RILIEVI DEL MESSICO: PIANURE, ALTIPIANI, MONTAGNE, CATENE MONTUOSE, VULCANI - GEOGRAFIA - 2025

I rilievi del Messico vanno da vaste catene montuose con ampie valli e altipiani alle pianure costiere che si affacciano sull'Oceano Atlantico e Pacifico. Ciò include almeno 6 catene montuose principali e un vasto altopiano vulcanico che segna il confine tra Nord e Centro America.

L'altezza massima è il vulcano Citlaltépetl o Pico de Orizaba con 5.610 metri sul livello del mare, situato a est dell'asse neovolcanico, tra Puebla e Veracruz. Mentre l'area più bassa del paese è la Laguna Salada nella Bassa California a nord-ovest, a 12 metri sotto il livello del mare.

Pico de Orizaba (Messico). Fonte: _Pico_de_Orizaba_1.jpg: pacomexicoderivative work: Ricraider (talk) enhanced zoom / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Il territorio messicano geologicamente è condiviso tra la placca nordamericana e la placca caraibica che trasporta l'America centrale. Il limite di contatto di entrambe le placche ha generato una forte attività vulcanica che forma l'asse neovolcanico che attraversa il Messico da ovest a est.

Pianure

Il Messico ha vaste pianure a nord e ad est del suo territorio, comprese la pianura di Sonora e la pianura settentrionale. Così come la penetrazione nel suo territorio della Grande Pianura del Nord America e nelle pianure della costa del Golfo del Messico.

Pianura di Sonora, (Coahuila de Zaragoza, Messico). Fonte: panza.rayada / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Sulla costa dell'Oceano Pacifico ci sono pianure costiere più ampie a nord con circa 500 km tra il Golfo di California e la Sierra Madre Occidentale. Mentre più a sud queste pianure si estendono solo per circa 50 km di larghezza.

La pianura di Sonora

È formato da una serie di sistemi di colline e piccole catene montuose tra le quali si estendono grandi pianure. In questa regione si trova il vulcano Pinacate, la cui sommità a 1.600 metri sul livello del mare è costituita da un'ampia caldera circolare.

Grandi pianure del Nord America

Consiste in un sistema di pianure e aree collinari che fa parte della regione delle pianure nordamericane che si estende fino al Canada.

Penisola dello Yucatan

Si tratta di una piattaforma calcarea emersa dal mare e presenta un rilievo di pianure e basse colline denominato Sierrita de Ticul. D'altra parte, a causa della sua geologia calcarea, il sottosuolo dello Yucatán presenta una rete di grotte e canali attraverso i quali circola l'acqua e si aprono pozzi naturali chiamati cenotes.

Altopiano

Altopiano centrale

L'altopiano più importante del Messico è l'altopiano centrale o altopiano messicano, che si estende tra la Sierra Madre Occidentale e la Sierra Madre Orientale. Questo altopiano è orientato da nord-ovest a sud-est ed è diviso in due sezioni chiamate Mesa del Norte e Mesa del Sur.

Altopiano centrale (Messico)

La Mesa del Sur è la più alta con un'altitudine media di 2.000 metri, mentre la Mesa del Norte ha un'altitudine media di 1.100 metri.

Chiapas Central Plateau

Questo altopiano fa parte della Sierra Madre de Chiapa e Oaxaca e raggiunge un'altitudine media di 2.000 metri sul livello del mare. Si estende dalle pianure costiere del Golfo del Messico meridionale al Guatemala per 250 km.

Cordigliera e montagne

Sierra de Baja California

Questa catena montuosa è una continuità della Sierra de California nel territorio degli Stati Uniti, che si estende per 1.430 km nella penisola della Baja California in Messico. Questa catena montuosa diminuisce di altitudine da nord a sud, da una media di 2.200 metri sul livello del mare a 250 metri sul livello del mare.

Il versante orientale che cade nel Mare di Cortez è molto più ripido del versante occidentale che si affaccia sull'Oceano Pacifico. Sono riconosciuti in questa catena montuosa, la Sierra de Juárez a nord e la Sierra de San Pedro Mártir a sud.

Sierra Madre Occidentale

Questa catena montuosa forma lo stesso sistema con la Sierra Nevada della California (USA), presentando una discontinuità tra la California e il Messico settentrionale. La Sierra Madre Occidentale si estende per 1.250 km da Sonora a Jalisco nell'asse neovolcanico a sud.

Sierra Madre Occidental (Messico). Fonte: Christian Frausto Bernal / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

La Sierra Madre Occidentale è una formazione geologica di origine vulcanica con vari altipiani e canyon profondi fino a 1.000 m. La sua altezza massima si raggiunge nel Cerro Gordo con 3.352 metri sul livello del mare.

