GHIANDOLE SALIVARI: FUNZIONI, TIPI E MALATTIE - ANATOMIA E FISIOLOGIA - 2025

Le ghiandole salivari fanno parte del sistema digerente, essendo le prime ghiandole responsabili della secrezione di una serie di sostanze essenziali per la digestione. Situate nell'area del viso e del collo, le ghiandole salivari sono ghiandole esocrine; cioè, la sua secrezione viene espulsa dal corpo.

Insieme ai denti e alla lingua, le ghiandole salivari costituiscono le strutture responsabili del primo stadio della digestione, noto come "masticazione e salivazione". Sebbene sia il primo di molti processi, quando fallisce, la digestione non viene eseguita correttamente, il che alla fine crea problemi.

A questo punto della digestione si verificano due processi simultanei e ugualmente importanti: l'azione meccanica dei denti durante la macinatura e la macinatura del cibo e l'azione chimica della saliva che, attraverso un enzima noto come amilasi salivare, inizia a disintegrarsi chimicamente. il cibo.

Da parte sua, la lingua è responsabile di mescolare ciò che viene mangiato con la saliva e di far passare tutto attraverso i denti per essere adeguatamente schiacciato è la lingua.

Funzioni delle ghiandole salivari

La funzione principale delle ghiandole salivari è la produzione di saliva. La saliva è responsabile della digestione del cibo nella fase orale della digestione, sebbene abbia anche altre funzioni essenziali per una buona salute orale.

Queste funzioni includono la lubrificazione delle mucose del cavo orale (lingua, palato, gengive, ecc.), Che devono essere mantenute umide per evitare lesioni e ulcerazioni.

La saliva, invece, possiede alcune proprietà antisettiche che consentono di controllare il tipo e la quantità di batteri che popolano la bocca.

Tipi di ghiandole salivari

Le ghiandole salivari possono essere divise in due grandi gruppi: le ghiandole salivari minori e le ghiandole salivari maggiori.

Le ghiandole salivari maggiori sono ghiandole grandi con una posizione anatomica ben nota e costante, mentre le ghiandole salivari minori sono sparse su tutta la mucosa orale.

Ghiandole salivari minori

Le ghiandole salivari minori sono l'equivalente nella mucosa del cavo orale alle ghiandole sudoripare della pelle.

Sono distribuiti sulla superficie di quasi tutta la mucosa orale (ad eccezione delle gengive e parte del palato duro), e sono responsabili della secrezione costante di saliva ma in volume limitato, responsabile della lubrificazione della mucosa e della copertura dei denti quando non stiamo mangiando.

A seconda della loro localizzazione, che di solito non è costante, possono essere classificati come palatali, linguali, genio, labiali e vestibolari.

Principali ghiandole salivari

Le principali ghiandole salivari sono quelle che entrano in azione quando iniziamo a mangiare.

Grazie ad un riflesso altamente complesso, prima che il cibo entri in bocca, viene generato un segnale elettrico che stimola la secrezione di grandi quantità di saliva (fase cefalica della digestione).

Lo scopo di questa saliva è quello di aiutare a scomporre grandi molecole di cibo in frazioni più piccole che saranno più facili da assorbire in seguito nel processo di digestione.

Dalla più grande alla più piccola (in volume e importanza) le principali ghiandole salivari sono: parotide, sottomandibolare e sublinguale. Sono tutte coppie e si trovano su ciascun lato della bocca, per un totale di sei: 2 parotidei, 2 sottomandibolari e 2 sublinguali.

- Parotide

La parotide è la più grande delle ghiandole salivari. Si trova nella cellula parotide, situata nella parte posteriore della bocca e nella regione anterolaterale del collo in relazione diretta al ramo ascendente della mandibola.

È la più grande delle principali ghiandole salivari ed è responsabile della secrezione della maggior quantità di saliva (tra 1 e 1,5 litri / giorno), essendo la sua secrezione prevalentemente sierosa.

Inoltre, la parotide è ben nota perché è la sede di un'infezione virale relativamente comune tra i bambini che causa infiammazione della ghiandola o parotite.

