SINDROME DI CUSHING: SINTOMI, CAUSE, TRATTAMENTI - NUTRIZIONE - 2026

La sindrome di Cushing è una condizione medica rara causata da un eccesso dell'ormone cortisolo nel corpo. Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali che viene rilasciato in situazioni di stress come paura, malattia, ecc.

Quando il corpo è sottoposto ad alti livelli di cortisolo per un lungo periodo di tempo, possono comparire molti dei sintomi caratteristici della sindrome di Cushing o dell'ipercortisolismo: aumento della pressione sanguigna, aumento di peso, perdita di massa ossea, alterazioni della pelle, tra altri,

La sindrome di Cushing è una patologia rara che può essere causata da un'ampia varietà di fattori come i tumori nelle ghiandole surrenali, l'eccessiva produzione di ormone adrenocorticotropo (ACTH), l'esposizione a farmaci glucocorticoidi, ecc.

Generalmente vengono utilizzati diversi test e analisi di laboratorio per confermare la presenza della sindrome di Cushing, poiché la varia sintomatologia non consente una diagnosi clinica precisa.

Per quanto riguarda il trattamento, gli interventi più efficaci si riferiscono a quelli volti a controllare o eliminare le cause eziologiche: asportazione di tumori, asportazione di ghiandole surrenali, sospensione di farmaci, ecc.

Caratteristiche della sindrome di Cushing

La sindrome di Cushing o ipercortislismo è una patologia di tipo endocrino o metabolico (CSRF, 2016) e può essere definita come un insieme di sintomi e segni derivanti dall'aumento persistente e anormale dei livelli di cortisolo nel sangue.

Pertanto, la sindrome di Cushing si sviluppa quando i livelli di cortisolo sono anormalmente alti. Sebbene possa essere dovuto a diversi fattori, uno dei più frequenti è l'eccessivo consumo di farmaci glucocorticoidi.

Tra le caratteristiche più notevoli della sindrome di Cushing c'è un aumento di peso nella parte superiore del corpo, un viso arrotondato e una propensione a soffrire di lividi sulla pelle.

Cos'è il cortisolo?

Il cortisolo è un tipo di ormone che appartiene al gruppo dei glucorticoidi, poiché ha un ruolo di primo piano nel metabolismo delle proteine ​​e dei carboidrati.

I glucoroticoidi contribuiscono alla produzione di grassi come fonte di energia, aumentano il flusso sanguigno e stimolano anche la reattività del corpo, tra le altre funzioni,

In particolare, il cortisolo è prodotto dalla corteccia surrenale ed è noto come "ormone dello stress" (Carlson, 2010), poiché viene rilasciato in situazioni di stress.

In particolare, il cortisolo aiuta a mantenere i livelli di pressione sanguigna, riduce la risposta infiammatoria del sistema immunitario, regola il metabolismo di proteine, carboidrati o grassi.

Inoltre, il cortisolo consente al corpo di rispondere alle sollecitazioni ambientali stressanti, generando energia sufficiente per mantenere le funzioni vitali del corpo.

Tuttavia, quando varie condizioni determinano un'esposizione prolungata dei tessuti corporei a livelli elevati di cortisolo, possono comparire varie condizioni mediche, inclusa la sindrome di Cushing.

statistica

La sindrome di Cushing è una condizione medica rara (Healthline, 2016).

Nonostante ci siano pochi dati statistici sull'insorgenza di questa sindrome, si stima che abbia una prevalenza di un caso ogni 50.000 persone (NHS, 2015).

La sindrome di Cushing può colpire chiunque, ma è più comune negli adulti di età compresa tra 20 e 50 anni (Healthline, 2016). Inoltre, le donne hanno una probabilità tre volte maggiore di soffrirne rispetto agli uomini (NHS, 2015).

Sintomi

I segni ei sintomi causati dalla sindrome di Cushing possono variare tra le persone colpite.

Alcune persone svilupperanno solo alcuni dei sintomi o diversi in modo lieve, come l'aumento di peso. Tuttavia, in altri casi più gravi di sindrome di Cushing, le persone colpite possono presentare quasi tutti i sintomi caratteristici della malattia (Nieman & Swearingen, 2016).

