ENTOMOLOGIA: STORIA, COSA STUDIA E RICERCA - BIOLOGIA - 2025

L' entomologia è la branca della scienza biologica responsabile dello studio degli insetti. Questa vasta classe di artropodi comprende uno dei più diversi e abbondanti gruppi di animali, essendo riusciti a colonizzare tutti gli ambienti possibili.

Lo studio degli insetti è fondamentale per la scienza. Non solo per comprendere e descrivere questo enorme gruppo, ma anche per essere applicato in agricoltura, medicina e persino scienze forensi.

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L'entomologia è una scienza che risale alla preistoria. Molti famosi naturalisti hanno dedicato parte della loro carriera allo studio di vari aspetti degli insetti, come il padre della biologia evolutiva, Charles Darwin.

Storia

Si stima che l'entomologia sia nata parallelamente all'agricoltura, quindi la sua origine risale alla preistoria. Per i primi allevatori era fondamentale conoscere i propri parassiti per debellarli efficacemente.

Lo studio formale degli insetti nasce nel XVI secolo. Il padre e fondatore di questa branca della zoologia è William Kirby, autore di testi indispensabili della zona.

Dopo la sua istituzione come scienza, l'entomologia iniziò a crescere in modo esponenziale. Centinaia di scienziati hanno concentrato la loro carriera sullo studio del variegato mondo degli insetti.

Molti famosi naturalisti erano imparentati con gli insetti, tra cui Charles Darwin, Vladimir Nabokov, Edward Wilson, solo per citarne alcuni.

Cosa studia l'entomologia? (Campo di studi)

L'entomologia è la parte della zoologia incaricata di studiare insetti o esapodi da diversi punti di vista. Includono aspetti della sua ecologia, morfologia, parassitologia, fisiologia, sistematica, tra gli altri.

È una scienza di immensa rilevanza nel mondo della biologia, poiché si stima che tre quarti degli animali appartengano a questa classe di artropodi.

In effetti, la loro diversità è così straordinaria che superano gli esseri umani di 200 milioni a 1. Nel phylum degli artropodi, gli insetti rappresentano il 93%.

filiali

Specializzazione

Gli entomologi possono specializzarsi in un singolo ordine o in una famiglia di insetti. Le seguenti sono le sottospecialità dell'entomologia, i cui nomi derivano dal nome scientifico del gruppo che studiano:

• Coleopterology - Coleoptera
• Ditterologia - Mosche
• Isopterologia - Termiti
• Odonatologia - Libellule e damigelle
• Emipterologia - Hemiptera
• Lepidopterologia - Falene e farfalle
• Melitologia (o apiologia) - Api
• Myrmecoloia - Formiche
• Ortotteri: cavallette, grilli, ecc.
• Tricottero - osMcas caddis
• Vespology - Vespe.

Esempi di ricerche recenti

Indagini in

Nelle scienze biologiche, pochi organismi sono stati studiati come il moscerino della frutta, Drosophila melanogaster. Innumerevoli indagini sono state condotte utilizzando questo piccolo insetto volante come organismo modello.

Ad esempio, la scoperta dei geni Hox ha portato alla comprensione genetica della diversità morfologica negli animali e il moscerino della frutta è stato un pezzo cruciale di quella scoperta. I geni Hox hanno causato un rimodellamento delle idee nella biologia evolutiva, incanalando l'emergere di una nuova scienza: evo-devo.

Sono stati pubblicati dozzine di articoli su questo argomento. Possiamo evidenziare le classiche indagini sui geni Hox in Drosophila melanogaster, condotte da McGinnis e Krumlauf nel 1992, e pubblicate sulla rivista Cell, fino alle indagini di Stark et al. Nel 2008.

Ricerca sui vettori di malattie

Un numero significativo di insetti sono vettori di malattie molto importanti in campo medico. Per questo motivo, gli entomologi hanno concentrato la loro attenzione su vari modi per controllare le popolazioni di insetti vettori.

Uno studio condotto da Bian e colleghi nel 2013, ha concluso che un possibile metodo per controllare le popolazioni di insetti vettori della malaria è l'uso del batterio Wolbachia. Questo batterio viene trasmesso attraverso la madre ed è un simbionte di vari artropodi.

