VANNEVAR BUSH: BIOGRAFIA, CONTRIBUTI E OPERE - BIOGRAFIE - 2025

Vannevar Bush (1890-1974) era un ingegnere di origine americana con un ruolo molto importante nell'informatica. Tra le sue pietre miliari c'è la creazione dell'analizzatore differenziale Rockefeller, che ha svolto un ruolo molto importante durante la seconda guerra mondiale.

Inoltre, Bush ha sollevato l'idea del memex, che è diventata la prima esperienza di quello che sarebbe poi diventato ciò che oggi conosciamo come Internet. L'ingegnere è stato un fattore chiave nel modo in cui cambierà radicalmente il rapporto delle persone con i computer.

Fonte: questo ritratto è attribuito a "OEM Defense", l'Ufficio per la gestione delle emergenze (parte del governo federale degli Stati Uniti) durante la seconda guerra mondiale, tramite Wikimedia Commons.

Morì 15 anni prima che la rete informatica globale (WWW) ufficiale fosse ufficialmente sviluppata, ma la sua influenza su questo sviluppo non sembra essere in discussione. Bush scrisse nel 1945 su un modo per archiviare e cercare documenti, collegati da un'interfaccia grazie a diverse associazioni.

La sua influenza è stata riconosciuta anche nel lavoro dell'americano Douglas Carl Engelbart, incaricato di inventare il mouse che serviva per interagire con i computer. Inoltre, Theodore Holm Nelson rese popolari parole come ipertesto e ipermedia, tutto grazie al lavoro precedente di Bush.

Una delle caratteristiche più interessanti del suo lavoro è che non era formato nel campo dei computer e che le sue invenzioni erano focalizzate sulla replica delle caratteristiche delle persone. Bush voleva che le sue macchine risolvessero le cose usando un po 'di logica umana quando pensano, si comportano e cercano di risolvere i loro problemi.

Durante i suoi oltre 60 anni di carriera professionale ha ricoperto diversi incarichi e ruoli. Ha lavorato come ingegnere, insegnante, si è distinto come inventore ed è stato anche autore di diversi libri.

Fu posto al comando di sette diversi presidenti negli Stati Uniti. Era molto vicino al presidente Roosevelt. che ha convinto a usare la tecnologia in guerra.

Biografia

Nei primi anni

Vannevar Bush è nato alla fine del XIX secolo, l'11 marzo 1890, nel Massachusetts. Era meglio conosciuto come Van Bush perché, secondo il suo racconto, la maggior parte delle persone trovava molto difficile pronunciare il suo nome.

Era il figlio di Richard Perry Bush e Emma Linwood Paine Bush. La coppia aveva due figlie oltre a Vannevar. Il padre di Bush ha servito in una fase della sua vita come ministro.

Durante la sua infanzia Vannevar è stato caratterizzato dal trascorrere molto tempo malato. A scuola ha mostrato grandi capacità per la matematica. Quando si è laureato, si è iscritto alla Tufts University per formarsi come ingegnere grazie a una borsa di studio che è riuscita a pagare metà delle sue spese.

Nella sua fase universitaria, ha prima servito come tutor nel dipartimento di matematica, che gli ha permesso di coprire il resto delle sue spese.

Formazione scolastica

Bush si laureò al college e completò un master in matematica nel 1913. Nello stesso anno ottenne il suo primo lavoro come collaudatore presso la General Electric Company. Guadagnava poco più di $ 11 a settimana, ma non è durato a lungo perché è stato licenziato insieme ad altri dipendenti dopo un incendio.

Il fiasco del lavoro gli ha permesso di continuare la sua formazione e ha completato un dottorato in ingegneria elettrica in meno di un anno, momento in cui si è anche sposato. Ha poi iniziato a insegnare come professore associato.

Primi passi

Bush si è distinto fin dall'inizio per essere innovativo. Ha sviluppato diverse macchine e si è dedicato anche al business, compiti che gli hanno permesso di avere una buona posizione economica.

Anche il suo ruolo all'interno dell'università stava acquistando importanza. Divenne decano e vice presidente del Massachusetts Institute of Technology, fino a quando fu chiamato a guidare la Carnegie Institution di Washington. Lì iniziò ad avere una grande influenza a livello politico.

Nel 1940 Bush era incaricato di formare il comitato per le indagini a favore della difesa della nazione.

Contributi e lavori

L'importanza di Bush per la scienza negli Stati Uniti variava ampiamente. Inizia a lavorare concentrandosi sulla parte elettrica e finisce per essere fondamentale per lo sviluppo dei dispositivi elettronici e nell'evoluzione dei computer.

Nell'anno della sua morte, nel 1974, tecnologia e computer erano già presenti in quasi ogni aspetto della vita dei cittadini americani.

Creazioni

Durante gli anni '20 e '30 del XX secolo, Bush ha contribuito a migliorare il sistema elettrico americano e ha sviluppato computer che hanno permesso di correggere gli errori che hanno causato connessioni a lunga distanza.

Il suo lavoro si è concentrato sulla costruzione di computer analogici che sono stati successivamente utilizzati in altri settori dell'ingegneria, sebbene abbiano perso rilevanza quando è iniziata la seconda guerra mondiale.

La macchina più importante che creò in quegli anni fu l'analizzatore differenziale Rockefeller. Era fondamentalmente un calcolatore che inizialmente si concentrava sulla risoluzione di problemi a livello elettrico, ma in seguito fu un pezzo fondamentale della Marina degli Stati Uniti. È stato utilizzato per analizzare tutto ciò che riguarda la balistica.

Calcoli che potrebbero richiedere un giorno manualmente, con l'analizzatore differenziale utilizzato per impiegare meno di un'ora.

