ITTIOSAURO: CARATTERISTICHE, ESTINZIONE, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE, FOSSILI - BIOLOGIA - 2025

L' ittiosauro era un tipo di rettile acquatico che apparteneva alla classe Sauropsida e abitava gli oceani terrestri tra il Triassico e il Cretaceo. La sua caratteristica principale è che avevano una certa somiglianza con i delfini di oggi.

L'ordine Ichthyosauria fu istituito per la prima volta dal naturalista francese Henri Ducrotay de Blanville nel 1835. Tuttavia, il primo fossile completo apparve molto prima, nel 1811. Questa era una classe di rettili particolarmente diversificata, composta da sette famiglie, tutti estinti fino ad oggi.

Rappresentazione grafica di vari Ittiosauri. Fonte: e-mail Nobu Tamura: http://spinops.blogspot.com/

Questi rettili erano distribuiti da tutti i mari della geografia mondiale. I suoi fossili sono stati trovati in maggiore quantità sulla costa inglese, nello stato del Nevada e nell'area meridionale del Cile. Grazie all'elevato numero di fossili che sono stati raccolti, è uno dei rettili primitivi meglio studiati.

Caratteristiche generali

Gli ittiosauri erano rettili acquatici che, dal punto di vista morfologico, avevano alcune somiglianze con i delfini odierni. Erano animali di grandi dimensioni, in grado di misurare fino a circa 18 metri. I loro corpi erano a forma di fuso e avevano una coda simile a quella delle lucertole.

Sulla sua testa spiccavano ampiamente due strutture: il muso e gli occhi. Per quanto riguarda il muso, era allungato e aveva un paio di mascelle con numerosi denti, che servivano per nutrirsi di vari animali marini.

Fossile di teschio di ittiosauro. Fonte: David Ceballos da Madrid, Spagna

Gli occhi erano piuttosto grandi. Sono stati persino descritti come i più grandi organi visivi del regno animale. Questi erano protetti da un bacino orbitale molto resistente. A causa del grande sviluppo dei loro occhi, questo animale aveva la capacità di vedere bene a lunghe distanze e al buio, motivo per cui cacciavano di notte.

Gli ittiosauri avevano una pinna dorsale e una pinna caudale abbastanza grandi. Inoltre, le loro gambe sono state modificate come pinne, ma hanno mantenuto le dita. Potrebbero avere tra 5 e 12 dita. È importante notare che gli ittiosauri erano animali abbastanza veloci, che potevano raggiungere più di 40 km / h.

Questi rettili avevano un tipo di respirazione polmonare, quindi di tanto in tanto dovevano risalire in superficie per prendere fiato. Anche in questo somigliavano ai delfini.

Tassonomia

La classificazione tassonomica dell'Ittiosauro è la seguente:

-Dominio: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Filo: Chordata

-Subphylum: Vertebrata

-Classe: Sauropsida

-Sottoclasse: Diapsida

-Ordine: ittiosauria

Estinzione

Fino a poco tempo, la ragione dell'estinzione degli ittiosauri era sconosciuta. I paleontologi specializzati non erano stati in grado di trovare il motivo esatto per cui erano scomparsi dalla faccia della Terra.

Tuttavia, nel 2017 un gruppo di scienziati è riuscito a stabilire le possibili ragioni per cui questo gruppo di animali si è estinto milioni di anni prima che lo facessero i dinosauri.

In questo senso, è stato stabilito che gli ittiosauri si sono estinti principalmente a causa di due cause. Il primo ha a che fare con il suo ridotto tasso evolutivo e il secondo con il cambiamento climatico che il pianeta ha subito in quel periodo di tempo.

Basso tasso evolutivo

Per quanto riguarda il basso tasso evolutivo, si può affermare che, sebbene gli ittiosauri fossero un gruppo molto diversificato durante la loro ultima fase della vita, la verità è che sono rimasti invariati per un lungo periodo di tempo. Questo secondo i dati raccolti dagli specialisti dei fossili che sono stati raccolti.

Il fatto che gli ittiosauri non abbiano subito alcuna modifica in migliaia di anni, li ha resi incapaci di adattarsi ai possibili cambiamenti ambientali che potevano verificarsi.

Varie specie di Ittiosauri. Fonte: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), compilato da Levi bernardo

È importante ricordare che il fondamento dell'evoluzione sono le mutazioni, piccoli cambiamenti a livello del DNA che si traducono in cambiamenti a livello morfologico, che a loro volta consentono agli esseri viventi di sopravvivere in un ambiente che cambia.

Cambiamento climatico

Tuttavia, il cambiamento climatico era un altro elemento che sembrava svolgere un ruolo importante nell'estinzione degli ittiosauri. Durante questo periodo, la temperatura delle acque è aumentata notevolmente, così come il livello del mare. Ciò in conseguenza dello scioglimento dei poli, poiché a quel tempo i poli della Terra non erano coperti di ghiaccio.

Secondo le osservazioni degli specialisti, il cambiamento climatico di per sé non rappresentava una minaccia per gli ittiosauri. Il problema era che si traduceva in una chiara riduzione delle fonti di cibo, nonché in un cambiamento nelle rotte migratorie di questa e di altre specie e nella comparsa di animali che gareggiavano con gli ittiosauri per risorse diverse.