In precedenza era noto che l'infezione da Wolbachia rende i vettori Aedes resistenti al virus della dengue. Per questo motivo, Bian e colleghi hanno cercato di dimostrare che i batteri interferivano anche con lo sviluppo dei parassiti che causano la malaria.

Gli autori di questo lavoro, pubblicato sulla rinomata rivista scientifica Science, hanno concluso che alcuni ceppi di Wolbachia conferiscono resistenza alle zanzare che trasmettono la malaria all'uomo.

Insetti come bioindicatori

Diverse specie di insetti sono molto utili come bioindicatori della qualità dell'acqua, sia nei fiumi che nei laghi. Se osserviamo alcune specie, possiamo concludere con una certa sicurezza che l'area che stiamo osservando non è stata intervenuta e che la qualità dell'acqua è ottimale.

In particolare, i macroinvertebrati d'acqua dolce sono ottimi indicatori biologici della qualità dell'acqua, poiché sono distribuiti in tutti i corpi idrici, sono molto sensibili alla presenza di tossine, e reagiscono rapidamente ad esse, scomparendo dall'ecosistema.

Uno studio condotto nel 2013 e pubblicato sulla rivista messicana della biodiversità, mirava a esplorare come gli insetti acquatici possono essere utilizzati come indicatori della qualità dell'acqua in un fiume messicano.

Gli autori del lavoro, guidati da Barba-Álvarez, hanno scoperto che i corpi idrici valutati nel loro studio avevano una qualità dell'acqua accettabile o buona. Questo si è potuto dedurre grazie alla presenza di individui appartenenti agli ordini Ephemeroptera, Plecoptera e Trichoptera.

Come riportato in letteratura, l'aumento della ricchezza di questi ordini di insetti si traduce in un aumento proporzionale della buona salute del fiume, o specchio d'acqua valutato.

Applicazioni dell'entomologia

Diverse scienze hanno approfittato della conoscenza dell'entomologia. Gli agricoltori lo usano da tempo immemorabile per il controllo dei parassiti. L'entomologia è indispensabile per l'identificazione di strumenti efficaci che possano aiutare con l'eliminazione dell'insetto indesiderato.

Allo stesso modo, gli apicoltori usano i principi dell'entomologia per migliorare la produzione dei loro prodotti, chiamandolo miele, cere, tra gli altri.

L'entomologia medica cerca di determinare gli insetti che colpiscono l'uomo e che sono potenziali vettori di malattie. Esiste anche l'entomologia veterinaria, che studia gli insetti che attaccano gli animali domestici e altri animali domestici.

L'entomologia forense è una scienza che consente l'uso e l'identificazione di insetti trovati sulla scena del crimine per stimare la data di morte dell'individuo.

Inoltre, se alcune specie di insetti endemiche di una particolare regione vengono identificate in un oggetto di interesse forense (ad esempio, insetti in un'auto), si può stimare dove si trovava di recente.

Riferimenti

1. Barba-Álvarez, R., De la Lanza-Espino, G., Contreras-Ramos, A. e González-Mora, I. (2013). Insetti acquatici indicatori della qualità dell'acqua in Messico: casi studio, fiumi Copalita, Zimatán e Coyula, Oaxaca. Giornale messicano della biodiversità, 84 (1), 381-383.
2. Bian, G., Joshi, D., Dong, Y., Lu, P., Zhou, G., Pan, X., … & Xi, Z. (2013). Wolbachia invade le popolazioni di Anopheles stephensi e induce refrattarietà all'infezione da Plasmodium. Science, 340 (6133), 748-751.
3. Brusca, RC e Brusca, GJ (2005). Invertebrati. Madrid: McGraw-Hill.
4. McGinnis, W. e Krumlauf, R. (1992). Geni homeobox e modelli assiali. Cella, 68 (2), 283-302.
5. Stark, A., Bushati, N., Jan, CH, Kheradpour, P., Hodges, E., Brennecke, J., … e Kellis, M. (2008). Un singolo locus Hox in Drosophila produce microRNA funzionali da filamenti di DNA opposti. Geni e sviluppo, 22 (1), 8-13.