IMPRONTA DI CARBONIO: A COSA SERVE, COME VIENE CALCOLATA ED ESEMPI - AMBIENTE

L' impronta di carbonio è una misura della quantità di gas serra emessi dall'uomo dalle attività di prodotti e servizi. Il monitoraggio di questa variabile è diventato importante a causa dei suoi effetti sul riscaldamento globale e sui cambiamenti climatici.

In diversi accordi internazionali, i paesi industrializzati si sono impegnati a realizzare la riduzione delle emissioni al fine di evitare un aumento catastrofico della temperatura del pianeta nei prossimi anni.

Impronta ecologica. Fonte: www.flickr.com

Esistono diversi metodi per calcolare l'impronta di carbonio. I metodi più diffusi oggi tengono conto delle emissioni che avvengono durante tutto il ciclo di vita del prodotto, dall'ottenimento della materia prima al suo smaltimento finale.

La riduzione dell'impronta di carbonio globale richiede un approccio integrato che combini la riduzione del consumo energetico, la riduzione dell'intensità dei gas serra nei settori di utilizzo finale (trasporti, industria, residenziale, tra gli altri), la decarbonizzazione del fornitura di energia, riduzione delle emissioni nette e potenziamento dei pozzi di assorbimento del carbonio.

A cosa serve l'impronta di carbonio?

L'impronta di carbonio viene utilizzata per misurare le emissioni di gas serra. È un indicatore che può essere utilizzato come misura dell'impatto ambientale prodotto per ottenere uno specifico prodotto o servizio.

Gas serra

Emissioni di gas serra. Fonte: www.pixabay.com

I gas serra sono quei componenti gassosi che assorbono e riemettono la radiazione infrarossa.

La radiazione solare è costituita da onde ad alta frequenza, che attraversano facilmente l'atmosfera. La superficie della Terra assorbe l'energia solare e la riemette sotto forma di onde a frequenza più bassa, che vengono assorbite e riemesse dai gas serra. Questa ritenzione delle onde nell'atmosfera fa aumentare lentamente la temperatura della Terra.

L'aumento delle concentrazioni di gas serra è dovuto alle massicce emissioni prodotte dalle attività industriali per la produzione di beni e servizi e dagli elevati modelli di consumo associati alle società moderne.

I principali gas serra sono anidride carbonica, metano, ossidi di azoto e clorofluorocarburi.

Come viene calcolato?

L'impronta di carbonio è un indicatore delle emissioni di gas serra che può essere valutato attraverso diversi metodi, con diverse interpretazioni di questo indicatore. I quattro metodi principali sono descritti di seguito.

Protocollo sui gas serra

Questo protocollo è stato implementato nel 2001 dal World Business Council for Sustainable Development e dal World Resources Institute. È un metodo con un approccio aziendale utilizzato su scala aziendale che ha raggiunto un elevato livello di riconoscimento in tutto il mondo.

L'indicatore copre tutte le attività svolte dall'azienda. Include le emissioni dirette derivanti dall'utilizzo di combustibili sotto il controllo dell'azienda e le emissioni indirette dal consumo di energia elettrica, nonché le emissioni indirette al di fuori del controllo dell'azienda.

Nell'ambito del protocollo sui gas serra, sono stati sviluppati programmi informatici gratuiti per il calcolo dell'impronta di carbonio, che hanno molto successo e sono molto richiesti.

Bilancio del carbonio

Il metodo del bilancio del carbonio è stato sviluppato nel 2002 dall'Agenzia francese per l'ambiente e l'energia. È stato sviluppato con un focus aziendale ma può essere applicato su scala aziendale, territoriale o di prodotto. Questo metodo di misurazione delle emissioni è il punto di riferimento in Francia.

Il metodo considera sia le emissioni dirette che quelle indirette, principalmente legate alle attività produttive delle aziende, come il consumo di energia, i requisiti di trasporto e le distanze percorse, la quantità di materia prima richiesta, tra gli altri.

Come il protocollo sui gas serra, questo metodo considera sia le emissioni dirette che indirette sotto il controllo dell'azienda (da uso di carburante o consumo di energia), nonché le emissioni indirette al di fuori del controllo dell'azienda.

Specifiche pubblicamente disponibili

Il metodo di specifica disponibile al pubblico, chiamato anche PAS 2050 per il suo acronimo in inglese (Publicly Available Specification), è emerso nel 2007 come strumento del governo inglese per la misurazione delle emissioni di gas serra.

Il suo calcolo si concentra sulle emissioni da attività legate alla produzione di beni e servizi durante tutto il loro ciclo di vita.

Il metodo PAS 2050 stabilisce sei grandi gruppi di attività che si verificano durante il ciclo di vita di beni e servizi, le cui emissioni devono essere considerate nella stima.

Il metodo PAS 2060, pubblicato nel 2010, è una variazione del PAS 2050 per calcolare le emissioni generate a livello di organizzazioni, territori e individui.

Metodo composito di conti contabili

Il metodo composito dei conti contabili può essere applicato sia alle società che ai prodotti. Consente di utilizzare i dati della contabilità come possibili fonti di emissioni di anidride carbonica, permettendo di mettere in relazione l'aspetto economico con quello ambientale.

Prende in considerazione le emissioni generate in un'organizzazione, senza superare i propri limiti, quindi non include le emissioni di clienti, fornitori, consumatori o dallo smaltimento del prodotto alla fine della sua vita utile.

