HUAYA: CARATTERISTICHE, PROPRIETÀ ED EFFETTI - BIOLOGIA - 2025

La huaya (Melicoccus bijugatus) è un albero originario del Nord America del Sud, coltivato in America tropicale, Africa e Asia. Nel suo luogo di origine è conosciuto come mamón e in altre regioni come mamoncillo, maco, huaya o quenapa.

È una pianta dioica, sempreverde, che può raggiungere i 30 m di altezza. I fiori sono bianco-verdastri e i frutti sono verdi a maturità. Il seme è circondato da un arillo commestibile color salmone.

Huaya (Melicoccus bijugatus). Fonte: Acarcano, da Wikimedia Commons.

Il Melicoccus bijugatus appartiene alla famiglia delle Sapindaceae ed è stato descritto nel 1760 da Jacquin. È molto apprezzato per il sapore dell'arillo, che viene consumato fresco o sotto forma di succhi e conserve.

Ha diverse proprietà medicinali associate alla presenza di flavonoidi e altri composti chimici. Sia l'arillo che il seme sono usati per trattare la diarrea, la stitichezza, l'asma e come vermifugo.

L'effetto della specie contro il cancro non è stato scientificamente provato. Tuttavia, per la sua capacità antiossidante si ritiene che possa essere utile nella prevenzione della malattia.

caratteristiche

L'Huaya (Melicoccus bijugatus) è una specie molto apprezzata per il sapore dei suoi frutti. È ampiamente coltivato nelle regioni tropicali ed è conosciuto con diversi nomi comuni. I nomi più frequenti sono mamón o mamoncillo, ma si usano anche quenapa, huaya, limoncillo, mauco e maco.

Descrizione

Frutto di Melicoccus bijugatus. Fonte: Wikimedia Commons.

Un albero sempreverde alto dai 12 ai 25 m, anche se eccezionalmente può raggiungere i 30 m. Il tronco della pianta tende ad essere diritto e da 30 a 60 cm di diametro, con corteccia grigiastra e liscia.

Le foglie sono composte, glabre (senza tricomi), alterne e lunghe da 15 a 25 cm. Presenta foglioline accoppiate, di forma ellittica, con apice acuto e margine intero. Queste sono lunghe da 8 a 11 cm e larghe da 2 a 5 cm, le foglie terminali sono generalmente più grandi.

La specie è dioica (presenta i due sessi in individui diversi) ei fiori compaiono in infiorescenze terminali. I fiori maschili sono disposti in pannocchie e quelli femminili in grappoli.

I fiori, sia maschili che femminili, sono di colore bianco-verdastro. Il calice è composto da quattro a cinque pezzi lunghi da 1,5 a 2 mm. La corolla è lunga circa 3 mm. Presentano un disco nettarifero alla base dei fiori.

I frutti sono drupacei globosi, da 2 a 3 cm di diametro, esternamente verdi a maturità. Il seme è di forma ellissoidale, da 1 a 2 cm di diametro, circondato da un arillo color salmone che è commestibile.

Habitat e distribuzione

La specie è originaria del Nord America del Sud e delle Antille. Tuttavia, è ampiamente coltivato nelle regioni tropicali dell'America, Africa e Asia e può essere trovato anche in alcune aree degli Stati Uniti come la Florida e la California.

È distribuito nelle foreste tropicali secche e umide, dal livello del mare a 1.000 m di altitudine. Nella sua area di distribuzione naturale riceve una piovosità compresa tra 900 e 2.600 mm, con 3-5 mesi di periodo secco.

Tassonomia

La specie appartiene al genere Melicoccus della famiglia delle Sapindaceae. Il genere Melicoccus è composto da circa 15 specie esclusive del Sud America e delle Antille.

Melicoccus bijugatus è la prima specie riconosciuta per il genere. Fu descritto da Nicolaus Jacquin nel 1760. Il nome deriva dal greco meli (miele) e kokkos (arrotondato), che si riferisce ai suoi frutti. L'epiteto bijugatus (a coppie) si riferisce alla presenza di foglioline uniformi sulla foglia.

Coltivazione e sviluppo

La specie si propaga principalmente per seme, sebbene possa anche essere propagata per innesto o stratificazione. Cresce in diversi tipi di terreno, anche se predilige terreni umidi ricchi di sostanza organica.