Sierra Madre Oriental

Costituisce un'estensione delle Montagne Rocciose del New Mexico e del Texas, che si estende per 1.350 km fino al picco Cofre de Perote nell'asse neovolcanico. Questa catena montuosa è formata da rocce sedimentarie, essendo un prodotto dell'elevazione del fondale marino e la sua altezza massima è Cerro El Potosí con 3.713 metri sul livello del mare.

Asse neovolcanico o cintura vulcanica trans-messicana

Sebbene a volte sia chiamata Sierra o Catena montuosa neovolcanica, non è una catena montuosa, è in realtà un sistema di pianure a gradoni. Questo sbalordimento delle pianure varia da 500 a 2.600 metri sul livello del mare, con un gran numero di vulcani distribuiti lì che formano prominenze al di sopra di questo limite.

Questo asse va dalla costa del Pacifico all'Atlantico, orientandosi da ovest a est, divide in due il territorio messicano, raggiungendo i 900 km di lunghezza e circa 130 km di larghezza. La sua origine è nell'attività tettonica delle placche caraibiche e nordamericane, dove la prima subduce o si immerge nella seconda.

In questo sistema montuoso si trova la vetta più alta del Messico, il vulcano Pico de Orizaba o Citlaltépetl con 5.636 metri sul livello del mare.

Sierra Madre del Sur

Si trova a sud dell'asse neovolcanico e parallelo a questo e alla costa meridionale del Pacifico messicana. Si estende per 1.200 km dal sud-ovest dell'asse vulcanico alla catena montuosa centroamericana a est, con una larghezza di circa 100 km.

Il punto più alto di questa catena montuosa è il Cerro Nube Flane a 3.720 metri sul livello del mare. Inoltre, in questo sistema spicca la Sierra Madre de Oaxaca, che inizia nell'asse neovolcanico e raggiunge l'istmo di Tehuantepec.

Sierra Madre del Chiapas

Si estende a sud-est attraverso gli stati del Chiapas e Oaxaca parallelamente all'Oceano Pacifico e comprende profondi canyon come il Canyon Sumidero attraverso il quale circola il fiume Grijalva. È una continuazione della Sierra Madre del Sur, ma separata dalla depressione dell'istmo di Tehuantepec.

Quindi si estende a sud fino al Guatemala con il nome di Sierra Madre come parte della Cordigliera centroamericana fino all'Honduras. L'elevazione più importante in Messico è il vulcano Tacaná al confine con il Guatemala a 4.092 metri sul livello del mare.

Valli

Nella geografia aspra e varia del Messico ci sono molte valli che si estendono tra le sierras e le montagne.

Valle del Messico

La regione centro-meridionale del Messico, tra la Sierra Madre Occidentale e la Sierra Madre Orientale, è generalmente indicata a livello globale come la Valle del Messico. Tuttavia, sono in realtà circa 4 valli, queste sono Cuautitlán, Apan, Tizayuca e Anahuac o Valle del Messico dove si trova Città del Messico.

L'area era un bacino endoreico aperto in epoca coloniale dall'uomo per drenare i laghi che lo ricoprivano.

Valle di Tlaxcala-Puebla

Valle di Tlaxcala-Puebla (Messico). Fonte: Bodofzt / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Si trova al centro-est nell'asse neovolcanico, che comprende gli stati di Puebla e Tlaxcala, compresa l'area metropolitana di Puebla e le aree coltivate. Questa valle ha un'altitudine media di 2.160 metri sul livello del mare.

Valle di Bajío

Questa valle copre le aree di Jalisco, Guanajuato, Michoacán settentrionale, parte meridionale di San Luís de Potosí, Querétaro e Aguascalientes. È una vasta pianura delimitata da colline e montagne, situata nel Messico centrale.

Valle di Tehuacan

Forma una vasta pianura allungata a sud dello stato di Puebla, al confine con il confine settentrionale di Oaxaca attraverso il quale scorre il fiume Tehuacán.

Valle del Chiapas

Si trova nell'estremo sud del Paese, nello stato del Chiapas, tra l'altopiano centrale del Chiapas e la Sierra Madre de Chiapas.

Valli della penisola della Bassa California

Tra le montagne della Sierra de Juárez e San Pedro Mártir nella penisola della Bassa California ci sono una serie di valli. Tra loro ci sono la valle di Ojos Negros, la valle di Trinidad e la valle di Chico-San Felipe.

Vulcani

Il Messico fa parte della cosiddetta cintura o anello di fuoco dell'Oceano Pacifico. Allo stesso tempo il suo territorio è nel transito geologico tra la placca nordamericana e la placca caraibica.

A causa di ciò, in Messico c'è una grande attività vulcanica, con circa 11 grandi vulcani. Anche Orizaba Peak, la montagna più alta del Messico, è un vulcano.

