IMPATTO SOCIALE, ECONOMICO E AMBIENTALE DELL'INGEGNERIA GENETICA - BIOLOGIA - 2025

L'impatto sociale, economico e ambientale dell'ingegneria genetica può essere osservato nella diversità genetica, nella qualità ambientale o nella sovranità alimentare. Sebbene questa tecnologia sia stata ampiamente discussa, sta diventando sempre più diffusa ed è la base per risolvere vari problemi in futuro.

L'ingegneria genetica è una scienza basata sulla manipolazione diretta del DNA, attraverso l'applicazione della moderna biotecnologia, per generare organismi con nuove caratteristiche fenotipiche desiderate. Questi organismi geneticamente modificati (OGM) si ottengono attraverso l'isolamento di un gene, che viene inserito nel DNA di una specie diversa.

Rappresentazione del DNA. Fonte: www.pixabay.com

Un'altra forma di ingegneria genetica, emersa dalla sinergia delle scienze biologiche con la nanotecnologia e la bioinformatica, è la biologia sintetica. Il suo obiettivo è la creazione di DNA, per produrre alghe e microbi in grado di sintetizzare una grande diversità di prodotti come combustibili, sostanze chimiche, plastica, fibre, farmaci e alimenti.

L'ingegneria genetica è stata utilizzata nell'agricoltura industriale di colture tolleranti agli erbicidi o resistenti a parassiti e malattie. In medicina, è stato applicato per diagnosticare malattie, migliorare i trattamenti e produrre vaccini e farmaci.

Le applicazioni della biologia sintetica si estendono all'industria farmaceutica, alimentare, tessile, energetica, cosmetica e persino militare.

Impatto ambientale

L'applicazione dell'ingegneria genetica in agricoltura ha importanti impatti ambientali legati alla coltivazione di organismi geneticamente modificati o transgenici.

Le colture transgeniche fanno parte di un programma di agricoltura industriale che richiede grandi aree di terreno pianeggiante, irrigazione, macchinari, energia e prodotti chimici per l'agricoltura.

Questa agricoltura è altamente predatoria nei confronti dell'ambiente, minacciando la biodiversità e contribuendo alla distruzione degli ecosistemi nativi espandendo la frontiera agricola, il degrado e la contaminazione del suolo e dell'acqua.

Monocoltura di patate. Fonte: NightThree

Sulla diversità genetica

Gli organismi geneticamente modificati costituiscono un pericolo per la biodiversità, a causa del loro potenziale come inquinanti genetici di specie e varietà autoctone di agrobiodiversità.

Quando vengono rilasciati nell'ambiente, gli OGM possono incrociarsi con varietà locali e specie selvatiche correlate, minando la diversità genetica.

Minaccia alla diversità del mais in Messico

Diversità del mais. Fonte: www.pixabay.com

Il Messico è il centro di origine e diversificazione del mais. Attualmente conta 64 razze e migliaia di varietà locali di questo cereale.

Il germoplasma di queste varietà e dei loro parenti selvatici, i teocintes, è stato curato e prodotto per centinaia di anni da contadini indigeni e messicani.

È ormai noto che molte varietà sono state contaminate da geni del mais transgenico, che minaccia questa importante diversità genetica.

Minaccia alle foreste naturali

Le piantagioni di alberi geneticamente manipolate sono una minaccia per le foreste native. La contaminazione con resistenza agli insetti potrebbe influenzare le popolazioni di insetti vulnerabili e quindi le popolazioni di uccelli.

La fuga di geni per una rapida crescita genererebbe alberi più competitivi per luce, acqua e sostanze nutritive, portando al degrado del suolo e alla desertificazione.

Sulla qualità ambientale

Monocoltura di soia RR. Fonte: www.pixabay.com

L'ingegneria genetica ha generato colture geneticamente modificate resistenti agli erbicidi.

La soia Roundup Ready (soia RR) esprime un gene di resistenza al glifosato isolato da Agrobacterium sp, un batterio del suolo. La sua coltivazione ammette l'applicazione di grandi quantità di glifosato, comunemente applicato con gli aeroplani, consecutivamente su grandi scale spaziali e temporali.

Il glifosato uccide tutte le piante secondarie, dannose, benefiche o innocue per la coltura centrale. Generano anche una diminuzione della copertura vegetale intorno al raccolto che influisce sull'habitat di varie specie e sui processi ecologici.

Inoltre, il glifosato riduce la sopravvivenza di diverse specie di artropodi e influisce sulla flora microbica. Il suo uso permanente nelle colture transgeniche altera le reti trofiche, riduce la diversità negli agroecosistemi, altera l'equilibrio del suolo e ne diminuisce la fertilità.

