EROSIONE GLACIALE: CARATTERISTICHE, TIPI, PRODOTTI, CONSEGUENZE, ESEMPI - AMBIENTE - 2024

L' erosione glaciale è l'usura e le modifiche del territorio causate dalla pressione e dal movimento delle masse di ghiaccio del ghiacciaio. Questo tipo di erosione è possibile grazie alle proprietà dell'acqua, in particolare alla sua capacità di solidificarsi e fondersi a temperatura ambiente.

I ghiacciai sono enormi masse di ghiaccio che con il loro peso e spostamento producono vari effetti erosivi. Questi includono slittamento glaciale o scheggiatura e slittamento della roccia, nonché abrasione glaciale o lucidatura della roccia.

Erosione glaciale. Fonte: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Briksdalsbreen_(03_272).jpg

Altro effetto dell'erosione glaciale è l'abrasione che causa le cosiddette strie glaciali o sottili canali scavati nel fondo roccioso. Il trascinamento, invece, provoca anche un effetto modellante, ad esempio nella creazione di campi di colline o di drumlin.

I diversi tagli, rotture e abrasioni prodotti dal flusso del ghiacciaio nel corso dei millenni modificano sostanzialmente il paesaggio. Tra le formazioni geomorfologiche che si formano a seguito dell'erosione glaciale ci sono valli glaciali e laghi glaciali. Come le rocce fangose, i campi delle colline e altre configurazioni del rilievo.

caratteristiche

- Neve

La neve è un materiale granulare (fiocchi) costituito da piccoli cristalli di ghiaccio che non riescono ad aggregarsi in blocchi totalmente solidi. Questo produce un materiale con una certa densità, ma malleabile e suscettibile di compattazione.

Formazione ed effetto erosivo

La neve si forma nell'atmosfera quando il vapore acqueo condensa a temperature inferiori a 0 ° C e poi precipita. Questo forma le nevicate che depositano strati di neve sul terreno.

L'accumulo di strati con differenze fisiche di maggiore o minore compattazione può causare spostamenti quando si verificano su pendii ripidi. Questa caratteristica è importante per comprendere sia le valanghe di neve che l'effetto erosivo dei movimenti lenti.

- Il ghiaccio

L'acqua pura sottoposta a un'atmosfera di pressione e 0 ºC diventa uno stato solido e viene chiamata ghiaccio. Tuttavia, l'acqua in natura contiene impurità (minerali, acidi organici), motivo per cui si congela a temperature inferiori a 0 ºC.

In alta montagna invece la pressione atmosferica è più bassa, il che aiuta anche ad abbassare la soglia di congelamento dell'acqua.

Densità

L'acqua si espande quando si congela e quindi aumenta il suo volume e diminuisce la sua densità quando si solidifica come ghiaccio. Questa proprietà è rilevante nell'azione erosiva, poiché l'acqua penetra attraverso minuscole fessure nelle rocce e quando si congela si espande.

Pertanto, nei processi di disgelo estivo e congelamento invernale, si generano pressioni espansive all'interno delle formazioni rocciose. Queste pressioni rompono ulteriormente le rocce e alla fine le rompono.

Ghiaccio blu o ghiaccio glaciale

Ghiaccio blu in Antartide. Fonte: Joe Mastroianni, National Science Foundation

In un ghiacciaio, quando gli strati di neve si accumulano, gli strati inferiori si trasformano in ghiaccio e diventano sempre più compatti. La neve nello strato superiore ha una densità prossima allo 0,1 e una porosità del 95% e nello strato inferiore la densità è 0,92 e porosità zero.

Gli strati basali si compattano così tanto che un metro di neve forma un centimetro di ghiaccio glaciale o ghiaccio blu.

In questo processo, le bolle d'aria intrappolate nel ghiaccio vengono espulse, lasciando un ghiaccio molto chiaro. Quando questo ghiaccio è esposto alla luce solare, assorbe lo spettro del rosso e riflette il blu, da cui il nome ghiaccio blu.

Ghiaccio temperato e ghiaccio freddo

Il ghiaccio temperato è quello che è vicino alla temperatura di fusione mentre il ghiaccio freddo è a una temperatura inferiore a quella richiesta per sciogliersi.

