LUPO BIANCO: CARATTERISTICHE, HABITAT, ALIMENTAZIONE, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

Il lupo bianco o artico (Canis lupus arctos) è un mammifero appartenente alla famiglia dei Canidi. Questo animale è una sottospecie del lupo grigio (Canis lupus), dal quale si differenzia per essere più piccolo, con pelo bianco e per avere muso e zampe più corti.

Per quanto riguarda la distribuzione, si trova nell'Artico, nei territori corrispondenti al Nord America e alla Groenlandia. L'habitat in queste regioni è la tundra, caratterizzata, tra l'altro, dal fatto che il terreno è quasi sempre ghiacciato.

Lupo artico. Fonte: Quartl

Il clima in questa zona può raggiungere i -60 ° C. Per questo motivo, il lupo polare, come è anche noto, ha adattamenti che gli consentono di sopravvivere in queste regioni inospitali. Tra questi ci sono la loro folta pelliccia, che è impermeabile e funge da isolante termico.

Le loro gambe sono corte, forti e ricoperte di pelo. Ciò consente al Canis lupus arctos di correre, camminare o fare jogging agilmente, poiché gli arti bilanciano il peso corporeo e impediscono all'animale di affondare nella neve.

Evoluzione

Il lupo grigio ha due sottospecie riconosciute, Canis lupus orion, originario di Cape York, nella Groenlandia nord-occidentale, e Canis lupus arctos, dell'isola di Melville, in Canada.

L'antenato di queste cladi potrebbe aver abitato la Groenlandia, 7.600 anni fa. Gli specialisti propongono che due varietà di lupi si siano evolute durante il tardo Pleistocene, quando la regione settentrionale era libera dal ghiaccio che la copriva durante la glaciazione del Wisconsin.

Una di queste sottospecie si stabilì a Peary Land, nell'estremo nord della Groenlandia, mentre l'altra si stabilì in Alaska. Quando il ghiaccio è scomparso, i lupi Peary Land hanno attraversato le Isole Queen Elizabeth e la Groenlandia. Il gruppo che si trovava in Alaska ha ampliato il proprio areale, diventando i lupi del nord, noti come Canis lupus arctos.

caratteristiche

- Taglia

Il lupo artico tende ad essere di taglia più piccola del lupo comune. Inoltre, i maschi sono più grandi delle femmine. In generale, la lunghezza del suo corpo, compresa la coda, varia da 100 a 200 centimetri. In relazione all'altezza, varia tra 63 e 79 centimetri.

La massa corporea di questa specie è compresa tra 32 e 70 chilogrammi, sebbene alcune specie adulte abbiano raggiunto fino a 80 chilogrammi.

- Adattamenti all'ambiente

Il Canis lupus arctos vive in regioni dove il terreno è coperto di neve per la maggior parte dell'anno e le temperature sono estremamente basse. Tuttavia, l'organismo di questo lupo ha diversi adattamenti che gli consentono di vivere e svilupparsi in quell'habitat.

Orecchie

Le orecchie sono di taglia piccola, in relazione alle dimensioni del corpo. Comparativamente, questa specie ha proporzionalmente le orecchie più piccole di tutte le specie e sottospecie di lupi.

Ciò riduce la relazione anatomica tra superficie e volume. Pertanto, l'area della superficie in cui può esserci una perdita di calore è inferiore, rispetto alle orecchie più grandi del suo genere.

Pelliccia

Il mantello del lupo artico è bianco, sebbene possano esserci specie grigio chiaro. I peli di questa specie sono spessi e altamente isolanti. Quindi, ha un pelo corto e molto morbido, vicino alla pelle. Questo svolge la funzione di proteggere l'epidermide e isolare termicamente il corpo di questo cane.

Inoltre, ha un'altra copertura di peli lunghi e folti, che sono impermeabili all'acqua e alla neve. Questo può diventare più denso con l'avvicinarsi della stagione più fredda.

