HELICONIA: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE E COLTIVAZIONE - BIOLOGIA - 2025

Heliconia è l'unico genere della famiglia delle piante erbacee Heliconiaceae (ordine Zingiberales), dove sono raggruppate circa 250 specie. Il 98% delle specie Heliconia si trova in Centro, Sud America e Isole dei Caraibi, con la Colombia che è il paese con il maggior numero di esse.

Si ritiene che le heliconie siano originarie dei tropici americani e si comportino meglio in siti aperti, argini e torrenti intervenuti dall'uomo, nonché nelle radure delle foreste. Alcune specie sono coltivate per i bei colori che presentano le loro infiorescenze, e vengono utilizzate a scopo ornamentale.

Figura 1. Heliconia sp. In colombia. Fonte: Luz Adriana Villa via flickr.com/photos/luchilu

Le Heliconie (come vengono solitamente chiamate genericamente), sono erbe di dimensioni medio-grandi, spesso con grande crescita di rizomi o fusti sotterranei che crescono orizzontalmente, con radici sulla loro superficie.

I modelli di produzione di rizomi, rami e germogli eretti in heliconia, conferiscono loro capacità variabili per la loro riproduzione vegetativa (di riproduzione asessuata).

Caratteristiche e morfologia

Germogli e steli

Ogni gemma di Heliconia è composta da un fusto e foglie e spesso, anche se non sempre, termina con un'infiorescenza. Il suo portamento è eretto, da 0,45 ma 10 m di altezza, e le foglie possono variare in forma e dimensione.

La sovrapposizione o sovrapposizione dei piccioli delle foglie forma il gambo, motivo per cui tecnicamente è chiamato pseudostem o falso gambo.

Figura 2. Rappresentazione schematica della crescita e della disposizione delle foglie in Heliconia. Fonte: autocostruito.

Ogni foglia è composta da due metà, separate da una vena principale che si estende dal picciolo. In alcune specie, lo pseudostem ha un caratteristico mantello bianco ceroso, che può essere presente anche sulle infiorescenze e sul dorso delle foglie.

Figura 3. Heliconia vellerigera Fonte: Kurt Stüber, tramite Wikimedia Commons

Sul gambo le foglie sono disposte in modo opposto.

Le foglie

Sono composti da picciolo e lamina configurati su un piano bidimensionale e guardano alternativamente su entrambi i lati di un asse.

Heliconia ha tre tipi fondamentali di forme delle foglie:

1. Musoide: le foglie hanno generalmente lunghi piccioli, disposti verticalmente, crescenti con la tipica forma a banana.
2. Zingiberoide: le sue foglie sono disposte orizzontalmente e i piccioli sono rifilati. Questi ricordano le piante di zenzero.
3. Canoide: specie che presenta piccioli di media lunghezza, adattati obliquamente al fusto, che ricordano le specie del genere Canna.

infiorescenze

La caratteristica più visibile di questo tipo di pianta è la sua colorata infiorescenza. Queste infiorescenze compaiono quasi sempre sulla parte terminale dei germogli eretti, ma in alcune specie possono comparire su un germoglio basale senza foglie.

Le infiorescenze possono avere un orientamento eretto o pendolare rispetto al germoglio frondoso da cui emergono.

Figura 4. Esempi di infiorescenze erette di Heliconia bihai (Parco Nazionale Henri Pittier, Rancho Grande Cloud Forest, Venezuela), che mostrano la forte variazione intraspecifica. Fonte: Trigal Perdomo

L'infiorescenza è costituita dal peduncolo (che è la parte del fusto tra la foglia terminale e la brattea basale), strutture simili a foglie chiamate brattee (o spate), il rachide che collega le brattee adiacenti e una serie di fiori all'interno di ciascuna brattea.

Figura 5. Heliconia rostrata, esempio di infiorescenza pendula, sono state evidenziate le parti a cui si fa riferimento nel testo. Fonte: modificato da I, KENPEI, tramite Wikimedia Commons

Habitat e distribuzione

Origine

Le Heliconie sono originarie dei tropici americani, dal Tropico del Cancro in Messico al Tropico del Capricorno in Sud America, comprese le isole del Mar dei Caraibi.

Molte specie abitano luoghi umidi e piovosi, anche se alcune possono abitare luoghi dove c'è una stagione secca alternata a una stagione delle piogge.

Le Heliconie crescono molto bene nelle zone umide e basse dei tropici, al di sotto dei 500 metri sul livello del mare. Tuttavia, nelle aree di media altezza e nelle foreste nuvolose, si trovano specie uniche di heliconia, che si trovano solo in quel luogo (endemiche).

Ad altitudini superiori ai 1800 metri sul livello del mare, sono presenti pochissime specie di heliconia.

In genere abitano luoghi precedentemente intervenuti dall'attività umana, ai margini di strade e sentieri, fiumi e torrenti, e in zone aperte della foresta a causa della caduta di alberi.

Distribuzione geografica

La maggior parte delle specie del genere Heliconia si trovano nell'America centrale e meridionale e nelle isole dei Caraibi.

Colombia

Delle 250 specie descritte, circa 97 sono distribuite in Colombia e 48 sono considerate endemiche. Per questo motivo, la Colombia è considerata il più grande centro di diversità del genere Heliconia nel mondo.

