8 ESPERIMENTI UMANI MOLTO CONTROVERSI - SCIENZA - 2026

Nonostante tutti i progressi di cui possiamo godere grazie alla scienza, la storia del suo sviluppo è piena di momenti oscuri ed estremamente controversi. Ma queste controversie, che compaiono in quasi tutte le discipline di ricerca, si verificano soprattutto nel campo della psicologia e delle scienze umane.

Per scoprire tutto ciò che sappiamo oggi sul funzionamento della mente e del corpo delle persone, esperimenti umani molto controversi sono stati condotti molte volte e probabilmente non potrebbero essere replicati oggi. Alcuni di loro erano ben considerati all'epoca, mentre altri furono realizzati in segreto a causa del forte rifiuto che avrebbero prodotto anche allora.

Tutti sono serviti per far progredire la conoscenza della nostra natura e capacità, ma lo hanno fatto a un prezzo molto alto. Ancora oggi, molti di loro continuano a suscitare il dibattito all'interno della comunità scientifica.

1- Esperimenti con la terapia di conversione

La terapia di conversione è il nome dato a una serie di procedure che dovrebbero essere in grado di cambiare l'orientamento sessuale di una persona.

Nonostante sia proibito in molti paesi, in alcuni territori e momenti della storia sono state realizzate molte delle sue pratiche. Forse il momento più famoso in cui è accaduto è stato durante il "South African Aversion Project".

Questo esperimento ha avuto luogo durante l'era dell'apartheid in Sud Africa. A quel tempo, il governo del paese aveva regole molto severe contro i gay.

I responsabili del territorio pensavano che chi era attratto da persone dello stesso sesso avesse una malattia mentale, e quindi doveva sottoporsi a qualche tipo di terapia.

Il problema era che non esisteva una terapia nota che potesse modificare con successo l'orientamento sessuale di una persona. Ecco perché il governo sudafricano ha creato l'Aversion Project, in cui migliaia di persone omosessuali sono state sottoposte a tutti i tipi di pratiche altamente invasive per cercare di cambiare le loro preferenze.

Sebbene durante il progetto siano state utilizzate varie tecniche, la più diffusa è stata la seguente. In primo luogo, ai soggetti sono stati somministrati farmaci per metterli in uno stato d'animo suggestionabile.

Successivamente, sono state mostrate loro fotografie erotiche di persone dello stesso sesso, dopo di che hanno ricevuto una scossa elettrica con l'obiettivo di far loro associare l'omosessualità a qualcosa di doloroso.

Infine, sono state mostrate loro fotografie erotiche di coppie eterosessuali, e sono stati somministrati più farmaci per aumentare il loro piacere, cercando così di cambiare il loro orientamento sessuale. Ovviamente l'esperimento non ha avuto successo.

Sfortunatamente, il progetto Aversion includeva anche più pratiche simili, come la somministrazione di ormoni sessuali a soggetti o anche la castrazione chimica in alcuni casi.

Oggi, fortunatamente, le terapie di conversione sono totalmente vietate nella maggior parte dei paesi, poiché è stato dimostrato che non funzionano e possono essere estremamente dannose.

2- Gli esperimenti di Milgram

Per chi conosce un po 'il mondo della psicologia, probabilmente il primo nome che viene in mente quando si pensa a controversi esperimenti con gli esseri umani è quello di Stanley Milgram. Questo ricercatore della Yale University ha condotto una serie di studi sull'obbedienza che ancora oggi sono famosi per le polemiche che hanno generato.

Milgram voleva scoprire come persone apparentemente normali avrebbero potuto seguire gli orribili ordini dei leader nazisti durante la seconda guerra mondiale. Per fare questo, ha creato una serie di studi in cui qualcuno al di fuori dell'università ha dovuto fungere da suo assistente in uno studio fasullo sull'apprendimento.

In questi "studi" il partecipante doveva seguire gli ordini dello stesso Milgram, il quale disse loro che dovevano premere una serie di pulsanti per dare scosse elettriche a una persona che si trovava in un'altra stanza. Gli shock sono stati inizialmente lievi, ma con il progredire dell'esperimento hanno raggiunto un punto in cui potevano essere molto dolorosi o addirittura fatali.

