ALFRED RUSSEL WALLACE: BIOGRAFIA, TEORIA E ALTRI CONTRIBUTI - VOCABOLARIO CULTURALE - 2024

Alfred Russel Wallace (1823-1913) è stato un esploratore, biologo e naturalista britannico che ha proposto la famosa teoria dell'evoluzione condotta dalla selezione naturale. Questa scoperta avvenne contemporaneamente alle scoperte di Charles Darwin; cioè, entrambi gli scienziati hanno raggiunto la stessa conclusione durante lo stesso periodo.

Sebbene entrambe le teorie mantenessero alcune differenze notevoli, entrambi gli autori concordavano sul fatto che gli organismi sulla Terra erano costantemente cambiati per lunghi periodi di tempo. Sia Wallace che Darwin si sono resi conto che le specie non sono rimaste statiche, ma si sono evolute in modo permanente.

Alfred Russel Wallace, Borderland Magazine aprile 1896

Inoltre, questi naturalisti giunsero alla soluzione che ogni gruppo di organismi provenisse da un antenato primario. Pertanto, questo significa che c'era un'unica origine in comune per ogni specie nell'ecosistema.

Questa ipotesi è stata chiamata da entrambi gli autori Teoria della selezione naturale, che affermava che sopravvive solo quella specie che è più forte e ha una maggiore agilità per adattarsi alle difficoltà causate dall'ambiente. Quegli organismi che non hanno la capacità di adattarsi sono destinati all'estinzione.

Alfred Wallace si distingue anche per aver svolto un arduo lavoro sul campo, prima lungo le rive del Rio delle Amazzoni (Brasile) e poi attraverso l'arcipelago malese, nel sud-est asiatico. Nelle sue esplorazioni ha preso coscienza della distribuzione geografica della specie in ogni regione, motivo per cui è conosciuto come il padre della biogeografia.

Un altro dei tratti che caratterizzavano questo scienziato era la sua inclinazione per lo spiritualismo, che lo differenziava radicalmente da Darwin. Wallace ha difeso fedelmente la convinzione che ci fosse un'origine divina, che ha dato vita alle diverse specie che abitano la Terra. Questa idea ha creato molte controversie tra gli studiosi dell'evoluzione.

Biografia

Alfred Russel Wallace nacque l'8 gennaio 1823 a Usk (una piccola città situata nel Galles) e morì il 7 novembre 1913 nella città di Broadstone, situata in Inghilterra, all'età di 90 anni.

I suoi genitori erano Mary Ann Greenell e Thomas Vere Wallace, che avevano un totale di nove figli. La famiglia Wallace era di classe media; Tuttavia, a causa di pessimi affari, avevano molti problemi finanziari. Ciò ha indebolito la situazione finanziaria della famiglia.

Studi applicati

Quando aveva cinque anni, Alfred Russel si trasferì con la sua famiglia a nord di Londra. Lì ricevette lezioni alla Hertford Grammar School fino al 1836, quando dovette lasciare la scuola a causa delle difficoltà finanziarie che i Wallace stavano affrontando.

Successivamente si trasferì a Londra insieme a uno dei suoi fratelli maggiori, William, che lo istruì nella disciplina del rilevamento, una branca del rilevamento che era responsabile della delimitazione delle superfici terrestri.

Si ritiene che Wallace fosse un giovane autodidatta poiché, nonostante la difficile situazione finanziaria, l'autore si dedicò a partecipare a varie conferenze e ad immergersi nei diversi libri che acquisì tramite l'Istituto di Meccanica della città.

Durante gli anni 1840 e 1843, Wallace iniziò a lavorare come geometra nell'ovest dell'Inghilterra. Tuttavia, l'attività di suo fratello maggiore ha subito un forte calo in quel momento, quindi Alfred è stato costretto a lasciare il lavoro un anno dopo.

Aspetto dell'insegnante

Successivamente lo scienziato acquisì un altro lavoro, questa volta insegnando alla Collegiate School, situata nella città di Leicester.

In questa istituzione Wallace ha trasmesso le sue conoscenze in materia di rilevamento, disegno e cartografia. In questo periodo l'autore ha continuato ad istruirsi con mezzi propri, visitando frequentemente la biblioteca comunale.

