IL BAMBINO (FENOMENO): CAUSE, CONSEGUENZE, VANTAGGI, SVANTAGGI - AMBIENTE - 2025

Il fenomeno El Niño è un aumento eccezionale della temperatura delle acque dell'Oceano Pacifico centrale e orientale al largo della costa peruviana. È un fenomeno climatico prodotto dall'interazione dell'idrosfera e dell'atmosfera che causa gravi squilibri.

Questo fenomeno meteorologico si manifesta con una frequenza irregolare che varia da 1 a 6 anni, sviluppandosi in un periodo da 8 a 13 mesi. Il suo nome è stato dato dai pescatori peruviani riferendosi al bambino Gesù, perché raggiunge la sua massima intensità intorno al Natale.

Livello del mare durante il fenomeno El Niño del 1997. Fonte: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:1997_El_Nino_TOPEX.jpg

È stata anche chiamata la fase calda dell'Oscillazione Meridionale, a causa delle variazioni della pressione atmosferica nel Pacifico subtropicale meridionale. Collettivamente è indicato come il fenomeno El Niño-Southern Oscillation (ENSO).

Il clima terrestre è un sistema complesso e quindi le conseguenze del fenomeno El Niño si riflettono in vari punti del pianeta. In termini generali, provoca precipitazioni eccezionalmente elevate nelle zone prossime al fenomeno e forti siccità in altre zone.

Si è a conoscenza del fenomeno El Niño dal XVI secolo, essendosi verificati eventi classificati come molto forti in almeno 10 anni. Il primo fenomeno del bambino molto forte si è verificato nel 1578, e più recentemente negli anni 1877-1878, 1982-1983 e 1997-1998.

Cause degli errori El Niño

È il prodotto dell'interrelazione di diversi fenomeni tra cui le correnti di marea equatoriali, l'indebolimento della risalita e la cellula di Walker.

Regime di venti e correnti regolari

Normalmente nell'Oceano Pacifico subtropicale la rotazione della Terra spinge gli alisei da sud-est a nord-ovest (effetto Coreolis). Questi venti generano correnti oceaniche da est a ovest, che poi si spostano verso sud.

Quando questi venti raggiungono il Pacifico occidentale con acque più calde, si alzano e il vapore acqueo che trasportano si condensa e precipita. Una volta asciutte tornano ad est, verso il Sud America, formando questo ciclo la cella Walker.

Normale movimento dei venti nel Pacifico. Fonte: Fred the Oyster

La corrente marina che proviene da sud-ovest a est, è di acque fredde più dense e quando si scontra con la costa del Sud America si muove in direzione sud-nord (corrente di Humboldt o peruviana). All'altezza della costa peruviana, la corrente di acque fredde e profonde si scontra con la piattaforma continentale e sale.

Queste acque sono fredde e abbassano la temperatura superficiale da 7 a 8 ºC, oltre a fornire nutrienti dal fondo marino. Questo fenomeno è noto come risalita delle acque marine o risalita.

Ciò determina uno squilibrio della temperatura dell'acqua tra il Pacifico occidentale e orientale. A ovest le acque sono più calde, con temperature superiori ai 30 ºC e ad est sono più fredde, tra i 17 ei 19 ºC.

Inoltre, si generano alte pressioni a est e basse pressioni a ovest, che definiscono la forza degli alisei.

Alterazione dell'andamento della marea

In occasione del fenomeno El Niño, il regolare squilibrio tra il Pacifico occidentale e orientale viene interrotto. Ciò è dovuto al riscaldamento insolito delle acque superficiali (primi 100 m) nel Pacifico centrale e orientale al largo della costa peruviana.

Una delle cause di questo fenomeno è l'alterazione delle correnti di marea equatoriali che trasportano una maggiore quantità di acqua calda da Panama al Perù. Quelle acque calde si sovrappongono alle acque fredde della Corrente di Humboldt, indebolendo il profondo affioramento di acqua fredda.

Questa illustrazione mostra l'aumento delle temperature nell'Oceano Pacifico durante El Niño del 2006

Riscaldamento globale

Attualmente si aggiunge l'effetto del riscaldamento globale dovuto all'aumento dell'effetto serra, dovuto all'emissione antropica dei gas che lo favoriscono. L'aumento della temperatura media del pianeta influisce anche sulla temperatura dell'oceano.

Allo stesso modo, lo scioglimento del ghiaccio in Antartide aggiunge acqua e influisce sulla corrente di Humboldt.

Rottura del normale squilibrio della temperatura dell'acqua

Tutti questi fattori provocano il riscaldamento delle acque superficiali del Pacifico orientale, alterando il normale andamento del termoclino a 20 ºC. Questa è la linea immaginaria che separa la zona dell'acqua calda da quella fredda a seconda della profondità.