Ha fondato la società Raytheon nel 1922, il cui obiettivo era creare diversi elementi elettronici. Ha registrato quasi 50 brevetti nel corso della sua carriera, il che rende molto chiaro il suo lavoro di inventore.

Ruolo nell'OSRD

Gran parte dell'importanza di Bush è dovuta al legame che ha sviluppato con il governo degli Stati Uniti. Grazie allo scienziato, è diventato naturale per lo Stato finanziare diversi progressi e studi nel campo della scienza a suo vantaggio a livello militare.

Questo lavoro congiunto ha permesso alle istituzioni militari negli Stati Uniti di iniziare ad avere attrezzature migliori, dal momento che non si erano evolute in questo senso ed erano dietro la macchina di altri paesi, come la Germania.

Durante questo periodo, furono fatti i primi passi per la creazione di radar, occhiali per la visione notturna, maschere di ossigeno e persino la progettazione di diversi tipi di armi e nuovi esplosivi.

Nel corso degli anni e grazie al successo degli investimenti scientifici per scopi militari, il presidente Roosevelt decretò la creazione dell'Ufficio per la ricerca scientifica e lo sviluppo (OSRD per il suo acronimo in inglese). Bush era al comando di questo organo, a cui era stato assegnato anche lo sviluppo dell'area medica.

Aveva oltre 30mila lavoratori sotto il suo comando ed era responsabile di centinaia di armi e attrezzature militari. In un certo senso l'OSRD è stato il precursore della CIA.

Bomba atomica

Una delle armi progettate grazie all'OSRD era la bomba atomica. Bush era incaricato di formare i gruppi responsabili dello studio della possibilità di creare quest'arma. All'inizio gli hanno detto che non era possibile, ma Bush ha insistito sulla possibilità quando ha chiamato un altro gruppo di scienziati.

Così, Vannevar Bush è stato colui che ha raccomandato al presidente Roosevelt di sviluppare la bomba atomica. Una delle principali preoccupazioni di Bush era che i tedeschi riuscissero a creare quest'arma prima di loro.

Questo lavoro ha permesso il bombardamento di Hiroshima e Nagasaki nell'agosto del 1945 che ha ucciso più di duecentomila persone. Ad oggi, non si sono verificati più attacchi nucleari nel mondo.

Memex

Bush è anche ben ricordato per la pubblicazione di un articolo nel 1945 intitolato How We Can Think. In quel lavoro parlava di una macchina che chiamava memex e che sarebbe servita per salvare e poi recuperare informazioni.

L'idea del memex consisteva in uno schermo con una tastiera e pulsanti per cercare le informazioni raccolte su un microfilm. I dati sono stati quindi visualizzati sullo schermo.

Bush ha sviluppato il memex pensando a come funzionava il cervello umano e ai processi di memorizzazione, in cui vengono creati diversi livelli di associazioni. Fu il primo passo verso quello che oggi è noto come ipertesto, una definizione che divenne popolare nel 1960.

Paure e fine

Bush arrivò a temere che il crescente interesse militare per la scienza potesse essere uno svantaggio per lo sviluppo economico di altre aree della società. La sua influenza politica iniziò a diminuire durante il governo di Harry Truman, che rimase al potere fino al 1953.

Nel 1949 scrisse Modern Arms and Free Men per mettere in guardia contro il pericolo del predominio militare sulla scienza americana. Bush ha spiegato il ruolo che la scienza ha dovuto svolgere per garantire la democrazia.

Si ritirò dalla Carnegie Institution nel 1955 e ricoprì incarichi onorari presso il Massachusetts Institute of Technology. Ha trascorso i suoi ultimi anni di vita in pensione, tra Belmont e Cape Cod. Un problema di vista gli ha impedito di inventare nuove macchine.

Ha ricevuto diversi premi nel corso della sua carriera ed è stato riconosciuto dai presidenti Truman e Johnson per il suo lavoro.

Morte

Vannevar Bush morì il 28 giugno 1974 quando aveva 84 anni. Lo scienziato aveva subito un ictus nei primi giorni di quel mese, dopo più di un anno in cui la sua salute si era deteriorata.

Alla fine, la polmonite pose fine alla storia del notevole ingegnere nella sua casa di Belmont, nel Massachusetts. A quel punto, la moglie di Bush, Phoebe Davis, era già morta. Ha lasciato due figli, sei nipoti e una sorella.

Il funerale si è svolto in una cerimonia privata e il Massachusetts Institute of Technology lo ha onorato per i suoi contributi. Fu sepolto nel cimitero di South Dennis.

Media come il New York Times hanno riportato la morte di Vannevar Bush. Jerome Bert Wiesner, presidente dell'Università del Massachusetts ed ex consigliere del presidente JF Kennedy, ha assicurato che non esisteva nessun cittadino americano con un ruolo così importante nello sviluppo e nella crescita della scienza e della tecnologia come Bush.

La notizia della morte di Bush è stata confermata da un rappresentante del Massachusetts Institute of Technology, istituzione che lo scienziato è venuto a presiedere e dove ha ricoperto anche incarichi onorari.

Riferimenti

1. Burke, Colin B. Informazioni e segretezza: Vannevar Bush, Ultra e gli altri memex. Spaventapasseri Press, 1994.
2. Bush, Vannevar. Circuiti oscillanti-Curreint. Hardpress Publishing, 2012.
3. Bush, Vannevar et al. Principi di ingegneria elettrica. John Wiley, 1951.
4. Nyce, James M. Da Memex a Hypertext: Vannevar Bush e la macchina della mente. Academic Press, 1991.
5. Zachary, G. Pascal. Endless Frontier: Vannevar Bush, ingegnere del secolo americano. Stampa libera, 1997.