Grazie al suo notevole interesse accademico, Alfred Russel Wallace ha potuto incontrare il naturalista ed esploratore Henry Walter Bates, con il quale strinse amicizia. A quel tempo Bates aveva già esperienza nel mondo degli insetti e sapeva come catturarli, conoscenza che influenzò Wallace.

Dopo la morte del fratello William nel 1845, Alfred decise di accettare un lavoro come ingegnere civile per una compagnia ferroviaria; questo gli ha permesso di trascorrere molto tempo all'aria aperta, soddisfacendo la sua curiosità di biologo.

Viaggi intrapresi

Per viaggiare per il mondo come desiderava, il naturalista ha dovuto risparmiare abbastanza duramente. Quando ebbe risparmiato abbastanza, partì per il Brasile con il suo amico e istruttore Henry Bates, per raccogliere una grande quantità di insetti e venderli nel Regno Unito.

Durante la sua prima spedizione nella foresta amazzonica, nel 1849, Wallace riempì centinaia di taccuini con i suoi appunti; tuttavia, a causa di un naufragio dal quale riuscì a sopravvivere, perse quasi tutti i suoi appunti.

Nonostante ciò, lo scienziato non si è arreso e ha continuato a intraprendere varie avventure nei luoghi più remoti della Terra.

Infatti, uno dei luoghi in cui si dedicò allo studio con grande entusiasmo fu nell'arcipelago malese, luogo in cui arrivò nel 1854. Durante questa esplorazione, Wallace riuscì ad archiviare circa 125.000 specie, la maggior parte delle quali coleotteri. .

Contesto storico e scientifico

All'epoca in cui Wallace si stava sviluppando come naturalista, veniva usata una teoria nota come "Catastrofista", che stabiliva che una serie di ecatombe quasi consecutive si era verificata sulla Terra, l'ultima delle quali fu il diluvio universale; Va ricordato che era ancora un periodo profondamente religioso.

Pertanto, le uniche specie che erano sopravvissute all'interno dell'arca erano considerate quelle che erano ancora vive in quel momento. Da questa logica, il resto della specie si era estinto a causa della rabbia divina. Questa teoria era molto apprezzata a quel tempo, poiché era profondamente influenzata dai testi biblici.

La figura di Thomas Malthus

Un noto studioso come Thomas Malthus aveva già proposto una teoria sulla sopravvivenza delle specie, stabilendo che gli esseri umani erano stati costretti ad evolversi, principalmente a causa del bisogno fondamentale di cibo.

Questa teoria implicava che ogni generazione evolutiva diventa più intelligente, adattandosi all'ambiente. Ciò fa sì che i sopravvissuti siano molto più forti e più adattabili di quelli che non si sono adattati.

Prima di ciò si riteneva che le specie sopravvissute al diluvio universale fossero state conservate in modo immutabile dalla creazione divina; in altre parole, erano sempre stati il ​​modo in cui potevano essere osservati in quel momento, rimanendo immutati dall'origine della vita.

Con i progressi della scienza e le scoperte sia di Alfred Russel Wallace che di Charles Darwin, questi precetti iniziarono a cambiare, il che permise un clamoroso progresso nei diversi studi biologici e naturalistici.

Teoria

Attraverso il suo lavoro sul campo, Wallace ha deciso di studiare come la geografia ha influenzato la distribuzione delle diverse specie.

Grazie a ciò, lo scienziato si rese conto che esisteva la possibilità che esemplari strettamente correlati coesistessero nello stesso spazio e allo stesso tempo. Questo fenomeno è noto come legge del Sarawak.

Selezione naturale

L'idea della selezione naturale venne ad Alfred Wallace grazie all'influenza dello studioso britannico Thomas Malthus, che aveva proposto l'esistenza di "freni positivi" (come malattie o disastri naturali).

Secondo Malthus, lo scopo di questi freni era quello di controllare il tasso di nascita e morte dell'uomo in modo che in questo modo si potesse mantenere l'equilibrio della vita nel mondo.

In questo modo è venuta a Wallace l'idea che nel mondo naturale sopravvive solo colui che è più forte e che ha una maggiore capacità di adattamento all'ambiente.

Ciò significa che i cambiamenti che avvengono all'interno della specie non sono arbitrari ma sono indotti, con l'obiettivo di preservare dette specie.