In generale, nel Pacifico occidentale le acque sono più calde ancora più profonde, mentre a est le acque sono fredde. Durante il fenomeno El Niño, il termoclino a 20 ºC raggiunge un equilibrio quasi simmetrico tra Ovest ed Est, motivo per cui entrambe le regioni presentano acque superficiali calde.

Indebolimento della cellula di Walker

Mentre le acque superficiali nel Pacifico orientale si riscaldano per gli input provenienti dal nord, l'aria sopra il mare si riscalda e sale. Questo produce una zona di bassa pressione atmosferica, che indebolisce gli alisei che soffiano da questa zona verso ovest.

Questi venti sono quelli che trasportano regolarmente le calde acque superficiali ad ovest (Indonesia), in modo che quando si indeboliscono, si forma una zona calma e l'acqua si riscalda ancora di più.

Kelvin saluta

In condizioni regolari, le alte temperature dell'acqua nel Pacifico occidentale causano l'espansione dell'acqua, aumentandone il livello. In altre parole, il livello dell'acqua nel Pacifico occidentale è superiore a quello delle coste sudamericane, circa 60 cm più alto.

Poiché il termoclino viene alterato dal riscaldamento delle acque del Pacifico orientale, il livello dell'acqua in quest'area aumenta. Questo, insieme all'indebolimento degli alisei, fa sì che parte delle acque calde da ovest si sposti verso est.

Pertanto, le onde d'acqua vengono prodotte in direzione ovest-est, chiamate onde Kelvin. Ciò a sua volta contribuisce a un ulteriore aumento della temperatura dell'acqua nel Pacifico orientale.

conseguenze

Alterazioni negli effetti della corrente peruviana e diminuzione della pesca

Le coste peruviane sono tra le zone di pesca più ricche del pianeta, legate all'affioramento di acque fredde. La corrente di Humboldt o peruviana trascina le acque fredde dal polo sud all'equatore.

Inoltre, le correnti di acque fredde e profonde che salgono, aumentano i nutrienti depositati nel fondale marino. Per questo motivo gli strati superficiali si arricchiscono di sostanze nutritive che favoriscono l'arrivo di grandi banchi di pesci.

In queste zone si genera il riscaldamento delle acque in quest'area e quindi diminuisce l'effetto della risalita delle acque profonde. Ciò a sua volta riduce l'approvvigionamento alimentare e le secche si allontanano dalla zona, influenzando la pesca.

Piogge e alluvioni eccezionali

Il riscaldamento delle acque del Pacifico orientale al largo della costa peruviana provoca un aumento dell'evapotraspirazione nell'area. Ciò a sua volta si traduce in un aumento della quantità e dell'intensità delle precipitazioni.

Le piogge eccezionalmente abbondanti provocano frane e inondazioni, che provocano persino la morte di uomini e animali. Allo stesso modo, le piante selvatiche, i raccolti e le infrastrutture come strade ed edifici sono interessati.

Piogge benefiche

In alcune zone, l'eccesso di piogge eccezionali come conseguenza del fenomeno El Niño riduce gli effetti della siccità. Ciò porta benefici all'agricoltura e alla disponibilità di acqua potabile.

Problemi di salute pubblica

Piogge e inondazioni eccessive favoriscono l'insorgenza di alcune malattie, come il colera e la diarrea, tra le altre.

La siccità

Una siccità eccezionale si verifica in alcune regioni, ad esempio l'Australia e l'India. Ciò implica anche la perdita di raccolti, fonti di acqua potabile, aumento della desertificazione e il verificarsi di incendi.

incendi boschivi

È stata stabilita una correlazione tra il fenomeno El Niño e l'aumento della frequenza degli incendi boschivi, nonché la loro intensità. Ciò è associato alla grave siccità che questo fenomeno climatico produce in alcune regioni.

Variazioni del livello del mare e variazioni della temperatura del mare

L'acqua in fase di riscaldamento si espande e quindi il livello del mare nel Pacifico orientale aumenta rispetto al resto dell'oceano. Nell'evento El Niño del 1997, il livello del mare nella zona equatoriale è aumentato a 32 cm.

Aumento della temperatura e perdita delle barriere coralline

La temperatura dell'acqua nell'oceano può salire fino a 2ºC al di sopra dei massimi normali. Questo, tra le altre cose, influisce negativamente sulla sopravvivenza delle barriere coralline, specialmente nell'Oceano Pacifico.

