LEONE DEL CAPO: CARATTERISTICHE, HABITAT, DIETA, MORFOLOGIA - BIOLOGIA - 2025

Il leone del Capo (Panthera leo melanochaitus) è un grande leone estinto che viveva in Sud Africa ed era caratterizzato da un comportamento indipendente e da una grande criniera dai bordi scuri.

Si ritiene che questo leone si sia estinto a causa della caccia indiscriminata. Nella parte sud-occidentale del Sud Africa arrivarono colonizzatori olandesi e britannici, che si dedicarono alla caccia di questi gatti fino alla loro estinzione.

Fonte immagine: wikipedia.org

Tuttavia, nel 2000 in Siberia sono stati identificati due cuccioli con le caratteristiche del leone del Capo, quindi ci sono indicazioni che questa specie non sia del tutto estinta.

Habitat e distribuzione

Il leone del Capo abitava il Sud Africa sud-occidentale. Questa zona è caratterizzata da terreni estesi e pianeggianti. In questo spazio si trova quella che oggi è conosciuta come la provincia di El Cabo.

Morfologia

I leoni del Capo avevano caratteristiche fisiche molto particolari. La caratteristica più eccezionale è la sua criniera. A differenza di altri leoni, era marrone intorno alla testa e nero sulle punte.

Questa criniera si estendeva fino alla zona del ventre e aveva la particolarità di essere più liscia di quelle di altri esemplari felini.

Come tutti i leoni, questi sono nati senza la criniera, che è cresciuta progressivamente con la crescita del leone. Tuttavia, questa criniera è cresciuta molto più velocemente sui leoni del Capo; quindi, i cuccioli potrebbero essere trovati con le loro criniere nel processo di formazione e crescita.

I leoni sono nati con macchie, proprio come quelli di altre specie. Questi punti scompaiono nel tempo. Ma i leoni del Capo avevano una particolarità: dietro ogni orecchio indossavano una macchia nera, che non scompariva dalla pelliccia.

Potevano pesare fino a 250 chili, sono considerati i leoni più grandi mai esistiti. Un'altra caratteristica sorprendente di questi leoni era la dimensione delle loro gambe, che erano proporzionalmente più piccole.

Comportamento

I leoni del Capo erano caratterizzati dall'essere indipendenti. A differenza di altri gatti, questi non interagivano molto tra loro. Non sono stati visti nelle mandrie.

Questo potrebbe rispondere al fatto che nell'area del Sudafrica che la abitava c'erano poche prede, date le caratteristiche aride e fredde del luogo. Quindi, non era necessario formare mandrie.

I leoni del Capo sono considerati predatori opportunisti; cioè, erano in grado di variare i metodi e le procedure di caccia in base alle condizioni ambientali.

Potevano adattarsi alle modificazioni dello spazio in cui vivevano, attuate dall'intervento dell'uomo.

Dieta

I leoni del Capo erano grandi felini, quindi avevano bisogno di grandi prede per nutrirsi correttamente. Zebre, giraffe e antilopi facevano parte della dieta regolare di questi leoni.

Una volta che diverse colonie europee si stabilirono nell'area, le dinamiche di caccia variavano per i leoni del Capo, che videro diminuire le specie che cacciavano normalmente.

L'allevamento era una delle attività svolte dai coloni europei in quella zona. I leoni del Capo, avendo perso gran parte delle loro prede abituali a causa dell'insediamento europeo, cacciarono il bestiame delle colonie.

Ci sono stati alcuni casi di leoni del Capo che hanno attaccato gli umani. Alcuni ricercatori attribuiscono questi attacchi ai leoni più anziani, che avevano meno capacità di cacciare e i cui denti erano più deboli, ragioni per cui preferivano prede più facili da cacciare e con carne più morbida.

Cause di estinzione

Cape Town è stata fondata nel 1652 dall'olandese Jan Van Riebeeck. In linea di principio, Van Riebeeck non aveva la missione di colonizzare l'area, ma aveva solo considerato la costruzione di quello che chiamavano "Il Forte della Speranza".

Questo forte sarebbe servito da stazione per offrire rifornimenti alle navi della Compagnia olandese delle Indie Orientali, una compagnia con la quale Van Riebeeck aveva un contratto in corso.

Diverse situazioni portarono gli olandesi alla fine a rivendicare l'uso del suolo nel Capo e ad approfondire il loro insediamento nell'area. Questo fu l'inizio delle diverse occupazioni europee che si generarono nell'area.

Gli olandesi scoprirono il leone del Capo e ne portarono alcuni esemplari nei Paesi Bassi.

Nel 1975 furono gli inglesi a conquistare il Capo. In questo scenario, i leoni venivano spostati dalle attività che l'uomo stava svolgendo nell'area.

Come spiegato sopra, i leoni hanno visto le loro dinamiche modificate in quanto c'era meno disponibilità di prede che facevano parte della loro dieta abituale. Quindi, poiché erano cacciatori opportunisti, iniziarono a cacciare il bestiame dei colonizzatori.

In conseguenza di ciò, gli inglesi hanno svolto lunghe giornate di caccia, in molti casi come rappresaglia per i danni al bestiame.

Il leone del Capo è considerato uno di quelli che si è estinto esclusivamente a causa della caccia indiscriminata ed eccessiva da parte dell'uomo.

Data di estinzione

La data esatta dell'estinzione non è nota con esattezza, ma è tra il 1858 e il 1865, quando un generale britannico di cognome Bisset uccise l'ultimo leone del Capo, a Natal, nel bel mezzo di una giornata di caccia sportiva.

Possibilità di restituzione

Il sudafricano John Spence, direttore e amministratore dello zoo sudafricano Tygerberg, ha individuato nel gennaio 2000 due cuccioli (un maschio e una femmina) che, date le loro caratteristiche fisiche, potrebbero essere discendenti del leone del Capo.

La ricerca di Spence è durata più di 30 anni. I leoni che corrispondono alle peculiarità del leone del Capo erano nello zoo di Novosibirsk in Siberia. Si ritiene che questi leoni siano arrivati ​​in Siberia dopo essere stati abbandonati lì da un circo.

Questi due cuccioli sono stati trasferiti in Sud Africa, dove dovevano essere studiati geneticamente per determinare se facessero effettivamente parte della specie di leone del Capo.

Spence è morto nel 2010 e nel 2012 lo zoo di Tygerberg ha chiuso. Fino ad allora, i leoni erano ancora nello zoo.

Riferimenti

1. Strauss, B. "Cape Lion" (24 gennaio 2017) presso ThoughtCo. Estratto il 13 settembre 2017 da ThoughtCo: thoughtco.com
2. Irwin, R. "Ha eluso l'estinzione del capo del leone raro dell'Africa?" (26 luglio 2001) in National Geographic News. Estratto il 13 settembre 2017 da National Geographic News: news.nationalgeographic.com
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