LATRODECTUS: CARATTERISTICHE, CLASSIFICAZIONE, NUTRIZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

Latrodectus è un genere di ragni della famiglia Theridiidae che comprende 31 specie in tutto il mondo e sono comunemente chiamate vedove nere. Sono caratterizzati, tra l'altro, dal presentare un marcato dimorfismo sessuale con femmine molto più grandi dei maschi, occhi laterali nettamente separati e cheliceri senza denti.

Le specie del genere Latrodectus sono insettivore e possono praticare il cannibalismo. Il suo veleno è estremamente tossico per l'uomo e il suo morso produce una sindrome chiamata latrodettismo, i cui sintomi includono agitazione psicomotoria, sudorazione profusa, spasmi e rigidità dei muscoli toraco-addominali, nonché tachicardia.

Maschio di Latrodectus geometricus. Tratto e modificato da: LFrImagery.

Sono organismi dioici, fecondati internamente, ovipari. Dopo la fecondazione la femmina può divorare il maschio, tuttavia questo comportamento è più frequente in condizioni di laboratorio che in ambienti naturali. La femmina può deporre fino a 500 uova in una struttura protettiva unica chiamata ooteca.

Oltre alle vedove nere, questi ragni hanno altri nomi come ragni sanguinanti o ragni di grano. Tra le specie rappresentative del genere ci sono L. geometricus, che è quella con la più ampia distribuzione al mondo, e L. mactans, la più grande del genere e la specie più comune di ragni neri nel continente americano.

caratteristiche

I ragni del genere Latrodectus sono di dimensioni relativamente grandi, con le femmine più grandi dei maschi. I loro occhi laterali sono chiaramente separati e il primo paio di appendici o cheliceri manca di denti.

L'addome è ben sviluppato e ha forma globulare o subglobulare. Hanno una struttura chiamata colulus di dimensioni proporzionalmente grandi, questa struttura si trova nella parte posteriore dell'addome o opistosoma, al posto delle cribelle (organo che produce una seta simile alla lana e si chiama cribel silk).

Tra le due paia di polmoni della femmina si trova una placca trasversale ovale, con un'apertura semplice ed ellittica al centro, mentre la vulva ha una coppia di spermateche collegate con tubi di copulazione a spirale per ricevere l'organo di copulazione maschile che ha anche forma a spirale.

Questi ragni sono generalmente di colore nero con macchie colorate e brillanti e motivi a bande, che servono da avvertimento ai potenziali predatori, noti come colorazione aposematica.

Tassonomia e classificazione

Le vedove nere sono artropodi chelicerati della classe Arachnida, ordine Araneae, famiglia Theridiidae. Il genere Latrodectus fu eretto da Walckenaer nel 1805, ma la designazione della specie tipo fu fatta da Latreille nel 1810.

Quest'ultimo ricercatore selezionò una specie precedentemente descritta da Rossi nel 1790 come Aranea tredecimguttata, come specie tipo per il genere Latrodectus. La località tipo per questa specie è la regione italiana della Toscana.

Ad oggi sono state descritte più di cento specie di questo genere, tuttavia, attualmente solo 31 specie sono riconosciute come valide, mentre le restanti sono state assimilate alle specie valide di questo o altri generi di ragni.

Nutrizione

Le vedove nere sono fondamentalmente ragni insettivori, sebbene possano anche nutrirsi di altri artropodi, compresi i ragni della stessa specie. Questo cannibalismo si verifica soprattutto nella femmina, che può divorare il maschio dopo l'accoppiamento.

I ragni catturano la loro preda usando le loro ragnatele. Quando una preda cade nella ragnatela, il ragno si avvicina e la copre con una ragnatela con l'aiuto delle zampe posteriori. Quando la preda è immobilizzata, inietta il suo veleno e poi i succhi digestivi.

La digestione è extracellulare e avviene nel corpo stesso della preda. Una volta che i tessuti della preda vengono digeriti, il ragno procede ad assorbire il materiale digerito.

Riproduzione

I ragni del genere Latrodectus sono di riproduzione sessuale e dioici, cioè presentano / mostrano sessi separati. Femmine e maschi differiscono per le loro dimensioni (dimorfismo sessuale), con le femmine più grandi dei maschi.

La fecondazione è interna e le femmine sono ovipare. Dopo l'accoppiamento e la fecondazione della femmina da parte del maschio, la femmina può divorarla, un comportamento che è stato osservato in molte specie del genere.

Le femmine depositeranno fino a 500 uova in una busta impermeabile chiamata ooteca. Le uova si svilupperanno all'interno di questa struttura e quando si schiuderanno emergeranno piccoli ragni simili agli adulti, cioè presentano sviluppo diretto.

Veleno

Il veleno delle vedove nere è un fluido giallastro composto da diversi lipidi, carboidrati e proteine, e il cui principale componente attivo è l'α-latrotossina. Ha un'azione neurotossica presinaptica che induce il rilascio massiccio di acetilcolina, catecolamine e altre sostanze neurotrasmettitrici a livello della placca neuromuscolare.

