WILLIAM SMITH (GEOLOGO): BIOGRAFIA E CONTRIBUTI ALLA SCIENZA - GEOGRAFÍA - 2026

William Smith (1769-1839) era un geologo inglese, autore della prima mappa geologica dell'isola della Gran Bretagna. Nonostante la sua educazione sia stata in gran parte autodidatta, perché non proveniva da una famiglia benestante, è considerato il padre della geologia inglese. ^uno

È il creatore del Principio di successione faunistica. In questo si propone che il contenuto fossile delle rocce sedimentate presenti variazioni verticalmente, mentre orizzontalmente si possono identificare gruppi con caratteristiche simili. ^Due

Di Hugues Fourau (1803-1873) (scansionato da Geoscientist v 18, n 11), tramite Wikimedia Commons

Questo principio servirebbe a cementare la teoria dell'evoluzione di Charles Darwin, poiché mostra che c'è irreversibilità biologica nelle specie.

Il riconoscimento non è arrivato immediatamente per il lavoro di William Smith. Fu persino imprigionato per un certo periodo in una prigione per debitori a Londra. ³ Fu alla fine della sua vita che il suo lavoro ricevette l'accettazione e il rispetto della società scientifica del suo tempo.

Biografia

Nei primi anni

William Smith è nato il 23 marzo 1769 a Churchill, Oxforshire, in Inghilterra. Le sue origini erano umili, poiché era figlio di un fabbro di bestiame morto quando aveva appena sette anni.

Suo zio, un contadino, ha rilevato Smith dopo la morte di suo padre. Ha frequentato la scuola del villaggio, anche se gran parte del suo apprendimento è stato autodidatta. Acquistò i suoi libri per condurre ricerche su argomenti di suo interesse e raccolse fossili dalla zona. ⁴

Nel 1787 Smith divenne l'assistente del geometra Edward Webb, che rimase colpito dalle capacità del giovane. Mentre era a capo di Webb, Smith viaggiò attraverso la contea del Gloucestershire in Inghilterra e continuò a conoscere la geologia locale. ⁵

Canali di carbone del Somerset

Nel 1791 Webb aiutò Smith a stabilirsi nel distretto di Somestershire. A quel tempo erano in corso i progetti del Somerset Coal Channel e Smith fu rapidamente coinvolto. ⁶

Nel 1793 Smith fu incaricato di esaminare il terreno e un sistema di livellamento per il canale proposto. Fu allora che Smith notò la regolare successione di strati rocciosi nell'area tra Littleton High, dove risiedeva, e Bath. ⁷

Questo progetto lo ha portato a visitare l'Inghilterra con la compagnia che ha realizzato il canale. Lo scopo dei suoi viaggi era conoscere il lavoro che veniva svolto in altri canali. Grazie a ciò è stato in grado di espandere le sue osservazioni del suolo iniziate nel Somerset.

Il suo lavoro con la Somerset Canal Company terminò nel 1799. ^{8 Iniziò} quindi a lavorare come ingegnere geologico e nel 1804 si trasferì a Londra. In questi anni si dedica alla creazione di mappe dell'isola e allo studio della sua geologia e topografia.

Fallimento finanziario

William Smith intraprese diversi progetti falliti, contrasse mutui e si rivolse a prestatori di denaro, il che lo lasciò in una situazione finanziaria molto compromessa.

Una delle attività che Smith ha tentato di gestire era una cava a Bath. Ma questo non ha prodotto i profitti attesi, che hanno generato un debito con il suo partner Charles Conolly. La sua proprietà faceva parte del mutuo, ma non copriva l'intero importo del debito. ⁹

Per cercare di saldare i suoi impegni, Smith ha venduto la sua collezione di fossili al British Museum per 700 sterline. ¹⁰ Tuttavia, gli mancavano ancora 300 sterline per estinguere il debito. Così Smith è stato mandato alla prigione di King's Bench, una prigione per debitori a Londra, per 10 settimane.

Successivamente la sua casa nella capitale fu terminata e Smith fu costretto a lavorare in modo itinerante per diversi anni. Fino a quando Sir John Johnstone lo nominò amministratore delle sue terre a Hackness vicino a Scarborough.

Lì sarebbe responsabile della progettazione del Museo geologico di La Rotunda. Questo edificio circolare espone una vasta collezione di fossili dell'area dello Yorkshire ed è stato inaugurato nel 1829. ¹¹

Riconoscimento tardivo

Nel 1831 la Geological Society of London conferì a William Smith la prima medaglia Wollaston, la più alta onorificenza ai geologi inglesi, per i suoi risultati sul campo. Da allora sarebbe stato conosciuto come il "padre della geologia inglese". ¹²

Poi nel 1835 ricevette un dottorato onorario in giurisprudenza dal Trinity College di Dublino in Irlanda.

