PRATERIE IN MESSICO: CARATTERISTICHE, POSIZIONE, FLORA, FAUNA - AMBIENTE - 2026

Le praterie del Messico sono chiamate zacatales e corrispondono a formazioni vegetali in cui il predominio delle erbe è quasi assoluto. Il nome zacatal deriva da zacatl nella lingua nahuatl e significa erba o erba.

L'estensione occupata dai pascoli del Messico raggiunge circa il 10 o il 12% del territorio messicano. Si tratta di praterie medio-basse che crescono principalmente in zone aride o semi-aride.

Pascolo in Messico. Fonte: Juan Carlos Fonseca Mata

In Messico ci sono due tipi fondamentali di praterie naturali, uno di questi è chiamato zacatales nelle pianure con erbe basse. D'altra parte, gli zacatonales o pascoli alpini sopra il limite del bosco (4.000 metri sul livello del mare), con pascoli più alti.

Inoltre, la maggior parte delle praterie naturali sono state modificate per il pascolo del bestiame. Oltre a pascoli per l'allevamento sono stati creati anche da zone con altri tipi di vegetazione come boschi e arbusti.

La flora dominante sono le erbe con generi come Bouteloua, Andropogon, Eragrostis, Aristida e altri. Ci sono anche alcuni arbusti come Ephedra compacta e izote (Yucca periculosa) così come alberi sparsi, in particolare della famiglia delle leguminose.

Nella fauna troviamo il pronghorn, il bisonte, la lince, i cani delle pianure, l'aquila reale e la civetta chiamata civetta delle tane. Tra gli insetti spiccano le cavallette chiamate chapulines, dal Nahuatl "insetto che rimbalza come una palla di gomma".

Il clima nelle praterie messicane è semi-arido con precipitazioni annuali da 300 a 600 mm, raggiungendo gli 800 mm nelle praterie alpine. Mentre le temperature medie annuali variano dai 12 ai 20 ºC in pianura e dai 3 ai 5 ºC in montagna.

Caratteristiche delle praterie messicane

Pico de Orizaba Fotografia scattata da: Isaac Ramirez Chiunti

Le praterie in Messico chiamate zacatales sono equivalenti alle praterie del Midwest nordamericano. Allo stesso modo, il termine pascolo è usato per riferirsi a formazioni erbose di alta montagna.

Queste formazioni vegetali sono equivalenti ai prati di montagna o ai prati alpini, alla puna o al páramo. In questo caso si chiamano zacatonales, alludendo alla maggiore altezza dei loro pascoli.

- Struttura dell'impianto

Le praterie del Messico o zacatales, sono formazioni vegetali dominate da graminacee medio-basse, alte da 20 a 70 cm. La rigida prateria manca di alberi o arbusti, o questi sono scarsi e ampiamente sparsi.

Zacatonal nel Nevado de Toluca (Messico). Fonte: Juan Carlos Fonseca Mata

Negli alpeggi le erbe possono raggiungere fino a un metro di altezza, per questo vengono chiamate zacatonales.

- Rilievo e terreno

Le praterie in Messico si sviluppano su altopiani, fondovalle e pendii in leggera pendenza. Si trovano da 450 metri sul livello del mare a Sonora a 1.100 o 2.500 metri nella maggior parte dei casi.

Piani

I terreni tendono ad essere moderatamente profondi e fertili con strutture da franco a franco sabbioso o argilloso. Sono moderatamente ricchi di sostanza organica e con un pH compreso tra 6 e 8 e nelle praterie è prevalentemente di origine vulcanica.

- Tipi di praterie

Tra le praterie del Messico, due tipi naturali di base si distinguono per il rilievo in cui si sviluppano.

Pianura prateria

La prateria di pianura si sviluppa nelle vaste pianure, come ad esempio nella Riserva della Biosfera del Jano. Questo è caratterizzato dall'inclusione di specie di erba bassa e media.

Pascolo alpino

Il pascolo alpino si forma nelle alte vette del Messico, al di sopra del limite di crescita degli alberi (4.000 mslm). Pertanto, nella parte superiore del vulcano Iztaccíhuatl, Nevado de Toluca, Cerro Potosí o Tacaná, i pascoli tendono ad essere più alti e con meno copertura.