Vulcano Popocatepetl (Messico). Fonte: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/ff/PopoAmeca.JPG

La più alta concentrazione di attività vulcanica è nell'asse neovolcanico o cintura vulcanica trans-messicana. Molti dei vulcani messicani sono attivi e hanno causato allarme negli ultimi decenni, come Popocatepetl (1996) e Colima (1994).

Di questi due, Popocatepetl rappresenta la maggiore preoccupazione per la sua vicinanza a Città del Messico e Puebla. Una grande eruzione di questo vulcano metterebbe in pericolo 30 milioni di abitanti di queste aree.

Depressioni

La depressione di Balsas

È il bacino del fiume Balsa, è uno dei più grandi del Messico, coprendo quasi il 6% del suo territorio continentale. Si trova tra la Sierra Madre del Sur e l'Asse Neovolcenico, in una fascia compresa tra i 300 ei 600 metri sul livello del mare.

La laguna salata

È costituita da una depressione sabbiosa secca che si estende tra la Sierra de Juárez e la Sierra de Cucapá in direzione nord-sud. Questa pianura è una laguna intermittente, con aree di piena molto distanziate, infatti l'ultima volta che è stata allagata è stata nel 1999.

Pendii o grandi bacini messicani

Il Messico ha tre grandi bacini, che sono l'Oceano Pacifico, il Golfo del Messico e il Mar dei Caraibi. Nell'altipiano o Meseta del Centro sono invece presenti vari bacini endoreici con fiumi che sfociano in laghi chiusi che in Messico vengono chiamati sacche.

Il fiume più lungo è il Bravo, che forma gran parte del confine tra Messico e Stati Uniti, dove lo chiamano Rio Grande. Questo fiume raggiunge i 3.034 km di lunghezza e sfocia nel Golfo del Messico.

Il secondo fiume in Messico in lunghezza è il Lerma o Grande de Santiago con 1.270 km, che sfocia nell'Oceano Pacifico. Mentre nel bacino del Mar dei Caraibi si trova il fiume Azul, un affluente del fiume Hondo che sfocia nella baia di Chetumal.

Rilievo costiero, insulare e subacqueo

Soccorso costiero

Le caratteristiche geografiche costiere più rilevanti in Messico sono il Golfo del Messico, la baia di Campeche e la penisola dello Yucatan nell'Atlantico. Così come il Golfo di Baja California, la penisola della Bassa California, il Mare di Cortez e la Baia di Tehuantepec sul versante del Pacifico.

Sollievo dell'isola

Ci sono notevoli differenze tra le isole sotto la sovranità messicana nell'Atlantico e quelle del Pacifico. Pertanto, nel Golfo del Messico e nel Mar dei Caraibi le isole sono piccole e di origine corallina senza rilievo significativo.

Arcipelago di Revillagigedo (Messico). Fonte: Presidenza della Repubblica messicana / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Mentre nel Pacifico ci sono isole continentali formate da affioramenti montuosi e anche isole oceaniche come l'arcipelago di Revillagigedo. Le isole di quest'ultimo sono di origine vulcanica e c'è il vulcano Bárcena.

Rilievo subacqueo

A causa dell'attività tettonica in cui è immerso il territorio messicano, il suo rilievo marino è brusco. In effetti, sia il Golfo di Baja California che il fondo marino al largo della costa meridionale del Pacifico del Messico sono profonde fosse oceaniche.

Quella nel Pacifico è chiamata la fossa centroamericana ed è il prodotto della subduzione della placca Cocos sotto la placca continentale nordamericana. Mentre la trincea del Golfo di Baja California è il prodotto dello strappo della placca continentale nordamericana.

Ciò è dovuto al fatto che il contatto tra la placca Cocos e la placca nordamericana è trasformativa, cioè sfregano in direzioni opposte. D'altra parte, le piattaforme offshore dal Messico al Mar dei Caraibi finiscono in voragini che arrivano fino a 3.000 m di profondità.

Inoltre, un grande meteorite ha colpito 66 milioni di anni fa nel Golfo del Messico, un evento a cui è attribuita l'estinzione dei dinosauri. Ciò ha lasciato un grande cratere sottomarino vicino alla costa nord-occidentale della penisola dello Yucatán chiamato Chicxulub, che è attualmente coperto da strati di sedimenti marini.

Riferimenti

1. Conabio, 1998. Carta: caratteristiche generali del territorio messicano. Sistema d'informazione geografica. Messico
2. INEGI (1991). Dati di base sulla geografia del Messico. Istituto Nazionale di Statistica, Geografia e Informatica (INEGI).
3. Portale di geoinformazione 2020. Sistema nazionale di informazione sulla biodiversità (SNIB). (Visto il 3 aprile 2020). Tratto da: http://www.conabio.gob.mx/informacion/gis/
4. Tamayo, JL (2013). Geografia moderna del Messico. Trebbiatura.
5. UNAM (1990). Atlante nazionale del Messico. Istituto di geografia. Messico.