Le latrotossine sono un gruppo di proteine ​​a pH acido e ad alto peso molecolare che si trovano nel veleno dei ragni vedova. Esistono diversi tipi, la cui tossicità è selettiva a seconda della preda dei ragni. Le latroinsettotossine a, b e d agiscono sugli insetti, l'α-latrotossina sui vertebrati e l'alatrocrustotossina sui crostacei.

Sia i maschi che le femmine producono il veleno, ma il pericolo maggiore per l'uomo è rappresentato dalle femmine di ragni, poiché sono più grandi e quindi le loro zanne sono grandi e forti abbastanza da poter attaccare efficacemente l'essere umano e iniettare il veleno. .

Latrodectus mactans femmina. Tratto e modificato da: Ben Swihart.

latrodectismo

La sindrome prodotta dalle vedove nere si chiama latrodectismo. Può essere confuso con varie patologie, come appendicite acuta, addome acuto, colica biliare o renale, pancreatite, tetano, infarto miocardico acuto, avvelenamento da stricnina e preeclampsia nelle donne in gravidanza.

I primi sintomi compaiono diversi minuti dopo il morso e consistono in dolore locale ed eritema. I dolori si intensificano nel tempo, poi c'è una sensazione di bruciore o puntura ai piedi, crampi, spasmi muscolari, rigidità della parete addominale, nausea, vomito, ansia, priapismo, mal di testa, tra gli altri.

Le complicanze dell'avvelenamento da ragno vedova sono rare, ma possono persino portare alla morte, cosa che si verifica solo in poco meno del 5% dei pazienti avvelenati. Esiste un antidoto efficace contro l'avvelenamento sviluppato dall'Istituto di biotecnologia dell'UNAM a Morelos e che è stato approvato per l'uso negli esseri umani in diversi paesi.

Specie rappresentative

Latrodectus geometricus

Questo ragno è lungo circa 15 mm. È una specie cosmopolita che gli scienziati ritengono originaria del Sud Africa, ma che attualmente abita le zone calde del continente americano, Africa, Asia e Australia.

La vedova marrone si adatta molto bene alla convivenza con gli esseri umani e può realizzare il suo tessuto in diversi oggetti come parti di biciclette, motori di automobili, sotto i mobili o su finestre e porte, tra gli altri.

La colorazione degli organismi di questa specie è generalmente grigiastra, con una caratteristica macchia che ha la forma di una clessidra, situata sulla superficie ventrale dell'addome, essendo normalmente arancione o gialla in questa specie. Le gambe hanno fasce alternate di colori chiari e scuri.

La femmina depone più di 100 uova in un'ooteca caratterizzata da strutture simili a spine. Una femmina può deporre più di un'ooteca per stagione riproduttiva.

Il Latrodectus geometricus si nutre di api, grilli, cavallette, scarafaggi e qualsiasi altro insetto che riesce a catturare nelle sue reti.

Latrodectus mactans

La femmina della vedova nera americana può raggiungere i 50 mm con le gambe estese, rendendola la specie più grande del genere. Il suo colore è nero lucido, con una macchia rossa a forma di clessidra e le gambe che hanno bande marroni e nere.

È una specie americana, con maggiore abbondanza nel Nord America, ma è distribuita fino in Argentina. In genere costruisce il suo tessuto in luoghi bui e riparati, vicino al suolo.

Si nutre principalmente di insetti sebbene possa nutrirsi anche di altri aracnidi. È un ragno pacifico e non ha l'istinto di attaccare gli umani, attacca solo quando minacciato.

Latrodectus tredecimguttatus

Conosciuto anche come ragno insanguinato. È una specie relativamente piccola. La femmina raggiunge solo i 15 mm e il maschio la metà di quella dimensione. Presenta un caratteristico motivo cromatico, con 13 macchie rosse circondate da bianco, sull'addome nero.

Latrodectus tredecimguttatus femmina. Tratto e modificato da: Nessun autore leggibile dalla macchina fornito. Presunto Kork ~ commonswiki (in base alle rivendicazioni sul copyright). .

È una specie mediterranea, che va dalla Spagna e dal Portogallo all'Asia centrale. Il suo habitat principale è tra la corteccia degli alberi, anche se spesso si trova anche sotto le pietre.

La preda principale che fa parte della sua dieta sono le cavallette, che cattura con l'aiuto della sua ragnatela che costruisce sotto forma di cappuccio. Può anche nutrirsi di altri insetti.

Latrodectus hasselti

È originario dell'Australia, attualmente introdotto in Asia. La femmina raggiunge i 10 mm, ma il maschio non supera i 4 mm di lunghezza. La femmina è nera lucida con una fascia rossa sul retro dell'addome.

Non è una specie aggressiva, tuttavia in Australia non sono rari gli avvelenamenti da parte di questa specie, che generalmente si verificano quando i ragni femmina attaccano i genitali maschili dell'uomo. Il motivo per attaccare un'area del genere è perché questi ragni tendono a nascondersi nelle latrine.

Riferimenti

1. Latrodectus. Su Wikipedia. Estratto da: en.wikipedia.org.
2. PE Ortuño e NP Ortiz (2009). Latrodectismo. Casi clinici. Giornale scientifico di scienza medica.
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6. Latrodectus tredecimguttatus. Su Wikipedia. Estratto da en.wikipedia.org