D'altra parte, le gambe del lupo bianco sono coperte di peli. Ha anche dei peli tra i cuscinetti, che trasformano la gamba in una specie di racchetta da neve. Queste caratteristiche isolano il corpo da ghiaccio e neve, oltre a facilitare gli spostamenti su superfici scivolose e tra strati di neve profondi.

Grasso corporeo

Il Canis lupus arctos ha, sotto la pelle, uno spesso strato di grasso corporeo. Viene utilizzato come fonte di nutrienti, nel caso in cui gli animali che compongono la sua dieta siano scarsi. Inoltre, svolge una funzione isolante, che lo aiuta a sopravvivere al freddo inverno delle regioni in cui vive.

Scambio termico in controcorrente nelle gambe

In questa specie, come nel cane domestico e in alcuni uccelli, le zampe hanno un sistema che riduce la dispersione di calore attraverso questo arto. Questo meccanismo funziona quando il sangue che entra nelle gambe riscalda il sangue che ne esce, attraverso un contatto in controcorrente.

- Teschio

Ricerca sulle caratteristiche del cranio di Canis lupus arctos. hanno dimostrato che, dal 1930, questa struttura ha presentato variazioni. Questi includono l'allargamento, l'accorciamento della regione facciale e la riduzione delle dimensioni. Inoltre, i denti hanno ridotto le loro dimensioni.

Gli esperti hanno avanzato varie teorie per cercare di spiegare queste variazioni. Uno di questi suggerisce che siano dovuti al cranio del giovane lupo artico non completamente sviluppato. In questo senso, quando il vitello ha un'età compresa tra i 4 ei 5 mesi, vive il suo primo inverno, in cui la limitata disponibilità di cibo impedisce la crescita di questa struttura ossea.

ibridazione

Un'altra ipotesi suggerisce che la riduzione e il cambiamento di forma del cranio sia associato all'ibridazione e alla successiva introgressione di Canis lupus arctos con cani husky (Canis familiaris).

In questo senso, il cranio di un ibrido cane-lupo è di dimensioni intermedie tra i crani di husky e lupi, sebbene la sua forma vari in termini di misurazioni. Pertanto, i teschi di lupi artici del periodo 1930-1950 hanno una grande somiglianza con il cranio di questo ibrido.

Tuttavia, dal 1950, la morfologia cranica del lupo bianco ha subito un'inversione. Le sue caratteristiche e dimensioni sono più simili al suo genere. Ciò potrebbe suggerire che l'ibridazione con Canis familiaris non è più in corso.

Tassonomia

-Il regno degli animali.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordate.

-Subfilum: vertebrato.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclass: Tetrapoda.

-Classe: Mammalia.

-Sottoclasse: Theria.

-Ordine: Carnivora.

-Famiglia: Canidae.

-Genere: Canis.

-Specie: Canis lupus.

-Sottospecie: C. lupus arctos.

Habitat e distribuzione

Questa sottospecie abita l'Artico, in territori che includono Groenlandia e Nord America, senza diffondersi verso l'Europa continentale o l'Asia. Pertanto, le popolazioni del lupo bianco sono presenti in Canada, Alaska e Groenlandia. In questo modo vive in regioni situate sopra i 67 ° di latitudine nord.

L'Artico è una regione situata nell'estremo nord del pianeta Terra. Questa zona è composta dall'Oceano Artico e dai mari che la circondano. Comprende anche la Groenlandia, l'isola più grande del mondo, e le parti settentrionali di alcuni paesi, come gli Stati Uniti e il Canada.

Gran parte dell'Oceano Artico rimane sotto il ghiaccio galleggiante per la maggior parte dell'anno. Pertanto, il ghiaccio permanente copre solo una piccola parte della periferia della Groenlandia. In relazione all'habitat predominante, è la tundra. Questo è caratterizzato da pianure senza erba o alberi, con suoli permanentemente ghiacciati.

Per quanto riguarda il clima, varia in base alla stagione e alla posizione geografica. Durante l'inverno, in varie regioni possono raggiungere temperature di -60 ° C. Al contrario, a luglio il clima è più caldo, raggiungendo temperature intorno ai 20 ° C.