I segni e sintomi più caratteristici e comuni della sindrome di Cushing sono (Nieman & Swearingen, 2016):

• Aumento di peso (più evidente nelle aree del tronco).
• Aumento della pressione sanguigna o ipertensione.
• Cambiamenti di umore, concentrazione e / o memoria.

Oltre a questi, sono stati osservati anche altri segni e sintomi che si verificano frequentemente in questa patologia:

• Faccia arrotondata.
• Aumento della percentuale di grasso nelle zone vicino al collo e alla testa.
• Perdita di peso e riduzione della massa muscolare di braccia e gambe.
• Crescita più lenta, nel caso della popolazione pediatrica.

D'altra parte, la sindrome di Cushing può anche generare vari sintomi a livello della pelle e delle ossa:

• Contusioni o piccole ferite sulla pelle che tendono a progredire lentamente.
• Macchie viola e rosa sull'addome, sulle cosce, sui glutei, sulle braccia o sul seno.
• Indebolimento osseo
• Maggiore probabilità di fratture.

Inoltre, la sindrome di Cushing nelle donne produce alcuni segni e sintomi specifici:

• Crescita eccessiva di peli su viso, collo, torace, addome o muscoli.
• Periodi mestruali mancanti o irregolari.

Nel caso degli uomini può anche causare:

• Diminuzione della fertilità.
• Diminuzione dell'appetito per il sesso.
• Disfunzione erettile.

Oltre a questa variegata sintomatologia, è anche possibile che un'altra serie di eventi medici meno frequenti si verifichi a causa della sofferenza di questa patologia:

• Stanchezza e stanchezza ricorrenti.
• Insonnia.
• Pelle sottile e smagliature.
• Acne.
• Alopecia.
• Gonfiore dei piedi e delle gambe
• Debolezza muscolare
• Aumento del livello di glucosio nel sangue, diabete.
• Aumento della sensazione di sete e minzione.
• Irritabilità, ansia, sentimenti di depressione.

Le cause

La sindrome di Cushing, come abbiamo notato sopra, si verifica quando il nostro corpo è esposto a livelli eccessivi o anormalmente alti di cortisolo per un lungo periodo di tempo.

In molti casi di sindrome di Cushing, le persone che ne soffrono di solito presentano sintomi come risultato dell'assunzione di farmaci che contengono ormoni glucocorticoidi come alcuni dei trattamenti per l'asma, l'artrite, il lupus, ecc. (Massachusetts General Hospital, 2016).

In altri casi, i sintomi caratteristici della sindrome di Cushing si sviluppano come conseguenza di uno squilibrio nella produzione di cortisolo. Inoltre, alcune persone che soffrono di alcolismo, depressione, disturbi di panico o malnutrizione, possono anche avere livelli elevati di cortisolo (Massachusetts General Hospital, 2016).

Farmaci corticosteroidi

L'assunzione prolungata di farmaci corticosteroidi ad alte dosi può aumentare i livelli di corticolo e sbilanciarne la produzione.

I corticosteroidi orali sono utilizzati nel trattamento di alcune malattie infiammatorie come l'artrite reumatoide, il lupus e l'aspa, o con una funzione immunosoppressiva (Mayo Clinic, 2013).

Uno di questi farmaci è il prednisone, che ha lo stesso effetto sul corpo del cortisolo prodotto dall'organismo. Poiché è necessario utilizzarlo a dosi elevate, possono comparire effetti collaterali, come la sindrome di Cushing dovuta all'eccesso di cortisolo (Mayo Clinic, 2013).

Oltre ai corticosteroidi orali, la sindrome di Cushing può anche verificarsi associata all'uso di corticosteroidi iniettabili come quelli volti a ridurre il dolore articolare, il mal di schiena, ecc. (Mayo Clinic, 2013).

I farmaci steroidei inlati (trattamento dell'asma) e lozioni steroidee (trattamento dell'eczema) hanno meno probabilità di causare la sindrome di cushing (Mayo Clinic, 2013).

Squilibrio nella produzione di cortisolo

La sindrome di Cushing può anche svilupparsi a causa dell'elevata produzione di cortisolo da parte del corpo.

In questo caso, la sindrome di Cushing può essere causata da un aumento della produzione di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali o da una sovrapproduzione dell'ormone adrenocorticotropo, responsabile del controllo della produzione di cotisolo.