Era anche uno di quelli incaricati di selezionare le pietre da costruzione per il Palazzo di Wenstminster dopo l'incendio. ¹³

Morte

William Smith morì a Northampton il 28 agosto 1839. ¹⁴

Contributi alla scienza

Principio di successione faunistica

Nei suoi studi sul suolo, William Smith ha scoperto che il contenuto fossile nelle rocce dei vari strati varia verticalmente in ordine, mentre rimane orizzontale.

Cioè, in rocce di epoche diverse, si trovano fossili paleobiologicamente diversi. Questa è chiamata variazione verticale. ¹⁵ Mentre in rocce della stessa età, fossili simili si trovano in aree remote in un'organizzazione orizzontale.

Ciò significa che nessun residuo di specie che non hanno vissuto insieme nello stesso periodo di tempo sarà trovato nello stesso strato. Di conseguenza, una specie che si è estinta non ricompare.

Prima carta geologica della Gran Bretagna

Grazie ai suoi viaggi in tutta l'isola riuscì a studiarne la geologia e nel 1815 pubblicò la carta geologica della Gran Bretagna. Questa è stata la prima mappa a coprire in dettaglio un'area così vasta. ¹⁶

Ha usato simboli convenzionali per canali, tunnel, tram e miniere. Inoltre, ha aggiunto colori per rappresentare i diversi tipi di geologia e inclusi disegni che mostrano le successioni di strati e altitudine.

La novità del suo lavoro è stata la capacità di mostrare il rapporto tra rilievo, rocce e la loro struttura. Nello stesso anno ha pubblicato la sua Delineation of the Stratum in Inghilterra.

Nel 1817 tracciò una relazione tridimensionale tra geologia e paesaggio, mostrando la topografia sulla porzione di terra tra Londra e Snowdon. Questo è riconosciuto come il primo diagramma a blocchi, che ora è comunemente usato nei libri di geografia e nelle animazioni. ¹⁷

Questi studi gli hanno conferito il titolo di fondatore della Stratigrafia. Tuttavia, Smith ha sempre parlato pubblicamente del suo lavoro, anche prima di pubblicarlo, quindi la sua conoscenza era già condivisa tra i geologi dell'epoca.

Riferimenti

1. Phillips, John (1844). Memorie di William Smith (prima ed.). Londra: John Murray. p. Due.
2. En.wikipedia.org. (2018). Principio di successione faunistica. Disponibile su: en.wikipedia.org.
3. En.wikipedia.org. (2018). William Smith (geologo). Disponibile su: en.wikipedia.org.
4. Encyclopedia Britannica. (2018). William Smith - geologo britannico. Disponibile su: britannica.com.
5. Istituzione letteraria e scientifica di Bath Royal. (2018). William Smith: padre della geologia inglese. Disponibile su: brlsi.org.
6. Istituzione letteraria e scientifica di Bath Royal. (2018). William Smith: padre della geologia inglese. Disponibile su: brlsi.org.
7. Phillips, John (1844). Memorie di William Smith (prima ed.). Londra: John Murray. p. 8.
8. Phillips, John (1844). Memorie di William Smith (prima ed.). Londra: John Murray. p. 26.
9. En.wikipedia.org. (2018). William Smith (geologo). Disponibile su: en.wikipedia.org.
10. Eyles, Joan (1967). "William Smith: la vendita della sua collezione geologica al British Museum". Annali della scienza. 23 (3): 177–212.
11. Scarborough Museums Trust. (2018). Museo Rotunda - Scarborough Museums Trust. Disponibile su: scarboroughmuseumstrust.com.
12. Geolsoc.org.uk. (2018). The Geological Society of London - Medaglia Wollaston. Disponibile su: geolsoc.org.uk.
13. En.wikipedia.org. (2018). William Smith (geologo). Disponibile su: en.wikipedia.org.
14. Encyclopedia Britannica. (2018). William Smith - geologo britannico. Disponibile su: britannica.com.
15. En.wikipedia.org. (2018). Principio di successione faunistica. Disponibile su: en.wikipedia.org.
16. En.wikipedia.org. (2018). William Smith (geologo). Disponibile su: en.wikipedia.org.
17. Strata-smith.com. (2018). MAPPE DI SMITH IN TRE DIMENSIONI - Mappe di William Smith - Interattivo. Disponibile su: strata-smith.com.