CROSTA OCEANICA: CARATTERISTICHE E STRUTTURA - AMBIENTE - 2026

La crosta oceanica è la parte della crosta terrestre coperta dagli oceani. Ciò corrisponde a due terzi della superficie della terra e tuttavia è stato meno esplorato rispetto alla superficie della luna.

Insieme alla crosta continentale, la crosta oceanica separa la superficie terrestre dal mantello, lo strato interno della terra che contiene materiali caldi e viscosi. Tuttavia, queste due croste differiscono notevolmente l'una dall'altra.

La crosta terrestre è divisa in crosta continentale e crosta oceanica.

La crosta oceanica ha uno spessore medio di 7.000 metri, mentre la crosta continentale è in media di 35.000. Inoltre, le placche oceaniche sono molto più giovani - si stima che abbiano circa 180 milioni di anni, mentre le placche continentali hanno circa 3,5 miliardi di anni.

La struttura della crosta oceanica

Anticamente si pensava che il fondo del mare fosse una vasta pianura. Tuttavia, nel corso degli anni, la scienza è stata in grado di stabilire che la crosta oceanica ha anche caratteristiche geografiche, proprio come la crosta continentale.

In fondo al mare puoi trovare montagne, vulcani e tombe. Inoltre, in alcuni casi c'è una grande attività sismica e vulcanica che può essere avvertita anche nei continenti.

Margini e pendii continentali

1. Crosta continentale. 2. Crosta oceanica. 3. Mantello.

Sebbene si consideri che la crosta oceanica sia quella parte della crosta terrestre che è coperta dall'oceano, è necessario tenere presente che non inizia esattamente sulle coste.

In realtà, i primi metri dopo la costa sono anche crosta continentale. Il vero inizio della crosta oceanica è su un ripido pendio che può essere situato a pochi metri o diversi chilometri dalla costa. Queste piste sono note come piste e possono raggiungere fino a 4.000 metri di profondità.

Gli spazi tra le coste e le pendici sono noti come margini continentali. Questi non sono più profondi di 200 metri ed è in essi che si trova la maggior quantità di vita marina.

Creste oceaniche

Le creste sono creste sottomarine che si verificano quando il magma presente nel mantello sale verso la crosta e la rompe. Nel corso dei secoli, questo movimento ha generato catene montuose continue che superano gli 80.000 chilometri di lunghezza.

Queste catene montuose hanno fessure nella parte superiore attraverso le quali il magma scorre continuamente dal mantello. Per questo motivo la crosta oceanica si rinnova costantemente, il che spiega perché è molto più giovane della crosta continentale.

Grazie a questo continuo movimento vulcanico, le creste crescono fino a lasciare la superficie del mare, che ha generato formazioni come le Isole di Pasqua nella dorsale del Pacifico orientale e le isole Galapago nella dorsale oceanica cilena.

Pianure abissali

Le pianure abissali sono le aree pianeggianti che si trovano tra i pendii continentali e le dorsali oceaniche. La sua profondità varia tra 3.000 e 5.000 metri.

Sono ricoperti da uno strato di sedimenti che provengono dalla crosta continentale e ricoprono completamente il suolo. Per questo motivo, tutte le caratteristiche geografiche vengono nascoste, dando un aspetto completamente piatto.

In queste profondità l'acqua è molto fredda e l'ambiente è buio a causa della lontananza del sole. Queste caratteristiche non impediscono lo sviluppo della vita in pianura, tuttavia gli esemplari rinvenuti in queste zone hanno caratteristiche fisiche molto diverse da quelle del resto del mare.

I guyot

I guyot sono montagne a forma di tronco la cui sommità è appiattita. Si trovano nel mezzo delle pianure abissali e raggiungono fino a 3.000 metri di altezza e fino a 10.000 di diametro.

La loro forma particolare si verifica quando raggiungono un'altezza sufficiente per emergere e le onde le erodono lentamente fino a diventare superfici piatte.

Le onde indossano anche la loro vetta così tanto che a volte sono sommerse fino a 200 metri sotto la superficie del mare.

Trincee marine o trincee abissali

Le trincee abissali sono fessure strette e profonde nel fondo del mare, che possono essere profonde migliaia di metri.

Sono prodotti dalla collisione di due placche tettoniche, motivo per cui sono solitamente accompagnati da molta attività vulcanica e sismica che provoca grandi onde di marea e che talvolta si fa sentire anche nei continenti.

La maggior parte delle trincee marine, infatti, sono vicine alla crosta continentale, perché sono prodotte grazie alla collisione di una placca oceanica con una placca continentale.

Soprattutto sul bordo occidentale dell'Oceano Pacifico, dove si trova la fossa più profonda della terra: la Fossa delle Marianne, profonda più di 11.000 metri.

Esplorazioni scientifiche dei fondali marini

La crosta oceanica è stata, nel corso della storia, uno dei più grandi misteri dell'umanità a causa delle grandi difficoltà legate all'immersione nelle fredde e oscure profondità dell'oceano.

Questo è il motivo per cui la scienza si è impegnata a progettare nuovi sistemi per comprendere meglio la geografia dei fondali marini e come si sono originati.

I primi tentativi di comprendere il fondale marino furono piuttosto rudimentali: dal 1972 al 1976, gli scienziati a bordo dell'HMS Challenger usarono una corda di 400.000 metri per immergerlo nell'oceano e misurare dove toccava il fondo.

In questo modo si poteva avere un'idea della profondità, ma era necessario ripetere il processo in diversi punti per poter comporre una mappa dei fondali marini. Questa attività, ovviamente, richiedeva molto tempo ed era estenuante.

Tuttavia, questa tecnica dall'aspetto primitivo ci ha permesso di scoprire la Fossa delle Marianne, il luogo più profondo dell'intera superficie terrestre.

Oggi esistono metodi molto più sofisticati. Ad esempio, scienziati della Brown University, sono riusciti a spiegare il movimento vulcanico delle dorsali oceaniche grazie a uno studio sismico condotto nel Golfo di California.

Questa ed altre indagini supportate da strumenti scientifici come sismografi e sonar, hanno permesso agli esseri umani di comprendere sempre meglio i misteri delle profondità, anche se non è possibile immergersi in essi.

Riferimenti

1. Challenger Society for Marine Science (SF). La storia della spedizione Challenger. Estratto da: challenger-society.org.uk.
2. Evers, J. (2015). Crosta. National Geografic Society. Estratto da: nationalgeographic.org.
3. Scienza estrema. (SF). Mid-Ocean Ridges. Estratto da: extremescience.com.
4. Lewis, R. (2009). Dopotutto, la formazione della crosta oceanica è dinamica. In: Notizie da Brown. Estratto da: news.brown.edu.
5. Gli editori dell'Encyclopaedia Britannica. (2014). Crosta oceanica. Encyclopaedia Britannica. Estratto da: britannica.com.