VENTRICOLI CEREBRALI: ANATOMIA, FUNZIONI E MALATTIE - GEOGRAFÍA - 2025

I ventricoli cerebrali sono una serie di cavità interconnesse all'interno del cervello. Queste cavità sono piene di liquido cerebrospinale e la loro funzione principale è quella di proteggere il cervello.

L'insieme dei ventricoli cerebrali è chiamato sistema ventricolare e si trova nel parenchima cerebrale. Questo è il tessuto funzionale del cervello che controlla la cognizione; il resto del tessuto cerebrale è quello che funge da supporto.

I ventricoli cerebrali sono divisi in due ventricoli laterali, il terzo ventricolo e il quarto ventricolo. Questi sono collegati tra loro da piccoli fori.

All'interno dei ventricoli si trovano i plessi coroidi che producono il liquido cerebrospinale, che circonda il cervello, il midollo spinale e riempie il sistema ventricolare. Questo liquido segue un ciclo costante di produzione e riassorbimento, nutrendo le strutture cerebrali.

I ventricoli cerebrali hanno circa 1/5 del volume del liquido cerebrospinale adulto, cioè tra 20 e 25 millilitri.

Anatomia

Il sistema ventricolare. Fonte: OpenStax CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0)

Ventricoli laterali

Sono le cavità più grandi del sistema ventricolare e ce n'è una all'interno di ciascun emisfero, che si divide nel ventricolo destro e nel ventricolo sinistro.

I ventricoli laterali sono a forma di C. Ciascuno di essi è diviso in una parte centrale, costituita dal corpo e dal trigono o atrio, e tre estensioni laterali o "corna".

Dimensioni e posizione del sistema ventricolare nella testa umana. Fonte: BodyParts3D di DBCLS. CC BY 2.1 Giappone (https://creativecommons.org/licenses/by/2.1)

La parte centrale si trova nel lobo parietale. Mentre il tetto è costituito dal corpo calloso. Nell'area inferolaterale troviamo il talamo dorsale e la coda del nucleo caudato, e sul pavimento si trova la parte anteriore del fornice, il plesso coroideo, la superficie dorsolaterale del talamo, la stria terminale e parte del nucleo caudato.

I ventricoli laterali si collegano al terzo ventricolo tramite due forami interventricolari, detti anche forami di Monro. Questi fori si trovano tra il talamo e la parte anteriore del fornice.

I ventricoli laterali hanno corna che si proiettano nei lobi occipitale, frontale e temporale. Il volume di questi ventricoli aumenta con l'età.

Terzo ventricolo

Il terzo ventricolo è costituito da uno stretto solco che si trova nel diencefalo del cervello, tra il talamo destro e sinistro. Si collega al quarto ventricolo tramite l'acquedotto cerebrale o anche detto acquedotto Silvio, che discende attraverso il mesencefalo.

La sua superficie anteriore ha due sporgenze:

- La cavità sopraottica: situata sul chiasma ottico.

- L'incavo infundibolare: che si trova sopra il fusto ottico.

Quarto ventricolo

Questo ventricolo è il ventricolo più basso del sistema ventricolare. Si trova nel tronco cerebrale, nell'area in cui si incontrano il ponte del Varolio e il tronco cerebrale. Il suo pavimento è costituito da una parte del romboencefalo, chiamata fossa romboidale.

Il quarto ventricolo si trova sotto il mesencefalo, posteriormente al ponte, davanti al cervelletto e sopra il midollo allungato. Comunica con due diversi canali:

- Canale spinale centrale, che consente al liquido cerebrospinale di raggiungere il midollo spinale.

- Cisterne subaracnoidee, che consentono al liquido cerebrospinale di raggiungere le meningi cerebrali in un luogo chiamato spazio subaracnoideo. Lo spazio subaracnoideo copre l'intero cervello permettendo a questo fluido di circondare l'intera struttura.

Nelle cisterne subaracnoidee, il liquido cerebrospinale viene riassorbito.

Il quarto ventricolo comunica con lo spazio subaracnoideo attraverso il forame laterale di Luschka e attraverso il forame mediano di Magendie, che si trova nel tetto del ventricolo.

Funzioni dei ventricoli cerebrali

Sistema ventricolare dell'essere umano. Fonte: BodyParts3D di DBCLS. CC BY 2.1 Giappone (https://creativecommons.org/licenses/by/2.1)

I ventricoli del cervello sono pieni di liquido cerebrospinale. Questo fluido si forma in gran parte nei plessi coroidi, che sono strutture vascolari molto piccole, che filtrano il plasma sanguigno per crearlo. Svolge importanti funzioni nel nostro sistema nervoso centrale, motivo per cui ci sono così tanti spazi nel cervello che lo contengono.

Inoltre, il liquido cerebrospinale dà galleggiabilità al cervello, questo aiuta a ridurne il peso. Pertanto, la pressione alla base del cervello che esisterebbe se non fosse circondato dal liquido viene ridotta.

La galleggiabilità permette di ridurre il peso da circa 1400 grammi a circa 50 grammi. Le principali funzioni dei ventricoli cerebrali sono:

- Permettere al liquido cerebrospinale di circolare attraverso le strutture del sistema nervoso centrale, con esse è possibile mantenere un'adeguata omeostasi interna, permettendo la circolazione di importanti sostanze per regolare le funzioni del nostro corpo.

Inoltre ci permette di difenderci da agenti esterni che possono essere pericolosi per il cervello, cioè fornisce protezione immunologica. Allo stesso modo, mantiene nutrite le strutture nervose, eliminandone le scorie.

