DESERTIFICAZIONE: CARATTERISTICHE, CAUSE E CONSEGUENZE - AMBIENTE - 2026

La desertificazione è il processo di degrado, che perde la sua capacità produttiva ed entra nella condizione di deserto. I deserti possono essere definiti come un ecosistema secco (caldo o freddo) con bassa biomassa e produttività.

Il termine desertificazione apparve nel 1949 in uno studio sul degrado ambientale nelle regioni aride dell'Africa, analizzando la trasformazione delle foreste in savane. Successivamente, le Nazioni Unite (ONU) hanno messo in guardia sul pericolo di desertificazione nella sua conferenza del 1977.

Desertificazione e deforestazione. Fonte: Frank Vassen da Bruxelles, Belgio

Circa il 45% della superficie terrestre è costituito da zone semiaride, aride o desertiche, sia a bassa che ad alta temperatura, caratterizzate da scarsità d'acqua. Inoltre, si stima che il 70% delle zone aride produttive sia minacciato da qualche forma di desertificazione.

Le cause della desertificazione sono molteplici, includendo fattori sia climatici che antropici. Il riscaldamento globale è un fattore chiave, così come le pratiche di agricoltura meccanizzata intensiva, allevamento di bestiame, deforestazione e sfruttamento eccessivo delle falde acquifere.

Tra le conseguenze della desertificazione vi sono la perdita di biodiversità, la perdita dei suoli agricoli e zootecnici, nonché la diminuzione delle riserve di acqua dolce. Secondo la FAO, nel mondo ci sono tra 3.500 e 4.000 milioni di ettari minacciati dalla desertificazione.

Questa superficie suscettibile alla desertificazione rappresenta circa il 30 per cento delle aree continentali del pianeta, interessando circa 1.000 milioni di persone.

Le soluzioni al problema della desertificazione passano attraverso il raggiungimento di uno sviluppo sostenibile che includa pratiche agricole e zootecniche ambientaliste. Inoltre, devono essere raggiunti la riduzione dell'inquinamento globale e l'uso razionale delle risorse naturali.

In America Latina, la desertificazione è un problema crescente e, ad esempio, in Messico più del 59% delle sue aree desertiche sono state formate dal degrado del suolo. In Argentina oltre il 75% della superficie presenta gravi minacce di desertificazione e in Perù e Colombia sono colpite rispettivamente il 24% e il 32% dei loro territori.

caratteristiche

- Definizione

Secondo la FAO, è un insieme di fattori geologici, climatici, biologici e umani che causano il degrado della qualità fisica, chimica e biologica del suolo nelle aree aride e semi-aride. Di conseguenza, la biodiversità e la sopravvivenza delle comunità umane sono in pericolo.

Vista generale del Sahara. Fonte: NASA

Inoltre, anche le zone umide sono interessate dal fenomeno della desertificazione, soprattutto le foreste tropicali. Ciò si verifica a causa delle caratteristiche di fragilità del suolo e del ciclo dei nutrienti.

Pertanto, negli ecosistemi che mantengono un delicato equilibrio basato sulla copertura vegetale, la loro drastica alterazione è la causa della desertificazione. Un esempio di questo è la foresta pluviale, come l'Amazzonia, dove il ciclo dei nutrienti è nella biomassa, compreso lo strato di lettiera e materia organica nel suolo.

Quando una zona di questo ecosistema viene deforestata, l'azione erosiva della pioggia porta via il fragile strato di suolo. Pertanto, in breve tempo si deserifica e ha una bassa capacità di rigenerazione.

- Zone asciutte

Le zone aride suscettibili di desertificazione non possono essere definite solo in termini di precipitazioni, ma è necessario considerare anche la temperatura. Da parte sua, la temperatura determina il tasso di evaporazione e, quindi, la disponibilità di acqua nel suolo.

Nel caso dei deserti freddi, le basse temperature rendono indisponibile parte dell'acqua nel terreno a causa del gelo.

Indice di aridità

Per definire più precisamente queste zone aride, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha stabilito un indice di aridità. Questo viene calcolato dividendo la precipitazione annuale per il potenziale di evaporazione annuale.