Sottoregioni

All'interno della regione artica, le condizioni ambientali variano, causando la suddivisione del territorio in Basso Artico e Alto Artico.

Nell'Alto Artico le condizioni ambientali sono severe ed è caratterizzato dalla presenza di una forma estrema di tundra artica, nota come deserto polare. In questo, i livelli di umidità sono molto bassi, quindi la vegetazione è scarsa.

In relazione al Basso Artico, circa l'80% dell'area è coperta da alcune varietà di erbe. La calotta glaciale che forma il suolo in questa regione si scioglie ogni anno, durante l'estate.

biodiversità

Nonostante le condizioni climatiche estreme nell'Artico, prolifera una grande diversità di specie vegetali. Questi possono variare dai muschi, compreso il muschio di Silene (Silene acaulis), al salice artico (Salix arctica). Questa cresce solo intorno ai due metri di altezza, essendo una delle piante più alte della tundra.

Per quanto riguarda gli animali, ci sono circa 450 specie di pesci, tra cui il merluzzo artico. Anche gli uccelli sono presenti in questa regione fredda, come nel caso dell'oca nera e del gabbiano avorio.

In relazione ai mammiferi, alcuni rappresentanti di questo clade sono la lepre artica, il bue muschiato, la renna e l'orso polare.

Stato di conservazione

Negli ultimi decenni, i lupi bianchi non sono stati minacciati dal bracconaggio, come nel caso di altre sottospecie di lupi grigi. Questa situazione è dovuta principalmente al fatto che le regioni in cui abita il Canis lupus arctos sono spopolate di esseri umani.

Attualmente, il lupo artico non è incluso nella lista rossa IUCN. Tuttavia, le popolazioni di questa sottospecie sono minacciate dal cambiamento climatico.

I cambiamenti climatici stanno scatenando una serie di effetti negativi sui diversi ecosistemi dell'Artico. Pertanto, le specie vegetali hanno visto il loro sviluppo alterato, il che ha un impatto sulla dieta degli erbivori. Ciò colpisce il lupo artico, poiché questo gruppo alimentare è una parte fondamentale della sua dieta.

Situazione del lupo bianco nel 1930

Negli anni '30 il Canis lupus arctos fu sterminato dalla Groenlandia orientale. Ciò è avvenuto a seguito dell'azione dei cacciatori. Successivamente, per più di 40 anni, gli specialisti hanno considerato questa sottospecie assente da quell'habitat.

Nel 1979, gli esperti hanno segnalato la ricolonizzazione dell'area orientale della Groenlandia, da parte dei lupi artici che abitavano il nord di quel paese. Ciò portò al successo dell'insediamento di una nuova popolazione, poiché oltre alla coppia di lupi che inizialmente si stabilirono nell'area, in seguito ne fecero altri due.

Alimentazione

Il lupo artico è un animale carnivoro. La loro dieta comprende foche, uccelli, alci, volpi artiche e caribù. Inoltre, può mangiare carogne, provenienti dalla caccia ad altri predatori.

Tuttavia, gli studi rivelano che le prede preferite sono lepri artiche e buoi muschiati. La proporzione di consumo tra le due specie dipende dall'area geografica in cui vivono e dalla stagione.

In questo senso, la lepre artica è una specie fondamentale per i lupi bianchi che vivono nell'alto artico. In questo modo possono sopravvivere e rimanere in quella regione di freddo estremo, anche in assenza di specie ungulate.

Per quanto riguarda l'alimentazione dei giovani, gli esperti sottolineano che i giovani bue muschiato sono la fonte primaria di nutrienti. Ciò è dovuto all'elevato fabbisogno energetico dei cuccioli. Tuttavia, quando la lepre artica è la preda più abbondante, costituisce il componente principale della dieta dei cuccioli di lupo bianco.

Sebbene Canis lupus arctos abbia raramente contatti con l'orso polare, esistono registrazioni di branchi di lupi che attaccano i cuccioli di questo mammifero.

