INQUINAMENTO ANTROPICO: FONTI, TIPOLOGIE, CONSEGUENZE, PREVENZIONE - AMBIENTE - 2025

L' inquinamento antropico è l'introduzione da parte dell'uomo nell'ambiente di sostanze inquinanti che ne alterano la qualità provocando un effetto negativo. Questa introduzione di inquinanti è una conseguenza di attività o processi innescati dall'uomo.

Nella maggior parte dei casi, l'inquinamento antropogenico raggiunge un grande impatto a causa della sua frequenza e entità. Ciò rende insufficienti i meccanismi riparatori naturali per ritrovare l'equilibrio.

Inquinamento plastico antropogenico. Fonte: Muntaka Chasant

Le fonti di inquinamento antropico sono molteplici, le principali sono quelle legate alle attività industriali, ai trasporti e all'attività urbana. Il consumo di merci è forse una delle più importanti fonti di inquinamento esistenti.

L'inquinamento antropogenico può essere chimico, fisico e biologico, con gravi conseguenze per gli ecosistemi naturali e per l'essere umano stesso. Tra le altre cose, produce una massiccia estinzione della biodiversità e il deterioramento degli ecosistemi vitali per la sopravvivenza umana.

La soluzione sta in un cambiamento del modello di sviluppo umano, che richiede un nuovo atteggiamento etico verso la natura e verso noi stessi.

Fonti di inquinamento antropico

Tutta l'attività umana è suscettibile di essere una fonte di contaminazione antropica, tuttavia, ci sono alcune attività particolarmente scioccanti.

- Industria

Contaminazione industriale. Fonte: Alfred T. Palmer

Dalla prima rivoluzione industriale a metà del diciannovesimo secolo, gli esseri umani iniziarono ad avventurarsi nella produzione di massa. Da allora lo sviluppo tecnologico ha permesso di aumentare la produzione a livello industriale che genera ogni tipo di rifiuto.

L'industria è una fonte di inquinamento in quanto genera rifiuti solidi, effluenti e gas, che inquinano il suolo, l'acqua e l'aria.

Industria petrolifera e petrolchimica

Questo è uno dei settori industriali più inquinanti, poiché il petrolio genera inquinamento nella sua estrazione, trasporto, raffinazione e utilizzo. Insieme al carbone, forma i cosiddetti combustibili fossili che contribuiscono con la maggior quantità di carbonio, metalli pesanti e altri inquinanti all'ambiente.

Industria termoelettrica

Gli impianti che generano elettricità bruciando carbone sono una delle principali fonti di CO2 e mercurio atmosferico. La CO2 è un potente gas serra responsabile di un'alta percentuale del riscaldamento globale.

D'altra parte, il mercurio è un elemento altamente tossico per gli organismi viventi, compreso l'uomo.

- Estrazione

Contaminazione da estrazione mineraria. Fonte: CSIRO

L'attività estrattiva è altamente inquinante, sia per l'alterazione fisica che genera nel paesaggio che per i suoi rifiuti. I processi di scavo e frammentazione del suolo e delle rocce, liberano metalli pesanti che passano nei corpi idrici.

Molti prodotti che vengono utilizzati per facilitare l'estrazione di minerali sono altamente inquinanti come il mercurio e l'arsenico nell'estrazione dell'oro.

- Trasporti

Le attività di trasporto di persone e merci si basano sulla combustione di combustibili fossili, in particolare sul traffico automobilistico delle grandi città. Un'elevata percentuale della CO2 espulsa nell'atmosfera proviene dai gas di scarico delle automobili.

- Agricoltura e allevamento

L'agricoltura e l'agricoltura moderne si basano su livelli elevati di sussidi energetici, con l'uso di macchinari e l'applicazione di prodotti chimici per l'agricoltura.

agricoltura

Le monocolture industriali come grano, cotone, mais, soia e altri portano alla deforestazione di vaste aree naturali. D'altra parte, garantire livelli di resa commerciale richiede l'applicazione di grandi quantità di pesticidi e fertilizzanti.

La maggior parte di questi composti viene lavata via dalle acque di deflusso e finisce in corpi idrici. L'eccesso di prodotti agrochimici è una delle principali cause di eutrofizzazione dei corpi idrici, provocando la morte della fauna acquatica.