Alcune delle condizioni correlate a una sovrapproduzione di cortisolo sono (Massachusetts General Hospital, 2016):

• Tumore della ghiandola pituitaria (adenoma ipofisario ): un tumore situato nella ghiandola pituitaria, stimola la produzione dell'ormone adrenocorticotropo (ACTH) che, a sua volta, stimola le ghiandole surrenali, aumentando la produzione di cortisolo. Generalmente, gli adenomi sono benigni o non cancerosi e si verificano più frequentemente nelle donne che negli uomini, in un rapporto di 5: 1. Quando la sindrome di Cushing deriva da questo disturbo, si chiama malattia di Cushing.
• Sindrome ACTH ectopica: la presenza di alcuni tumori (benigni o maligni) al di fuori della ghiandola pituitaria può aumentare la produzione dell'ormone adrenocorticotropo (ACTH) e quindi i livelli di cortisolo.
• Patologia primaria nelle ghiandole surrenali : alcune anomalie nelle ghiandole surrenali come tumori cancerosi o carcinomi, possono aumentare il rilascio di vari ormoni come il cortisolo.
• Sindrome di Cushing familiare : sebbene la maggior parte dei casi di sindrome di Cushing non abbia una componente di ereditabilità, alcune persone hanno una predisposizione genetica a sviluppare tumori nelle ghiandole che secernono cortisolo.

Diagnosi

Non tutte le persone affette dalla sindrome di Cushing presentano gli stessi sintomi e il decorso, oltre all'ipertensione e all'aumento di peso, sono condizioni comuni nella popolazione generale, quindi la diagnosi precisa e clinica della sindrome di Cushing può essere complicata (Nieman & Swearingen, 2016).

I medici specialisti utilizzano spesso diversi test diagnostici e di laboratorio per determinare sia la presenza della sindrome che la causa eziologica (Nieman & Swearingen, 2016).

I test diagnostici più utilizzati sono quelli che misurano i livelli di cortisolo libero nelle urine, nel sangue e nella saliva delle 24 ore (Società Spagnola di Endocrinologia Pediatrica, 2016).

Inoltre, è anche possibile determinare l'eccessiva produzione di cortisolo da parte dell'organismo attraverso il test di soppressione del desamethesone. Un farmaco orale viene utilizzato per determinare la concentrazione di cortisolo attraverso la sua regolazione (Nieman & Swearingen, 2016).

Sebbene questi test siano i più comuni, non sempre diagnosticano in modo affidabile la sindrome di Cushing, principalmente perché può essere causata da varie patologie mediche (Nieman & Swearingen, 2016).

Pertanto, è normale utilizzare altre procedure diagnostiche come (Società spagnola di endocrinologia pediatrica, 2016):

• Determinazione delle concentrazioni plasmatiche di ACTH mediante immunoradiometria.
• Test di stimolo CRH.
• Tomografia computerizzata surrenale.
• Risonanza magnetica nucleare ipofisaria.

Trattamento

Il trattamento per la sindrome di Cushing dipende essenzialmente dalla causa del cortisolo in eccesso.

Se la causa è correlata all'assunzione persistente di farmaci corticosteroidi usati per trattare altre condizioni, i medici specialisti possono ridurre le dosi fino a quando i sintomi della sindrome di Cushing non sono controllati.

In caso di presenza di tumori come fattore eziologico della sindrome di Cushing, possono essere utilizzati interventi come chirurgia, radioterapia, chemioterapia, immunoterapia, ecc.

Pertanto il trattamento della sindrome di Cushing può includere:

a) Riduzione dei farmaci corticosteroidi.

b) Trattamento chirurgico: chirurgia ipofisaria, surrenectomia, rimozione del tumore produttore di ACTH.

c) Radioterapia, chemioterapia, immunoterapia.

d) Trattamento farmacologico per ridurre il livello di cortisolo.

Bibliografia

1. Cleveland Clinic. (2016). Sindrome di Cushing. Ottenuto dalla Cleveland Clinic.
2. Healthline. (2016). Sindrome di Cushing . Ottenuto da Healthline Media.
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8. NIH. (2012). Sindrome di Cushing. Ottenuto dal National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
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10. Società Spagnola di Endocrinologia Pediatrica. (2016). Sindrome di Cushing.