- Ghiandola sottomandibolare (o sottomascellare)

È il secondo della lista quando si tratta di dimensioni. La sua dimensione è sostanzialmente inferiore e si trova sul pavimento della bocca, in stretta relazione con il ramo orizzontale della mandibola.

La sua secrezione differisce dalla ghiandola parotide in quanto è un fluido siero-mucinoso.

- Ghiandola sublinguale

È la più piccola delle principali ghiandole salivari e si trova immediatamente sotto la mucosa che riveste la base della lingua, in particolare nel solco alveolo-linguale.

La sua secrezione è simile a quella della ghiandola sottomascellare, sebbene il volume sia notevolmente inferiore a causa delle sue dimensioni.

Istologia

Le ghiandole salivari sono ghiandole miste che a livello microscopico presentano tubuli e acini, motivo per cui sono generalmente classificate come tubulo-acinose.

A seconda del tipo di cellula predominante, le ghiandole salivari sono classificate come sierose, mucose e miste.

Le ghiandole salivari le cui cellule sono prevalentemente sierose sono responsabili della secrezione di una saliva più cristallina e fluida, ricca di ptialina (un enzima digestivo), mentre quelle in cui predominano le cellule mucose tendono a secernere una saliva più densa, ricca di mucina.

Infine, quando la costituzione ghiandolare è mista, le caratteristiche della saliva dipendono dal rapporto sieroso-mucosa delle cellule tubulo-acinose.

Malattie delle ghiandole salivari

Le ghiandole salivari, come qualsiasi altra struttura del corpo, sono suscettibili a vari tipi di malattie, sia benigne che maligne.

Sebbene la varietà di malattie delle ghiandole salivari sia molto ampia, i tre problemi di salute più frequenti che le colpiscono sono infezioni, litiasi e tumori.

Infezione

L'infezione più frequente e comune delle ghiandole salivari è la parotite. Di solito colpisce le ghiandole parotidi bilateralmente, causando infiammazione, dolore e febbre che durano dai tre ai sette giorni.

È un'infezione virale di cui è responsabile il virus della parotite, essendo più frequente durante l'infanzia. Questa infezione non ha un trattamento specifico poiché è una malattia autolimitante (si risolve senza trattamento); il trattamento di supporto viene semplicemente somministrato per alleviare i sintomi.

Sebbene alcuni decenni fa fosse un'infezione molto comune, oggi i casi di parotite sono sempre meno dovuti allo sviluppo di un vaccino molto efficace. Questa scarsità di casi si osserva soprattutto nei paesi in cui la copertura vaccinale è ampia.

Litiasi salivare

La litiasi o i calcoli sono solitamente associati alle vie urinarie (calcoli renali) e al dotto biliare (cistifellea e dotti biliari). Tuttavia, come con qualsiasi ghiandola che secerne una miscela di acqua e composti solidi, la saliva tende a generare calcoli nelle condizioni.

Quando ciò si verifica, si parla di litiasi salivare o sialolitiasi, che non è altro che la formazione di piccoli calcoli all'interno della ghiandola che alla fine migrano attraverso il dotto escretore di questa ghiandola.

Sebbene sia un'entità asintomatica, una volta che il sialolite (nome tecnico della pietra salivare) migra attraverso il dotto escretore, c'è un'alta probabilità che si blocchi. Questo è quando compaiono i sintomi.

Questi sono generalmente caratterizzati da dolore, gonfiore della ghiandola colpita e infiammazione dell'area. A seconda delle dimensioni della pietra e della sua posizione, possono essere effettuati diversi trattamenti mirati alla rimozione della pietra.

tumori

I tumori delle ghiandole salivari sono generalmente benigni. Il più comune è l'adenoma pleomorfo della parotide. Tuttavia, come in qualsiasi altra ghiandola, le ghiandole salivari possono essere sede di tumori maligni del tipo adenocarcinoma, che sono tumori che si formano nell'epitelio ghiandolare.

In entrambi i casi il trattamento iniziale è un intervento chirurgico. Tuttavia, la sua estensione varia a seconda della malignità del tumore, nonché della necessità di chirurgia complementare e dissezione dei linfonodi regionali.

Per i tumori maligni delle ghiandole salivari molto aggressivi ed estesi, la radioterapia può essere utilizzata con vari gradi di successo.

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