Allevamento

La produzione animale è un'altra fonte di contaminazione antropica, a causa dell'elevata quantità di input utilizzati e dell'impatto della produzione stessa. Le grandi concentrazioni di bestiame indotte dall'uomo sono una delle principali fonti di gas metano, uno dei principali gas serra.

- Città, consumi e abitudini di vita

Le grandi città sono gigantesche fonti di rifiuti solidi e di effluenti inquinanti. Il modello di consumo della società moderna genera un tasso di utilizzo e di spreco molto elevato.

Allo stesso modo, le acque reflue trasportano detergenti, oli, vernici e altre sostanze altamente tossiche per la vita.

plastica

Uno dei maggiori inquinanti ambientali è la plastica, la maggior parte della quale viene prodotta nelle grandi città. I sacchi e un'ampia varietà di contenitori vengono gettati e finiscono nel suolo e nelle acque.

Tipi di inquinamento antropico

Esistono diversi modi per classificare i tipi di inquinamento antropogenico, che può essere causato dalle fonti di inquinamento o dalla natura degli inquinanti. Per quanto riguarda quest'ultimo tipo abbiamo inquinamento fisico, chimico e biologico.

- Contaminazione fisica

Consiste di oggetti materiali, frammenti o particelle che vengono prodotti come rifiuti dalle attività umane. Esistono diversi tipi di contaminazione fisica:

Inquinamento da rifiuti solidi

È ciò che è comunemente noto come spazzatura e include un'intera gamma di oggetti. Tra questi, imballaggi in plastica, rifiuti elettronici, carta, cartone e rifiuti organici solidi.

Inquinamento da liquami e sedimenti

Gli esseri umani generano anche rifiuti liquidi che sono il prodotto dell'utilizzo dell'acqua per attività industriali e domestiche. Le acque reflue trasportano sostanze chimiche inquinanti nell'industria della carta, nei negozi di vernici automobilistiche, nelle fabbriche di vernici e lacche e altri.

Contaminazione dell'acqua. Fonte: Lynn Betts, fotografo

D'altra parte, le acque reflue domestiche, un prodotto del lavaggio di panni, pavimenti e articoli per la casa, finiscono nell'ambiente. Allo stesso modo, le acque utilizzate per il bagno personale e l'evacuazione dei rifiuti organici contengono detergenti, tensioattivi e altre sostanze dannose per l'ambiente.

Inquinamento atmosferico da particolato

Molte attività industriali e anche domestiche generano piccole particelle di materiale che finiscono nell'aria. Ad esempio l'applicazione di vernici, la levigatura di metalli o il taglio del legno, nonché la combustione di combustibili e altri materiali.

Gli altiforni, l'industria tessile, gli scarichi delle automobili e gli impianti termoelettrici emettono nell'aria particolato. Queste particelle sono altamente dannose per la salute umana, così come colpiscono le piante e gli animali selvatici.

Inquinamento acustico

Un'altra forma di inquinamento antropico è il rumore generato da molte attività umane. Il rumore invade sia i soggiorni che l'ambiente di lavoro, causando gravi problemi di udito e nervosismo.

Inoltre, rumori eccessivi e ricorrenti causano seri problemi negli ambienti naturali. Questo perché alterano i modelli di comportamento degli animali e causano persino l'abbandono delle aree naturali.

Inquinamento termico

Anche il calore in eccesso generato artificialmente da determinate attività umane è un fattore inquinante. Il riscaldamento dell'acqua dovuto al suo utilizzo come refrigerante in alcuni impianti industriali e al suo ritorno nell'ambiente produce effetti negativi.

Allo stesso modo, il calore generato dagli altiforni è dannoso negli ambienti di lavoro anche adottando gli opportuni accorgimenti.

Inquinamento luminoso

La luce artificiale negli ambienti naturali produce alterazioni nel comportamento animale perché altera il ritmo circadiano o l'orologio biologico. Ciò influisce sui modelli di sonno e veglia che influenzano i processi di riproduzione e alimentazione.

Inquinamento elettromagnetico

Sebbene sia un campo di studio recente con poche informazioni conclusive, ci sono alcune prove che indicano che le onde elettromagnetiche a bassa intensità sono dannose. Ad esempio, le onde elettromagnetiche generate dalle antenne di telecomunicazione hanno un comprovato effetto negativo sul comportamento riproduttivo di alcune specie di uccelli.