Agricoltura e allevamento

Le attività agricole e zootecniche sono tra le più colpite dal verificarsi di El Niño, data la dipendenza da fattori ciclici di queste attività. Le colture e gli animali sono influenzati sia dal deficit che dall'eccesso di acqua a seconda dei casi.

Ciò causa la perdita dei raccolti a causa di piogge ritardate o piogge torrenziali che alterano la fioritura o l'impollinazione.

Perdita di terreno agricolo

Le piogge torrenziali provocano invece il trascinamento dello strato superficiale del suolo, erodendolo e provocandone la perdita.

Squilibri economici

Questo fenomeno climatico causa pesanti perdite economiche in diversi paesi, ma può portare benefici in altri. Nel primo caso, inondazioni e smottamenti provocano la distruzione delle vie di comunicazione e delle infrastrutture.

Allo stesso modo aumentano i problemi di salute legati a queste catastrofi e il rimbalzo di pestilenze e malattie. Anche la perdita dei raccolti implica importanti perdite economiche, che a loro volta impattano sull'aumento dei prezzi dei prodotti.

Ad esempio, la siccità implica una diminuzione della produzione di latte, determinando l'aumento del prezzo del latte e dei suoi derivati. D'altra parte, in alcune regioni che beneficiano di un maggiore approvvigionamento idrico, l'attività agricola è potenziata.

Vantaggio

Il fenomeno El Niño può portare alcuni vantaggi legati all'alterazione di vari fattori a livello locale. Ad esempio, per alcune zone implica un aumento dell'approvvigionamento idrico con le favorevoli conseguenze che ne derivano.

Esistono anche alcune malattie e parassiti che possono ridurre la loro incidenza riducendo o aumentando l'umidità.

Fornitura d'acqua

In alcune zone dove la siccità è frequente, il fenomeno El Niño può produrre un eccesso di piogge che portano benefici all'agricoltura e all'allevamento. Allo stesso modo, le falde acquifere diminuite vengono ricaricate da questa fornitura d'acqua inaspettata.

Malattie e parassiti

Lo sviluppo di malattie e parassiti dipende da alcuni fattori ambientali, in termini di umidità, temperatura e altri. In modo tale che l'alterazione di questi fattori possa causare sia un aumento che una diminuzione del loro verificarsi.

Cambiamenti climatici positivi

Le condizioni climatiche per le persone possono migliorare a causa del bambino. Ad esempio, inverni meno rigidi e più umidi, come accade in alcune zone degli Stati Uniti, comportano risparmi di riscaldamento in questo Paese.

Allo stesso modo piogge che interrompono una prolungata siccità come accaduto in California con il bambino del 2015, promuovendo l'agricoltura.

svantaggi

In generale, questo fenomeno climatico produce molti svantaggi per le persone, soprattutto perché si verifica in modo irregolare. Ciò determina la difficoltà di adattare le attività umane al loro verificarsi, soprattutto nei settori agricolo e zootecnico.

Tra gli svantaggi che il bambino comporta ci sono perdite economiche, aumento dei prezzi del cibo, aumento delle malattie e perdita di fonti d'acqua.

Cambiamenti climatici negativi

Nella maggior parte delle regioni, il fenomeno El Niño altera negativamente i modelli meteorologici regionali. È il caso della siccità nel nord del Sud America, Africa, Australia e India e dell'aumento degli uragani nel Pacifico.

I ragazzi più forti della storia

Il fenomeno di El Niño è noto dal XVI secolo, compreso il verificarsi di un evento classificato come molto forte nel 1578. Come indicato nel documento "Probanzas de indios y española riguardo alle piogge catastrofiche del 1578 nei Corregimientos di Trujillo e Furia".

Temperatura dell'acqua sulla superficie dell'Oceano Pacifico durante il fenomeno El Niño del 1997. Fonte: Maulucioni sulla base di un'immagine NOAA

Da allora, si sono verificati almeno 10 eventi classificati come molto forti, quelli del 1877-1878, 1982-1983 e 1997-1998 sono stati estremamente forti. In questo secolo anche l'evento di El Niño 2015-2016 ha raggiunto una notevole intensità.

Aumentare l'intensità

I dati ottenuti da informazioni paleoclimatiche e registrazioni delle condizioni attuali mostrano che gli eventi del fenomeno El Niño sono diventati più marcati negli ultimi 30 anni.

El Niño in Perù

Il Perù subisce forti conseguenze a causa di questo fenomeno climatico, a causa di un aumento delle precipitazioni in quantità e intensità. Ciò causa frequenti e devastanti smottamenti e inondazioni con perdite umane ed economiche.

Alluvione in Perù a causa del fenomeno El Niño. Fonte: Galleria del Ministero della Difesa del Perù, Lima-Perù.