Le zone aride hanno indici di aridità pari o inferiori a 0,65 e, in base a questo, si definisce asciutto il 10% della superficie terrestre. Inoltre, il 18% è semi-arido, il 12% è arido e l'8% è iper-arido.

In generale, in una zona secca la combinazione di temperatura, umidità e fertilità del suolo può supportare solo vegetazione rada e bassa biomassa. Sono aree in un limite di condizioni per il sostegno della vita, quindi qualsiasi alterazione ha gravi conseguenze.

- Desertificazione

Il processo di desertificazione minaccia in maniera direttamente proporzionale l'aridità dell'area. In questo senso, abbiamo che quanto più arida, tanto più suscettibile è l'area alla desertificazione.

Fattori che agiscono

Nella desertificazione, una serie di fattori interconnessi intervengono in modo complesso, influenzando la fertilità e la fisica del suolo, riducendo così la produttività. Di conseguenza, la copertura vegetale viene persa e il suolo è interessato da un'ulteriore erosione.

Il processo può iniziare a causa della deforestazione in un'area con un suolo fragile e quindi si rifletterà in problemi di erosione.

Le cause scatenanti possono essere aumento della temperatura, diminuzione della disponibilità di acqua e aumento della salinità o contaminazione del suolo.

- Zone più sensibili

Le zone aride della terra sono le più suscettibili alla desertificazione a causa del fenomeno del riscaldamento globale. Pertanto, le aree secche diventano semi-aride o addirittura iper-aride.

Successivamente, le aree più suscettibili alla desertificazione sono quelle prossime ai limiti degli ecosistemi aridi.

figure

Ci sono attualmente più di 100 paesi con problemi di desertificazione, che colpisce quasi un miliardo di esseri umani e 4 miliardi di ettari in pericolo.

Si stima che circa 24.000 milioni di tonnellate di terra fertile vengano perse ogni anno a causa di questo fenomeno. In termini economici, le perdite sono di circa $ 42 miliardi.

In termini di posizione, il 73% delle terre aride agricole in Africa è moderatamente o gravemente degradato, mentre in Asia il 71% della sua area è interessato. Da parte sua, nel Nord America, il 74% delle sue terre aride deve affrontare problemi di desertificazione.

In America Latina, circa il 75% delle loro terre è colpito. Mentre in Europa, uno dei paesi più colpiti è la Spagna con il 66% del suo territorio. Uno dei casi più estremi è l'Australia, dove l'80% delle sue terre fertili deve affrontare gravi minacce di desertificazione.

- Differenza ecologica tra un deserto e un'area deserta

La desertificazione non si riferisce alla formazione naturale di ecosistemi naturali aridi, poiché questi si sono evoluti in condizioni severe, con instabilità del suolo e del clima. Per questo motivo, le aree naturali aride sono molto resistenti (con un'elevata capacità di recupero dai disturbi).

D'altra parte, le aree soggette a desertificazione sono ecosistemi che hanno raggiunto un equilibrio e le loro condizioni di sviluppo sono drasticamente variate. Questa alterazione delle loro condizioni di equilibrio si verifica in un periodo di tempo relativamente breve.

Per questo le aree colpite dalla desertificazione hanno una bassa capacità di recupero e le perdite di biodiversità e produttività sono molto grandi.

Le cause

Il suolo è degradato dalla perdita delle sue proprietà fisiche, fertilità o contaminazione. Allo stesso modo, la disponibilità di acqua di qualità è un altro elemento rilevante che influisce sulla produttività del suolo.

D'altra parte, è importante considerare che la copertura vegetale fornisce protezione contro gli effetti erosivi dell'acqua e del vento.

Nel caso delle foreste pluviali tropicali, la maggior parte dei nutrienti si trova nella biomassa e nel terriccio con materia organica in decomposizione e sistemi micorrizici (funghi simbiotici).

Pertanto, qualsiasi fattore naturale o antropogenico che altera la copertura vegetale, la struttura e la fertilità del suolo o l'approvvigionamento idrico, può generare desertificazione.