- Contaminazione chimica

Contaminazione chimica dell'acqua. Fonte: wikimedia commons

L'introduzione di sostanze chimiche nell'ambiente è una delle forme di inquinamento più dannose esistenti. Esistono diversi tipi di contaminazione chimica:

Gas industriali e di combustione

Le industrie emettono grandi quantità di gas nell'atmosfera che, reagendo in essa, provocano diversi danni ambientali. Tra i più allarmanti ci sono l'effetto serra e le piogge acide.

Gli effluenti

Molti inquinanti chimici entrano nell'ambiente disciolti in acque reflue industriali e domestiche non adeguatamente trattate. Queste acque non trattate inquinano i corpi idrici superficiali e sotterranei, nonché il suolo.

Metalli pesanti

I metalli pesanti sono uno degli inquinanti più problematici a causa della loro persistenza nell'ambiente e della loro elevata tossicità. I principali metalli pesanti inquinanti sono cadmio, piombo, mercurio e arsenico.

- Contaminazione biologica

Gli esseri umani generano anche inquinanti biologici, dai propri rifiuti a quelli prodotti nell'industria alimentare e in campo medico. Un'altra forma di contaminazione biologica antropica è l'introduzione di specie e l'ingegneria genetica.

Rifiuti biologici

L'essere umano produce rifiuti biologici in modo naturale, il problema è presentato dalle alte concentrazioni umane e dallo smaltimento di questi rifiuti. D'altra parte, anche i centri medici e di ricerca, nonché le unità di produzione animale, generano rifiuti biologici.

Introduzione di specie esogene

Un fattore che causa grandi impatti ambientali minacciando la diversità biologica è l'introduzione di specie esotiche. Quando gli esseri umani spostano specie dal loro ecosistema naturale a un altro che gli è estraneo, provoca uno squilibrio.

Ad esempio, l'introduzione di pesci esotici nei fiumi per scopi di pesca può finire per causare l'estinzione di specie locali. Allo stesso modo, l'introduzione della lumaca africana nelle terre americane ha causato seri problemi alle lumache autoctone.

Ingegneria genetica

L'introduzione di geni di altre specie in specie coltivate può portare alla loro trasmissione ad altri organismi. Ad esempio, è stato verificato il passaggio di geni introdotti in specie di cavoli a specie selvatiche correlate.

Conseguenze dell'inquinamento antropico

Oggi è riconosciuto che il mondo deve affrontare una crisi ambientale globale causata principalmente dall'inquinamento antropico.

- Riscaldamento globale

Una delle conseguenze più allarmanti dell'inquinamento antropico è l'aumento della temperatura media globale. È il cosiddetto riscaldamento globale che sta generando gravi squilibri climatici, influenzando la sicurezza e la nutrizione dell'umanità.

Effetto serra

Oggi è accettato che la causa fondamentale del surriscaldamento sia l'aumento dell'effetto serra dovuto ai gas industriali. Tra questi, CO2 e metano aiutano a prevenire la fuoriuscita di radiazioni infrarosse, aumentando la temperatura terrestre.

Altri, come gli idrofluorocarburi e gli ossidi di azoto, influenzano lo strato di ozono incaricato di filtrare la radiazione ultravioletta che riscalda la Terra.

- Perdita di fonti di acqua potabile

La contaminazione chimica e fisica dei corpi idrici superficiali e sotterranei minaccia di spazzare via le scarse fonti di acqua potabile. Attualmente, un gran numero di bacini nel mondo sono altamente inquinati.

- Inquinamento degli oceani

Presentazione delle isole dei rifiuti nell'UNESCO. Fonte: Cosimosal.b

I livelli di inquinamento negli oceani sono piuttosto allarmanti, come l'esistenza di ampie zone morte nel Golfo del Messico. Allo stesso modo, c'è un'alta percentuale di plastica accumulata negli oceani del pianeta.

- Malattie

L'inquinamento atmosferico causa gravi problemi di salute, colpendo principalmente il sistema respiratorio. La contaminazione dell'acqua e del suolo con metalli pesanti genera gravi problemi di morbilità e mortalità.

Esempi di ciò sono malattie come la malattia di Minamata dovuta all'ingestione di mercurio o Itai-Itai dovuta al consumo di cadmio.

