CAROLINA HERSCHEL: BIOGRAFIA, CONTRIBUTI E SCOPERTE - VOCABOLARIO CULTURALE - 2026

Caroline Herschel (1750-1848) era un'astronoma tedesca, i cui contributi più rilevanti alla scienza furono le scoperte di varie comete e nebulose nella Via Lattea.

Caroline era la sorella minore dell'astronomo William Herschel, con il quale ha lavorato per tutta la sua carriera di scienziata. È stata riconosciuta per essere stata la prima donna a scoprire la prima cometa e la prima a ricevere una medaglia d'oro dalla Royal Astronomical Society di Londra e ad essere nominata membro onorario.

Dalla signora John Herschel, tramite Wikimedia Commons

Durante gli anni 1786 e 1797, venne a scoprire otto pianeti, di cui sei a lui intitolati. Ha detenuto il record di unica donna a scoprire più comete, nebulose e galassie a spirale, tutte scritte nel Nuovo Catalogo Generale.

Caroline Herschel divenne la prima donna ad essere pagata per i suoi servizi scientifici, dopo essere stata pagata dalla corona come assistente di suo fratello, William Herschel. A quel tempo, nessuna donna era in grado di ricevere uno stipendio da entità ufficiali e anche pochi uomini godevano di questo privilegio.

Biografia

Infanzia

Caroline Herschel è nata ad Hannover, in Germania, il 16 marzo 1750. È nata Caroline Lucretia Herschel ed era l'ottava figlia di Isaac Herschel e Anna Ilse Moritzen. Suo padre era il direttore della banda di Hannover conosciuta come la Guardia a piedi nel 1731.

Nel 1743, dopo la battaglia di Dettingen (Guerra di successione austriaca), suo padre si ammalò e non si riprese mai completamente. Quando sua sorella maggiore si è sposata, Caroline ha assunto il più grande fardello domestico.

Caroline e i suoi fratelli hanno ricevuto un'istruzione informale; hanno solo imparato a leggere e scrivere. Sua madre aveva il concetto che le donne dovrebbero ricevere una buona educazione solo per essere casalinghe.

All'età di dieci anni, Caroline soffriva di una malattia infettiva nota come tifo, che le bloccava la crescita. Come risultato di una tale malattia, ha perso la vista nell'occhio sinistro. Dopo la malattia, sua madre pensava che non si sarebbe mai sposata. Per questo, ha deciso di addestrarla come serva invece che nei suoi studi.

Primi studi

Suo padre ha approfittato di ogni assenza della moglie per dargli lezioni private di violino, includendola nelle lezioni dei suoi fratelli. Inoltre, ha imparato a realizzare abiti e ricami; tuttavia, i suoi sforzi come sarta erano ostacolati dai lavori domestici.

Dopo la morte di suo padre, i suoi fratelli William e Alexander gli suggerirono di unirsi a loro a Bath, in Inghilterra, per provare come cantante nelle chiese. Infine, il 16 agosto 1772, lasciò Hannover per raggiungere suo fratello William nel Regno Unito.

Caroline si è assunta la responsabilità di gestire la casa di William in Inghilterra e ha iniziato le sue lezioni di canto. Sebbene non volesse mescolarsi alla società inglese, ha ricevuto lezioni di danza da un insegnante locale.

Parallelamente, ha ricevuto lezioni di canto, inglese e aritmetica. Inoltre, ha imparato a suonare il clavicembalo e ha partecipato all'esibizione musicale di William in alcuni incontri.

D'altra parte, è diventata la cantante dei concerti di suo fratello. Divenne così famoso nel suo mestiere che, nel 1778, gli fu offerto di partecipare al festival di Birmingham come solista. Dopo quella performance, la sua carriera di cantante è andata in declino.

Carriera scientifica

William lasciò la musica e iniziò a dedicarsi all'astronomia, il che portò Caroline a seguire le sue orme. Sotto il comando di suo fratello, Caroline iniziò finalmente ad allenarsi in una tale disciplina.

Intorno al 1770, quando William divenne sempre più interessato all'astronomia, iniziò a costruire i suoi telescopi in considerazione del suo malcontento con gli strumenti di scarsa qualità disponibili all'epoca.

Caroline, parallelamente ai suoi studi musicali, ha aiutato suo fratello nelle sue innovazioni astronomiche. William le chiedeva costantemente di leggere con lui, il che aumentò il suo interesse per la disciplina.

Nel 1781, i fratelli Herschel si trasferirono in una nuova casa dopo il fallimento della loro attività di cappelli. La notte in cui Caroline ha organizzato l'ultima delle loro merci, William ha scoperto il pianeta Urano.

Caroline è entrata nel mondo dell'astronomia aiutando suo fratello nelle annotazioni dei corpi celesti da lui osservati, finché non ha finito per fare le proprie osservazioni. Nel 1786 entrambi aprirono un piccolo osservatorio.

Quando William ha lavorato per il re d'Inghilterra, George III, la corona ha assegnato a Caroline uno stipendio come sua assistente personale.

