GASTEROPODI: CARATTERISTICHE, RIPRODUZIONE E ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

I gasteropodi , i gasteropodi o gli univalvi sono animali dal corpo molle con testa definita, per lo più protetti da un guscio calcareo a spirale. Questo gruppo è incluso nel phylum Molusca.

Si distinguono le lumache che hanno un guscio e le lumache che ne sono prive. Hanno un piede muscoloso come una suola scorrevole che permette loro di muoversi, anche se molto lentamente.

IMMAGINE: Lumaca (Gasteropode). pixnio.com

Sono animali sia terrestri che acquatici, sia marini che d'acqua dolce. Le specie terrestri preferiscono ambienti umidi. Quando il tempo è secco si rifugiano in luoghi ombrosi e umidi, e lasciano i loro rifugi con l'ingresso delle piogge.

Alcune specie interessano gli esseri umani come cibo. Altri rappresentano un problema, in quanto fanno parte del ciclo vitale dei parassiti che causano malattie gravi come la schistosomiasi o la bilharziasi. In alcuni casi sono parassiti delle colture, come la lumaca africana (Achatina fulica).

In passato, alcune specie di lumache venivano utilizzate come monete, come nel caso della ciprea (Moneta moneta).

caratteristiche

I gasteropodi o le lumache, indipendentemente dal guscio, sono animali di simmetria bilaterale. Il loro corpo rimane costantemente umido a causa del muco o della bava di lumaca che secerne la pelle e previene l'essiccazione. Quella melma lascia una scia lucida mentre la lumaca si muove.

Le lumache sono state una fonte di cibo per l'uomo sin dalla preistoria. In Francia sono considerati una prelibatezza gastronomica. Le sue conchiglie sono usate per fabbricare strumenti musicali e per realizzare vari ornamenti.

Tra i predatori più comuni di gasteropodi ci sono uccelli, pesci, larve di Coleoptera, ninfe Hemiptera e Odonata.

Alcuni gasteropodi sono intermediari nel ciclo dei patogeni che causano malattie nell'uomo, come la schistosomiasi, o nel bestiame, come la fasciolasi epatica.

Nella bilharziosi o nella schistosomiasi, gli agenti causali della malattia sono i vermi piatti del genere Schistosoma. Questi vermi piatti compiono parte del loro ciclo vitale nelle lumache dei generi Biomphalaria e Oncomelania.

Specie esotiche

Nel caso di specie introdotte dall'uomo in altri ambienti il ​​danno può essere multiplo. Ad esempio, Achatina fulica è originaria dell'Africa orientale ed è stata introdotta in altre regioni, sia come alimento che per la produzione di bava di lumaca.

Oggi è un parassita delle colture in gran parte dell'Africa, Asia, Australia e America. D'altra parte, questa lumaca è l'ospite dei nematodi Angiostrongylus costaricensis e Angiostrongylus cantonensis, che causano la malattia nota come angiostrongilosi addominale.

Inoltre, Achatina fulica, in quanto specie esotica vorace e in rapido sviluppo, compete vantaggiosamente con le specie locali. Nel caso dell'America tropicale e subtropicale, minaccia l'esistenza di specie del genere Megalobulinos (endemico americano).

Tassonomia e sottoclassi

I gasteropodi costituiscono una classe del phylum Mollusca e comprendono circa 40.000 specie. Sono tradizionalmente suddivisi in tre sottoclassi: Prosobranchia, Opisthobranchia e Pulmonata. Prosobranchia, da parte sua, si divide in tre ordini: Archaeogastropoda, Mesogastropoda e Neogastropoda.

Per alcuni autori, le sottoclassi Opisthobranchia e Pulmonata sono lo stesso gruppo e sono chiamate Euthyneura o Heterobranchia. Allo stesso modo, nel caso degli ordini Mesogastropoda e Neogastropoda della sottoclasse Prosobranchia, oggi sono raggruppati in Caenogastropoda.

In altre classificazioni, i gasteropodi sono divisi solo in due sottoclassi: Orthogastropoda o "vere lumache" e Patellogastropoda o "vere patelle".

Struttura

-Il guscio

Nei gasteropodi o nelle lumache il guscio è costituito da un'unica struttura, a differenza dei bivalvi. Ha un'apertura, che può essere chiusa o meno da una sorta di coperchio chiamato opercolo.

La conchiglia ha una struttura a spirale attorno a una colonna centrale o columella. Il piano di avvolgimento di detta spirale genera due possibili forme di base: discoidale o planispirale ed elicoidale o trocoidale.

La forma discoidale è il prodotto della spirale che si costruisce attorno all'asse, ma sullo stesso piano. Nella forma elicoidale, la spirale raggiunge piani diversi in ogni giro.

La relazione tra dimensione, diametro e lunghezza, numero di spirali e design della superficie del guscio è molto variabile tra famiglie e generi.

L'apice della spirale è formato da quello che era il guscio larvale, chiamato protoguscio. Il resto della serie di giri della spirale è chiamato teleoconcha.

Nelle lumache della sottoclasse Opistobranchios il guscio può essere ridotto o addirittura assente. Queste sono le cosiddette lumache.

-Il corpo morbido

Testa

I gasteropodi hanno una testa differenziata. In questa struttura si trovano i tentacoli oculari o comunemente noti come antenne o corna della lumaca. Inoltre, mostra altri due tentacoli situati sopra la bocca.