In Colombia, le regioni con il maggior numero di specie sono il versante andino occidentale, la valle del fiume Atrato, le pendici del fiume Magdalena e la regione andina orientale.

Circa la metà delle specie di heliconia che crescono in Colombia sono endemiche. Le regioni con la più alta percentuale di endemismo sono le Ande, con il 75%, e la costa dell'Oceano Pacifico con il 20%.

Europa e Asia

Nei continenti europeo e asiatico c'è uno strano gruppo di heliconia, separato da migliaia di chilometri dalla maggior parte delle altre specie ai tropici.

Questo gruppo di eliconie è distribuito dalle Samoa in direzione ovest fino all'isola centrale dell'Indonesia (Sulawesi), ed è caratterizzato da fiori e brattee verdi.

Ancora oggi non si sa come questi heliconia possano raggiungere il Sud Pacifico milioni di anni fa.

Riproduzione

Impollinazione

Nei tropici americani, i colibrì sono gli unici impollinatori del genere Heliconia, mentre nelle specie del Vecchio Mondo gli impollinatori sono pipistrelli che si nutrono del nettare dei loro fiori (nettarivori).

Nella regione tropicale del continente americano (Neotropics), gli uccelli sono attratti dai colori sorprendenti dei fiori e delle brattee, che sono rosso, arancione, rosa e giallo.

La lunghezza e la curvatura dei tubi floreali in heliconia sono state sviluppate da un processo di coevoluzione con i becchi dei colibrì.

Sebbene ogni fiore rimanga aperto solo per un giorno, ci sono molti fiori su ogni brattea e diverse brattee per ogni infiorescenza, quindi una pianta di heliconia può essere in fiore per molto tempo.

Questo fatto è utilizzato dai colibrì che visitano i fiori con i loro becchi allungati alla ricerca del nettare e trasferendo il polline da un fiore all'altro.

Auto-compatibilità e ibridazione

La maggior parte delle heliconia sono autocompatibili, il che significa che un fiore può produrre semi dall'autoimpollinazione (senza bisogno di essere fecondato dal polline di un altro fiore). Tuttavia, in molti casi richiedono un impollinatore per trasportare il polline in modo che il seme possa formarsi.

L'impollinazione può essere ottenuta anche con mezzi artificiali, pratica comune dove l'eliconia viene coltivata commercialmente. I loro impollinatori naturali si trovano raramente in questi luoghi.

La fecondazione artificiale viene eseguita a mano, oppure è consentito l'intervento di nuovi impollinatori (come insetti, mammiferi).

D'altra parte, la fecondazione incrociata tra specie diverse generalmente non ha successo, sebbene siano stati trovati alcuni ibridi che si formano spontaneamente.

Figura 7. Prodotto ibrido dell'incrocio di Heliconia caribaea x Heliconia bihai. Fonte: foto di David J. Stang, tramite Wikimedia Commons

Cultura

Il terreno in cui verrà piantata l'eliconia deve essere modificato con materia organica (rapporto suolo-sostanza organica di 3: 1). I requisiti dell'heliconia sono molto simili a quelli delle "musaceae", quindi azoto e potassio sono molto importanti per il loro corretto sviluppo.

La maggior parte delle specie è altamente suscettibile alla carenza di potassio, non tollera suoli basici o scarsamente drenati.

La distanza di semina tra le piante dipende dalla specie; il più piccolo essendo piantato a una distanza di 1 metro l'uno dall'altro e 1,5 metri tra le file.

Nelle specie medie queste distanze sono spesso raddoppiate, addirittura triplicate per le specie più grandi (come H. platystachys).

Fecondazione

Normalmente vengono applicati fertilizzanti come azoto, fosforo e potassio (in rapporto 1: 1: 3). Le quantità dovrebbero essere simili a quelle comunemente usate con le musaceae.

Le heliconie sono piante che hanno requisiti elevati. Il modo migliore per fertilizzarli è con un fertilizzante solubile bilanciato. Le carenze di ferro, magnesio e manganese devono essere compensate.

Malattie e parassiti

L'eliconia può essere influenzata da muffe e batteri, che possono causare danni considerevoli. Si consiglia, nel caso di coltivazione in serra, di mantenere una corretta igiene degli spazi e una buona ventilazione per evitare l'accumulo di acqua sui fiori.

In alcuni casi, per controllare queste malattie, si consiglia l'uso di fungicidi e alcuni composti con rame (rameico) per l'uso sui fiori.

I parassiti più comuni nei fiori di heliconia sono tripidi, afidi, acari, nematodi, tra gli altri.

Riferimenti

1. Abalo, J. e Morales, L. (1982) Venticinque nuove Heliconie dalla Colombia. Fitologia, vol. 51, n. 1. pagg. 1-61.
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3. Iles, WJD, Sass, C., Lagomarsino, L., Benson-Martin, G., Driscoll, H., & Specht, CD (2017). La filogenesi di Heliconia (Heliconiaceae) e l'evoluzione della presentazione floreale. Molecular Phylogenetics and Evolution, 117: 150–167. doi: 10.1016 / j.ympev.2016.12.001
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