In realtà, la persona che sembrava essere scioccata era un attore, che non è stato ferito in nessun momento; ma i partecipanti pensavano che l'intero processo fosse reale.

Tuttavia, più della metà di coloro che hanno subito l'esperimento ha effettivamente premuto il pulsante che avrebbe dovuto uccidere l'altro individuo, semplicemente perché Milgram gli aveva detto di farlo.

Questi esperimenti, sebbene aiutassero a comprendere meglio il processo di obbedienza, furono molto controversi perché per farli funzionare i partecipanti non potevano sapere in nessun momento cosa stesse accadendo. Così, la maggior parte di loro è arrivata a pensare di aver ucciso una persona, mentre in realtà nessuno aveva subito alcun danno.

3- L'operazione "Midnight Climax"

Molti dei peggiori esperimenti sulle persone hanno avuto luogo subito dopo la seconda guerra mondiale. Una delle meno etiche era l'operazione "Midnight Climax", in cui la CIA e l'esercito degli Stati Uniti volevano studiare l'utilità di droghe come l'LSD o l'eroina per controllare le menti delle persone.

Nell'Operazione Midnight Climax, un gran numero di cittadini innocenti sono stati portati in case sicure controllate dalla CIA da prostitute pagate dal governo. Una volta lì, gli venivano somministrati farmaci come l'LSD senza che se ne rendessero conto. Successivamente, gli effetti dello stesso sono stati osservati attraverso specchi unidirezionali.

In alcune varianti di questo esperimento, i partecipanti sono stati costretti in camere di deprivazione sensoriale per cercare di comprendere ancora meglio gli effetti dei farmaci.

Sebbene molto di ciò che sappiamo oggi su alcune sostanze in grado di alterare la coscienza sia stato scoperto grazie a questa operazione, il metodo era estremamente immorale.

4- Il «Monster Study»

Nel 1939, i ricercatori Wendell Johson e Mary Tudor, dell'Università dell'Iowa, progettarono un esperimento in cui volevano studiare le possibili cause per cui una persona poteva sviluppare problemi di linguaggio come la balbuzie. Per fare questo, hanno utilizzato 22 orfani con i quali hanno condotto uno degli studi meno etici della storia.

Nel "Monster Study", i bambini sono stati divisi in due gruppi. A quelli del primo gruppo è stata somministrata la logopedia, che sono stati rafforzati verbalmente quando hanno potuto parlare senza problemi.

Tuttavia, quelli del secondo gruppo hanno ricevuto una terapia negativa, progettata per farli balbettare; e venivano insultati e umiliati quando avevano problemi di linguaggio.

Sebbene i risultati non fossero stati pubblicati all'epoca, anni dopo si apprese che i bambini del secondo gruppo sviluppavano tutti i tipi di problemi di linguaggio. Inoltre, queste difficoltà sono rimaste presenti per tutta la sua vita adulta.

5- L'esperimento della prigione di Stanford

Forse uno degli esperimenti più noti e più brutali dell'intera storia della psicologia è quello del carcere di Stanford, che è stato condotto nel 1971.

Il suo scopo era comprendere l'influenza dei ruoli sociali sul comportamento delle persone. Per fare questo, 24 studenti volontari sono stati divisi in due gruppi: prigionieri e guardiano di una prigione fittizia.

Dopo questo, i 24 studenti sono stati rinchiusi in una replica di una prigione e hanno detto che dovevano agire in base al loro ruolo. All'inizio sia le guardie che i prigionieri continuarono a mantenere un rapporto amichevole, ma a poco a poco cominciarono ad apparire divisioni tra loro.

L'esperimento doveva durare un mese; ma nel giro di pochi giorni le guardie iniziarono ad abusare fisicamente e psicologicamente dei prigionieri. Sebbene all'inizio gli sperimentatori (che osservavano tutto attraverso le telecamere) volessero continuare lo studio, la situazione è sfuggita al controllo a tal punto che hanno dovuto interrompere l'esperimento per evitare che uno qualsiasi degli studenti perdesse la vita.

6- L'esperimento degli occhi azzurri

Jane Elliott era un'insegnante americana diventata famosa per il suo esperimento volto a indagare l'impatto del razzismo sull'istruzione. Poco dopo l'assassinio di Martin Luther King, questa insegnante ha preso l'iniziativa della sua classe e ha informato gli studenti che il modo in cui le lezioni dovevano essere condotte stava per cambiare.