- Processi responsabili

Sono stati identificati almeno sette processi responsabili della desertificazione:

1. Degradazione o perdita della copertura vegetale.
2. Erosione idrica (perdita di suolo dovuta al trascinamento dell'acqua).
3. Erosione eolica (perdita di suolo dovuta alla resistenza del vento).
4. Salinizzazione (accumulo di sali per irrigazione con acqua salina o trascinamento di sali per infiltrazione).
5. Riduzione della materia organica del suolo.
6. Compattazione e formazione di croste nel suolo (genera problemi di infiltrazione d'acqua e accesso alle acque sotterranee da parte della vegetazione).
7. Accumulo di sostanze tossiche (eliminazione della copertura vegetale).

Questi fattori agiscono in combinazione e sono innescati da azioni umane o fenomeni naturali. Tra queste azioni o fenomeni abbiamo:

- Deforestazione

Questa è una delle cause dirette della desertificazione, perché la copertura vegetale viene eliminata, lasciando il suolo esposto all'azione erosiva di acqua e vento. La deforestazione può verificarsi per incorporare nuove terre per l'agricoltura e il pascolo, per l'estrazione del legname o per l'urbanizzazione o l'industrializzazione.

È stato stimato che dei 3 miliardi di alberi del pianeta, circa 15 milioni vengono abbattuti ogni anno. Inoltre, nelle foreste tropicali o negli ecosistemi montani, la deforestazione causa gravi problemi di perdita del suolo a causa dell'erosione.

- Incendi boschivi

Gli incendi della vegetazione rimuovono la copertura vegetale e deteriorano lo strato organico del suolo, alterandone la struttura. Pertanto, il suolo è più suscettibile ai processi erosivi dovuti all'azione dell'acqua e del vento.

Allo stesso modo, gli incendi influenzano negativamente la microflora e la microfauna del suolo. Possono essere causati da cause sia naturali che antropiche.

- Miniere e petrolio

Nella maggior parte dei casi, l'attività mineraria comporta l'eradicazione del suolo superficiale e il drastico disturbo del suolo. D'altra parte, i rifiuti solidi e gli effluenti generati sono altamente inquinanti del suolo e dell'acqua.

Di conseguenza, si verifica la perdita di produttività del suolo e anche del suolo stesso, provocando la desertificazione.

Ad esempio, nelle giungle e nelle savane a sud del fiume Orinoco in Venezuela, l'estrazione a cielo aperto di oro e altri minerali ha disertato quasi 200.000 ettari. In questo processo, il danno fisico è stato combinato con la contaminazione da mercurio e altri elementi.

- Agricoltura

Il crescente bisogno di produzione alimentare e i benefici economici prodotti da questa attività intensificano l'agricoltura e quindi la desertificazione. L'agricoltura moderna si basa sulla monocoltura in vaste aree, con un uso intensivo di macchine agricole e prodotti agrochimici.

Le attività agricole comprendono una serie di passaggi che portano al degrado del suolo:

autorizzazione

Nelle aree vergini o su terreni incolti o incolti, l'agricoltura genera deforestazione o disboscamento, quindi il suolo è esposto a processi di erosione.

Preparazione del terreno

A seconda della coltura, il terreno è sottoposto ad aratura, erpici, ripuntatori e tutta una serie di lavorazioni. Ciò causa la perdita della struttura e la rende più suscettibile all'erosione.

In alcuni casi, un'eccessiva meccanizzazione genera una compattazione del suolo chiamata "strato aratro". Pertanto, le infiltrazioni d'acqua sono ridotte e lo sviluppo delle radici delle piante è ostacolato.

Irrigazione

L'acqua salina o l'acqua contaminata da metalli pesanti salinizza o acidifica il suolo, riducendo la quantità di biomassa. Allo stesso modo, il suolo è esposto al processo di erosione

Fertilizzanti e pesticidi

L'uso eccessivo di fertilizzanti inorganici e pesticidi impoverisce biologicamente il suolo e inquina le acque. La microflora e la microfauna del suolo scompaiono e la copertura vegetale si perde, quindi il terreno perde produttività.

- pascolo

Il pascolo eccessivo causa la desertificazione poiché vaste aree di vegetazione vengono disboscate per stabilire sistemi di produzione animale. Questa pratica genera compattazione del suolo, diminuzione della copertura vegetale e infine erosione.

Pascolo eccessivo e desertificazione. Fonte: Cgoodwin

Nelle zone di montagna con un eccesso di carico animale si possono vedere zone in cui il terreno è esposto al passaggio degli animali. Pertanto, può essere facilmente lavato via dall'acqua e dal vento.