A differenza degli altri metodi, questo indicatore consente il calcolo sia dell'impronta di carbonio, in tonnellate di CO2 all'anno, sia dell'impronta ecologica, misurata in superficie.

Come ridurlo?

I gas serra generati dall'uso di energia fossile sono il principale fattore che causa il cambiamento climatico e l'aumento della temperatura del pianeta, con profondi impatti ecologici, sociali ed economici.

Di seguito sono riportate alcune azioni urgenti per promuovere una riduzione delle emissioni a livello globale. Tuttavia, l'unico cambiamento che può generare un impatto reale sul riscaldamento globale e sul cambiamento climatico è un cambiamento radicale nei modelli di consumo e nei modelli di vita tipici delle moderne società industrializzate.

Riduzione dei consumi energetici

Trasporto di cibo locale. Fonte: www.pixabay.com

Per ottenere una riduzione dell'impronta di carbonio globale, è imperativo ottenere una riduzione del consumo di energia, poiché la combustione di combustibili fossili è una delle principali cause delle emissioni di gas serra.

I settori che hanno la più alta richiesta di energia sono industriale, trasporti e residenziale. Pertanto, il consumo di energia di questi settori dovrebbe essere ridotto per ridurre l'impronta di carbonio globale.

Il settore dei trasporti, basato sull'utilizzo di singole auto e sulla distribuzione di merci via terra, mare e aria, apporta nell'atmosfera tonnellate di gas serra.

Alcune alternative che aiuterebbero a ridurre l'impronta di carbonio sarebbero l'elettrificazione della maggior parte dei modi di trasporto, i miglioramenti nell'efficienza dell'uso del carburante e lo sviluppo di nuovi combustibili.

Tuttavia, nessuna alternativa può supportare gli attuali modelli di utilizzo / consumo. Una riduzione dell'impronta di carbonio richiede cambiamenti nello stile di vita, che danno la priorità al trasporto pubblico elettrico e ai treni veloci rispetto ai veicoli privati e agli aerei.

Allo stesso modo, il consumo di prodotti locali dovrebbe essere prioritario rispetto a quelli importati, che percorrono migliaia di chilometri tra il produttore e il consumatore.

Decarbonizzazione dei sistemi energetici

Energia eolica. Fonte: Z22

I combustibili fossili rappresentano l'80% dell'energia primaria totale utilizzata. Per ottenere una riduzione significativa dell'impronta di carbonio, questo consumo deve essere ridotto a un massimo del 20 o 30%.

Questa riduzione implica che l'uso di combustibili fossili deve essere sostituito da altre fonti di energia rinnovabile, come l'energia eolica e solare. Il costo di questa tecnologia è diminuito negli ultimi anni, rendendola un'alternativa fattibile ai combustibili fossili.

Un altro modo per decarbonizzare l'energia può essere una combinazione dell'uso di energia fossile combinato con la cattura e lo stoccaggio del carbonio, questa opzione è la più fattibile nella maggior parte degli scenari.

Riduzione delle emissioni nette e miglioramento dei serbatoi di carbonio

Progetto di rimboschimento. Fonte: Juan Antonio Pellicer Alcaraz

La riduzione dell'impronta di carbonio può essere ottenuta anche attraverso la rimozione attiva della CO2 dall'atmosfera. Il rimboschimento e l'uso della bioenergia possono ridurre i livelli di CO2 nell'atmosfera.

Tuttavia, entrambi sono limitati dalla quantità di terra disponibile (necessaria per la produzione alimentare) e dagli impatti ambientali e sociali. Inoltre, queste alternative hanno un potenziale molto limitato per lo stoccaggio di CO2.

D'altra parte, è stato valutato anche il sequestro di CO2 nelle formazioni geologiche. Questo metodo ha la capacità necessaria per immagazzinare grandi quantità di gas a effetto serra, il che consentirebbe di ridurre notevolmente le loro concentrazioni atmosferiche.

Tuttavia, vi sono rischi significativi associati allo stoccaggio permanente, come la contaminazione ambientale da perdite e attività sismiche.

Esempi

Impronta di carbonio dei paesi sviluppati

L'impronta di carbonio nei paesi sviluppati è significativamente più alta che nei paesi sottosviluppati. Il 75% delle emissioni globali sono prodotte da soli 10 paesi.

Allo stesso modo, il tasso mensile di emissioni pro capite nei paesi ricchi è molto più alto delle emissioni annuali pro capite nei paesi poveri.

Questa grande differenza si basa sull'industrializzazione della produzione di beni e servizi, sui modelli di consumo e sullo stile di vita delle società sviluppate e delle élite mondiali.

Impronta di carbonio negli alimenti

Il cibo importato ha un'impronta di carbonio maggiore rispetto al cibo locale. Il trasporto (marittimo, terrestre o aereo) richiede combustibili fossili che generano gas a effetto serra.

Gli alimenti coltivati nell'agricoltura industriale hanno un'impronta di carbonio più elevata rispetto a quelli prodotti agroecologicamente. L'agricoltura industriale ha una forte domanda di combustibili fossili per macchinari per la semina, la raccolta, il trasporto, la lavorazione e lo stoccaggio della produzione.

L'impronta di carbonio delle proteine animali prodotte con modelli di allevamento intensivo e industriale ha un'impronta di carbonio maggiore rispetto agli alimenti vegetali. Da un lato, all'allevamento del bestiame va aggiunta l'impronta di carbonio del mangime, che potrebbe essere destinato alle persone. D'altra parte, il bestiame produce metano, uno dei gas serra.