Elliott ha diviso i suoi studenti in base al colore dei loro occhi. Quelli con le iridi chiare erano in testa alla classe. Inoltre, hanno avuto più tempo per la ricreazione, più cibo durante l'ora di pranzo e la possibilità di partecipare attivamente durante le lezioni. Infine, l'insegnante si è congratulato con loro per tutto e li ha incoraggiati a esprimersi e dire quello che pensavano.

D'altra parte, gli studenti dagli occhi scuri dovevano sedersi in fondo alla classe, ricevevano meno privilegi e venivano puniti praticamente per tutto ciò che facevano.

Inoltre, Elliott ha composto diversi studi che presumibilmente hanno affermato che le persone con gli occhi chiari erano più intelligenti a causa della minore presenza di melatonina nel loro corpo.

I risultati sono stati molto sorprendenti: i bambini con gli occhi chiari hanno iniziato a fare meglio in classe, oltre a diventare più crudeli con i loro coetanei. Al contrario, quelli con gli occhi scuri hanno visto i loro voti peggiorare gradualmente, così come la loro autostima. Fortunatamente, alla fine dell'esperimento, l'insegnante ha rivelato che era stato tutto un montaggio.

7- Lo studio del Buon Samaritano

Una delle aree più importanti della psicologia sociale è lo studio dell'altruismo e dei comportamenti di aiuto. Nonostante molti esperimenti siano stati condotti in quest'area, uno dei più famosi è quello del Buon Samaritano, guidato da diversi ricercatori della Princeton University.

Lo scopo di questo esperimento era verificare la probabilità che una persona a caso agisca in modo altruistico e aiuti un'altra persona. Per fare questo, 40 studenti (che non sapevano di partecipare a un esperimento) sono stati invitati a tenere un discorso su cosa significa essere un buon samaritano. In questo modo, dovevano avere in mente l'altruismo.

Durante il discorso, tuttavia, gli studenti si sono imbattuti in un uomo che fingeva di aver bisogno di aiuto immediato. In alcuni casi, l'attore ha finto di essere caduto e non poteva rialzarsi; e in altri, avrebbe dovuto avere un attacco di cuore. L'idea era di vedere quanti dei partecipanti avrebbero aiutato l'uomo di propria spontanea volontà.

Purtroppo meno del 50% degli studenti ha deciso di fermarsi per aiutare l'attore; e nel caso di coloro che hanno assistito a un attacco di cuore, meno del 10% si è fermato.

Questo esperimento, sebbene non così controverso come i precedenti, prevedeva anche di ingannare i partecipanti e di sottoporli a test psicologici a loro insaputa e senza il loro consenso.

8- L'esperimento di Facebook

Uno degli esperimenti umani più controversi della storia ha avuto luogo di recente ed è stato collegato al più grande social network del mondo: Facebook.

Quando quello che era successo è stato scoperto, milioni di persone in tutto il mondo hanno mostrato la loro indignazione contro la pagina popolare, anche se alla fine non ci sono state conseguenze negative per i suoi leader.

Nel 2012, è stato rivelato che il social network aveva analizzato i dati di oltre 700.000 utenti di Facebook per indagare segretamente le loro caratteristiche psicologiche, le loro emozioni e gli effetti di diverse pubblicazioni su di loro. Allo stesso tempo, sono stati manipolati per vedere come reagivano a determinate situazioni.

Ad esempio, i gestori di Facebook hanno raccolto alcune delle parole più utilizzate da ciascuno degli utenti e le hanno inserite in post falsi, che in seguito hanno mostrato loro.

In questo modo, hanno scoperto che i loro clienti tendevano a "cogliere" le emozioni che vedevano sul social network molto velocemente, soprattutto se erano simili a quelle che normalmente esprimevano.

Milioni di persone in tutto il mondo si sono lamentate di essere state manipolate senza il loro consenso; Ma la verità è che Facebook si è sbarazzato di qualsiasi tipo di conseguenza negativa.

A tutt'oggi, è noto che il social network continua ad analizzare e persino a vendere dati sul comportamento dei suoi utenti, in quello che è probabilmente uno degli esperimenti meno etici della storia.