- Sfruttamento eccessivo e contaminazione delle falde acquifere

Sfruttamento eccessivo delle falde acquifere

L'eccessivo sfruttamento delle fonti d'acqua è la causa della desertificazione. Questo perché gli ecosistemi acquatici dipendono da una serie di processi associati ai corpi idrici.

L'eccessivo sfruttamento delle falde acquifere oltre la loro capacità di recupero provoca siccità e influisce sulla biodiversità. Ad esempio, le specie vegetali con sistemi radicali che raggiungono la falda freatica (strato di acque sotterranee) possono scomparire.

Contaminazione dell'acqua

Quando l'acqua è inquinata da vari elementi, può influenzare gli ecosistemi. Pertanto, quando le fonti d'acqua vengono contaminate, la copertura vegetale scompare e inizia il processo di desertificazione.

- Riscaldamento globale

L'aumento della temperatura globale contribuisce direttamente alla desertificazione a causa della maggiore evaporazione e della disponibilità di meno acqua

In termini generali, il cambiamento climatico altera i modelli di pioggia, prolungando la siccità o provocando piogge torrenziali. Pertanto, la stabilità degli ecosistemi e soprattutto del suolo ne risente.

conseguenze

biodiversità

Le aree desertiche hanno bassa biomassa e bassa produttività perché in esse le condizioni essenziali per la vita sono al limite di quanto richiesto. In questo senso, la desertificazione provoca la perdita delle condizioni necessarie alla vita e, quindi, la scomparsa delle specie.

Produzione di cibo

La capacità di produrre alimenti di origine agricola e zootecnica diminuisce a causa dei processi di desertificazione. Questa è una conseguenza della perdita di terreni fertili, una diminuzione dell'acqua disponibile e un aumento della temperatura.

Ogni anno nel mondo si perdono circa 24.000 milioni di ettari di terreno fertile.

Riserve d'acqua

La cattura dell'acqua, l'infiltrazione e la sua conservazione è direttamente correlata alla copertura vegetale. Pertanto, nei suoli privi di vegetazione, il ruscellamento e il trascinamento del suolo aumentano e le infiltrazioni diminuiscono.

Inoltre, la desertificazione provoca una diminuzione delle fonti di acqua potabile, che a sua volta colpisce altre aree.

Riscaldamento globale

La desertificazione diventa un fattore di feedback nel processo di riscaldamento. In primo luogo, la perdita della copertura vegetale influisce sulla fissazione del carbonio e aumenta la sua concentrazione nell'atmosfera.

D'altra parte, è stato determinato che l'albedo (capacità di una superficie di riflettere la radiazione solare) è maggiore in un terreno non protetto che in uno ricoperto di vegetazione. In questo senso, maggiore è l'area di suolo scoperta, aumenta anche il riscaldamento così come l'irraggiamento di calore nell'atmosfera.

soluzioni

- Consapevolezza

Le cause che generano la desertificazione sono strettamente legate ai processi produttivi umani che coinvolgono interessi economici e anche di sopravvivenza. Per questo è fondamentale la consapevolezza degli attori coinvolti nelle azioni che possono generare desertificazione.

Dovrebbero essere promosse pratiche agricole e zootecniche conservazioniste, nonché l'emanazione di leggi per proteggere il suolo, la vegetazione e l'acqua. Per questo è necessario che partecipino sia il cittadino comune che i governi nazionali e le organizzazioni multinazionali.

- Metodi agricoli

Lavorazione minima

I metodi di lavorazione minimi producono meno disturbo del suolo e quindi la struttura del suolo viene preservata. Queste pratiche aiutano a prevenire le perdite di suolo dovute all'erosione.

Colture associate e coperture protettive

Le colture associate e le policolture sono strategie che consentono di diversificare la copertura vegetale sul terreno. In questo senso, l'uso di coperture in paglia o plastica biodegradabile previene anche l'erosione del suolo da pioggia e vento.

Barriere e coltivazione di contorno

Nelle zone montuose o con pendii un po 'ripidi, dovrebbero essere stabilite barriere di contenimento sotto forma di barriere vive (siepi, vetiver o citronella). Allo stesso modo, è possibile posizionare muri di costruzione per evitare il trascinamento del deflusso del suolo.

