EPITELIO DI TRANSIZIONE: CARATTERISTICHE, FUNZIONI E PATOLOGIE - ANATOMIA E FISIOLOGIA - 2024

L' epitelio di transizione , noto come urotelio o uroepitelio, è l'insieme di cellule epiteliali che ricoprono la superficie interna dei dotti urinari: dai calici renali all'uretra. In precedenza si riteneva fosse "di transizione" perché permetteva al rivestimento delle vie urinarie di passare gradualmente da un epitelio piatto stratificato a un semplice epitelio colonnare.

Tuttavia, i progressi dell'istologia hanno confermato che si tratta di un tipo di epitelio altamente specializzato e polimorfico, le cui caratteristiche variano nello stesso individuo a seconda della posizione, dello stato dell'organo (vuoto o pieno) e della funzione.

Posizione

L'epitelio di transizione si trova all'interno delle vie urinarie, essendo lo strato più superficiale della mucosa.

Anatomicamente si trova dai calici renali (sistema di raccolta renale) all'uretra (dotto escretore dell'urina), passando attraverso la pelvi renale, gli ureteri e la vescica.

Lo spessore dell'urotelio cambia a seconda della posizione, variando da un paio di strati cellulari nei calici renali a 6 o 8 strati nella vescica urinaria.

caratteristiche

Le caratteristiche microscopiche dell'epitelio possono variare a seconda delle condizioni del condotto che rivestono; cioè quando il condotto è pieno, l'urotelio presenta caratteristiche diverse rispetto a quando è vuoto.

Sebbene tutti gli epiteli abbiano una certa capacità di adattarsi ai cambiamenti di volume, l'epitelio di transizione è quello che mostra la maggiore capacità di cambiamento, al punto che le cellule più superficiali possono apparire completamente piatte (simile a quella della pelle) quando il Lo scivolo è molto pieno, quindi diventa cubico una volta vuoto.

Indipendentemente dalla sua posizione, l'epitelio di transizione ha caratteristiche comuni in tutte le aree in cui si trova, vale a dire:

- È un epitelio stratificato.

- È costituito da tre strati cellulari principali (superficiale, medio e basale).

Ogni strato di cellule ha caratteristiche specializzate che gli consentono di svolgere una funzione specifica.

Cellule superficiali

Sono cellule poliedriche e, di tutti gli strati dell'urotelio, sono quelle che hanno la maggiore capacità di modificarne la forma. A livello microscopico, presentano strutture specializzate che consentono loro di svolgere due funzioni principali: impermeabilizzazione e conformità del condotto.

Queste strutture sono una sorta di placca sul bordo apicale della cellula costituita da una proteina specializzata chiamata uroplakin. Dette piastre sono unite tra loro da una sorta di cerniera, essendo queste quelle che le permettono di cambiare forma senza rompere le giunzioni.

Inoltre, le cellule superficiali possiedono giunzioni strette molto strette (queste sono le giunzioni tra le pareti laterali della cellula), uno strato di glicano superficiale altamente specializzato e una composizione speciale della membrana basale. Questo strato può essere composto da uno a due strati di celle.

Cellule centrali

Come indica il nome, si trovano al centro dello spessore dell'urotelio, raggruppati in 2-5 strati di cellule (a seconda della posizione) e con funzioni diverse a seconda della situazione.

In condizioni normali, le cellule intermedie contribuiscono all'impermeabilità dei dotti urinari, perché le cellule sono legate da desmosomi, che sono unioni intercellulari molto dense e sode.

D'altra parte, le cellule dello strato intermedio dell'epitelio di transizione hanno la capacità di differenziarsi e migrare verso lo strato superficiale, per sostituire quelle cellule che sono morte e si liberano come parte del processo naturale del loro ciclo vitale.

Questa capacità è aumentata nei casi di traumi, lesioni irritanti e infezioni; quindi le cellule dello strato intermedio non solo aiutano l'impermeabilizzazione ma costituiscono anche una riserva cellulare per sostituire le cellule degli strati più superficiali quando necessario.

Cellule basali

È il gruppo di cellule più profondo ed è costituito da un singolo strato di cellule staminali che si differenziano e si dividono per dare origine alle cellule negli strati superiori.

A differenza del resto degli epiteli, non ci sono interdigitazioni tra il tessuto connettivo sottostante e lo strato di cellule basali, quindi il confine tra la membrana basale e la matrice extracellulare è piatto.

Caratteristiche

L'epitelio di transizione ha due funzioni di base:

- Consentire la compliance dei dotti urinari.

- Impermeabilizzare la luce (parte interna) di detti condotti.

Se l'epitelio di transizione si deteriora o perde queste capacità, è impossibile per le vie urinarie adempiere pienamente alle sue funzioni.

Conformità

Le placche apicali dell'urotelio sono disposte l'una con l'altra come tegole su un tetto. Tuttavia, a differenza di quest'ultimo, le placche uroteliali sono attaccate l'una all'altra da strutture a cerniera che consentono alle piastre di separarsi l'una dall'altra senza lasciare spazi vuoti.

Questa caratteristica è ciò che consente alle vie urinarie di dilatarsi senza interrompere l'integrità fisica della mucosa; cioè, i pori non vengono aperti dove il liquido potrebbe fuoriuscire dal condotto.

Un'altra caratteristica che contribuisce non solo alla capacità di distensione dei dotti urinari, ma anche alla loro tolleranza alla pressione è il tipo di giunzione intercellulare.

I desmosomi a cellule medie sono una sorta di "cemento" che tiene insieme le cellule nonostante la distensione dei dotti. Quando ciò accade cambiano la loro disposizione (da più strati a meno strati) e la loro morfologia (da cubica o cilindrica a piatta), ma non si separano l'una dall'altra.

Impermeabilità

La combinazione di placche di uroplakin, giunzioni strette, desmosomi e strati di glicani specializzati rende praticamente impossibile la fuoriuscita di urina dal tratto urinario verso l'esterno.

D'altra parte, l'urotelio funge anche da barriera tra lo spazio extracellulare, così come nel letto capillare e nel lume dei dotti urinari.

Ciò è particolarmente importante considerando che l'osmolarità dell'urina può essere fino a quattro volte superiore a quella del plasma, per cui senza la presenza di questa barriera l'acqua passerebbe di conseguenza dallo spazio extracellulare e dal letto capillare alla vescica. di osmosi.

Ciò non solo altererebbe le caratteristiche dell'urina (diluendola) ma produrrebbe anche uno squilibrio nel bilancio idrico.

patologie

L'epitelio di transizione, come qualsiasi altro epitelio, è esposto a due principali tipi di patologia: infezioni e sviluppo di neoplasie (cancro).

Quando l'epitelio di transizione è colonizzato da batteri, si parla di infezione urinaria, la causa più frequente è l'E. Coli, sebbene possano verificarsi infezioni da altri germi gram negativi e funghi.

Per quanto riguarda le malattie neoproliferative, il cancro che inizia nell'urotelio (principalmente cancro della vescica) è solitamente di tipo carcinoma, caratterizzato dall'essere molto aggressivo.

Infine, esiste una condizione che colpisce esclusivamente l'urotelio, noto come cistite interstiziale. Clinicamente i sintomi sono identici a quelli di un'infezione del tratto urinario inferiore, sebbene le colture di urina siano negative.

La causa di questa condizione non è ancora nota anche se si ritiene che possa essere dovuta a determinate alterazioni molecolari non identificate nell'urotelio.

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