Nelle lumache polmonari acquatiche, gli occhi si trovano alla base o vicino alla base dei tentacoli oculari. Nelle lumache polmonari terrestri, gli occhi si trovano alle estremità distali.

I gasteropodi hanno una bocca con palpi labiali. Hanno una mascella a forma di ferro di cavallo e una struttura chiamata radula.

La radula è un organo raschiante costituito da un dente centrale e da una grande serie di piccoli denti circostanti. Questi piccoli denti si rinnovano man mano che si consumano.

Piede

Hanno un piede o un organo locomotore, formato da una massa muscolare ventrale. La testa e il piede formano la regione cefalopedale, che si trova nella parte antero-inferiore dell'animale. Questa regione può essere all'esterno o all'interno del guscio a piacere.

Il piede può o non può avere un opercolo. È un cappuccio proteico che, quando l'animale si ritrae nel guscio, copre l'apertura. In alcune specie, l'opercolo è calcificato, il che lo rende più duro.

Questa massa muscolare piatta e ruvida nella sua parte inferiore, permette alla lumaca di muoversi con movimenti lenti e scorrevoli.

Massa viscerale

All'interno del guscio e parzialmente avvolta nella columella c'è la massa viscerale. I visceri sono ricoperti da un epitelio chiamato mantello, internamente attaccato alla conchiglia.

Questo mantello unisce la regione cefalopedale a livello dell'apertura del guscio, mediante una struttura muscolare chiamata colletto del mantello.

organi

Il cuore, l'apparato digerente, gli organi riproduttivi e le branchie o gli pseudobranchi si trovano nella cavità del mantello o nella cavità paleale.

Nelle lumache polmonari, invece delle branchie c'è un polmone. C'è un'apertura dell'organo respiratorio verso l'esterno chiamata pneumostoma.

Sistema nervoso

Hanno un sistema nervoso elementare, formato da una serie di gangli interconnessi. Due di questi nodi, chiamati cerebroidi, sono collegati a due vescicole chiamate statocisti.

All'interno delle statocisti si trovano piccoli graniti calcarei (statoliti). Questo organo consente alla lumaca di percepire la sua posizione e mantenere l'equilibrio.

Muscolo columellare

La regione cefalopedale e la massa viscerale sono attaccate al guscio dal muscolo columellare. Come suggerisce il nome, questo muscolo si inserisce lungo la columella.

Riproduzione

La sessualità

I gasteropodi possono essere ermafroditi o unisessuali. La fecondazione può essere esterna o interna. Dall'embrione si forma una larva veliger, provvista di coperchio e pinne ciliate per il nuoto.

In alcune specie si può generare una larva trocófera, una larva ciliata di simmetria bilaterale.

Le lumache ermafrodite possiedono un organo chiamato ovotestis, che include il testicolo e l'ovaio. Nonostante siano ermafroditi, in molti casi richiedono la partecipazione di un altro individuo ed effettuano la fecondazione incrociata. Ogni individuo agisce contemporaneamente come femmina e maschio.

In quelle specie con individui unisessuali possono verificarsi fecondazioni incrociate o casi di partenogenesi. Nella partenogenesi, la generazione dell'uovo avviene senza la necessità della partecipazione di un maschio.

Lateralmente e dietro la testa c'è un orifizio genitale o sessuale. Attraverso questo foro gli organi sessuali comunicano con l'esterno.

Deposizione delle uova

La maggior parte dei gasteropodi sono ovipari, sebbene ci siano viviparismo e ovoviviparismo. Poco dopo la fecondazione depongono un gran numero di uova piccole, morbide e rotonde.

L'ovodeposizione può avvenire in aperture scavate nella terra per questo scopo, come le lumache polmonari terrestri. Nella maggior parte delle lumache acquatiche, le uova hanno gusci o capsule gelatinose che aderiscono alle radici di piante o rocce sommerse.

Le uova possono essere bianche o con colori vistosi (rossicci) come nelle specie della famiglia Ampullariidae. Ci sono specie che trattengono i giovani in un sacco da cova situato nella parte posteriore della testa, come nella famiglia Thiaridae.

Alimentazione

I gasteropodi svolgono un ruolo importante negli ecosistemi a causa della loro condizione di detritivori e decompositori. Generalmente si nutrono di piante, detriti o resti organici e del periphyton o copertura vegetale attaccata a substrati duri in fiumi, laghi e lagune.

Il cibo viene raschiato e schiacciato dall'attrito della radula contro la mascella. Due ghiandole salivari contribuiscono alla predigestione del cibo.

Il bolo alimentare viene trasferito nello stomaco e poi nell'intestino, dove agisce la secrezione di una ghiandola digestiva chiamata epatopancreas, che genera un processo di fermentazione.

Infine i rifiuti vengono espulsi attraverso il rene attraverso il condotto escretore che si svuota vicino all'ano.

Habitat

I gasteropodi sono animali acquatici, terrestri o anfibi. Quelli acquatici possono essere marini o d'acqua dolce.

La sua presenza nei diversi habitat è condizionata dalla disponibilità di acqua o umidità. Altri fattori sono gli alti livelli di ossigeno disciolto nell'acqua (nelle specie acquatiche) e il calcio come materia prima per il suo guscio. Tollerano temperature da 0 ° C a 46 ° C.

Alcune specie riescono a sopravvivere in luoghi dove c'è una spiccata stagionalità con periodi di siccità durante i quali vanno in letargo. Per fare questo, ritraggono i loro corpi nel guscio e coprono l'ingresso con l'opercolo o secernendo un epifragma sopra l'apertura.

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