Inoltre, l'agricoltura di contorno che segue le curve di livello è essenziale per evitare l'erosione del suolo nell'agricoltura di montagna.

- Qualità dell'acqua di irrigazione

È fondamentale prevenire la salinizzazione dei suoli e la loro contaminazione con metalli pesanti. Per questo devono essere controllate le varie fonti di inquinanti che vanno dalle piogge acide agli scarichi industriali e ai rifiuti agricoli.

- Protezione degli ecosistemi e rivegetazione

In primo luogo, gli ecosistemi devono essere protetti dalla deforestazione e devono essere stabiliti piani di recupero della vegetazione nelle aree colpite. Inoltre, è conveniente implementare pratiche che riducano l'erosione.

- Gas effetto serra

È di grande importanza mitigare il riscaldamento globale perché accelera i processi di desertificazione. Pertanto, è obbligatorio ridurre le emissioni di gas serra nell'atmosfera.

Per raggiungere questo obiettivo è necessario sviluppare accordi nazionali e internazionali che guidino il modello produttivo verso un'economia sostenibile.

Desertificazione in Messico

Più della metà del territorio messicano è costituito da zone aride che raggiungono quasi 100 milioni di ettari. Più del 70% del territorio nazionale è interessato da vari livelli di desertificazione.

Allo stesso modo, circa il 59% delle aree desertiche ha avuto origine dal degrado del suolo. Tra le attività che maggiormente contribuiscono a generare desertificazione in Messico ci sono il pascolo eccessivo, la deforestazione, i metodi di lavorazione e la cattiva gestione del suolo.

In regioni come San Luís, Morelos, Hidalgo e Querétaro, c'è un'erosione eolica grave e molto grave che colpisce circa 1.140 km2. D'altra parte, in Baja California, Sinaloa e Tamaulipas i problemi maggiori sono dovuti alla salinizzazione dei suoli.

La deforestazione colpisce vaste aree della penisola dello Yucatan, Campeche, Veracruz, Nayarit e Oaxaca, dove si perdono circa 340mila ettari all'anno.

Desertificazione in Argentina

L'Argentina è il paese latinoamericano più colpito dalla desertificazione, poiché il 75% della sua superficie soffre di un certo grado di minaccia. Secondo i dati del Programma di azione nazionale per combattere la desertificazione (PAN), il 60% ha un rischio da moderato a grave e il 10% è a rischio grave.

Ciò corrisponde a più di 60 milioni di ettari soggetti a processi erosivi, e ogni anno vengono aggiunti circa 650.000 ettari. Una delle regioni più minacciate è la Patagonia, principalmente a causa del pascolo eccessivo e dell'uso improprio delle risorse idriche.

Nel 1994, l'Argentina ha firmato la Convenzione delle Nazioni Unite per combattere la desertificazione. Allo stesso modo, nel 1997 è stata completata la diagnosi del Programma di azione nazionale per combattere la desertificazione.

Desertificazione in Perù

Le cause principali della desertificazione nel paese sono il pascolo eccessivo e l'erosione idrica ed eolica nelle aree andine. La salinizzazione è anche influenzata da tecniche di irrigazione inadeguate sulla costa e dal disboscamento illegale nella giungla.

In Perù, il 40% delle terre costiere soffre di problemi di salinizzazione e il 50% dei suoli della sierra presenta gravi problemi di erosione. Inoltre, il 3% della superficie del Paese è già desertificata, mentre il 24% è in fase di desertificazione.

Tra alcune delle sue politiche per risolvere il problema, il paese ha firmato la Convenzione delle Nazioni Unite per combattere la desertificazione.

Desertificazione in Colombia

In questo Paese, il 4,1% del territorio è già interessato dalla desertificazione e, di questa percentuale, lo 0,6% raggiunge livelli estremi di gravità e insostenibilità. Inoltre, l'1,9% presenta livelli moderati di desertificazione e il restante 1,4% è lieve.

Inoltre, il 17% del territorio presenta sintomi di desertificazione e il 15% è vulnerabile a subirla.

Per affrontare il problema, la Colombia è firmataria della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione. Inoltre, ha sviluppato il suo piano d'azione nazionale per combattere la desertificazione.

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