IMPORTANZA DELL'ATMOSFERA PER GLI ESSERI VIVENTI - AMBIENTE - 2025

L' importanza dell'atmosfera è tale che se venisse improvvisamente assente, la vita cesserebbe di esistere come la conosciamo. Anche se raramente siamo consapevoli di ciò che rappresenta per noi, la verità è che senza di essa non saremmo qui.

L'atmosfera semplifica la vita e protegge il pianeta. Ha avuto origine dal pianeta stesso, circa 4,6 miliardi di anni fa, anche se la sua composizione allora non è la stessa di adesso.

Strati dell'atmosfera. Fonte: Wikimedia Commons.

L'atmosfera primordiale era estremamente densa, a causa dei gas che fuoriuscivano continuamente dall'interno della Terra appena formata, abbondanti in idrogeno, vapore acqueo, metano, elio, idrogeno, zolfo, monossido di carbonio e anidride.

Tuttavia, senza il proprio campo magnetico, il vento solare, quella marea di particelle cariche che il Sole irradia continuamente, aveva il compito di spazzare via le molecole che costituivano l'atmosfera primitiva. In questo modo sono usciti gas leggeri come l'idrogeno e l'elio.

Quando iniziarono a comparire le masse acquatiche, si formarono nuovi composti che reagendo con le rocce davano origine a gas come metano e ammoniaca.

Mentre si raffreddava, la Terra ha continuato a espellere nuovi gas fino a creare una composizione atmosferica più simile a quella attuale, con azoto, ossigeno, anidride carbonica e vapore acqueo.

Infine, con l'arrivo dei primi batteri, circa 3,5 miliardi di anni fa, la proporzione di ossigeno è aumentata. E con esso sono arrivati ​​nuovi organismi di maggiori dimensioni e complessità.

Perché l'atmosfera è importante?

1.- È la base della vita sulla Terra

Gli esseri viventi sono adattati a respirare la miscela di gas che compongono l'atmosfera e, come abbiamo detto, la presenza di ossigeno è stata vitale per lo sviluppo della vita.

L'ossigeno presente nell'atmosfera è necessario per il mantenimento delle funzioni cellulari, sia negli animali che nelle piante. E per questi, l'anidride carbonica è essenziale per effettuare la fotosintesi.

2.- Proteggi il pianeta dall'impatto delle meteore

L'atmosfera impedisce ai visitatori di grandi spazi con intenti distruttivi di raggiungere la superficie terrestre. In effetti, la forza di attrito generata tra la superficie delle meteore e le molecole dell'atmosfera è abbastanza forte da disintegrarle per combustione.

Inoltre, nuove simulazioni indicano che la dinamica tra il flusso d'aria e la meteora che si muove ad alta velocità, è in grado di far entrare le molecole gassose con grande pressione attraverso le fessure della roccia e frammentarla prima che raggiunga la superficie.

3.- Regola il clima e la temperatura

L'atmosfera impedisce che durante la notte si disperda troppo calore e anche che durante il giorno i raggi del sole brucino direttamente sulla superficie terrestre. Senza l'atmosfera, la temperatura sulla Terra subirebbe cambiamenti molto bruschi.

Alcuni dei gas che compongono l'atmosfera, come l'anidride carbonica, sono in grado di trattenere il calore, con un lieve effetto serra. In questo modo la temperatura non scende bruscamente. Assorbendo una buona parte della radiazione solare che arriva durante la giornata si evita un eccessivo riscaldamento della superficie.

Poiché in questo modo l'atmosfera previene variazioni di temperatura estreme, la media globale per il pianeta rimane a 15 ºC, ma se l'atmosfera non esistesse si stima che ci sarebbero cambiamenti così estremi da dare luogo ad una media di -18 ºC.

D'altra parte, i processi climatici avvengono nell'atmosfera: nuvole, pioggia, venti e altre manifestazioni del clima. Il ciclo dell'acqua avviene nell'atmosfera: l'acqua evapora e il vapore acqueo sale e si raffredda, quindi si condensa e forma le nuvole.

Una grande quantità di acqua condensata nelle nuvole produce pioggia e in questo modo l'acqua ritorna sulla terra per iniziare un nuovo ciclo.

4.- Rende possibile la trasmissione del suono

Aeroplano che rompe la barriera del suono

Il suono è essenziale per la comunicazione di molte specie, inclusi ovviamente gli esseri umani. La varietà dei suoni in natura è sorprendente, e d'altra parte la musica è una delle più alte espressioni dell'umanità.

Raramente ci fermiamo a pensare che grazie all'atmosfera possiamo godere di tutto questo, poiché il suono è un'onda meccanica longitudinale che richiede un mezzo materiale - molecole d'aria o altro mezzo - per propagarsi.

Le onde sonore fanno vibrare le molecole d'aria e questa vibrazione raggiunge il timpano, viaggia al cervello grazie al nervo uditivo e lì viene opportunamente interpretata. Le profondità dello spazio sono completamente silenziose, poiché non c'è atmosfera per far propagare il suono.

5.- Facilita la combustione

Il fuoco è stata una delle grandi scoperte dell'umanità, che ha facilitato la sua evoluzione.

Ebbene, la combustione è possibile solo in presenza di ossigeno, e l'atmosfera terrestre ne ha abbastanza per creare dei buoni fuochi che permettessero agli esseri umani primitivi, come quelli di oggi, di cucinare i propri pasti, proteggersi dai predatori, dal freddo e creare nuovi strumenti e utensili.

6.- Funziona come uno schermo solare

La Terra e la sua atmosfera, viste dallo spazio. Fonte: Pixabay.

Oltre alla luce e al calore che tanto apprezziamo, il Sole produce altre radiazioni meno benevole. L'atmosfera protegge in larga misura dalle radiazioni nocive come i raggi ultravioletti e altri di maggiore energia che il Sole invia anche, come i raggi X ei raggi gamma.

Parte di questa radiazione viene assorbita e riflessa dagli strati superiori dell'atmosfera e dallo strato di ozono. Tant'è che la comparsa dello strato di ozono ha facilitato la migrazione degli organismi viventi dai mari alla terraferma.

7.- Modellare continuamente la superficie terrestre

Senza l'atmosfera non conosceremmo la varietà di paesaggi che attualmente esistono sul pianeta. Il vento e la pioggia, prodotti dell'attività atmosferica, sono responsabili della formazione di tutti i tipi di paesaggi.

Le rocce cambiano forma grazie all'usura causata dagli agenti atmosferici. Le particelle di sabbia, spinte dal vento, erodono la superficie come carta vetrata. Da parte sua, l'acqua piovana penetra in minuscole fessure nelle rocce e le dissolve lentamente.

Riferimenti

1. Aguilar, A. 2004. Geografia generale.2da. Edizione. Prentice Hall.
2. Gonzalez C. Rubén. Formazione ed evoluzione dell'atmosfera terrestre. Estratto da: cienciorama.unam.mx.
3. Fondazione CK-12. L'importanza dell'atmosfera. Estratto da: ck12.org.
4. Román, V. L'atmosfera terrestre distrugge le meteore dall'interno. Estratto da: nmas1.org.
5. Wikipedia. Atmosfera terrestre. Estratto da: es.wikipedia.org.