- Perdita di biodiversità

L'inquinamento antropogenico sta causando un'estinzione di massa sul pianeta a causa dell'alterazione degli habitat. Fenomeni come il riscaldamento globale indotto, le inondazioni di plastica, gli inquinanti chimici e le piogge acide influenzano la biodiversità.

- Diminuzione della produzione alimentare

La contaminazione del suolo e dell'acqua di irrigazione influisce direttamente sulla produzione agricola e sull'allevamento, generando deficit alimentari. Allo stesso modo, i processi di inquinamento dei fiumi e dei mari influenzano la produzione della pesca.

Prevenzione

La prevenzione dell'inquinamento antropogenico implica un approccio globale e complesso che spazia dall'istruzione ai profondi cambiamenti del modello economico.

Educazione ambientale e consapevolezza dei cittadini

L'educazione alla comprensione del problema dell'inquinamento, delle sue cause e conseguenze è il primo passo verso la prevenzione. Senza una cittadinanza consapevole non c'è pressione sociale necessaria affinché gli Stati e le imprese adottino le misure richieste.

Modifica del modello di sviluppo

L'attuale modello di sviluppo si basa sulla produzione e sul consumo esponenziale di beni con il profitto come unico motore, il che è insostenibile. Pertanto, il rapporto Davos 2019 del World Economic Forum solleva la necessità di modificare questo schema e affrontare le esigenze sociali e ambientali.

Legislazione e controllo

L'ordinamento giuridico deve essere rafforzato sia a livello nazionale che internazionale, al fine di ridurre l'inquinamento antropico. Allo stesso modo, garantire meccanismi di conformità da parte delle aziende al di fuori dell'ambito nazionale.

Un esempio degli inconvenienti in questo settore è rappresentato dalle difficoltà nel raggiungere accordi sulle quote di emissione di carbonio e nel rispettarle. Ciò è essenziale per ridurre il tasso di emissione di CO2 nell'atmosfera e ridurre il riscaldamento globale.

Sviluppo tecnologico rispettoso dell'ambiente

Lo sviluppo tecnologico deve essere messo al servizio della conservazione dell'ambiente, senza privare gli interessi economici. In molti casi esiste la tecnologia più rispettosa dell'ambiente, ma non è ampiamente utilizzata perché non è redditizia.

Esempi

L'industria della moda tessile

L'industria della moda tessile è una delle più inquinanti al mondo, generando rifiuti in tutte le fasi del processo. La principale coltura tessile è il cotone, che utilizza una grande quantità di prodotti agrochimici, in particolare insetticidi.

Quindi la lavorazione della fibra e la produzione di capi di abbigliamento utilizza prodotti chimici e processi non rispettosi dell'ambiente. D'altra parte, l'industria della moda è il più emblematico promotore del consumismo, generando così un alto tasso di rifiuti inquinanti.

La doccia e il sapone

Un'attività semplice come la doccia quotidiana è fonte di contaminazione antropica. In primo luogo, si stima che in una sola doccia vengano utilizzati 150 litri di acqua, che se proiettata dagli abitanti di una grande città è un consumo elevato.

Il dispendio di acqua implica il dispendio di energia per mobilitarla e immagazzinarla, e quindi inquinamento. Inoltre, viene prodotta una grande quantità di liquami e sostanze inquinanti come detergenti e altri tensioattivi.

Ad esempio, il triclosan è un potente antibatterico e fungicida che rimane attivo quando raggiunge fiumi e mari. Inoltre, il sodio lauril etere solfato è un detergente ampiamente utilizzato perché è economico e schiumoso.

Le isole di plastica

Inquinamento plastico nel mare. Fonte: sede del servizio US Fish and Wildlife

La plastica è il materiale rappresentativo della nostra epoca, un prodotto totalmente antropico, emblematico dell'inquinamento perché non biodegradabile. Oggi, gigantesche isole di plastica sono state rilevate in quasi tutti gli oceani del mondo.

Si tratta di accumuli di microparticelle di plastica che raggiungono quelle particolari aree secondo gli schemi delle correnti oceaniche. Questi materiali impiegano migliaia di anni per degradarsi, persistendo piccole particelle che, se ingerite dagli organismi marini, finiscono per causarne la morte.

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