Morfologia
Gli animali di questo genere erano di taglia piccola, non superavano i 20 cm di altezza e in termini di lunghezza misuravano circa 60 cm. Pesavano circa 6 kg. Sebbene sia considerato il primo antenato dei cavalli attuali, non aveva molta somiglianza con loro.
Ad esempio, la forma della sua testa era molto diversa e il suo muso non era così lungo ed esteso in avanti. Allo stesso modo, i suoi occhi non erano su entrambi i lati della testa, ma avevano una posizione centrale, proiettati in avanti.
Struttura ossea di un Hyracotherium. Fonte: RobTwoEagle
Per quanto riguarda gli arti, quelli del genere Hyracotherium erano quadrupedi. Sulle zampe anteriori avevano quattro dita, ciascuna con uno zoccolo, mentre sulle zampe posteriori avevano tre dita, ciascuna con uno zoccolo. Il dito medio era molto più lungo e più largo degli altri.
I suoi denti sono stati adattati alla sua dieta. I suoi denti erano a corona bassa e si ritiene che avesse poco più di 40 denti in tutto.
Specie
Finora e grazie ai fossili raccolti è stata accertata una sola specie appartenente a questo genere: Hyracotherium leporinum.
C'erano altre specie che all'epoca erano classificate all'interno di questo genere. Tuttavia, grazie alla ricerca e al lavoro di diversi specialisti, queste specie sono state trasferite in altri generi, come Arenahippus, Sifrihippus e Protorohippus, tra gli altri.
Riproduzione
In realtà, poche informazioni sono disponibili su questo genere in relazione alle sue abitudini e riproduzione.
In questo senso, tenendo conto della somiglianza che esiste tra l'attuale cavallo ed i suoi antenati, tra i quali si annovera questo genere, è possibile stabilire grosso modo come fosse il processo di riproduzione di questi.
La prima cosa che si può stabilire è che questi animali si sono riprodotti sessualmente. Ciò implica che c'è stato uno scambio di materiale genetico e la fusione di due cellule sessuali, un uovo e uno sperma per generare un nuovo individuo.
Fecondazione
In questo tipo di animali, che appartengono alla classe Mammalia, la fecondazione è interna. Generalmente, il maschio ha un organo copulatorio attraverso il quale deposita lo sperma all'interno del corpo della femmina. Questo processo doveva avvenire nel momento in cui la femmina ovulava, cioè nel momento in cui le sue ovaie rilasciavano un uovo.
Ora, per quanto riguarda la femmina, è possibile che quando è stata pronta per la fecondazione, abbia mostrato un certo tipo di comportamento in cui ha fatto sapere al maschio che era pronta per l'accoppiamento.
Come per un gran numero di mammiferi, specialmente quelli più grandi, ogni volta che questo animale ovulava, era possibile che rilasciasse un solo uovo.
Gravidanza e parto
Dopo che l'uovo e lo sperma si sono uniti, si è formata una singola cellula chiamata zigote. Questo ha subito una serie di divisioni e trasformazioni fino a dare origine a un individuo completo.
Questi animali appartenevano all'infraclasse placentare, il nuovo essere si è formato all'interno del corpo della femmina. È stata stabilita una connessione tra la madre e il bambino attraverso una struttura nota come placenta.
Attraverso questo, i nutrienti raggiungevano il feto, provenendo direttamente dal flusso sanguigno della madre. Gli animali che si sviluppano in questo modo sono noti come vivipari.
Una volta trascorso il tempo ragionevole e il feto ha raggiunto il suo massimo sviluppo, è avvenuto il parto. Durante questo processo, l'animale formato è stato espulso dal corpo della madre attraverso il canale vaginale.
Il puledro (cavallo piccolo) che nacque in questo modo, aveva caratteristiche simili a quelle di un cavallo adulto, con l'eccezione che era piccolo, quindi rimase ancora per un tempo sotto le cure della madre fino a quando non fu in grado di difenditi da solo.
Nutrizione
Gli animali che appartenevano a questo genere, avevano un tipo di alimentazione molto simile a quella dei cavalli attuali. Erano erbivori, quindi si nutrivano solo ed esclusivamente di piante. Ma non una pianta qualunque, ma, grazie alle caratteristiche dei loro denti, si nutrivano delle foglie di arbusti e alberelli, principalmente i più verdi e appetitosi.
All'interno del gruppo degli erbivori ci sono diversi tipi di animali. I membri del genere Hyracotherium appartenevano ai cosiddetti browser, perché si nutrivano solo di foglie.
Digestione
Il cibo, una volta entrato nella cavità orale dell'animale, si è mescolato con la saliva ed ha iniziato a trasformarsi, per effetto dell'azione dei vari enzimi digestivi in esso presenti.
Successivamente il cibo, già convertito in bolo alimentare, è passato nell'esofago per essere portato nello stomaco dove è stato sottoposto all'azione dei succhi gastrici.
Successivamente, a livello dell'intestino, si è verificato l'assorbimento dei nutrienti e dell'acqua. Tuttavia, come con molti erbivori oggi, è possibile che il tuo corpo non fosse attrezzato per digerire alcuni componenti delle piante che mangiavi.
Per questo motivo, è probabile che ci fossero batteri nel tuo intestino per aiutarti con questo processo.
Infine, le particelle di cibo che non sono state digerite sono state rilasciate attraverso l'ano come feci.
Riferimenti
- Arita, H. (2010). Il ritorno del cavallo: il macro e il micro in evoluzione. Scienze 97.
- Evoluzione del cavallo. Tratto da: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). "L'inizio della radiazione equoide." Zoological Journal of the Linnean Society 112 (1–2): 29-63
- MacFaden, B. (2005). Cavalli fossili: prove dell'evoluzione. 307.
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