Alcune piante, note come super erbacce, hanno creato resistenza al glifosato dalla comparsa di nuove mutazioni. Per controllarli, i produttori devono aumentare le dosi di erbicida, quindi le quantità di glifosato applicate a queste colture stanno aumentando.

Sono stati descritti anche casi in cui i parenti selvatici acquisiscono il gene della resistenza agli erbicidi.

Le conseguenze dell'applicazione di diversi milioni di litri di glifosato nell'ambiente si esprimono nella contaminazione del suolo, delle acque superficiali e sotterranee. Il glifosato è stato rilevato anche sotto la pioggia nelle regioni in cui viene utilizzato questo prodotto e anche in luoghi remoti.

Impatti socio-economici

A proposito di salute

Effetti del glifosato

Irrorazione aerea delle colture. Fonte: Péter Czégény

Il cibo prodotto da colture GM è contaminato da pesticidi. I residui di glifosato sono stati rilevati nel grano, nella soia, nel mais, nello zucchero e in altri alimenti. È stata inoltre determinata la presenza di glifosato nelle acque destinate al consumo umano e nelle piogge.

Un gran numero di studi indicano che il glifosato è tossico, anche a concentrazioni fino a 400 volte inferiori a quelle rilevabili nelle verdure coltivate con questo erbicida.

Contribuisce allo sviluppo di malattie attraverso danni al DNA, effetti citotossici, interferenze nell'azione degli enzimi epatici e la generazione di problemi ormonali nei recettori degli androgeni e degli estrogeni.

Resistenza agli antibiotici

D'altra parte, l'ingegneria genetica utilizza geni per la resistenza agli antibiotici come marcatori nel processo di produzione di organismi geneticamente modificati per l'identificazione delle cellule che hanno assorbito i geni estranei. Questi geni continuano ad essere espressi nei tessuti vegetali e sono mantenuti nella maggior parte degli alimenti.

Mangiare questi alimenti potrebbe ridurre l'efficacia degli antibiotici per combattere le malattie. Inoltre, i geni della resistenza potrebbero essere trasferiti a patogeni umani o animali, rendendoli resistenti agli antibiotici.

Terapia genetica

Anche l'applicazione dell'ingegneria genetica in medicina potrebbe avere impatti negativi.

L'introduzione di geni funzionali nel corpo umano tramite vettori virali è stata effettuata con l'obiettivo di sostituire i geni mutati. Tuttavia, non è noto dove siano alloggiati questi geni funzionali e potrebbero sostituire geni importanti, invece di geni mutati.

Questo tipo di terapia potrebbe generare altri tipi di malattie nell'uomo o suscettibilità al virus o qualsiasi forma di malattia.

Inoltre, incidenti o rilasci nell'ambiente di virus o batteri potrebbero dar luogo a un tipo più forte, che potrebbe causare gravi epidemie.

Sulla sovranità alimentare

I semi di tutte le varietà locali sono stati salvati e conservati per migliaia di anni dai popoli contadini del mondo.

Contadino africano. Fonte: CIAT

Questo diritto degli agricoltori è stato violato dal controllo aziendale delle sementi attraverso la creazione di brevetti sulle varietà locali che sono state geneticamente modificate.

Questa privatizzazione del seme ne limita l'uso, il controllo e la riproduzione a un oligopolio di società transnazionali, guidate da Monsanto e Bayer.

Un altro modo per controllare il seme è attraverso la tecnologia terminator. Si tratta di manipolazioni genetiche finalizzate alla produzione di semi programmati per produrre frutti con semi sterili, costringendo il produttore ad acquistare nuovamente il seme.

Questi semi costituiscono una grande minaccia, sia per le varietà autoctone e per i parenti selvatici, sia per gli agricoltori.

Sulle economie locali

L'ingegneria sintetica si è concentrata principalmente sulla biosintesi di prodotti a basso volume e ad alto costo, come aromi, fragranze e ingredienti cosmetici.

Questi sono stati gli articoli tradizionalmente prodotti da contadini, indigeni e agricoltori di tutto il mondo, quindi c'è una minaccia significativa per queste economie locali.

Attualmente, l'industria degli aromi e dei profumi richiede circa 250 articoli agricoli da tutto il mondo. Il 95% è coltivato e raccolto da oltre 20 milioni di agricoltori.

L'impatto di un'industria in crescita che ha già iniziato a sostituire e commercializzare questi articoli avrà gravi effetti sui modi di vita, sull'economia e sulla cultura delle comunità coinvolte nella loro produzione.

Riferimenti

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