- Mantiene una pressione intracranica adeguata. Grazie ai ventricoli cranici, i cambiamenti nel volume del sangue all'interno del cervello possono essere compensati in modo che la pressione intracranica non aumenti o diminuisca.

- Agisce come un ammortizzatore da riempire di liquido, prevenendo così danni cerebrali dovuti a colpi o altre lesioni al cranio.

In definitiva, i ventricoli cerebrali servono al liquido cerebrospinale per raggiungere le strutture più interne del nostro cervello, aumentando la sua protezione contro i traumi e mantenendo i tessuti nutriti, liberi da sostanze di scarto e minacciose.

Sviluppo dei ventricoli cerebrali

I quattro ventricoli del cervello si sviluppano allo stadio embrionale durante il primo trimestre di gravidanza. Derivano dal canale centrale del tubo neurale.

Alla fine del primo mese di gestazione, approssimativamente, si formano le tre vescicole cerebrali. Questi sono il proencefalo, il mesencefalo e il romboencefalo.

Il tubo neurale si dilata all'interno del proencefalo, in modo che lo spazio all'interno di quel tubo si allarghi, formando i ventricoli laterali e il terzo ventricolo.

La cavità del mesencefalo dà origine all'acquedotto cerebrale, mentre il quarto ventricolo si forma con la dilatazione del tubo neurale nel romboencefalo.

Malattie legate ai ventricoli cerebrali

Diverse malattie possono colpire i ventricoli cerebrali. I più comuni sono: idrocefalo, meningite e ventricolite.

È molto importante che la produzione di liquido cerebrospinale sia bilanciata con il suo riassorbimento in modo che non si accumuli più del necessario. Molte delle patologie che colpiscono i ventricoli cerebrali sono dovute a un'ostruzione di questi.

Anche il suo ingrandimento o diminuzione può essere segno di diverse patologie. Di seguito sono descritte le anomalie più comuni del sistema ventricolare:

Idrocefalo

L'idrocefalo è l'accumulo di liquido cerebrospinale nei ventricoli cerebrali non assorbendolo come dovrebbe. Se non trattata, provoca una pressione intracranica elevata e atrofia cerebrale.

Ventricoli molto dilatati sono visibili nelle scansioni cerebrali. Esistono due tipi di idrocefalo in base alle loro cause:

- Idrocefalo comunicante: si verifica quando il fluido si accumula senza ostruzioni nella circolazione. Di solito è dovuto al deterioramento delle granulazioni aracnoidee che riassorbono il liquido cerebrospinale.

- Idrocefalo non comunicante o ostruttivo: è dovuto a un'ostruzione all'interno del sistema ventricolare. Di solito si trovano nell'acquedotto cerebrale, quello che unisce il terzo e il quarto ventricolo.

I sintomi dell'idrocefalo sono: mal di testa, sonnolenza, perdita di coordinazione, visione offuscata, convulsioni, nausea, nonché cambiamenti cognitivi come problemi di mantenimento dell'attenzione o ritardo psicomotorio.

Se questo processo avviene prima che le fontanelle si siano fuse, cioè prima che le diverse regioni del cranio si uniscano, si può osservare la macrocefalia. In questo, la dimensione del cranio cresce in modo anomalo.

Considerando che, se le fontanelle si sono fuse, è più probabile che comprimano e danneggino i tessuti adiacenti.

Atrofia cerebrale

È stato anche osservato che i ventricoli si espandono nelle malattie neurodegenerative, parallelamente all'atrofia cerebrale. Questo è ciò che accade, ad esempio, nella malattia di Alzheimer.

Meningite

La meningite è una malattia in cui si infiammano le meningi del cervello e del midollo spinale, cioè gli strati che lo ricoprono e che contengono il liquido cerebrospinale. Di solito è causato da virus, funghi o batteri, che producono un aumento della pressione intracranica e difficoltà per la circolazione del liquido cerebrospinale.

È accompagnato da mal di testa, deterioramento cognitivo, nausea, sensibilità alla luce, febbre improvvisa, debolezza muscolare, ecc.

Ventricolite

La ventricolite, come suggerisce il nome, è l'infiammazione dei ventricoli cerebrali, che comprende tutte e quattro le camere.

La ventricolite è una grave complicanza di qualsiasi meningite. È legato all'assenza di trattamento antibiotico. È accompagnato da idrocefalo ed è associato ad aracnoidite, encefalite, cerebrite ed encefalomielite.

Schizofrenia

Alcuni scienziati hanno trovato collegamenti tra la schizofrenia e l'estensione dei ventricoli cerebrali. Nello specifico, sembra che gli schizofrenici abbiano ventricoli più grandi rispetto alle persone sane.

Tuttavia, non è chiaro se siano i disturbi mentali a portare all'allargamento dei ventricoli o se sia la dilatazione ventricolare ad essere responsabile dei disturbi mentali.

D'altra parte, possono verificarsi anche ostruzioni nel sistema ventricolare a causa di tumori, cisti, traumi, anomalie nello sviluppo, malformazioni vascolari (aneurismi), ecc.

D'altra parte, è comune osservare un'asimmetria nei ventricoli laterali nelle scansioni cerebrali. In un articolo in cui è stata studiata l'asimmetria dei ventricoli del cervello fetale umano, si è riscontrato che si trattava di una variante normale che non comportava alcuna patologia.

Secondo Orellana (2003), ciò che aiuta a determinare che l'asimmetria è una variante anatomica e non una patologia, è che, normalmente, nella variante, le corna temporali hanno le stesse dimensioni e anche, a volte, il controlaterale è più dilatato .

Riferimenti

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