Prime scoperte

Man mano che la fama di William cresceva, aumentava anche il riconoscimento di Caroline per averlo sostenuto nei suoi sforzi. Caroline ha passato ore a lucidare specchi e montare un telescopio per massimizzare la qualità della luce catturata; era considerata una persona attenta e meticolosa.

Imparò anche a copiare cataloghi astronomici e altre pubblicazioni scientifiche; Inoltre, ha imparato a registrare, ridurre e ottimizzare tutte le osservazioni che ha fatto suo fratello. Inoltre, ha fatto diversi tour del cielo alla ricerca di nuovi oggetti.

Nel 1782 fu incaricato di iniziare il suo primo libro; il primo di tanti che ha scritto nel corso della sua vita. Il 26 febbraio 1783, Caroline trovò una nebulosa che non era inclusa nel catalogo di Messier. Ha anche scoperto indipendentemente uno dei satelliti (Missier 110) della galassia di Andromeda.

Ben presto, William gli costruì un telescopio specializzato nella ricerca di comete, che iniziò a usare immediatamente. Nello stesso anno, gli Herschels utilizzarono il telescopio riflettore di 20 piedi per cercare le nebulose.

Relazione con suo fratello

Dopo che William sposò Mary Pitt, nel 1788, il rapporto tra Caroline e suo fratello andò completamente in pezzi. Caroline è stata definita una donna di cattivo carattere, gelosa e risentita di tutti coloro che invadono la sua casa.

L'arrivo di Mary Pitt ha fatto perdere il controllo a Caroline, dimenticando i suoi compiti amministrativi e sociali. Si è trasferito dalla casa di suo fratello, tornando ogni giorno a lavorare con lui.

Ha rotto i suoi diari tra il 1788 e il 1798, quindi non si sa quali fossero i suoi sentimenti in quel periodo. Tuttavia, nel 1799, fu riconosciuta in modo indipendente per il suo lavoro.

Il matrimonio di William e Mary portò alla quasi completa separazione di Caroline da William per molto tempo. Ha fatto altre scoperte, questa volta senza l'aiuto di suo fratello, raggiungendo la fama come donna indipendente.

L'anno scorso

Dopo la morte di suo fratello nel 1822, Caroline tornò ad Hannover e continuò i suoi studi di astronomia per verificare il lavoro di William e la produzione di vari cataloghi che in seguito servirono suo nipote, John Herschel.

Caroline era fisicamente attiva, godeva di buona salute e socializzava con gruppi scientifici. Negli ultimi anni ha scritto tutti i suoi ricordi lamentando i suoi limiti fisici che gli hanno impedito di fare molte altre scoperte.

Morte

Il 9 gennaio 1848 la donna morì pacificamente ad Hannover. Caroline Herschel è sepolta nel cimitero di Gartengemeinde, insieme ai suoi genitori. Una ciocca di capelli di suo fratello William l'accompagna sulla sua tomba.

riconoscimenti

L'asteroide 281 Lucretia, scoperto nel 1888, ricevette il secondo nome di Caroline Herschel; così come uno dei crateri lunari, che si chiama C. Herschel.

La poesia di Adrienne Rich, Platenario, del 1968, riconosce la vita e le conquiste di Caroline Herschel. L'opera d'arte della femminista Judy Chicago The Dinner Party ti presenta un posto accanto ad altre donne che hanno fatto scoperte straordinarie.

Il 16 marzo 2016, l'azienda di Google ha onorato Herschel con il suo Google Doodle per quello che sarebbe stato il suo 266 ° compleanno.

D'altra parte, Herschel è stata onorata dal Re di Prussia e dalla Royal Astronomical Society di Londra per tutti i suoi ritrovamenti.

Nel 1828, è stato premiato con una medaglia d'oro dalla Società Astronomica. Inoltre, fu eletta come membro onorario nel 1835, essendo Mary Somerville e lei le prime donne ad essere membri ufficiali di questa organizzazione.

Nel 1846, all'età di 96 anni, il re di Prussia gli conferì una medaglia d'oro per la scienza, che fu presentata da Alexander Von Humboldt.

Contributi e scoperte

Telescopi Herschel

I fratelli Herschel furono incaricati di costruire innumerevoli telescopi; Li progettò William e con l'aiuto di circa 40 operai furono costruiti i più appariscenti. William, aiutato da Caroline, scoprì il pianeta Urano grazie alla superiorità del suo telescopio.

Dopo la scoperta di Urano, gli Herschels hanno sostituito il telescopio da 15 centimetri con un telescopio di 22,5 centimetri di diametro con un tubo lungo 3 metri che ha permesso loro una maggiore chiarezza.

Quasi consecutivamente costruirono altri telescopi di 48 centimetri di diametro inseriti in un tubo di 6 metri. Con ogni fabbricazione, l'Herschel ha fatto appello a un significativo miglioramento della nitidezza che ha permesso loro di osservare meglio le stelle.

Dopo il successo degli altri telescopi, il re Giorgio III credette nei fratelli Herschel e contribuì a finanziare un altro telescopio. Nel 1786 fu costruito un telescopio con uno specchio del diametro di 1,22 metri fissato a un tubo lungo 12 metri.

