SAHELANTHROPUS TCHADENSIS: CARATTERISTICHE, STRUMENTI, CULTURA - BIOLOGIA - 2024

Sahelanthropus tchadensis è il nome scientifico della più antica specie di ominidi finora conosciuta. Rappresenta il lignaggio basale dell'albero evolutivo dell'Homo sapiens. Questa specie è stata definita da una collezione di teschi e altre ossa trovate in un sito paleontologico nella Repubblica del Ciad.

Le ossa fossili sono state localizzate tra il 2001 e il 2002 in tre località vicine tra loro nell'area desertica di Djurab (settore Toros-Menalla, Ciad) nel Sahel del Ciad. La collezione finora disponibile consiste in un cranio quasi completo, varie parti della mascella, denti sciolti e un femore fratturato.

Ricostruzione del Sahelanthropus tchadensis, uno dei primi primati. Autore: TheCarlagas, da Wikimedia Commons

Il nome di questo genere fossile, per ora monospecifico (costituito da questa singola specie), significa "Uomo del Sahel". E l'epiteto specifico (tchadensis) si riferisce all'attuale luogo di origine dei campioni raccolti.

Secondo la datazione, il Sahelanthropus tchadensis esisteva da 6 a 7 milioni di anni fa. Si pensa che fosse un piccolo ominino eretto che viveva in zone paludose.

Il primo individuo trovato di questa specie (il cranio) è stato battezzato come Toumaï (ortografia francese) o Tumai, una parola in Dazaga, una lingua nilo-sahariana. Tumai significa "speranza di vivere".

caratteristiche

-Sistematico

Non ha una cresta cranica pronunciata nella parte superiore, sebbene sia più verso la nuca. Aveva una faccia piuttosto ortognatica (faccia del piano verticale tendente dritta), sebbene qualcosa di prognatico (proiettato in avanti) nella mascella.

L'apparato mandibolare è robusto, sebbene l'arcata dentale sia piccola e stretta, a forma di U.

-Habitat

Sahel

I fossili di Sahelanthropus tchadensis erano localizzati verso la parte settentrionale del Sahel, più desertica.

È la fascia ecoclimatica di transizione tra il deserto del Sahara che occupa gran parte del Nord Africa. Ad eccezione del Maghreb (la fascia fertile della costa nordafricana nel Mediterraneo) e delle savane sudafricane.

Attualmente è costituito da una combinazione di aree desertiche, dune, savane sabbiose con alberi rachitici sparsi e macchia spinosa. La sua topografia è prevalentemente piatta. Ha un clima bi-stagionale, con una stagione secca da ottobre a giugno e una stagione delle piogge da luglio a settembre.

La temperatura all'ombra varia da un minimo di 23,5ºC a un massimo di 44,3ºC. Nel terreno la temperatura può raggiungere i 50 ºC.

Possibile habitat Tumai

Si ritiene che 6 o 7 milioni di anni fa (tardo Miocene) fossero zone paludose. In questo periodo Sahelanthropus tchadensis abitava queste terre. L'evidenza della fauna fossile rinvenuta associata ai resti di S. tchadensis supporta questa ipotesi.

Sono stati trovati Anthracotheriidae (animali intermedi tra maiali e ippopotami, estinti circa 5 milioni di anni fa). C'erano anche resti di Hippopotamidae (ippopotami), Proboscidia (antichi elefanti) e un primitivo cinghiale (Nyanzachoerus syrticus).

D'altra parte, il substrato in cui si trovavano i campioni è stato identificato come rocce sabbiose perilacustri. Ciò indicherebbe che forse Tumai viveva sulle rive di un lago. Questo sarebbe il Paleo-Lake Mega Chad.

Scoperta controversa

Bipedalismo

Alcuni antropologi hanno messo in dubbio la possibile condizione bipede del Sahelanthropus tchadensis. Sembra necessaria un'analisi più dettagliata del femore e del cranio trovati per giungere a una conclusione definitiva. Ciò è essenziale per individuare il Sahelanthropus tchadensis come parte degli ominidi.

Una scimmia?

C'è chi ritiene che il Sahelanthropus tchadensis fosse una scimmia, più vicina agli scimpanzé moderni che alla linea evolutiva diretta dell'Homo sapiens. Inoltre, si suggerisce che non fosse un bipede obbligato ma occasionale, come gli scimpanzé.

Gli argomenti che supportano questa posizione si basano sulla posizione del forame magno nel cranio, oltre ad alcune caratteristiche dei molari. D'altra parte, non esiste ancora un'analisi completa del femore trovato.

Tuttavia, sono state fornite anche prove considerevoli che continuano a supportare l'ipotesi iniziale del Sahelanthropus tchadensis come ominino e non come scimmia.

Tra queste abbiamo ricostruzioni 3D del cranio. Allo stesso modo, sono state eseguite analisi tomografiche dei denti e delle mascelle trovati.

Pertanto, la controversia sulla corretta posizione del Sahelanthropus tchadensis all'interno dei primati rimane aperta.

Utensili

Nel giacimento fossile dove si trovava Sahelanthropus tchadensis, non è stato trovato alcun tipo di strumento elaborato.

Né vi è alcuna prova diretta che questa specie, sebbene fosse probabilmente bipede, abbia utilizzato alcun tipo di oggetto come pietre o bastoni come possibili strumenti rudimentali.

Pertanto, a livello di inferenza paleontologica, la riduzione dei canini ha permesso di speculare sul possibile utilizzo di strumenti.

Potrebbero sostituire la ridotta capacità di lacerazione di questi denti ridotti. L'ipotesi è supportata anche dalla condizione bipede, che lascia libero l'uso delle mani.

Capacità cerebrale

Secondo le stime del volume del cranio quasi completo appartenente a Tumai, il Sahelanthropus tchadensis doveva avere una capacità cerebrale di 320-380 cm³, più vicina a quella di uno scimpanzé moderno (circa 400-450 cm³), e lontana da 1.350-1500 cm³ di Homo sapiens sapiens attuale.

Dieta

A causa delle caratteristiche della dentatura, doveva essere un animale onnivoro. Forse la loro dieta principale sarebbe composta da frutti, semi e radici, integrati con piccoli animali.

Cultura

Resti di circa sei individui sono stati trovati nei siti di Toros-Menalla. Questo può portare alla conclusione che, come tutti gli ominidi e i primati in generale, era un animale sociale e gregario.

Oltre a ciò, non ci sono prove disponibili per chiarire se avesse sviluppato un elemento culturale rilevante.

Riferimenti

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