Quasi tutte le montagne che presentano questo tipo di prato o pascolo alpino si trovano nella metà meridionale del paese. Il pascolo alpino raggiunge la sua altezza massima tra i 4.300 ei 4.500 metri sul livello del mare.

Praterie coltivate

La maggior parte delle praterie naturali in Messico sono state modificate per essere utilizzate per l'allevamento di bestiame, principalmente bovini. In questo processo vengono introdotte specie erbacee non autoctone e viene intervenuta la struttura del suolo.

Sono state create anche nuove praterie in aree la cui vegetazione originaria era foresta o macchia.

Posizione

In Messico le praterie si estendono dal nord al centro del paese e sulle vette sopra i 4.000 metri sul livello del mare. Costituiscono un'estensione a forma di cuneo in Messico delle praterie del Midwest nordamericano.

L'area di pascolo naturale più estesa si sviluppa negli altopiani lungo la base della Sierra Madre Occidentale. La superficie più grande di questa formazione vegetale si trova negli stati di Sonora, Chihuahua, Durango, Coahuila, Zacatecas e San Luís Potosí.

Aree protette

Ci sono 8 parchi nazionali e due riserve della biosfera dove importanti aree di praterie selvagge sono protette in Messico. Uno è Jano, situato al confine con gli Stati Uniti e l'altro è Mapimí, che si trova tra Durango, Coahuila e Chihuahua.

Flora

Nonostante il Messico appartenga al subcontinente nordamericano, la flora delle sue praterie è più strettamente correlata a quella del Sud America a livello di generi.

- Praterie piane

Erbe aromatiche

La famiglia dominante è Poaceae o Gramineae, con specie come l'erba navajita (Bouteloua gracilis), resistente alla siccità e con foglie appuntite. Il genere Bouteloua è uno dei più caratteristici delle praterie messicane, con varie specie.

Altri generi comuni nelle praterie in Messico sono Andropogon, Aristida, Buchloe, Eragrostis, Enneapogon, Leptochloa, Setaria, Sporobolus e Stipa.

Arbusti

Tra i piccoli arbusti che si trovano nelle praterie in Messico c'è il canutillo (Ephedra compacta), una gimnosperma della famiglia delle Ephedraceae. Sono presenti anche arbusti della famiglia delle Euphorbiaceae come la candelilla (Euphorbia antisyphilitica).

Alcuni arbusti raggiungono un'altezza maggiore, come l'izote (Yucca periculosa) delle Asparagaceae, con foglie a rosetta alle estremità dei fusti.

Alberi

Una specie arborea caratteristica di alcune praterie boschive è la mesquite (Prosopis laevigata), un legume mimosoide. Mentre un altro legume arboricolo è l'ocotillo (G ochnatia hypoleuca).

Mesquite (Prosopis laevigata). Fonte: Sue in az

Ci sono anche praterie con elementi arborei sparsi di Acacia e persino di quercia (Quercus emoryi). Tuttavia, il più comune è che la proliferazione di alberi negli zacatales è il prodotto di alterazioni causate dall'uomo.

- Praterie alpine

Qui sono presenti specie endemiche come il cervo di montagna (Castilleja tolucensis) e l'erba del rospo (Eryngium proteiflorum).

Tipiche degli alpeggi sono le erbe aromatiche come Festuca tolucensis o Muhlenbergia e Calamagrostis. Anche piante imbottite come Arenaria bryoides.

associazioni

In alcune zone si distinguono tre tipi di associazioni di prati alpini. In una Muhlenbergia quadridentata domina tra i 3.700 ei 3.800 metri sul livello del mare. Ad altitudini più elevate tra i 3.800 ei 4.200 metri sul livello del mare, predominano Calamagrostis tolucensis e Festuca tolucensis.

Tra i 4.200 e i 4.300 metri sul livello del mare predominano le specie Festuca livida e Arenaria bryoides.

Fauna

Gli animali erbivori dominano le praterie messicane, come in tutte le praterie del mondo.

- Mammiferi

Pronghorn (

Pronghorn (Antilocapra americana). Fonte: Leupold, James C.

Sebbene si chiami antilope americana, non è una vera antilope. Si muove in branchi di centinaia di animali, nutrendosi di erbe e muschi.