Per la costruzione di quel telescopio collaborarono più di 40 uomini e per la lucidatura dello specchio, lavoro che Caroline eseguì meticolosamente, William ideò un sistema meccanico. Era uno dei telescopi più grandi ed efficienti dell'epoca.

Mappa della galassia

Alla fine del XVIII secolo, Caroline in compagnia di suo fratello decise di mappare la distribuzione tridimensionale della Via Lattea. Come parte dei loro studi, hanno deciso di contare le stelle trovandone un certo numero in una direzione, concludendo che il bordo della Via Lattea era molto lontano.

Alla fine, hanno concluso che se il loro telescopio ha rivelato meno stelle in un'altra direzione, il bordo della Via Lattea deve essere più vicino. D'altra parte, gli studi da lui effettuati sono serviti a concludere che tutte le stelle della galassia ruotano attorno a una grande forza di gravità situata al centro.

Scoperta delle nebulose

Quando Caroline è stata separata da suo fratello, ha deciso di condurre le sue osservazioni da sola. Con il telescopio che William gli ha dato, è stato in grado di rilevare nuvole di gas chiamate nebulose.

All'epoca nessuno realizzava mappe per osservare le nebulose, quindi a lei e al fratello fu affidato il compito di disegnare una mappa su cui registrarle.

Nell'estate del 1783, William finì di costruire un telescopio per Caroline progettato specificamente per la ricerca di comete; ha iniziato a usarlo immediatamente. Quello stesso anno, i fratelli Herschel usarono il telescopio riflettente per cercare nebulose.

Entrambi usavano il catalogo Flamsteed, che era organizzato per costellazioni; Nonostante ciò, Caroline ha trovato meno utile il sistema che ha usato con suo fratello per cercare le nebulose, quindi ha creato il suo catalogo.

Ogni giorno partivano entrambi per osservare il cielo con il loro telescopio; Con ogni scoperta, entrambi hanno registrato le loro osservazioni. Negli anni successivi, Caroline è stata incaricata di catalogare più di 2.500 nebulose e un gran numero di stelle.

Scoperta di Messier 110

Il 26 febbraio 1783, Caroline Herschel fece la sua prima scoperta indipendente: trovò una nebulosa che non era nel catalogo di Charles Missier.

Misser 110 o anche conosciuta come NGC 205, è una galassia ellittica nana appartenente alla galassia di Andromeda. La galassia contiene polvere e indizi della recente formazione stellare.

Dopo la sua scoperta, suo fratello l'aiutò a descrivere la scoperta in dettaglio nel 1785. Quindi, William iniziò a cercare nebulose, senza successo, così decise di andare da Caroline.

Scoperta delle comete

Tra gli anni 1786 e 1797 scoprì otto comete; il primo fu il 1 ° agosto 1786. William fu convocato al castello di Windsor per dimostrare la cometa scoperta da Caroline. William ha assistito e registrato il fenomeno, riferendosi all'entità come "la cometa di mia sorella".

Caroline ha scritto una lettera all'Astronomo Reale, Sir Joseph Banks, annunciando la scoperta della sua seconda cometa. Poi, il 7 gennaio 1790, fu scoperta la terza cometa; i mesi successivi scoprirono il quarto.

Inoltre, ha annunciato che tutte le comete sono state scoperte con il telescopio costruito da lei e da suo fratello. Un anno dopo, iniziò a utilizzare un altro telescopio con maggiore chiarezza con il quale ottenne altre tre comete.

Il 15 dicembre 1791 scoprì la sua quinta cometa e il 7 ottobre 1795 la sesta. Due anni dopo, la sua ottava e ultima cometa fu scoperta il 6 agosto 1797.

Cataloghi

Nel 1802, la Royal Society rese noto il catalogo di Caroline nella sua pubblicazione Philosophical Transactions of the Royal Society, la rivista scientifica dell'organizzazione. Il documento elencava circa 500 nebulose e ammassi stellari in aree di distanze polari.

Infine, grazie al contributo di Caroline Herschel, l'elenco è stato ampliato e ribattezzato New General Catalog come New General Catalogue of Nebulae and Star Clusters.

Riferimenti

1. I grandi telescopi di William Herschel, Portal de elmundo.es, Rafael Bachiller, (2009). Tratto da elmundo.es
2. Caroline Herschel, sito web della Nasa Starchild, (nd). Tratto da nasa.gov
3. Caroline Herschel: astronomo britannico-tedesco, The Editors of Encyclopaedia Brittanica, 2018. Tratto da britannica.com
4. La cacciatrice di aquiloni Caroline Herschel, redattore del National Geographic in spagnolo, (nd). Tratto da ngenspanol.com
5. Caroline Herschel, ricerca biografie, (nd). Tratto da Buscabiografias.com
6. Caroline Herschel: Soprano e astronomo, Portal de El País, (2016). Tratto da elpais.com
7. Caroline Herschel, Wikipedia in inglese, (nd). Tratto da wikipedia.org
8. Herschel e la Via Lattea, registro del portale online, (2017). Tratto da ors.org