L'industria della pesca peruviana fu gravemente colpita durante El Niño del 1972-1973, quasi crollando. Mentre negli eventi del 1982-1983 e 1997-1998 ha subito perdite economiche di oltre 3.000 milioni di dollari in ogni periodo.

Come effetto positivo, l'aumento dell'umidità favorisce la rigenerazione delle foreste costiere nel nord del paese.

El Niño in Ecuador

L'Ecuador, situato a nord del Perù, subisce effetti simili a causa del fenomeno El Niño, ovvero un notevole aumento delle precipitazioni. Basti sottolineare che la piovosità media in Ecuador è di circa 1.000 - 1.200 mm all'anno, mentre negli anni Niño raddoppia.

Anche in eventi di El Niño molto forti, come il 1982-1983, le precipitazioni annuali quasi triplicano (3.500 mm). Negli eventi classificati come estremamente forti (1982-1983 e 1997-1998), la temperatura media degli oceani delle coste ecuadoriane ha raggiunto i 35 ºC.

Durante questo periodo di El Niño, i disastri socio-naturali derivanti dalle piogge torrenziali e dalle frane provocate furono considerevoli. D'altra parte, l'innalzamento delle temperature oceaniche influisce anche sulle attività di pesca, come accade con il vicino Perù.

El Niño in Colombia

La Colombia si trova nel nord-ovest del Sud America, un'area in cui il fenomeno El Niño provoca siccità. Queste siccità sono generalmente molto gravi, anche con un moderato evento di El Niño.

In caso di eventi forti come il 2015-2016, le conseguenze sono gravi, provocando una riduzione fino al 60% delle precipitazioni. Tra gli altri, possiamo menzionare la drastica diminuzione del flusso dei fiumi nel periodo 2015-2016, il Cali, il Manzanares e il Combeima sono stati gravemente colpiti.

Un altro problema che aumenta durante il verificarsi del fenomeno El Niño in Colombia sono gli incendi boschivi. Ad esempio, nelle aree naturali protette dei dipartimenti di Magdalena e Urabá, nel 2015-2016 si sono verificati quasi 3.000 incendi boschivi.

Parassita agricolo

Il principale parassita della coltivazione del caffè nel paese è un coleottero noto come la piralide del caffè (Hypothenemus hampei). È stato stabilito che la sua incidenza aumenta dopo le siccità estreme causate dal fenomeno di El Niño.

El Niño in Venezuela

In Venezuela, il fenomeno El Niño provoca gravi siccità che interessano tutta la sua superficie. Pertanto, vi è una diminuzione dei raccolti agricoli e della produzione di bestiame.

Tuttavia, l'impatto maggiore è sulla produzione di energia elettrica, che si ottiene dagli impianti idroelettrici. Pertanto, la siccità particolarmente intensa generata da El Niño provoca una sostanziale diminuzione della fornitura di elettricità.

Questo effetto negativo è stato particolarmente forte nel 2015-2016 El Niño, quando il livello dei giacimenti ha raggiunto minimi storici. In conseguenza di ciò, si è verificata una forte crisi dell'approvvigionamento elettrico del Paese, che ha influito sugli aspetti economici e sociali.

El Niño in Messico

In Messico, il fenomeno El Niño provoca inverni più piovosi ed estati più secche, quest'ultima è la più problematica. Più del 50% del territorio messicano è arido o semi-arido, con gravi problemi di desertificazione.

I periodi di siccità causati dall'effetto El Niño rappresentano una seria minaccia per questo paese. In generale, c'è un grande squilibrio nel regime delle piogge in Messico negli anni con il fenomeno El Niño.

In questi eventi invernali le piogge diminuiscono notevolmente nel sud del Paese, mentre aumentano verso il nord. Anche le temperature sono influenzate, causando inverni più freddi ed estati più calde.

Il 1997-1998 El Niño è stato particolarmente forte per il Messico, causando una prolungata e grave siccità, riducendo le precipitazioni fino al 50%. Soprattutto negli stati settentrionali del Messico El Niño di quegli anni costretto a dichiarare lo stato di disastro a causa della siccità.

D'altra parte, in Messico c'è anche un aumento degli incendi boschivi durante i periodi del fenomeno El Niño. Le estati forti, come conseguenza di questo fenomeno, aumentano con l'aumento dell'incidenza della radiazione solare a causa della diminuzione della copertura nuvolosa.

Un altro effetto del Niño nel territorio messicano è l'aumento della forza degli alisei sul suo territorio. Ciò a sua volta rallenta l'ingresso di umidità lungo la costa messicana del Pacifico, riducendo le piogge orografiche in quelle regioni.

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