Giaguaro (

Sebbene in pericolo di estinzione, il giaguaro abita ancora le aree delle praterie messicane, come la Riserva della Biosfera del Jano. Questa specie è considerata il più grande predatore in questo ecosistema.

Bisonte (

Bisonte americano (Bos bison) nella Riserva della Biosfera di Jano. Fonte: Fernando del Real

Il bisonte americano era abbondante nelle pianure del Nord America, incluso il Messico, tuttavia la caccia diminuiva drasticamente le loro popolazioni. Nel caso del Messico, è scomparsa, ma è stata reintrodotta nei pascoli della Riserva della Biosfera di Jano.

Lince (

La lince rossa o lince rossa è un felino che raggiunge il doppio delle dimensioni del gatto domestico. Si nutre di piccole prede come le lepri, sebbene possa anche essere uno spazzino.

Cagnolino llanero messicano (

È una specie minacciata perché considerata un parassita agricolo che si nutre di erbe e insetti. Lui stesso vive in gruppi, vive in cunicoli scavati nella pianura.

Cucciolo di Llanero dalla coda nera

È una specie più diffusa della precedente ed è caratterizzata dalla striscia nera sulla coda.

Tlalcoyote (

È il tasso nordamericano, equivalente al tasso europeo che è un carnivoro che cattura piccole prede come topi, scoiattoli e marmotte. Questi animali scavano le loro tane nel terreno della pianura, quindi preferiscono le aree di terreno soffice.

Teporingo o coniglio vulcano (

È una specie endemica delle montagne del Messico centrale, che si trova tra gli altri habitat nelle praterie alpine. Questo coniglio è in pericolo di estinzione, ed è anche conosciuto come zacatuche, che in Nahuatl significa coniglio degli zacatonales.

- Uccelli

Aquila reale (

Questa è una delle aquile più diffuse nell'emisfero settentrionale, comprese le praterie messicane. Le loro prede includono cani della prateria.

Roadrunners (

È un uccello terrestre sebbene compia piccoli voli sugli alberi e si muova rapidamente, facendo rapidi giri. Si nutre di piccoli rettili della prateria, mammiferi e insetti.

Gufo delle tane (

Questo piccolo gufo vive in tane scavate da cani della prateria e altri animali. A differenza di altri gufi e barbagianni, questa specie rimane attiva durante il giorno.

Quaglia squamosa (

È un uccello galliforme che si nutre di foglie, frutti, semi e insetti nelle praterie. È alto circa 30 cm e presenta una vistosa cresta bianca, con un disegno del corpo variegato bianco-nero-blu soprattutto sul collo e sul petto.

Western Prairie (

È un uccello canoro con un colore giallo sulla pancia con una V nera sul petto e un dorso screziato di nero e marrone. Si nutre di insetti, frutti e semi al pascolo.

- Rettili

Grido di sangue (

Sebbene non sia un camaleonte, è chiamato camaleonte di montagna ed è una lucertola paffuta lunga 12 cm, endemica del Messico. Presenta numerose spine e corna che lo rendono molto appariscente e si nutre di insetti, soprattutto formiche.

Great Plain Toad

È un rospo grigio bruno e verdastro che si nutre di larve di farfalla e vive in grotte scavate nella prateria.

- Insetti

Il chapulin (

È una cavalletta verde in varie tonalità di giallo e rosso, molto suggestiva.

Tempo metereologico

- Precipitazioni

Nelle praterie di pianura la piovosità media annua è bassa e oscilla tra i 300 ei 600 mm, con 6-9 mesi di siccità. Nell'alpeggio invece la piovosità media annua oscilla tra i 600 e gli 800 mm e una parte significativa cade sotto forma di neve.

- temperatura

Pianura prateria

La temperatura media annuale varia nella maggior parte dei casi tra i 12 ei 20 ºC e le gelate notturne sono frequenti. Le variazioni di temperatura durante il giorno possono essere molto estreme, da 0 ° C di notte a 30 ° C durante il giorno.

Questa oscillazione termica giornaliera è dovuta all'elevata radiazione solare che colpisce queste zone durante il giorno

Pascolo alpino

Negli alpeggi la temperatura media annua varia tra i 3 ed i 5 ºC, con gelate ogni mese. Nelle parti più alte di Chihuahua e Sonora si verificano frequentemente nevicate.

Riferimenti

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