La caccia

La dimensione del territorio che questa specie occupa dipenderà dalla disponibilità di cibo. Pertanto, l'home range di una mandria può essere superiore a 2.500 km2. Il lupo artico ingerisce fino a 9 chilogrammi di carne in un pasto. Di solito consuma l'intero animale, non spreca nessuna parte del corpo, nemmeno le ossa.

Per quanto riguarda il metodo di caccia, dipenderà fondamentalmente dalle dimensioni della preda. Nel caso di piccoli animali, come lepri e volpi artiche, possono essere inseguiti e catturati da soli. Tuttavia, i grandi ungulati vengono cacciati in branchi.

La tecnica utilizzata in questi casi richiede l'azione coordinata di tutti i membri che compongono il gruppo. Generalmente non inseguono la preda ad alta velocità, anche se a volte possono raggiungere i 75 km / h. Il gruppo segue l'animale a un ritmo moderato, fino a quando non è fisicamente esausto.

Di solito i primi a stancarsi della caccia sono i giovani, i più adulti o i malati. Una volta che l'animale viene lasciato indietro, i lupi artici lo intimidiscono con le loro zanne, mentre lo circondano. In questo modo gli impediscono di fuggire dal recinto.

Quando si caccia un animale, non importa se è più grande o ha forti corna. L'attacco avviene complessivamente, mentre un lupo morde una gamba, un altro si lancia verso il collo e infine l'intero branco attacca completamente la preda, uccidendola.

Riproduzione

Il Canis lupus arctos raggiunge la taglia adulta quando ha dai sei agli otto mesi. Per quanto riguarda la maturità sessuale, di solito si verifica intorno ai 22 mesi.

Come in altre specie di lupi, solo i maschi alfa e le femmine alfa o beta possono accoppiarsi. Inoltre, il fatto che i giovani non abbiano accesso alla riproduzione fa sì che abbandonino la mandria in tenera età. L'intenzione è quella di formare la propria mandria, dove possano riprodursi.

Poiché il suolo artico è ghiacciato la maggior parte del tempo, il lupo bianco non è in grado di scavare la sua tana. Questo è il motivo per cui spesso utilizza affioramenti rocciosi, depressioni poco profonde nel terreno o grotte come tane.

I bambini

Il periodo di gestazione dura circa 63 giorni. Al momento del parto, la femmina incinta si reca nella tana, dove nascono da 2 a 3 cuccioli.

I neonati hanno il pelo più scuro e gli occhi sono blu. Questo colore cambierà in arancione o giallo dorato, quando avranno tra le 8 e le 16 settimane. I loro occhi e le orecchie sono coperti, quindi dipendono dal comportamento istintivo e dall'odore per sopravvivere alle prime settimane di vita.

Quando il giovane ha dai 12 ai 14 giorni, può già sentire i vari suoni dell'ambiente che lo circonda. Dopo 3-6 settimane, i cuccioli emergono dalla loro tana, iniziando ad avventurarsi nell'ambiente circostante. Tuttavia, non si allontanano molto dal rifugio

A tre mesi fanno già parte della mandria, con la quale viaggia e caccia. In questa specie, tutti i membri del gruppo collaborano alla protezione dei cuccioli.

Comportamento

I lupi bianchi sono raggruppati in branchi, che possono essere composti da un massimo di 20 lupi. In generale, la dimensione di questo gruppo dipenderà dalla disponibilità di cibo. In relazione alla coppia riproduttiva è formato dal maschio e dalla femmina più forti

Un lupo artico può spesso essere visto da solo. Ciò può essere associato alla ricerca di cibo o al fatto che sta cercando di formare la propria mandria.

Canis lupus arctos usa il linguaggio del corpo per trasmettere le regole ai membri del gruppo. Come regola principale, chiarisci che il maschio alfa è il leader, seguito dalla femmina alfa. Per dimostrare il dominio, il maschio tiene la coda alta e il corpo eretto.

Il lupo artico è molto territoriale, segnando il suo spazio con urina e feci. Tuttavia, la gamma di casa è solitamente molto ampia, quindi generalmente consente ad altre mandrie di sovrapporsi al loro territorio. Nel seguente video puoi vedere come un gruppo di lupi artici caccia una lepre:

Riferimenti

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