L'Hymenolepis diminuta è un piccolo verme parassita (tenia) che si trova comunemente nei ratti e nei topi. La loro distribuzione è mondiale, sono stati segnalati in ambienti da temperati a tropicali, e in particolare in luoghi con scarsa igiene.
Fondamentalmente H. diminuta è un parassita dei ratti, ma è importante notare che sono stati descritti alcuni casi sporadici di infezioni umane.
I tassi di infezione secondo diversi sondaggi variano tra lo 0,001% e il 5,5%. Da parte sua, Hymenolepis nana, è la tenia che provoca infezioni negli esseri umani con la più alta incidenza.
Successivamente, le oncosfere (larve) vengono rilasciate dalle uova che penetrano nella parete intestinale dell'ospite e si sviluppano in cisticerchi (larve a forma di cisti), la forma infettiva di questo verme.
Le larve cisticercoidi persistono attraverso la morfogenesi degli artropodi fino all'età adulta. L'infezione da H. diminuta viene acquisita dall'ospite mammifero (topo o umano) quando ingerisce l'ospite intermedio (artropode) che trasporta le larve cisticercoidi.
Gli esseri umani possono essere accidentalmente infettati dall'ingestione di insetti su cibi pronti o altri alimenti, oltre che direttamente dall'ambiente. Ad esempio, i bambini piccoli quando esplorano oralmente il loro ambiente.
Dopo l'ingestione, il tessuto artropode infetto viene digerito, rilasciando così i cisticerchi nello stomaco e nell'intestino tenue del mammifero ospite.
Dopo che le larve cisticercoidi vengono rilasciate, proiettano strutture cefaliche chiamate scoleci che servono ad aderire all'intestino tenue dell'ospite.
La maturazione dei parassiti avviene nei primi 20 giorni ed i vermi adulti raggiungono mediamente una lunghezza di circa 30 cm.
Le uova vengono rilasciate nell'intestino tenue da proglottidi gravidi (segmenti riproduttivi bisessuali ripetuti in serie) che si disintegrano dopo essere stati separati dal corpo della tenia adulta.
Le uova vengono espulse nell'ambiente nelle feci dell'ospite mammifero, ricominciando il ciclo.
Sintomi
La forma umana di infezione da H. diminuta è spesso asintomatica, ma sono stati riportati alcuni casi in cui i pazienti hanno sviluppato dolore addominale, irritabilità, prurito ed eosinofilia.
Quest'ultimo sintomo si riferisce all'aumento atipico dei leucociti (globuli bianchi) che sono le cellule della difesa immunitaria.
Diagnosi
Le infezioni nell'uomo sono generalmente indicate osservando la presenza di uova nelle feci.
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