Movimento del ghiaccio

In generale, il ghiaccio è un solido fragile, ma in strati più spessi di 50 m si comporta come un materiale plastico. Pertanto, la bassa adesione tra i diversi strati provoca la generazione di movimento tra di essi.

- Ghiacciai

Sono grandi masse di ghiaccio e neve permanente che si formano nelle regioni polari o nelle alte catene montuose del pianeta. La neve si accumula e si compatta, formando ghiaccio sempre più denso e si muove sui pendii con un forte effetto erosivo.

Bilancio di massa

Ghiacciaio Matanuska in Alaska (Stati Uniti). Fonte: Sbork

Normalmente un ghiacciaio ha un'area in cui guadagna massa a causa delle nevicate o del congelamento dell'acqua liquida, chiamata zona di accumulo. Oltre ad avere anche una zona dove perde acqua per frane o sublimazione, chiamata zona di ablazione.

Un ghiacciaio è in uno scambio permanente di massa ed energia con l'ambiente circostante, perdendo e guadagnando massa nel processo. Le nuove precipitazioni aggiungono strati di neve che si compatteranno aumentando il volume del ghiacciaio.

D'altra parte, il ghiaccio perde massa quando viene sublimato al vapore acqueo e il ghiacciaio può subire il distacco dei blocchi di ghiaccio. Ad esempio, nel caso dei ghiacciai costieri o del ghiaccio marino che formano gli iceberg.

Movimento glaciale

I deboli legami molecolari tra le calotte glaciali provocano movimenti tra di loro, spinti dalla forza di gravità in pendenza. Inoltre, l'adesione del ghiaccio glaciale al substrato roccioso è debole e potenziata dall'effetto lubrificante dell'acqua di fusione.

Per questo motivo, la massa del ghiacciaio si sposta in discesa molto lentamente, a una velocità compresa tra 10 e 100 metri all'anno. La velocità è minore nello strato a contatto con il suolo a causa dell'attrito, mentre gli strati superiori si muovono a una velocità maggiore.

Tipi di ghiacciai

Sebbene ci siano vari criteri per classificare i ghiacciai, la loro classificazione per posizione ed estensione è evidenziata qui.

Ghiacciaio del cappuccio continentale

Si tratta di grandi masse di ghiaccio che coprono vaste aree continentali, ad esempio i ghiacciai dell'Antartide e della Groenlandia. Raggiungono il loro massimo spessore al centro ei loro margini sono molto più sottili.

Cap glacier

Sono strati di ghiaccio che ricoprono catene montuose o antichi vulcani e, come le calotte glaciali continentali, questi erano più abbondanti nel passato geologico.

Ghiacciai di montagna

È il tipico ghiacciaio che si sviluppa formando una valle a forma di U, presentando un circo glaciale alla sua testa, lingua e fronte del ghiacciaio. Le parti di un ghiacciaio di montagna sono:

Circo

Consiste in una depressione circondata da montagne che forma la zona di accumulo del ghiacciaio dove si verifica la formazione di ghiaccio glaciale.

linguaggio

Lingua del ghiacciaio. Fonte: NASA / Michael Studinger

È la massa di ghiaccio e neve che avanza seguendo la direzione del versante della valle, erodendola a forma di U. La massa in movimento si stacca e trascina frammenti di roccia, oltre a lucidare la superficie delle rocce esposte.

Fronte del ghiacciaio

È letteralmente l'avamposto del ghiacciaio, all'estremità anteriore del quale deposita parte dei materiali trascinati costituenti la morena frontale.

Tipi di erosione glaciale

L'erosione glaciale si verifica a causa del peso e del movimento del ghiacciaio che genera forze di spinta e di attrito.

Inizio del ghiacciaio

Grazie alla spinta della grande massa glaciale in movimento, frammenti di rocce e rocce intere vengono spostate e portate via. L'inizio glaciale è facilitato dalla gelificazione o dalla gelificazione poiché l'acqua penetra nelle fessure e si congela, aumentando di volume.

In questo modo funge da leva che spacca la roccia, rilasciando frammenti che vengono poi trascinati via.