La germinazione naturale dei semi è lenta (inizia a 28 giorni) e si possono raggiungere percentuali di germinazione del 68%. Le piantine si sviluppano molto lentamente e in alcune prove hanno raggiunto i 39 cm di altezza solo 18 mesi dopo la semina.

In coltivazione, le piantine seminate in vivaio vengono trapiantate in campo e seminate ad una distanza di 6 x 6 m. Il controllo delle infestanti va effettuato nei primi due anni di semina, per favorire l'insediamento delle piante.

Dopo lo stabilimento, le piante crescono fino a circa 1 cm di diametro e 0,5 m di altezza all'anno per i primi 40 anni.

applicazioni

Viene coltivato principalmente per il valore commestibile dell'arillo che circonda il seme. Questo arile contiene il 77% di acqua, il 19% di carboidrati, il 2% di fibre, l'1% di proteine, lo 0,4% di ceneri e lo 0,2% di grassi.

In 100 grammi di polpa ci sono circa 50 mg di fosforo, 10 mg di acido ascorbico, 0,2 mg di carotene, 0,8 mg di niacina e 0,02 mg di tiamina.

I semi hanno grandi quantità di proteine ​​e vengono consumati arrostiti in alcune regioni. Inoltre, i fiori hanno un grande potenziale mellifero.

Frutto e seme di Melicoccus bijugatus. Fonte: modificato da Nessun autore leggibile dalla macchina fornito. Hans B. ~ commonswiki ipotizzato (in base alle rivendicazioni sul copyright). , tramite Wikimedia Commons

Nel 2016 è stata condotta un'indagine utilizzando la buccia del frutto e ne è stata verificata l'utilità come colorante. L'alto contenuto di composti fenolici nel frutto permette di ottenere colorazioni da rossastre a marroni che funzionano con diversi tessuti.

Proprietà salutari

La polpa e il seme dell'huaya o del mamón hanno un valore medicinale, che è stato dimostrato con le informazioni sui composti chimici che contengono.

I semi vengono polverizzati e mescolati con acqua calda per curare la diarrea. Ciò è dovuto alla presenza di flavonoidi come epicatechina, catechina e procianidina B12, che agiscono sul colon.

Allo stesso modo, i semi sono efficaci contro alcuni parassiti come Cryptosporidium parvum e Encephalitozoon intestinalis. L'azione antiparassitaria è dovuta alla presenza di naringenina.

Da parte sua, la polpa di huaya o mamón (arillo del seme) è stata utilizzata per controllare l'ipertensione. Si ritiene che l'acido caffeico e l'acido comarico agiscano sui tessuti vascolari. Inoltre, l'acido caffeico è efficace per il trattamento dell'asma.

La stitichezza può essere trattata con la polpa dell'huaya, poiché contiene acido ferulico. Questo composto ha effetti lassativi che rallentano il transito del colon.

Huaya contiene anche una grande quantità di vitamina C e il complesso B. L'acido ascorbico (vitamina C) aiuta ad attivare il sistema immunitario, quindi può prevenire e curare le malattie virali. Ha anche proprietà antiossidanti, neutralizzando i radicali liberi che colpiscono le membrane cellulari.

Grazie al suo alto contenuto di niacina (vitamina B3), ha proprietà disintossicanti o depurative. La polpa fornisce anche tiamina (vitamina B1), essenziale per lo sviluppo cellulare.

Ha effetti anti-cancro?

Non ci sono studi conclusivi sul ruolo specifico dell'huaya o del mamón nella prevenzione o nella cura del cancro. Tuttavia, in vari lavori il suo alto contenuto di antiossidanti è evidenziato come fattore favorevole per la prevenzione del cancro e delle malattie autoimmuni e neurodegenerative.

In uno studio condotto in Messico, è stata valutata la capacità antiossidante di estratti dai frutti di diverse piante. È stato scoperto che l'estratto di Huaya (Melicoccus bijugatus) ha una maggiore protezione contro i radicali liberi.

Altre indagini hanno rilevato una percentuale significativa di composti fenolici (20%), indicando il loro valore nella prevenzione del cancro e di altre malattie grazie al loro potere antiossidante.

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