GHIANDOLE DI COWPER: CARATTERISTICHE, FUNZIONE, ISTOLOGIA E MALATTIE - ANATOMIA E FISIOLOGIA - 2025

Le ghiandole di Cowper o ghiandole accessorie bulbouretrales sono ghiandole del sistema riproduttivo maschile. Queste ghiandole, insieme alle due vescicole seminali e alla prostata, partecipano alla secrezione della frazione non cellulare dello sperma, cioè il veicolo liquido per il trasporto dello sperma.

Il suo nome deriva dal chirurgo inglese William Cowper, che li scoprì nel XVII secolo. Ci sono due ghiandole, una destra e una sinistra, che si trovano alla base del pene, sotto la prostata.

Istologia delle ghiandole bulbouretrali (Fonte: Nephron tramite Wikimedia Commons)

Alcuni autori ritengono che queste ghiandole siano omologhe alle ghiandole vestibolari presenti nel sistema riproduttivo femminile, oltre al fatto che la loro funzione principale è quella di lubrificare l'uretra con la secrezione viscosa che le caratterizza.

Come la prostata, le ghiandole bulboetrali sono soggette a diverse condizioni patologiche legate a lesioni, infiammazioni, infezioni e tumori, benigni o maligni.

Caratteristiche generali

- Sono ghiandole esocrine, cioè il contenuto delle loro secrezioni viene scaricato dal corpo.

- Il prodotto della sua secrezione è pre-eiaculatorio, quindi viene rilasciato prima che si verifichi l'eiaculazione.

- Il fluido che producono ha un effetto "lavante" sui residui di urina presenti nel canale uretrale.

- Questo fluido aiuta ad “addensare” lo sperma e contribuisce a fornire un mezzo adeguato per la mobilità dello sperma.

Funzione

Le ghiandole accessorie del sistema riproduttivo maschile, comprese le ghiandole bulbouretrali o ghiandole di Cowper, sono responsabili della secrezione del liquido seminale, che rappresenta la porzione non cellulare dello sperma. Questo liquido svolge due fondamentali funzioni generali:

1- Nutri lo sperma.

2- Fornire un mezzo di trasporto per lo sperma eiaculato all'interno del sistema riproduttivo femminile.

Le ghiandole bulbari secernono una sostanza viscida e scivolosa che è responsabile della lubrificazione del rivestimento dell'uretra, che è il condotto comune per l'urina e lo sperma nei genitali maschili. Dopo l'erezione del pene (stimolazione sessuale), questa scarica è una delle prime ad essere espulsa.

Questa sostanza è una miscela di materiali sierosi e mucosi (comprese le glicoproteine), ed è stato dimostrato che contiene sostanze a pH alcalino, che sembra "neutralizzare" l'acidità di eventuali residui di urina che possono essere trovati nell'uretra e in quella del fluidi vaginali.

Inoltre, alcuni studi condotti su topi sperimentali dimostrano che le secrezioni delle ghiandole di Cowper svolgono un ruolo importante nella coagulazione del seme.

Altre funzioni

Le ghiandole bulbouretrali sono anche coinvolte nella difesa immunitaria del tratto genito-urinario, in quanto secernono glicoproteine ​​come l'antigene prostatico specifico (PSA), che aiuta anche a sciogliere i coaguli seminali, consentendo il libero transito degli spermatozoi attraverso il tratto genitale femminile.

Istologia

Le ghiandole di Cowper sono ghiandole tubuloalveolari composte, costituite da un semplice epitelio cuboide o colonnare, che si trovano alla base del pene, proprio dove inizia l'uretra membranosa.

Come la prostata, queste ghiandole derivano dal seno urogenitale o dall'uretra, sotto l'influenza di segnali ormonali endocrini e paracrini, in particolare l'ormone diidrotestosterone (DHT).

Sono incorporati nel tessuto connettivo e si trovano specificamente tra i muscoli ischiocavernoso e bulbo cavernoso del pene.

Sono due piccole ghiandole (3-5 mm di diametro), a forma di pisello e rivestite da una capsula fibroelastica composta da fibroblasti, cellule muscolari lisce e cellule muscolari scheletriche derivate dal diaframma urogenitale.

Da queste capsule che le ricoprono derivano dei setti membranosi che dividono ciascuna ghiandola in una sorta di "lobuli" interni.

All'interno, queste ghiandole hanno condotti escretori lunghi da 6 a 10 mm, che entrano nella parete del bulbo uretrale e vi scaricano le loro secrezioni. Possiedono una linea di cellule piramidali "lunghe" che hanno un gran numero di granuli secretori densamente imballati.

Le cellule piramidali secretorie sono caratterizzate dalla presenza di nuclei appiattiti, piccoli mitocondri arrotondati, un complesso di Golgi prominente e un gran numero di granuli citosolici.

Malattie

Sebbene le patologie ghiandolari più conosciute nel sistema riproduttivo maschile siano quelle che colpiscono la prostata, le malattie legate alle ghiandole di Cowper sono molto più comuni e possono essere lesioni congenite o acquisite.

Le lesioni acquisite più frequenti sono infiammatorie, ma possono esserci anche infezioni, calcificazioni o neoplasie, come accade con la ghiandola prostatica.

Le lesioni congenite sono normalmente asintomatiche e queste includono la dilatazione del dotto cistico o lo siringocele, tuttavia, spesso rappresentano un problema in relazione alla diagnosi differenziale con lesioni più gravi.

Siringocele Cowper

È una rara deformità dell'uretra maschile ed è associata alla distensione del condotto principale delle ghiandole bulbouretrali. La sua origine non è completamente compresa, ma è stato dimostrato sperimentalmente che è correlata a carenze nel fattore di crescita TGF-β2.

Il siringocele di Cowper può essere aperto o chiuso. Nel primo caso questa patologia è vista come un'infiammazione simile a una cisti dilatata nella parete dell'uretra, mentre nel secondo caso è presente un'apertura che consente il reflusso dell'urina verso lo siringocele.

Maizels et al.Hanno classificato le lesioni delle ghiandole bulbouretrali in quattro gruppi:

- Siringocele semplice: che è una dilatazione minima del condotto.

- Siringocele perforato: dove si forma un condotto bulboso che drena nell'uretra e si presenta come un diverticolo.

- Siringocele non perforato: che è anche un condotto bulboso simile a una cisti sottomucosa.

- Siringocele rotto: dove la membrana rimanente nell'uretra si rompe dopo che il condotto si è dilatato.

Cowperitis, una lesione acquisita

Questa lesione acquisita consiste nell'infiammazione delle ghiandole, che può essere una condizione acuta o cronica. La cowperite acuta si presenta con febbre, malessere e forte dolore perineale; Ci possono essere anche dolore durante la defecazione e ritenzione urinaria acuta.

Pietre o pietre

Alcune malattie delle ghiandole di Cowper sono anche correlate alla calcificazione al loro interno, che è più comune nei pazienti anziani. Queste calcificazioni, calcoli o pietre, di solito sono costituite da sali fosfatici di calcio, magnesio, potassio, carbonato di calcio e ossalato di calcio.

neoplasie

Le neoplasie sono tumori maligni e nelle ghiandole bulbouretrali possono svilupparsi ed essere identificate come la deformazione delle ghiandole e la comparsa di cellule anaplastiche, cioè cellule scarsamente differenziate, con crescita anormale e orientamento contrario alle altre cellule del tessuto a cui appartengono.

Riferimenti

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