Abrasione glaciale

L'attrito dei cristalli di ghiaccio trascinati e dei frammenti di roccia agisce come l'azione di una carta vetrata o di una lima quando si sposta sulla superficie rocciosa. In modo tale da indossare e lucidare, modellando il terreno in vari modi caratteristici.

Erosione dell'acqua di fusione

L'acqua di disgelo glaciale scorre sia all'interno che all'esterno del ghiacciaio, generando erosione. Tra le formazioni che hanno origine nell'azione erosiva dell'acqua glaciale ci sono l'esker e il kettler o bollitori giganti.

Prodotti dell'erosione glaciale

Valli glaciali

L'accumulo di neve alla testata di una valle intramontana d'alta quota dà luogo alla formazione di una conca glaciale. Perché questo sia il caso, la valle deve essere ad un'altitudine superiore al limite di neve perpetua

I successivi strati di neve comprimono gli strati inferiori che finiscono per cristallizzarsi come ghiaccio glaciale. Quindi il ghiaccio inizia il suo movimento nella direzione del pendio portato dalla forza di gravità.

Questa massa in movimento erode il terreno mentre passa, vale a dire staccando frammenti e lucidando le rocce. Data la massa e la sua forza, agendo da millenni, finisce per scolpire una valle la cui sezione trasversale è a forma di U.

Valli sospese

In alta montagna al di sopra del livello di neve perpetua, i ghiacciai si formano sui diversi pendii. A seconda della conformazione della catena montuosa, due valli glaciali possono intersecarsi trasversalmente.

Quando ciò si verifica, il ghiacciaio maggiore taglierà la parte anteriore del ghiacciaio minore e continuerà il suo lavoro erosivo, risultando in una valle del ghiacciaio minore che porta a una scogliera.

Circhi glaciali

L'effetto dell'erosione glaciale alla testata della valle conferisce una peculiare conformazione geomorfologica, con una depressione più o meno circolare circondata da pareti verticali. Questo è chiamato il circo glaciale e rimane a testimonianza di antichi ghiacciai ormai scomparsi.

Strie glaciali

In alcuni casi l'azione abrasiva del ghiaccio e della morena di fondo intaglia la superficie della valle con solchi o canali.

Rocce fangose

Al passaggio del ghiacciaio, quelle rocce che per le loro dimensioni o radici riescono a rimanere al suolo, vengono sottoposte ad un processo di levigatura. Questo li modella come rocce arrotondate con una superficie molto liscia che sporge dalla superficie terrestre, chiamate rocce di fango.

morene

Morene. Fonte: The Photographer

Un ghiacciaio porta con sé frammenti di roccia di diverse dimensioni (frese), sabbia e fango che finisce per depositare, questo insieme è chiamato morenico. Le morene si classificano in laterali, di fondo e frontali, a seconda della zona del ghiacciaio che le trasporta.

Laghi glaciali

L'erosione glaciale dà origine a lagune glaciali generando depressioni nel terreno dove si accumula l'acqua di disgelo. Queste lagune possono trovarsi nel circo di un ghiacciaio scomparso o nella parte terminale della valle glaciale.

In quest'ultimo caso, quando il ghiacciaio scompare, la morena terminale blocca lo sbocco della valle come una diga, formando una laguna. In questo video puoi vedere un lago glaciale in Islanda:

Campi collinari o

In condizioni particolari, generalmente su terreno pianeggiante con basse pendenze e con precedenti detriti, il ghiacciaio modella un paesaggio collinare. Sono piccole colline dalla forma affusolata (aerodinamica), con un ampio fronte rivolto verso la direzione di origine del ghiacciaio e stretto verso il retro.

Bordi e

In quei casi in cui sono presenti due o più circhi adiacenti attorno ad una montagna, l'azione erosiva genera pendii con spigoli ripidi e taglienti. Se due lingue glaciali corrono parallele l'una all'altra separate da un pendio di montagna, si formano file affilate chiamate creste.

Le Corna sono picchi formati dalla confluenza nel loro ambiente di diversi circhi glaciali che lo stanno erodendo intorno. Man mano che consumano il fondo e scolpiscono la pietra attorno ad esso, il picco diventa più alto e più nitido.

