioni sono varie, potendo raggiungere una lunghezza di oltre 1 metro e mezzo e un peso di oltre 30 chilogrammi.

Sono un ordine di pesce che, per molti aspetti, rimane sconosciuto agli specialisti. Questo perché il luogo in cui vivono li rende praticamente inaccessibili.

Esemplare di Lophiiformes. Fonte: immagine per gentile concessione di New Zealand-American Submarine Ring of Fire 2005 Exploration, NOAA Vents Program.

Ecco perché ogni giorno sempre più persone cercano di delucidare aspetti legati a questi pesci, considerati uno dei membri più enigmatici del regno animale per le loro straordinarie caratteristiche.

Tassonomia

La classificazione tassonomica di Lophiiformes è la seguente:

-Dominio: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Classe: Actinopterigi

-Sottoclasse: Neopterygii

-Infracclass: Teleostei

-Superorden: Paracanthopterygii

-Ordine: Lophiiformes

caratteristiche

I Lophiiformes sono un ordine di pesci che, come tutti i membri del regno animale, sono eucarioti multicellulari. Ciò significa che nelle vostre cellule, il materiale genetico è organizzato all'interno del nucleo, formando i cromosomi. Allo stesso modo, sono multicellulari perché sono costituiti da diversi tipi di cellule, ciascuna con funzioni specifiche.

Durante il suo sviluppo embrionale, si può osservare la presenza dei tre strati germinali, noti come mesoderma, endoderma ed ectoderma. Le cellule in questi strati si specializzano e si differenziano in vari tipi di cellule, formando così gli organi interni dell'animale.

Sono anche deuterostomizzati, poiché nel loro sviluppo l'ano è formato da una struttura nota come blastopore, mentre la bocca si forma secondariamente altrove. Allo stesso modo, sono celomati, presentando una sorta di cavità interna in cui si trovano alcuni dei loro organi interni.

Si riproducono in modo sessuale, con fecondazione interna, poiché avviene all'interno del corpo della femmina e presentano uno sviluppo indiretto perché dalle uova escono larve che devono subire determinate trasformazioni fino a diventare un individuo adulto.

I lophiiformes sono organismi eterotrofi che si nutrono principalmente di altri pesci, rendendoli carnivori predatori. Sono cacciatori molto efficienti negli abissi in cui vivono, quindi, nonostante sia un luogo dove naturalmente c'è poca disponibilità di cibo, riescono a sopravvivere in modo efficiente.

Morfologia

Sono pesci che hanno una morfologia particolare. Sono di colore scuro, marrone o nero. Questo li aiuta a mimetizzarsi con l'ambiente.

Hanno un corpo appiattito e una testa abbastanza ampia. A volte la testa sembra sproporzionata rispetto al tronco. Man mano che si avvicina alla coda, il corpo si restringe.

La sua bocca occupa gran parte della sua testa. È abbastanza largo e ha una forma a mezzaluna. In esso puoi vedere i suoi denti, che sono piuttosto affilati e sono orientati verso l'interno della cavità orale.

L'elemento che forse meglio rappresenta questi pesci è un'appendice che fuoriesce direttamente dalla loro testa, come una sorta di "antenna", che all'estremità distale mostra bioluminescenza. Questa struttura è di grande importanza nel processo di cattura delle prede, poiché le attrae.

Diversi tipi di Lophiiformes. Fonte: Masaki Miya et al.

Riproduzione

Il processo di riproduzione di Lophiiformes è uno dei più curiosi del regno animale. È stato difficile per gli scienziati chiarire il processo stesso, poiché, come è noto, questi animali vivono in luoghi praticamente inaccessibili, il che ha reso difficile l'accesso.

Nonostante ciò, grazie agli esemplari recuperati, è stato possibile stabilire senza dubbio com'è la riproduzione in questi pesci.

È importante notare che in questi animali il dimorfismo sessuale è più che marcato. Gli esemplari di animali adulti che sono stati recuperati erano tutti femmine, con una caratteristica in comune: avevano un tipo di parassiti fortemente attaccati ad esso sulla loro superficie.

Il maschio: piccolo parassita

Dopo numerosi studi, è stato stabilito che questi piccoli parassiti sono in realtà gli esemplari maschi di questa specie di pesce.

Ciò che accade nel processo di riproduzione è il seguente: quando i maschi nascono, non hanno un sistema digestivo, ma hanno un olfatto molto sviluppato per catturare qualsiasi tipo di segnale chimico nell'ambiente. Grazie al fatto che le femmine lasciano una scia di feromoni, i maschi sono in grado di identificarle, per fissarsi successivamente su di esse.

Una volta che ciò si verifica, il corpo dei maschi subisce un processo di involuzione, atrofizzandosi, lasciando in funzione solo le gonadi. In questi lo sperma verrà conservato fino all'arrivo del momento dell'accoppiamento.

Quando arriva questo momento, si verificano una serie di cambiamenti nel corpo della femmina che innescano segnali chimici, che vengono catturati dalle gonadi del maschio rimanente affinché avvenga il processo di fecondazione.

Dopo la fecondazione

Dopo la fecondazione, le uova, ciascuna nella propria cavità, sono tenute insieme da un materiale di consistenza gelatinosa che può essere grande, raggiungendo misurazioni fino a diversi metri. Vengono espulsi in mare, dove dopo il tempo richiesto si schiudono, liberando le larve che si muovono liberamente nell'ambiente.

È importante sottolineare che questo tipo di riproduzione è progettato per garantire che i pesci di questo ordine possano effettivamente riprodursi e continuare a sopravvivere. Tutto ciò tenendo conto dell'ambiente ostile in cui lavorano, in cui le condizioni ambientali non consentono grandi rituali di corteggiamento.

Così, il corpo dei maschi è attrezzato per potersi attaccare al corpo della femmina. Tra questi adattamenti c'è la segregazione di alcune sostanze chimiche che hanno la funzione di superare la barriera che la pelle della femmina suppone, che si dissolve, permettendo al maschio di fondersi completamente con lei e diventare così un parassita.

Nutrizione

I pesci appartenenti a questo ordine sono eterotrofi, quindi devono nutrirsi di altri esseri viventi. In questo senso, questi pesci sono predatori altamente efficienti, in quanto hanno meccanismi specifici per catturare le loro prede.

Deve essere così perché nell'ambiente in cui vivono questi pesci la biodiversità è bassa, quindi ci sono poche prede. Sulla base di ciò, gli animali devono essere vigili e pronti a catturare e quindi nutrirsi di qualsiasi potenziale preda.

Il meccanismo principale per attirare la preda è una sorta di appendice al centro della testa, che ha un'estremità bioluminescente. La funzione di questa struttura è quella di attirare altri pesci che potrebbero trovarsi nell'ecosistema in cui vivono questi pesci.

Poiché i pesci Lophiiformes sono di colore scuro e opaco, si mimetizzano perfettamente nell'ambiente buio, quindi non vengono percepiti dalla preda fino a quando non sono molto vicini ed è impossibile per loro sfuggire.

Quando la preda è molto vicina, l'animale è in grado di inghiottirla velocemente con un movimento inaspettato che lo sorprende. Questi pesci sono dotati di una bocca molto flessibile che può aprirsi ampiamente, permettendogli di ingerire prede più grandi e più lunghe di lui.

Scheletro lofiforme che mostra le grandi dimensioni della sua bocca. Fonte: Muséum de Toulouse

Alcune specie di questi pesci rimangono sepolte nei fondali, in attesa che la preda si avvicini attratta dalla sua appendice e possa così catturarli.

Riferimenti

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