Soddisfando tutte queste condizioni, diventa chiaro che l'ambiente è diventato ostile agli ittiosauri, motivo per cui hanno finito per estinguersi prima della fine del periodo Cretaceo.

Riproduzione

Tenendo conto che gli ittiosauri erano vertebrati, si può dire che il tipo di riproduzione che avevano era sessuale, come nel caso della maggior parte di questi. Come è noto, la riproduzione sessuale comporta la fusione di gameti, cioè una cellula sessuale femminile (ovulo) e una cellula sessuale maschile (sperma).

Come per tutti i rettili, la fecondazione negli ittiosauri era interna, il che significa che il maschio doveva depositare lo sperma all'interno del corpo della femmina.

Per quanto riguarda il tipo di sviluppo, gli specialisti sembrano non essere d'accordo, poiché alcuni sostengono che gli ittiosauri fossero organismi vivipari e altri affermano che fossero ovovivipari. In questo senso, ciò che è vero è che l'embrione si è sviluppato all'interno della madre.

Ciò è stato dimostrato grazie alla raccolta di fossili che sono stati trovati in condizioni così buone e che contenevano embrioni all'interno.

Allo stesso modo, secondo la maggior parte degli specialisti, gli ittiosauri avevano uno sviluppo diretto, cioè non hanno attraversato alcun tipo di stadio larvale, ma quando sono nati presentavano le caratteristiche degli individui adulti della specie, solo più piccoli .

Alimentazione

L'ittiosauro era un organismo carnivoro, il che implica che si nutrisse di altri animali. Secondo molti studiosi in materia, questo rettile era considerato un predatore nei mari.

Finora è stato stabilito che gli ittiosauri si nutrivano principalmente di pesce, oltre che di cefalopodi. Tra questi ultimi, gli ittiosauri sembravano avere una predilezione per uno noto come belemnite.

Questo rettile aveva denti che gli permettevano anche di nutrirsi di altri organismi come alcuni molluschi.

Trovati fossili

L'ittiosauro è uno dei dinosauri di cui è stato trovato il maggior numero di fossili. Inoltre, ha la particolarità di essere stato localizzato in molte parti del pianeta, motivo per cui si dice che fosse distribuito in tutti gli oceani.

I primi fossili

In questo senso, il primo fossile completo di ittiosauro mai registrato fu trovato nel 1811 in una regione dell'Inghilterra che oggi è conosciuta come la Jurassic Coast.

Molto più tardi, nel 1905, fu condotta una spedizione nello stato del Nevada, dove si poté raccogliere un totale di 25 fossili, alcuni dei quali completi, con le loro parti facilmente identificabili.

Fino ad oggi, i fossili meglio conservati e più completi sono stati trovati nelle aree tedesche di Solnhofen e Holzmaden. La conservazione di questi esemplari è così perfetta che non solo hanno preservato il loro scheletro, ma anche alcune parti molli del corpo come gli embrioni, il contenuto dello stomaco e persino la pelle.

Risultati recenti

Nell'area della Patagonia, a sud del continente sudamericano, sono stati trovati anche un gran numero di fossili di ittiosauro. Grazie allo scioglimento del ghiacciaio Tyndall, è stata scoperta una roccia in cui erano presenti diversi fossili di questo animale. Ciò ha significato un grande progresso, poiché le loro caratteristiche assomigliano a quelle degli ittiosauri che si trovano in Europa, il che ci permette di supporre come gli oceani fossero interconnessi milioni di anni fa.

Nel Parco Nazionale Torres del Paine, nel Cile meridionale, sono stati trovati in totale 34 esemplari, completi o semi-completi. Questi hanno una lunghezza che va da un metro a 5 metri. La prima scoperta di un fossile di ittiosauro in questo luogo risale al 1997.

Fossile di ittiosauro. Fonte: Manurinc

Come fatto curioso, nel 2010 in questa zona è stato trovato un fossile molto ben conservato che conteneva un embrione al suo interno. In quella stessa spedizione è stato anche ottenuto un fossile di ittiosauro datato al periodo Giurassico, che è un grande ritrovamento, poiché il resto dei fossili di questo rettile trovati nella zona sono molto più recenti, del Cretaceo.

Allo stesso modo, nonostante il fatto che nell'emisfero meridionale del pianeta i risultati siano stati limitati alle regioni dell'Australia e del Sud America, nel 2017 è stato trovato un fossile nella regione indiana di Kachchh (Gujarat). Questo fossile è costituito da uno scheletro quasi completo, con una lunghezza approssimativa di 5,5 metri. La datazione di questo fossile ha stabilito che apparteneva al periodo Giurassico.

Allo stesso modo, alcuni scienziati inglesi hanno studiato un fossile trovato in Inghilterra. Questo apparteneva a un ittiosauro appena nato. La cosa importante di questo ritrovamento è che all'interno hanno trovato i resti di un calamaro, che era la loro ultima cena.

In questo senso, questa scoperta ha fornito un po 'di luce sull'alimentazione di questi animali, poiché si riteneva che i piccoli ittiosauri si nutrissero solo di pesce. È ormai noto che potevano anche mangiare calamari e forse altri animali invertebrati marini.

Riferimenti

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2. Ichthyosaurs 101. Estratto da: nationalgeographic.es
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