Esker

I fiumi sciolti possono scorrere sotto il ghiacciaio, trasportando detriti, mentre le sponde del fiume sono depresse dal peso del ghiaccio. Quando il ghiacciaio scompare, rimane una lunga cresta di detriti, a cui si aggiungono altri sedimenti.

Nel tempo, gli agenti atmosferici della roccia e dei sedimenti depositati formano il suolo e la vegetazione cresce. Forma un paesaggio collinare allungato e stretto che è stato utilizzato in molte occasioni per costruire strade o autostrade.

Kame

Sono colline di forma irregolare che si formano per accumuli di ghiaia e sabbia provenienti da antichi ghiacciai. Una volta che il ghiacciaio è scomparso, il materiale si consolida e gli agenti atmosferici e la sedimentazione formano il suolo, crescendo erba e altre piante.

Bollitore

In alcuni casi, si producono grandi buchi sulla superficie del ghiacciaio dove precipita l'acqua di disgelo (mulino glaciale). Raggiunto il letto roccioso, l'acqua lo perfora formando depressioni circolari a forma di pentola o bollitore.

conseguenze

L'erosione glaciale è una forza silenziosa che anno dopo anno modella profondamente il paesaggio.

Trasformazione della terra

La forza erosiva di un ghiacciaio che agisce per lunghi periodi di tempo trasforma radicalmente il terreno. In questo processo crea valli profonde e catene montuose molto ripide e aspre, così come le varie strutture geologiche caratteristiche.

Perdita di suolo

La forza del trascinamento della lingua glaciale fa scomparire l'intero suolo dell'area di spostamento. In questo senso, le aree di antichi ghiacciai presentano substrati con affioramento della roccia madre, praticamente privi di suolo.

Carico di sedimenti in fiumi e laghi

L'erosione glaciale comporta il trascinamento di sedimenti da parte della massa di ghiaccio in movimento mentre il ghiaccio si scioglie. Questo forma correnti d'acqua che trasportano sedimenti a fiumi e laghi di origine glaciale.

Esempi

Valli sospese

Nella Sierra Nevada de Mérida (Venezuela) si trova la Cascada del Sol, formatasi in seguito alla precipitazione dell'acqua di disgelo di Pico Bolívar. L'acqua scorre attraverso una piccola valle glaciale chiamata Cañada de Las Nieves.

Questa valle è stata tagliata attraverso la valle glaciale principale molto più profonda (100 m) nel suo percorso, formando il precipizio della cascata. Nella catena montuosa delle Ande, queste valli sospese e le cascate che si generano in esse sono comuni.

Fiordi norvegesi

Fiordo norvegese. Fonte: Ximonic (Simo Räsänen)

I famosi fiordi della Norvegia sono golfi sotto forma di lunghi bracci di mare che penetrano nell'entroterra tra aspre montagne. Queste formazioni geologiche hanno avuto origine nel Quaternario per l'azione erosiva dei ghiacciai che hanno scavato la roccia.

Successivamente, quando i ghiacciai scomparvero, le depressioni furono invase dal mare. Ci sono anche fiordi nella Patagonia cilena, in Groenlandia, Scozia, Nuova Zelanda, Canada (Terranova e British Columbia), Stati Uniti (Alaska), Islanda e Russia.

Post glacier landscape in Wisconsin (Stati Uniti)

Gran parte del territorio nordamericano era coperto da calotte glaciali 25.000 anni fa, la cosiddetta calotta glaciale Laurenziana. Questo ghiacciaio ha lasciato il segno nella configurazione del paesaggio in grandi aree, come nello stato del Wisconsin.

In questo ci sono campi morenici come Johnstown o Milton Moraine. Anche bollitori o bollitori giganti, laghi glaciali e vasti campi di colline o drumlin.

Mentre viaggi sull'interstatale tra Madison e Milwaukee, puoi vedere un campo con più di 5.000 drumlin. Nel corso dei millenni queste colline si sono consolidate, formando terreno e sviluppando una certa vegetazione erbacea.

Riferimenti

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