Differenze tra le teorie di Darwin e Wallace

Sia Darwin che Wallace erano curiosi avventurieri inglesi che hanno posto le stesse domande nel XIX secolo. Sebbene entrambi siano giunti quasi alle stesse conclusioni, ci sono alcune differenze considerevoli nelle opinioni di questi scienziati.

Nonostante le somiglianze tra i due naturalisti e il sostegno reciproco fornito durante i loro studi, fu Charles Darwin a guadagnare tutta la fama e cambiare il corso della biologia. Invece, Wallace si è trovato emarginato a causa della fama del suo prossimo.

Si dice che Wallace sia stato trattato ingiustamente dalla storia della scienza, poiché alcuni studiosi ritengono che sia stato il vero scopritore dell'evoluzione delle specie. In altre parole, alcuni attribuiscono ad Alfred la scoperta della selezione naturale come motore dell'evoluzione.

Tuttavia, lo stesso Wallace non ha mai messo in dubbio Darwin come il padre dell'evoluzione. Secondo gli storici, la modestia di questo autore ha causato quello che il "Wallecismo" dovrebbe essere conosciuto oggi come darwinismo.

L'essere umano come qualcosa di più di una specie

Uno degli aspetti che differenziano Alfred Russel da Darwin è che Wallace ha deciso di studiare l'essere umano come qualcosa di più di una specie, attingendo a culture, etnie e civiltà diverse.

Per questo motivo, Wallace era convinto che l'essere umano sfuggisse alle leggi evolutive, poiché riteneva che sia l'intelligenza che la parola (caratteristiche dell'uomo) fossero abilità che non potevano essere spiegate dall'evoluzione.

Pensava che la mente umana fosse stata inspiegabilmente infusa in qualche scimmia evoluta; Secondo l'autore, questo è stato ottenuto grazie a quello che Wallace ha definito "il mondo invisibile dello spirito". In altre parole, Alfred scommetteva su un'origine spirituale mentre Darwin manteneva un punto di vista più pragmatico.

Importanza di entrambi gli autori

Sebbene il potere mediatico di Darwin abbia oscurato Wallace, si può stabilire che, grazie al loro lavoro di squadra, questi due naturalisti hanno promosso un enorme passo avanti nel mondo scientifico e hanno messo in discussione i paradigmi consolidati. Inoltre, è stato Wallace che ha incoraggiato Darwin a pubblicare la sua famosa Teoria dell'evoluzione.

Altri contributi

Spiritismo e fede in un'origine inspiegabile

Una cosa che distingue Alfred Russel Wallace dal resto dei naturalisti è che si dedica allo studio della mente umana.

Questa curiosità per il cervello umano è nata dal fatto che, per Wallace, l'essere umano era speciale e diverso rispetto ad altre specie, non solo nell'origine, ma anche nello sviluppo e nell'essenza.

controversie

Una delle sue teorie più contrastanti riguardo allo studio della mente umana era l'affermazione che la trasmissione del pensiero a distanza fosse possibile; vale a dire che Alfred Wallace riteneva che l'esistenza di ciò che è noto come medium fosse praticabile.

Questa classe di idee non è permeata adeguatamente nelle scuole di scienze più ortodosse, causando il rifiuto delle loro teorie.

Nonostante l'apparente negazione da parte del mondo scientifico dell'epoca, queste dichiarazioni di Wallace hanno portato gli studiosi a continuare a chiedersi quale sia l'origine della natura umana.

Contributi biogeografici ed ecologici

Alfred Russel Wallace ha il merito di aver creato i principi delle regioni zoogeografiche, che consistono in una serie di divisioni della Terra basate sull'evoluzione geologica e vengono eseguite tenendo conto di diversi modelli di distribuzione.

Allo stesso modo, Wallace ha anticipato la preoccupazione per la conservazione dell'ambiente poiché, attraverso i suoi studi, è stato in grado di rendersi conto dell'impatto negativo che l'uomo genera sulla Terra, prevedendo le conseguenze della deforestazione.

Riferimenti

1. Villena, O. (1988) Alfred Russel Wallace: 1833-1913. Estratto il 16 ottobre 2018 da UNAM Magazines: magazines.unam.mx
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